Irene cùng tên hải tặc s/ay rư/ợu đ/á/nh nhau một trận. Chính nàng là người chủ động khiêu chiến.
Trên thuyền không thiếu hải tặc tưởng nàng vẫn yếu ớt như lúc mới lên tàu, không ý thức được nàng giờ đã ngang tài ngang sức với họ.
Ở đây, thực lực quyết định địa vị. Luật lệ của hải tặc đơn giản là vậy.
Irene tìm Rocks không phải để nhờ hắn phân xử, mà chỉ không muốn tốn thời gian với kẻ say. Nàng muốn đ/á/nh thì cứ đường hoàng tỉnh táo đối đầu.
Nếu không có Rocks can thiệp, tên hải tặc kia chắc chắn sẽ tiếp tục quấy rối. Dù nàng đ/á/nh bại hắn, hắn cũng sẽ vu cáo nàng thiếu võ đức khi hắn tỉnh rư/ợu.
Trưa hôm sau, tên hải tặc mới tỉnh dậy, hoàn toàn quên sự việc đêm qua. Sau khi được nhắc nhở, hắn mặt mày khó coi xuất hiện trước Irene.
Các hải tặc đang bị giam giữ dừng lại tò mò quan sát. Rocks đứng tách biệt, không ai dám lại gần hắn trong vòng 1 mét.
Irene nắm ch/ặt chuôi ki/ếm nhìn đối thủ. Đêm qua, nàng đã nhầm khi nghĩ cú đ/ấm của hắn phá được năng lực không gian.
Nhưng qua phản ứng của Rocks, năng lực trái cây của nàng đã mạnh hơn. Nó có thể chống đỡ!
*Phụp!*
Nắm đ/ấm bọc Busoshoku đ/ập vào bức tường vô hình. Không khí rung động nhẹ nhưng không vỡ vụn như trước.
Tên hải tặc lùi lại giữ thăng bằng, mở Kenbunshoku Haki dò xét xung quanh. Nhưng chẳng cảm nhận được gì.
*Vút!*
Lưỡi ki/ếm đen hiện ra nửa chừng, để lại vết m/áu trên người hắn. Tên hải tặc cười gằn, chộp vào chỗ ki/ếm vừa xuất hiện.
"Để xem tao lôi mày ra khỏi cái tổ không gian đó!"
Nhưng Irene đã không còn chậm chạp như xưa. Lưỡi ki/ếm biến mất rồi xuất hiện ngay bên hông hắn. Nàng bước ra từ không gian, nở nụ cười:
"Khỏi cần lôi, ta tự ra đây."
Thí nghiệm thành công. Không gian giờ rộng bằng sân bóng rổ, cho phép nàng tấn công xuyên chiều không gian. Kẻ địch trong phạm vi ấy không chạm được nàng nếu không phá vỡ tường không gian.
Nhưng đủ rồi. Lần này, nàng muốn đ/á/nh bại hắn mà không cần năng lực.
Tên hải tặc gầm lên: "Giỏi thì đừng dùng năng lực!"
"Như ý ta muốn." Irene vung ki/ếm xông tới, ánh mắt đen dưới hàng mi lạnh như băng khiến đối thủ rùng mình.
"Nhanh thật!"
"Không thể nào, chẳng lẽ hắn không dùng năng lực trái á/c q/uỷ tốc độ?"
"Irene khi nào trở nên mạnh thế này..."
Những tiếng bàn tán xung quanh cũng chính là suy nghĩ của các hải tặc đang chiến đấu. Họ không thể tin và cũng chẳng muốn tin vào điều này.
Trong ấn tượng của họ, cô bé vẫn chỉ là đứa trẻ chạy bộ mấy bước đã thở dốc, sao trong chớp mắt lại có thể mạnh đến thế?
Trên không trung vang lên tiếng x/é gió liên tục. Irene di chuyển linh hoạt né từng cú đ/ấm của đối thủ, điều khiển thanh ki/ếm dài như thể nó là phần cánh tay mình. Cô nhanh chóng phát hiện kẽ hở giữa những cú ra đò/n, đưa lưỡi ki/ếm áp sát cơ thể địch thủ.
Điều khiến các hải tặc xung quanh kinh ngạc hơn cả cái ch*t chớp nhoáng chính là sự kiểm soát tuyệt đối của cô. Khi trận đấu tiếp diễn, họ cuối cùng cũng nhận ra Irene không còn là cô nô lệ nhỏ dễ b/ắt n/ạt ngày nào.
Cô ấy đã trở nên cực mạnh, mạnh đến mức có thể dễ dàng đùa giỡn với những chiến binh trên tàu. Những cú đ/ấm của đối thủ chẳng thể chạm vào người cô. Vết ki/ếm tuy nhiều nhưng đều là thương tích nhẹ - Irene rất biết phân biệt mà không làm tổn thương gân cốt, chứng tỏ trình độ ki/ếm thuật tinh xảo.
Nhát ki/ếm cuối cùng, Ảnh Nhận dừng lại trên cổ địch thủ. Tên hải tặc đã kh/iếp s/ợ, r/un r/ẩy quỳ xuống chẳng còn tâm tư phản kháng.
"Tôi... thua."
"Vậy là xong." Irene thu ki/ếm. Trong tiếng reo hò phấn khích và rên rỉ tuyệt vọng của những tên bị giam giữ, cô nhanh chóng chạy về phía Rocks.
Cô vượt qua ranh giới một mét, dừng bên cạnh thuyền trưởng, ngẩng đầu cười đắc ý: "Thế nào, thuyền trưởng? Ngài có còn muốn gắn ấn chú cho em không?"
Rocks nhìn cô rồi bật cười, nhưng không trả lời câu hỏi mà quay sang tuyên bố với đám hải tặc: "Từ hôm nay, Irene chính thức trở thành thuyền viên!"
Irene chớp mắt vài cái trong khi đám hải tặc sững sờ. Đúng vậy, cho đến giờ cô vẫn chỉ là thực tập sinh. Sự hiện diện quá thường xuyên của cô khiến mọi người ngầm xem như thành viên chính thức, nhưng thực tế cô vẫn bị xếp vào hàng tập sự để dễ sai vặt.
Ngoài chút tiếc nuối vì không thể tùy ý b/ắt n/ạt Irene nữa, chẳng ai dám phản đối - nhất là khi chính Rocks tuyên bố.
Người duy nhất cau mày chính là Irene. Cô gi/ật áo khoác Rocks, ra hiệu muốn nói thầm điều gì đó khi hắn cúi xuống.
Rocks cáu kỉnh: "Có gì nói to lên, đừng bắt lão phải đ/á/nh mày."
Irene thầm lườm một cái rồi hỏi: "Thưa thuyền trưởng, khi thành thuyền viên chính thức, em còn được ở dưới khoang chứa ván gỗ nữa không?"
Rocks nhíu mày như đang hỏi "Mày ở chỗ đó sao?". Những chuyện vặt vãnh như chỗ ở luôn do Vương Trực sắp xếp, hắn chẳng bao giờ để ý.
Hắn luôn tưởng Irene ở cùng các hải tặc khác, nào ngờ cô bé lại trú trong khoang chứa đồ dưới đáy tàu - nơi tối tăm ẩm thấp dưới mực nước biển, chẳng có ánh mặt trời, đầy chuột bọ và vi khuẩn.
Một cảm giác kỳ lạ trỗi dậy trong lòng Rocks. Hắn nhìn đôi mắt đầy mong đợi của Irene chất vấn: "Mày thích cái chuồng chuột đó à?"
Irene lắc đầu: "Người khác ngáy to quá em không ngủ được."
Rocks sững sờ. Những tên hải tặc đang dò xét cũng tròn mắt. Họ nhìn nhau ngơ ngác - bọn họ vốn quen ngủ ngáy như sấm nên chẳng hiểu nổi lý do của cô bé.
Irene nhăn mặt tiếp tục: "Em đã quen ngủ ở đó rồi. Nếu đổi chỗ... em sợ mình không ngủ được."
Không ít người trên tàu vừa hút th/uốc vừa uống rư/ợu lại chẳng tắm rửa, mùi hôi khó chịu vô cùng.
Một người có ba chấm vàng trên đầu đứng xem các thành viên thủy thủ đoàn, bịt mũi tỏ vẻ gh/ê t/ởm phụ họa theo:
"Như thế này cũng không tệ. Trên người bọn họ thực sự bốc mùi kinh khủng, ngay cả vệ sinh cá nhân còn không đảm bảo thì sống làm gì cho thêm phiền."
Lời nói mang tính công kích rất mạnh.
Những tên hải tặc hút th/uốc, uống rư/ợu cả tuần chưa tắm đều im lặng ôm ng/ực, cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc.
Irene lên tiếng: "Tối nay tôi còn phải đọc sách, đèn dầu quá sáng sẽ làm chói mắt mọi người."
Đèn dầu... sáng ư?
Mọi người ngẫm nghĩ về độ sáng thực tế của chiếc đèn dầu.
Irene lại nói thêm: "Tiếng lật sách của tôi sẽ làm ồn ào đến mọi người!"
Tiếng lật sách... ồn ào cỡ nào chứ?
Trong lòng các hải tặc, chuyện đọc sách dường như đã xảy ra từ kiếp trước xa xôi lắm rồi.
Rocks không muốn nghe Irene viện lý do thêm nữa, trực tiếp c/ắt ngang: "Vương Trực! Dẫn cô ta đến căn phòng nhỏ ở tầng hai - nơi cất đồ tạp trên con tàu cạnh đó."
Nói rồi hắn nhấc bổng Irene chưa kịp phản ứng lên, ném về phía Vương Trực đang đứng im.
Vương Trực đỡ lấy cô, cẩn thận đặt cô xuống nền đất tránh xa dầu thơm trên người mình.
"Chúc mừng, cô sẽ trở thành thành viên đầu tiên ngoài cán bộ được sở hữu một phòng riêng đơn giản trên tàu."
Irene vẫn chưa kịp định thần, nhìn theo bóng lưng Rocks rời đi rồi vội vàng đuổi theo bước chân Vương Trực trở về thuyền.
"Ý của anh là sao ạ, thưa anh Vương Trực?"
Cô tự nhiên cảm thấy thân thiết với vị hải tặc râu dài này. Ngoại hình của ông ta khiến cô nhớ đến Quan nhị gia - dĩ nhiên chỉ là ngoại hình, bởi Quan nhị gia chắc chắn không bao giờ làm hải tặc.
Vương Trực đáp: "Không nghe Rocks nói sao? Sẽ nhường cho cô căn phòng chứa đồ tạp ở tầng hai."
"Ồ?"
Irene chợt nhớ ra. Cô tưởng Rocks đột nhiên bắt cô dọn dẹp vệ sinh.
Irene hỏi: "Tại sao vậy ạ? Thuyền trưởng Rocks đột nhiên tốt bụng thế..."
"Ha ha ha, tôi cũng hơi bất ngờ, chắc không có âm mưu gì đâu."
Vương Trực vừa đùa vừa thật, bàn tay rộng lớn vỗ nhẹ lên đầu Irene, "Nhưng cô không cần lo lắng quá. Nếu Rocks thực sự muốn lợi dụng cô, dù cô có giãy giụa cách nào cũng vô ích thôi."
Lời nói chân thật đến tà/n nh/ẫn.
Irene thở dài, ngẩng mặt lên cười với Vương Trực: "Không sao, dù sao hiện tại với tôi cũng là chuyện tốt. Tôi vừa được chuyển từ dưới khoang lên, lại còn có phòng riêng!"
Vương Trực nhìn cô một lúc, bất chợt nói: "Có lẽ... Rocks rất thích cô cũng nên."
"Thật ư?" Mắt Irene lấp lánh.
Vương Trực: "Thích năng lực và giá trị của cô, đó cũng là một dạng yêu quý."
"... Cũng đúng nhỉ! Với tôi mà nói, dù thuyền trưởng thích bản thân tôi hay thích giá trị và năng lực của tôi, tôi đều vui vẻ cả."
Irene hiểu rõ Vương Trực trung thành với Rocks, nên cuộc trò chuyện này rất có thể sẽ đến tai thuyền trưởng.
Nàng nở nụ cười tươi sáng hơn, chân thành bày tỏ:
"Dù thuyền trưởng có hơi hung dữ, lại hay b/ắt n/ạt người khác, nhưng tôi vẫn rất thích anh ấy, cũng rất thích cuộc sống trên tàu. Chỉ là..."
Vương Trực tò mò: "Chỉ là sao?"
"Chỉ là nếu thuyền trưởng có thể dịu dàng hơn với tôi một chút thì tốt, ví dụ như gọi tôi bằng giọng điệu nhẹ nhàng trước khi cầm cổ áo tôi lắc lắc."
"Kiểu này à... Để Rocks dịu dàng hơn ấy hả? Ha ha ha ha!"
Như nghe chuyện cười, Vương Trực cười lớn một hồi lâu mới nói: "Tôi sẽ nhắc anh ấy đối xử nhẹ nhàng hơn với cô."
