Giấc mơ là thứ khi tỉnh dậy ta sẽ quên đi rất nhanh. Dù cố gắng nhớ lại đến đâu, ký ức cũng nhanh chóng trôi tuột khỏi tâm trí.
Irene đương nhiên không thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ Shanks. Cô cho rằng việc Rocks hồi sinh đã kí/ch th/ích Shanks quá mạnh, hình ảnh thực tế khác xa với tưởng tượng khiến giấc mơ của hắn càng thêm hỗn lo/ạn.
Vỗ vai Shanks, cô chân thành an ủi: "Mấy ngày nay khổ sở rồi. Nhưng yên tâm, ngày mai chúng tôi sẽ rời đi. Bên phía Út, tôi cũng sẽ giúp giải thích."
"Thật ra ta vẫn mong cô ở lại thêm vài ngày... Chỉ một mình cô thôi." Shanks nở nụ cười đùa cợt trước khi nghiêm túc hỏi: "Sau đó các người định làm gì?"
"Thăm hỏi vài người bạn cũ. Ngoài ra... tạm thời chưa có kế hoạch khác."
Do Irene còn bản thảo về #Rocks hồi sinh# cần hoàn thiện, họ không thể mãi ở trong lãnh địa của băng hải tặc Tóc Đỏ. Sau khi từ biệt Shanks, Irene và Rocks lên phi thuyền của Kim Sư Tử Shiki bay đến vùng biển của băng hải tặc Râu Trắng.
Ánh nắng bị thân hình đồ sộ bên cạnh che khuất. Irene liếc nhìn rồi lại cắm cúi vào công việc.
Shiki bất ngờ lên tiếng: "Thành thật mà nói, ta tưởng sau khi lấy được vũ khí, các người sẽ thẳng tiến Tổ Ong Đảo."
Rocks vẫn im lặng ngắm nhìn những bức ảnh chụp trên đảo. Irene đáp: "Tổ Ong Đảo giờ thuộc về Vương Trực. Từ khi băng hải tặc giải tán, ông ấy đã lui về ở ẩn, không còn dính líu chuyện hải tặc."
"Vương Trực tiên sinh đã treo ki/ếm, không muốn dấn thân vào thế giới sóng gió nữa."
Irene nghĩ thầm rồi thêm một tiêu đề gi/ật gân cho bài viết mới - [Là Cha Hay Kẻ Th/ù? Nghe Shanks Tóc Đỏ Thuật Lại Câu Chuyện 'Thế Tin Xã Trưởng Phục Sinh Thuyền Trưởng Cũ Rocks']. Một phóng viên xuất sắc phải sẵn sàng hi sinh tất cả vì tin bài nóng hổi - kể cả danh dự của chính mình mà không cần xin lỗi.
Shiki liếc nhìn khiến cô vội che tiêu đề lại: "Đừng có nhìn lén bí mật của tôi!"
"...Ta không thèm! Nhưng nếu ngươi dám đăng tin vặt về ta lên 『Trên Biển Hoa Biên』 thì đời ngươi coi như xong!" Nghĩ đến phong cách tạp chí, Shiki tưởng tượng cảnh thanh danh cả đời tan thành mây khói.
Irene lắc đầu: "Yên tâm, hiện tại ngươi chưa đủ nổi để viết tin." Ngay cả tin #Rocks Hồi Sinh, Kim Sư Tử Shiki Tình Cũ Phục H/ận# cũng phải xếp sau bài phóng sự sắp tới của cô.
Shiki nghiến răng tức gi/ận nhưng không biết phản bác thế nào. Suy cho cùng, việc 'không đủ nổi để đăng tin' đồng nghĩa với việc tránh được lưỡi d/ao ngòi bút của 『Trên Biển Hoa Biên』.
Hắn nhìn Rocks đang bình thản ngắm cảnh, bất lực chuyển đề tài: "Rốt cuộc các ngươi tìm Newgate để làm gì?"
"Chỉ là hàn huyên tâm sự thôi." Rocks mỉm cười, tay nghịch vũ khí mới với cử chỉ đầy nguy hiểm.
Irene hoàn thành nốt bài viết và đính kèm ảnh chụp gửi về tòa soạn. Chỉ ngày mai thôi, bài báo cùng phóng sự ảnh sẽ xuất hiện trong hộp thư mọi nhà và trên sóng phát thanh Den Den Mushi.
Làm xong những việc này, cô cầm lấy Den Den Mushi, đưa micro về phía Rocks.
"Vậy thưa ông Rocks, mục đích của ngài khi đến băng hải tặc Râu Trắng rốt cuộc là gì?"
Rocks liếc nhìn cô một cái, trả lời đơn giản:
"Gi*t người."
"Gi*t người ư? Ngài có thể nói rõ hơn về mục tiêu hoặc kế hoạch của mình không?"
"Nói đơn giản thì khi Newgate đến lúc phải ch*t, ta sẽ qua đó giúp hắn một tay, tiện thể xưng hùng một chút trên biển cả."
Rocks dừng lại, cười lạnh một tiếng: "Nhưng ta cũng đã lên làm hoàng đế biển cả rồi, cái tên Tóc Đỏ kia đâu phải hoàng đế."
Vẻ đắc ý của hắn khiến cả Irene và Shiki đều không muốn nhìn. Nhưng vì đó là sự thật, họ đành tiếp tục nghe.
Irene tắt chế độ ghi hình của Den Den Mushi.
"Vậy ngài thực sự định đi gi*t người ở băng hải tặc Râu Trắng?"
"Không thì sao?" Rocks giơ ngón tay gõ xuống bàn, nhưng Irene né đi.
Hắn hừ lạnh, rút tay về nắm ch/ặt thanh ki/ếm mới: "Thà ch*t dưới tay ta còn hơn ch*t vì bệ/nh tật!"
*
Lại một ngày mới.
Khi dân chúng còn đang tranh cãi về tin tức 'Rocks đ/á/nh bại Shanks trở thành Tứ Hoàng mới' thì một tin chấn động khác xuất hiện:
—— Râu Trắng tử trận, Rocks tàn sát thuộc hạ cũ của băng hải tặc!
Nhìn thấy tiêu đề này, mọi người tưởng mình nhìn nhầm. Chắc chắn không phải 'Râu Trắng' mà là tên hải tặc vô danh nào đó. Nhưng khi xem kỹ lại, tất cả đều x/á/c nhận sự thật k/inh h/oàng:
Đúng là Râu Trắng - thuyền trưởng băng hải tặc Râu Trắng, người đàn ông mạnh nhất thế giới, đã bị đ/á/nh bại và gi*t ch*t.
Đến lúc này, những kẻ hoài nghi thực lực của Rocks đều c/âm nín. Chiến thắng trước Kim Sư Tử Shiki hay Tứ Hoàng Shanks đều có thể chấp nhận được, nhưng đ/á/nh bại Râu Trắng - vị Tứ Hoàng huyền thoại?
Thực lực của Rocks rốt cuộc kinh khủng đến mức nào?
Quan trọng hơn, hắn tàn sát cả thuộc hạ cũ của mình. Còn ai hung tàn hơn thế nữa?
Thế giới vốn đã bất ổn nay càng thêm chao đảo. Trong cơn hoảng lo/ạn, người dân tìm đến nơi họ cho là an toàn.
Thế lực Quân Liên Hiệp ngày càng bành trướng. Sau khi chiếm Bắc Hải và Nam Hải, họ bắt đầu vượt Vùng Lặng tiến vào Đại Hải Trình. Dưới sự chỉ huy của Vegapunk, các nhà khoa học cùng đội ngũ của Tom - người nắm giữ bản thiết kế Minh Vương - đang nghiên c/ứu chiến hạm khổng lồ từ lòng đất Wano.
Nhưng tất cả đều diễn ra trong bóng tối. Những gì dân chúng thấy được là Marco trở thành thuyền trưởng mới của băng Râu Trắng, là tin tức về các băng hải tặc muốn chiếm lãnh địa cũ của Râu Trắng đều bị tiêu diệt.
Lúc này mọi người mới nhận ra: dù không còn Râu Trắng hay danh hiệu Tứ Hoàng, băng hải tặc Râu Trắng vẫn là thế lực bất khả xâm phạm ở Tân Thế Giới.
Từ nhiều năm trước, Râu Trắng đã chủ ý giảm bớt vai trò của mình để Marco nắm quyền. Trong trận chiến với Rocks, các thành viên không tham gia nên không bị tổn thất.
Dù đ/au lòng trước sự ra đi của người cha già, cả băng hải tặc đã biến nỗi đ/au thành sức mạnh, quyết tâm bảo vệ di sản mà ông để lại.
Vừa mới nhậm chức trong tình cảnh này, thuyền trưởng Marco vô cùng bận rộn, đến mức thời gian ngủ cũng bị c/ắt giảm hơn phân nửa.
Đêm khuya, trăng sáng treo cao. Marco ngẩng đầu từ đống báo cáo chất đống, ánh mắt xuyên qua cửa sổ mạn tàu nhìn ra bóng đêm dày đặc bên ngoài. Trong lòng chàng thoáng chút phiền muộn, nhưng không đến mức khổ sở. Dù sao kết quả thật sự của trận chiến ấy, chàng là một trong số ít người biết rõ.
Giờ này lão cha hẳn đang nghỉ ngơi trên đảo Sphinx. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, nơi yên tĩnh ấy quả thực phù hợp để dưỡng thương. Mong sao người đừng uống rư/ợu... Marco tháo kính ra lau chùi, đeo lại rồi tiếp tục công việc.
Cùng lúc đó, trên đảo Sphinx. Dù đã khuya, đống lửa tại khu vực xa làng mạc vẫn rực ch/áy trong không khí náo nhiệt. Yamato - đáng lẽ phải ngủ từ lâu - mặc bộ đồ lem luốc, đang chạy quanh đống lửa đuổi theo Daz - con thú cưng của băng Hải tặc Spade.
Khó ai ngờ cô bé từng là tiểu thư diện kimono lộng lẫy, búi tóc tinh xảo khi mới ra khơi. Ở góc khác, Râu Trắng - người được cho là đã ch*t trong mắt thế giới - cầm ly rư/ợu bị Marco cấm tiệt, vừa chạm cốc với Kim Sư Tử Shiki vừa xem Rocks và Ace vật lộn không xa.
Trận đấu không có chút kịch tính nào. Rocks dễ dàng hạ gục Ace, cư/ớp lấy thanh ki/ếm Roger để lại. Hắn cân nhắc hai chiếc ki/ếm một lúc, rồi kh/inh bỉ ném thanh ki/ếm về phía Ace đang nằm nghiến răng trừng mắt.
- Ngươi còn kém cha mày xa lắm.
Lời châm chọc khiến Ace gắng gượng trồi dậy, nhặt ki/ếm xông tới. Nhưng lúc khỏe mạnh còn chẳng địch nổi, huống chi giờ đang thương tích đầy mình. Chàng trai lại bị đ/á/nh bại, giãy giụa mấy lần rồi gục xuống bất động.
- Sao, không muốn lấy lại thanh ki/ếm sao?
Nhìn Rocks đắc thắng trở về, Irene lại nâng cao đ/á/nh giá về độ ngây thơ của hắn.
- Thanh ki/ếm không hợp tay, lấy về làm gì?
Rocks vỗ vỗ chuôi ki/ếm chếch ở eo, vẻ mặt hả hê:
- Thanh ki/ếm này từ đâu ra thế?
- Bí mật.
Irene ném cho Ace một hộp th/uốc từ xa, nhận lời cảm ạn rồi đảo mắt nhìn chỗ khác. Vài ngày trước, sau vụ ám sát Râu Trắng giả mạo, cả nhóm đã cùng ông đến đảo Sphinx. Trên đường đi, Irene tách ra đưa Yamato về Wano cho Oden.
Wano giờ mở cửa, giới trẻ đầy hoài bão ùa nhau ra khơi trong khi phe bảo thủ phản đối kịch liệt. Oden bận tối mắt tối mũi giải quyết mâu thuẫn. Nhóm họ không quá lo Yamato gặp nguy hiểm - nếu cô bé lớn hơn chút, Oden còn sẵn sàng để nàng tự do phiêu lưu. Nhưng 3 tuổi vẫn còn quá nhỏ, chỉ nên ra ngoài chơi một lát.
Irene hứa cho Yamato "một lát" vui chơi. Sau khi thăm Râu Trắng, đúng lúc "một lát" ấy kết thúc. Khi đến đón, cô thấy Perona đang dẫn Yamato chơi đùa trên tàu băng Hải tặc Spade. Chính lúc ấy, Ace - con trai Roger - đã chọc phải tính hiếu thắng của Rocks.
Thế là mọi chuyện diễn ra như hiện tại. Kim Sư Tử Shiki - kẻ thích náo nhiệt - còn điều khiển tàu Spade bay lên trời, mang cả băng hải tặc tới đảo Sphinx. Irene miệng thì ngăn cản, nhưng thực chất chẳng hành động gì. Cô đã sớm nghĩ xong nên viết tin tức thế nào rồi.
