Trời tối yên tĩnh, con tàu lắc lư trên biển. Tiếng mở cửa buồng vang lên trong đêm.
Rayleigh bước lên boong tàu. Gió biển mát lạnh phả vào mặt khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn sau cơn á/c mộng.
Tang Bối Nhĩ và Spencer - hai người đang gác đêm - ngạc nhiên nhìn sang. Dù Rayleigh thường là người dậy sớm nhất đoàn, nhưng chưa bao giờ sớm thế này. Trời vẫn còn lâu mới hừng sáng.
"Rayleigh, có chuyện gì sao?"
Rayleigh lắc đầu, châm điếu th/uốc rồi im lặng mời hai người. "Gặp á/c mộng thôi, tỉnh dậy là hết buồn ngủ rồi."
Spencer bật cười: "Ác mộng? Anh lại bị á/c mộng dọa... khụ khụ, ý em là thật vất vả cho anh!"
Dưới ánh mắt nghiêm nghị của phó thuyền trưởng, tên cư/ớp biển tóc buộc đuôi ngựa vội đổi giọng. Tang Bối Nhĩ trầm ngâm: "Anh còn nhớ nội dung không? Đôi khi giấc mơ là lời cảnh báo tương lai."
Rayleigh nhắm mắt hồi tưởng: "Mơ thấy mình lạc vào hang rắn. Lũ rắn đó..." Gương mặt anh thoáng biến sắc. "Chúng đang tạc tượng... tượng của tôi."
Spencer tròn mắt: "Rắn... tạc tượng anh? Này này, tiền truy nã mới tăng khiến anh "phấn khích" quá rồi sao? Sao không mơ cả đoàn đến thăm..."
Một cú đ/á khiến Spencer vội chạy mất. Tang Bối Nhĩ phân tích: "Rắn... Kuja chăng? Có thể sau này anh giúp họ đại ân nên họ tạc tượng?"
Rayleigh đột ngột dừng lại. Spencer quay đầu hét: "Đúng rồi! Nữ đế Kuja có vẻ thích anh lắm đó!"
"Im đi!" Rayleigh quát, mặt thoáng ưu tư. "Nửa năm nay băng Kuja ít liên lạc quá."
Tang Bối Nhĩ hỏi: "Gặp nguy hiểm nữa sao?"
Rayleigh thở dài: "Thông tin ít ỏi quá, khó đoán lắm."
Đáng lẽ băng Roger đã vào Tân Thế Giới từ bốn năm trước. Nhưng khi rời Thủy Thất Đô tới Sabaody, họ đắc tội quý tộc thế giới, phải sống ba năm trốn chạy. Không có màn sương Q/uỷ Đảo và thông tin từ Kuja, có lẽ họ đã bị hải quân bắt từ lâu.
Băng hải tặc Kuja có ân với bọn họ, nếu gặp nguy hiểm, họ tuyệt đối không đứng nhìn.
"Chúng ta hiểu biết về Tân Thế Giới vẫn còn quá ít." Rayleigh dập tắt điếu th/uốc.
"Muốn thu thập thông tin kỹ càng về băng hải tặc Kuja, chỉ có một nơi có thể làm được."
Spencer và Tang Bối Nhĩ đồng thanh hỏi:
"Nơi nào?"
Rayleigh đáp: "Tổ Ong Đảo."
Dù mới vào Tân Thế Giới nửa năm, nhưng họ cũng đã nghe danh 'Tổ Ong Đảo' như sấm bên tai.
Không cần nói đến việc nơi này tập trung những hải tặc mạnh nhất thế giới, chỉ riêng danh hiệu 'Vườn nhạc Hải Tặc' đã đủ khiến mọi tay cư/ớp biển khao khát.
Tang Bối Nhĩ hỏi: "Hòn đảo tiếp theo của chúng ta là Elbaff phải không? Từ đó có thể đến Tổ Ong Đảo được không?"
Rayleigh giải thích: "La bàn vĩnh cửu của Tổ Ong Đảo rất dễ m/ua - phải nói là một trong những cái dễ ki/ếm nhất Tân Thế Giới. Chỉ cần Roger và mọi người đồng ý, chúng ta có thể đi..."
"Ư ư ư ư!"
Đằng sau Rayleigh vang lên tiếng động như ai đó bị bịt miệng.
Tang Bối Nhĩ thở dài bất lực.
Spencer chớp mắt liên tục, vừa như gi/ật th/ần ki/nh vừa như đang cố ám chỉ điều gì.
Rayleigh không cần quay đầu cũng biết là ai. Chính vì biết rõ, trán anh ta bỗng nổi gân xanh.
Quay lại, anh đối mặt với đôi mắt sáng rực đầy mong đợi của vị thuyền trưởng tóc đen.
Roger đang ôm đầy thức ăn, miệng nhét ch/ặt, "Ư ư ư" cố diễn đạt điều gì đó.
Một lúc sau, khi nuốt trọn chỗ thức ăn, Roger hét đầy phấn khích:
"Tao đồng ý! Là đi Vườn nhạc Hải Tặc đúng không? Wa ha ha ha - Tao muốn tới đó từ lâu rồi!"
Rayleigh nghiến răng: "Mày đừng có mơ! Mày vừa lên đảo là gây chuyện ngay. Tới Tổ Ong Đảo thì mày phải ngoan ngoãn ở lại thuyền!"
"Này, Rayleigh!" Roger trợn mắt ra vẻ uy nghiêm. "Tao mới là thuyền trưởng! Thuyền trưởng mà không được lên đảo thì còn gì là oai!"
"Cái thứ thuyền trưởng nửa đêm lén lút ăn vụng như mày còn dám nhận mình là thuyền trưởng!"
Rayleigh rút ki/ếm đuổi theo Roger, khiến vị thuyền trưởng chạy toán lo/ạn khắp boong tàu.
Tang Bối Nhĩ lắc đầu thở dài.
Spencer dụi mắt, thề sẽ không bao giờ nháy mắt báo hiệu cho tên thuyền trưởng ngốc nghếch nữa.
Một lúc sau, Roger ngồi xổm trên boong tàu với đầu đầy bướu, cố giữ vẻ tôn nghiêm đầy nguy hiểm của một thuyền trưởng.
"Tóm lại, nếu lo cho băng Kuja thì chúng ta đi thôi - Họ là bạn mà, mọi người đều sẽ đồng ý!"
Khoảnh khắc này, vẻ đáng tin cậy hiếm hoi của Roger khiến phó thuyền trưởng ng/uôi gi/ận.
Tang Bối Nhĩ và Spencer trao nhau nụ cười hiểu ý.
Tang Bối Nhĩ nói: "Hai chúng tôi đã đồng ý."
Spencer gật đầu: "Chuẩn!"
Roger cười vang, nụ cười vô tư khiến màn đêm bỗng sáng rực.
"À mà này..." Anh ta đột nhiên nhớ điều gì, dùng tay vẽ hình th/ù kỳ quặc. "Đứa bé đó có ở Tổ Ong Đảo không?"
Rayleigh ngạc nhiên: "Đứa bé nào?"
Roger: "Cái bé gái hay 'ba' rồi lại 'hưu' ấy!"
"Mày nói Irene? Đúng là thành viên băng Rocks. Trước nghe Hạ Kỳ nói nó mạnh lên nhiều, sống ổn đấy."
Rayleigh nhíu mày nhìn Roger: "Lệnh truy nã trước có tên nó, mày không xem gì cả phải không?"
"... Nghe mày nói... hình như tao có ấn tượng..."
Roger chỉnh lại mũ rơm, liếc mắt huýt sáo giả vờ ngây thơ.
Spencer ngồi xổm xuống, tò mò hỏi vị thuyền trưởng không biết nói dối:
"Thuyền trưởng hình như rất để ý đứa bé đó nhỉ? Tao nhớ bốn năm trước... mày còn mời nó gia nhập bọn mình mấy lần."
Theo trực giác và tính cách của Roger, nếu phát hiện đối phương kiên quyết không muốn gia nhập, chỉ có thể mời duy nhất một lần.
Roger gãi đầu gãi tai, bối rối không biết giải thích thế nào.
“Đứa bé đó như nhận ra ta, thật kỳ lạ. Ta chưa từng gặp nàng bao giờ. Hơn nữa năng lực của nàng, các cậu không thấy rất thú vị sao?”
Spencer nghi ngờ hỏi: “Có phải nàng biết cậu qua thông tin truyền thông hoặc lệnh truy nã?”
Roger lắc đầu: “Không giống lắm. Ánh mắt nàng khi nhìn ta chứa đựng nhiều tâm sự phức tạp... kiểu cảm giác khó tả, không phải như khi nhận ra mặt qua truyền thông.”
Spencer và Tang Bối Nhĩ nhìn nhau, cùng lắc đầu tỏ vẻ không hiểu.
Rayleigh sau giây phút trầm ngâm gật đầu x/á/c nhận: “Thực ra tôi cũng thấy cô bé có điều gì đó kỳ lạ.”
Khi bị trói lại, ánh mắt cô bé hướng về anh thể hiện sự mong đợi rõ rệt, như một đứa trẻ khao khát được người lớn khen ngợi. Rayleigh tưởng cô bé chỉ thiếu tình thương nên mới như vậy.
Nhưng nếu ngay cả Roger - người có trực giác nhạy bén hơn thú hoang - cũng nhận thấy, chứng tỏ cô bé rất có thể quen biết họ, thậm chí... ngưỡng m/ộ họ?
Nhưng đây lại là thủy thủ của Băng hải tặc Rocks. Nói thẳng ra thì lúc đó họ chỉ là nhóm hải tặc mới nổi, trong khi Băng Rocks đã là băng hải tặc hùng mạnh nhất thế giới mới.
Roger tiếp tục phân tích: “Tôi cảm nhận được nàng rất muốn lên thuyền chúng ta, nhưng dường như đang lo lắng điều gì đó nên từ chối. Nếu không vì nỗi lo ấy, nàng đã đồng ý ngay.”
Spencer bật cười: “Thuyền trưởng...”
Roger háo hức hỏi lại: “Cậu cũng cảm thấy vậy phải không?”
Spencer giả vờ kinh ngạc: “Trời ơi! Thuyền trưởng đột nhiên thông minh quá vậy!”
Roger: “......”
Thế là cảnh tượng quen thuộc lại diễn ra: Rayleigh đuổi đ/á/nh Spencer, Roger đuổi theo Rayleigh, rồi cả ba cuối cùng quỳ gối trên boong tàu sau khi bị Rayleigh dùng nắm đ/ấm đ/ập lên đầu.
Rayleigh thở dài: “Nỗi lo của cô bé chắc chắn là thuyền trưởng Rocks của bọn họ.”
Roger ngây thơ hỏi: “Rocks mạnh lắm sao?”
“Đó là băng hải tặc với thủy thủ đoàn hàng vạn người. Những tên hải tặc treo thưởng cao nhất thế giới đều tập trung trên tàu của họ.” Rayleigh đưa tay xoa trán. “Tóm lại, chúng ta đến Elbaff m/ua đồng hồ vĩnh cửu rồi thẳng tiến Tổ Ong Đảo. Đừng gây chuyện - Elbaff là vương quốc của tộc Người Khổng Lồ.”
Roger cười tươi gật đầu: “Yên tâm đi, Rayleigh! Tớ tuyệt đối không gây rắc rối!”
Lời cam đoan này càng khiến Rayleigh có linh cảm chẳng lành.
Vài ngày sau, Băng hải tặc Roger cập bến Elbaff.
Rayleigh vừa quay lại đã gi/ật mình phát hiện Roger biến mất.
Nửa ngày trôi qua, không hiểu sao Roger bỗng rơi từ trời xuống - đầu chúi xuống đất ngay giữa võ đài của tộc Người Khổng Lồ.
Trên khán đài, Rayleigh tuyệt vọng che mặt.
Lẽ ra anh phải biết: Roger nhất định sẽ xuất hiện gây náo động ở chốn đông người như thế này.
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 15/07/2024 đến 16/07/2024! Đặc biệt cảm ơn những bạn đã gửi tặng Bá Vương Phiếu và ủng hộ dịch giả.
Cảm ơn Higuma đã gửi tặng 1 trái lựu đạn.
Cảm ơn các mạnh thường quân: Tuổi hơn sinh (40 bình), 64312198 (20 bình), Tùy duyên (10 bình), Phát tài O.o và ngâm quà tặng lúc đi xa (2 bình), Lại nghe Phong Ngâm, Ngũ Vân, lại là không muốn đi làm một ngày (1 bình).
Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
