Lần đầu tiên Rocks gặp Shanks và Buggy là khi chúng khoảng năm, sáu tuổi. Trên thuyền của băng hải tặc Roger, hai đứa nhỏ líu lo gọi Irene là dì, nên đương nhiên hắn nghĩ rằng chúng là con ruột của Irene.
Sau này gặp lại, dù chúng luôn nhắc về những người mẹ khác nhau, hắn vẫn không nghi ngờ mối qu/an h/ệ của chúng với Irene. Nhưng giờ đây, nhiều dấu hiệu cho thấy Shanks và Buggy đều là con nuôi.
Buggy khỏi phải bàn, Oden đã x/á/c nhận cậu ta là đứa trẻ trên thuyền của Roger. Còn Shanks - một đứa bé xuất hiện từ chiếc rương ở God Valley, ra đời đã là một tuổi - sao lại là con ruột của Irene được? Hắn không có đầu óc đi/ên rồ như Oden để tin rằng Irene có thể sinh con trước sự kiện God Valley - nếu thật thế, hắn đã phải biết.
"Đủ rồi, im đi."
Đã có câu trả lời, Rocks chẳng muốn nghe thêm những suy luận vô căn cứ của Oden. Oden bĩu môi ngậm miệng, nhét miếng thịt sò biển vào miệng.
Lòng Rocks bỗng dưng bối rối. Hắn phân tích mãi, khổ sở bao lâu, cuối cùng chỉ được thế này? Chỉ có thế thôi sao?!
Hai đứa bé đều không phải con của Irene. Irene không liên quan gì đến băng hải tặc Roger hay lũ Thiên Long Nhân - kết quả này đáng để hài lòng.
Nhưng mặt khác, nếu tên tóc đỏ kia không phải con ruột Irene, thì thanh ki/ếm của hắn cũng chẳng lý do gì phải nằm trong tay kẻ vô can. Hắn phải đoạt lại nó.
Nghĩ vậy, Rocks gõ hai lần lên bàn để thu hút sự chú ý của Kaido và Oden.
"Băng hải tặc Tóc Đỏ thế nào, mạnh lắm không?"
"Một trong Tứ Hoàng." Thấy Rocks không tỏ vẻ ngờ vực, Kaido biết mình chẳng cần giải thích thêm về danh hiệu "Hoàng Đế Trên Biển".
"Ngươi định mượn qu/an h/ệ với Irene để xin chức vị trong băng hải tặc Tóc Đỏ à?"
"Chuyện đó không cần ngươi lo, Kaido."
Rocks uống cạn ly gỗ, đứng dậy định rời đi. Oden vội hỏi: "Ngươi đi đâu? Tìm Irene à?"
"Lang thang chút thôi."
Rocks bước đi không ngoảnh lại. Oden và Kaido liếc nhau, cũng đứng lên theo sau.
Khi Shirley trở ra, trên bàn chỉ còn lại chồng chén đĩa bẩn và mấy tờ tiền có giá trị lớn hơn Belly.
*
Quả thật Rocks chỉ đang lang thang vô định. Rời quán cà phê, hắn dạo bước trên hòn đảo Ngư Nhân đã thay đổi hoàn toàn. Nhìn những con đường sạch sẽ, người dân thân thiện chào hỏi cả người lạ, hắn thực sự cảm nhận được sự đổi thay của thời đại.
May mắn là trong 36 năm qua, hắn thỉnh thoảng vẫn ra ngoài, bằng không cảm giác xa lạ còn mãnh liệt hơn.
"Chú ơi, đôi cánh của chú thật sao? Cháu sờ chút được không? Cháu sẽ đổi bằng số Vua Hải Tặc có hạn!"
Mấy đứa trẻ Ngư Nhân gan lớn nhanh chóng vây quanh. Chúng bị ánh mắt của Rocks dọa cho khóc thét bỏ chạy. Dọa xong lũ nhỏ, hắn lại liếc nhìn dân làng xung quanh. Ngay lập tức, mọi người vội vã rút vào nhà. Rocks hài lòng thu tầm mắt, tiếp tục đi về hướng bất kỳ.
"Chậc chậc chậc, người mạnh thật sự đâu cần b/ắt n/ạt kẻ tay không."
"Nào, để con kiến dựng bia kỷ niệm cho ngươi nhé?"
Rocks chế nhạo, mắt liếc về phía Irene vừa dịch chuyển tức thời đến bên cạnh. Nhớ lại lời nhận xét "x/ấu tính" của nàng, hắn bực bội quay mặt đi. Hai người im lặng bước tiếp bên nhau.
Hai người họ đang ở trạm lạnh. Kể từ lúc Irene nhận xét chiếc vòng tay x/ấu xí, Rocks đã ngây ngô bỏ đi khỏi khu vực của Thế Tin.
Irene đương nhiên không ngây thơ như đối phương. Sau khi hắn rời đi, nàng còn xử lý công việc thêm một lúc. Dù sao thế giới mỗi giờ mỗi khắc đều xảy ra sự kiện, chỉ là quy mô và mức độ chú ý khác nhau mà thôi.
Phía trước vang lên những thanh âm ồn ào, tiếng nhạc chói tai. Họ tiến vào khu vực nhộn nhịp nhất, nơi có chiếc đu quay khổng lồ đang hoạt động - Ngư Nhân nhạc viên, điểm đến yêu thích của người dân Ngư Nhân và du khách khắp nơi.
"M/ua vé ở đây thưa ngài!"
Người b/án vé da đỏ hét lên khi thấy Rocks định đi thẳng vào. Irene đẩy Rocks về phía quầy, trong khi vẫy tay chào Tiger.
Tiger mỉm cười đáp lễ. Sau khi nghỉ hưu từ trường học Thế Tin, ông làm bảo vệ ở nhạc viên, công việc nhàn nhã chỉ thỉnh thoảng đuổi theo mấy kẻ trốn vé.
Rocks lầm lì liếc nhìn hàng dài du khách đang xếp hàng, đứng sững trước quầy vé. Hắn không mang tiền mặt nhưng có thẻ chiến tranh lạnh do Irene đưa trước đó.
Nhân viên Ngư Nhân thao tác nhanh nhẹn quẹt thẻ, đưa lại vé và tờ rơi. Tiger đứng bên quan sát gương mặt Rocks, cảm thấy vô cùng quen thuộc nhưng không sao nhớ ra. Có lẽ là hải tặc nào đó, nhưng đi cùng Irene thì chắc không nguy hiểm.
"Chúc ngài vui vẻ!"
Rocks nhếch mép cười gượng gạo, cầm vé bước vào trong. Irene lắc lắc tấm vé của mình, đang phân vân nên chơi trò nào trước.
Không lâu sau, hai bóng người khác xuất hiện ở quầy vé. Oden gõ cửa sổ liên hồi: "Hai vé! Không cần thối tiền!"
Tiger chớp mắt nhận ra đối tượng khiến mình băn khoăn: "Irene vừa vào với người đàn ông cánh đen... Là Tẫn sao? Mặt hắn ta quen lắm."
"Không phải Tẫn! Giải thích dài dòng lắm!" Oden hấp tấp kéo Kaido đuổi theo, để lại Tiger ngơ ngác.
Vị cựu giáo viên đang cố nhớ lại thì đoàn tuần tra tiến đến. Jinbe dẫn đầu hỏi: "Tiger đại ca, có thấy tên cánh đen nào không? Dân báo hắn b/ắt n/ạt trẻ con."
Tiger tròn mắt: "B/ắt n/ạt... trẻ con?" Ông lập tức quyết định: "Đi thôi, tôi dẫn đường."
Bên trong nhạc viên đông nghịt khách, nhưng dưới tầm quan sát của Kenbunshoku Haki, hai kẻ theo dõi phía sau lộ rõ như đèn giữa đêm đen.
Irene dừng bước, quay lại nhìn phía sau. Hai luồng khí tức kỳ dị đang ẩn nấp sau một cây cột.
Nàng không quan tâm đến hai người đó nữa, cầm phần takoyaki miễn phí lấy từ Bạch Tuộc Tiểu Bát, cùng Rocks tham gia các trò chơi khác trong khu vui chơi.
Hai người vẫn trong trạng thái căng thẳng, ngay cả khi ngồi chung đu quay cũng chỉ nhìn ra hướng khác, hoàn toàn không giao tiếp.
Liệu Rocks có chịu nói chuyện khi nàng giơ tay khoe chiếc vòng tay xinh xắn? Irene không chắc, nhưng dù sao nàng vẫn tận hưởng thời gian vui vẻ.
Vừa bước khỏi vòng quay khổng lồ, họ lập tức bị binh sĩ Ngư Nhân bao vây.
"Thị trưởng Irene, sao ngài lại ở đây?"
Jinbe gi/ật mình khi thấy Irene đứng cạnh Rocks. Đầu tiên anh nghĩ ngay đến việc nàng có liên quan x/ấu, nhưng sau đó nhận ra tình huống không đúng.
Thái độ của Irene hoàn toàn không giống một tội phạm bị bắt giữ, mà giống như... sự khó chịu khi bị làm phiền.
"Chúng tôi đang chơi ở đây, có chuyện gì sao?"
Jinbe liếc nhìn Tiger, nghiến răng nói tiếp: "Chúng tôi nhận được tố cáo vị này quấy rối trẻ em, nên..."
Rocks hừ lạnh một tiếng, không khí xung quanh chùng xuống khiến các binh sĩ siết ch/ặt vũ khí.
"Các ngươi..." Irene bật cười ngắt lời, "Cứ làm nhiệm vụ đi."
Nàng nghiêng đầu ra hiệu cho Jinbe tiếp tục. Gần đó, Oden và Kaidou không giấu nổi tò mò đã tiến lại gần.
Jinbe đưa ra giấy bút: "Xin mời ngài khai báo danh tính."
Rocks gi/ật lấy giấy, viết ng/uệch ngoạc cái tên hùng hổ rồi ném trả lại. Hắn bước đi dứt khoát, đám binh sĩ không ai dám ngăn cản.
Irene dùng sức mạnh đưa tờ giấy bay về tay Jinbe: "Đừng lo, chúng tôi sẽ không gây rối."
Khi bốn người khuất bóng, Jinbe nhìn xuống tờ giấy trong tay. Trên trang giấy đủ ghi chục cái tên, chỉ có một chữ ký chiếm trọn không gian - ROCKS D. XEBEC.
Cái tên này... sao nghe quen thế?
Trong khi Jinbe còn đang phân vân, Tiger đã thốt lên kinh hãi: "Rocks?! Băng hải tặc Rocks?!"
Jinbe tròn mắt: "Nhưng Rocks ch*t từ lâu rồi mà?"
"Ta cũng không rõ..." Tiger lắc đầu hoang mang.
Năm Rocks ch*t, Tiger 22 tuổi. Hắn nhớ rõ báo chí đưa tin 'Garp gi*t Rocks, băng hải tặc giải tán'. Liệu có phải hắn giả ch*t? Nhưng tại sao chính phủ và hải quân lại bị lừa?
Jinbe hỏi dò: "Có báo cáo với Quốc vương Neptune không?"
Tiger suy nghĩ giây lát, cuối cùng lắc đầu: "Không cần. Bọn họ sớm muộn cũng sẽ biết."
"Bọn họ?"
"Những tàn đảng của băng hải tặc Rocks."
