Nhờ năng lực của Trái á/c Q/uỷ, Irene có thể tạo ra một chiếc rương chứa không khí trước khi xuống nước. Tuy nhiên, khi chìm xuống biển, chiếc rương này liền đắm xuống đáy và không thể di chuyển tự do. Nguyên nhân là năng lực không gian xem nước biển như một khối thống nhất, giống như cơ thể người - các cơ quan n/ội tạ/ng được kết nối bằng mạch m/áu, tạo thành một thể hoàn chỉnh. Và ở giai đoạn hiện tại, nó ngầm hiểu rằng cả khối đó phải di chuyển cùng nhau.
Lúc này, Irene đang được Ngư Nhân Ốc Tang cõng, bơi về phía mục tiêu nhiệm vụ. Xa xa, phần đáy tàu của năm chiếc thuyền chìm dưới biển lọt vào tầm mắt cô và Ốc Tang. Năm chiếc thuyền xếp thành hình chữ thập, với các hải quân hạm bao quanh chiếc thuyền hộ tống Tiền Trên Trời ở trung tâm. Bề ngoài có vẻ binh lực mỏng, nhưng thực tế lực lượng trên tàu đều mạnh hơn hẳn thông thường - từ hơn chục Trung Tướng Hải Quân cho đến thành viên CP0 được mệnh danh "tấm khiên tối thượng của Thiên Long Nhân".
Dù hải tặc có coi thường lá cờ trên thuyền, họ vẫn phải kh/iếp s/ợ trước hỏa lực được bố trí. Giờ đây, Irene phải hoàn thành nhiệm vụ đá/nh cắp Tiền Trên Trời ngay dưới mũi những cường giả này. Sau khi đưa cô đến điểm hẹn, Ốc Tang lập tức rời đi, để mặc cô tự mình Dịch Chuyển trở về tàu.
"Thật chẳng muốn quay lại chút nào...", Irene thầm nghĩ. Dễ nhất là cư/ớp xong rồi chuồn thẳng. Nhưng đêm qua khi nghiên c/ứu kỹ mô tả về Trái á/c Q/uỷ và bản đồ vùng biển lân cận, cô nhận ra ngay cả khi thành công, việc mở khóa phạm vi mới của Trái á/c Q/uỷ cũng không giúp cô trụ vững đến được hòn đảo nào đó. Ngay cả với Tori Tori no Mi, cô cũng sẽ kiệt sức giữa biển trước khi chạm tới đất liền. May thì dạt vào đảo hoặc được c/ứu, không may thì hành trình xuyên không của cô sẽ kết thúc tại đây. Irene không dám đá/nh cược - cô hiểu rõ vận may của mình tệ đến mức nào.
---
Cùng lúc đó, trên thuyền hộ tống...
Tiếng "Pururu Pururu" vang lên từ con Ốc Den Den Mushi trong hốc cột buồm. Nó có nhiệm vụ tiếp nhận tín hiệu từ các Ốc Den Den Mushi lân cận, đặc biệt là liên lạc của Hải Quân. Lần gọi này nhiều khả năng là báo cáo định kỳ từ các hộ tống hạm xung quanh.
Thành viên CP0 mặc vest trắng, đội mặt nạ kỳ dị nhấc máy. Chưa kịp lên tiếng, một giọng nói căng thẳng đã vội vã cất lên từ đầu dây bên kia. Con Ốc Den Den Mushi bắt chước y hệt vẻ mặt lo âu của người đang nói - một kẻ đang lén lút gọi điện từ nơi ẩn nấp nào đó.
"Tôi là thành viên CP9 đang hoạt động nội gián trên tàu hải tặc Rocks..."
Hơi thở gấp gáp cho thấy trước khi gọi điện, viên điệp viên này đã đoán trước số phận của mình. Dù đã lường trước kết cục khi nhận nhiệm vụ, nhưng khi thời khắc thực sự đến, nỗi sợ vẫn trào dâng không thể kìm nén. Anh ta cố gắng báo cáo ngắn gọn nhất có thể, chỉ để nghe bên kia lạnh lùng ra lệnh: "Biết rồi. T/ự s*t đi."
Tút...
Tiếng ngắt máy vang lên. Ốc Den Den Mushi nhắm nghiền mắt, chìm vào giấc ngủ. Viên điệp viên CP9 đờ đẫn tại chỗ như bị đóng băng, mãi sau mới cử động trở lại.
"Không..."
Anh ta không muốn ch*t, nội tâm gào thét phản kháng. Thậm chí bắt đầu hối h/ận vì đã thực hiện cuộc gọi này. Tại sao? Chỉ cần đối phương đừng lạnh nhạt đến vậy, chỉ cần một lời khen "Làm tốt lắm" thôi, anh ta đã có thể yên lòng ra đi. Nhưng chẳng có gì cả. Chỉ là sự thờ ơ tột cùng.
Hắn đã làm gián điệp trên con tàu này sáu năm trời – những năm tháng dài đằng đẵng!
Ngay cả một lời trăn trối cũng không được nói sao?
Các thành viên CP9 ngơ ngác đứng dậy, nhìn ánh sáng mờ ảo lọt qua khe cửa, bỗng nghĩ về đứa trẻ gia nhập băng hải tặc bốn năm trước.
Cẩn thận tỉ mỉ, chăm chỉ gấp bội, luôn nở nụ cười thân thiện với tất cả mọi người.
Giống như thuở nhỏ, giữa đám trẻ mồ côi thiên phú bình thường, cố gắng không ngừng để không bị đuổi đi, luôn tìm cách lấy lòng những kẻ có thể quyết định sinh mạng mình.
“Anh Ryan, anh đừng vì giờ chỉ là phó bếp trưởng mà xem nhẹ bản thân chứ! Chỉ cần nấu được bữa ăn no bụng, anh đã là một đầu bếp đích thực rồi!”
Cô bé nắm ch/ặt tay, vẻ mặt nghiêm túc như muốn chứng minh lòng thành của mình.
Ryan bật cười, dùng tay lau vụn bánh mì khóe miệng cô bé. Thấy cô g/ầy gò, hắn chẳng nói gì khi thấy cô nhặt thức ăn thừa của hải tặc – giống hệt hồi nhỏ hắn lục thùng rác tìm đồ ăn.
“Chỉ cần cho người ta ăn no là thành đầu bếp sao?”
Ryan cười hỏi, “Nếu đồ mình nấu dở tệ thì sao?”
“Ừm… Dở mấy cũng không tệ bằng Trái á/c Q/uỷ đâu. Khi đói cồn cào, miễn là thức ăn thì đều nuốt được cả.”
Cô bé cúi đầu ngượng nghịu, dùng mu bàn tay chùi mép. “Mà đồ anh Ryan nấu ngon lắm!” Nụ cười rạng rỡ lan tỏa niềm vui khiến người khác cũng hạnh phúc theo.
“Cảm ơn bữa ăn, em đi làm tiếp đây! Gặp lại anh Ryan!”
Nhìn bóng lưng cô bé khuất dần, Ryan cúi xuống nhìn vụn bánh trên bụng. Từ từ, nụ cười nhạt nhoà hiện lên môi hắn.
Nhưng… hắn đã làm gì thế này?
Hắn đẩy đứa trẻ ấy đến gần cửa địa ngục hơn.
“Thuyền trưởng…”
Mở cửa kho chứa, Ryan ngỡ ngàng. “Không ngờ chính ngài đến tìm tôi.”
“Ừ, dù sao cũng là phó bếp trưởng. Cảm ơn mày mấy năm nay không bỏ đ/ộc vào thức ăn.”
Rocks khoanh tay dựa tường, vẻ bề ngoài bình thản nhưng uy áp khiến Ryan suýt quỳ xuống. Hắn đã quỳ thật.
Đôi chân bủn rủn, toàn thân run không ngừng. Uy lực của bậc cường giả như núi đ/è khiến ý chí phản kháng tan biến.
Rocks bước tới, ngồi xổm trước mặt hắn, đặt bàn tay nặng trịch lên đầu hắn.
“Có lời trăn trối nào không?”
“Đứa bé đó…”
Tiếng xươ/ng g/ãy rắc vang lên trong không khí. Cái đầu nặng trịch gục xuống, nỗi sợ hãi cùng hối h/ận đọng lại trong đôi mắt đục dần.
“Ha ha, hơi quá tay.”
Rocks quẳng x/ác ra boong tàu. Chẳng mấy chốc, thêm vài x/ác ch*t nữa bị BIG MOM, Râu Trắng và những người khác ném ra.
Trên tàu có thể còn gián điệp, hoặc những kẻ vô tội bị nghi ngờ – đều chẳng quan trọng. Thuyền trưởng định đoạt thân phận và sinh mạng tất cả.
“Rocks!” Hỏa Diễm Hoa quắc mắt nhìn hắn. “Đã diệt hết gián điệp, đến lúc đón Irene về rồi!”
Rocks nhìn nàng, cười khẩy. Định nói gì đó thì tiếng n/ổ vang lên từ phía xa – khu vực canh gác tàu.
Lực lượng tình báo CP cùng hải quân đã tiếp cận, bắt đầu oanh kích ngư nhân dưới biển. Họng pháo chĩa xuống mặt nước, loạt đạn b/ắn ra dù bị nước cản trở vẫn tạo ra sức công phá khủng khiếp.
Ốc Tang lao qua làn đạn, dùng võ thuật ngư nhân Karate khuấy động hải lưu phản công.
Mặt biển đầy thuyền bè, boong thuyền nhộn nhịp. Những người lính hải quân bận rộn áp chế hỏa lực.
Vị trung tướng sử dụng vũ khí riêng của mình, phóng những mũi tên năng lượng xuống biển ngay dưới thân mình. Xuyên qua dòng hải lưu bị khuấy động, mũi tên vẫn giữ nguyên lực đạo đ/âm thủng vai Ốc Tang. Mũi tên uốn cong rồi lại móc sâu vào th!t.
Bị lưỡi câu vô hình kéo lê, Ốc Tang bất lực trôi nổi về phía mặt nước. Người sở hữu năng lực Câu Cá Trái Cây có thể dễ dàng kéo cả hòn đảo lên khỏi mặt nước.
Ốc Tang nghiến răng, dùng sức gi/ật mạnh lưỡi câu đang mắc ở vai trái. M/áu tóe loang đỏ vùng nước quanh anh khi anh tự rút lưỡi câu cùng mảng th!t lớn ra khỏi cơ thể.
【Ngư Nhân Nhu Thuật · Hải Lưu · Một Tay Ném Qua Vai】
【Ngư Nhân Nhu Thuật · Thủy Tâm · Hải Lưu Ném Qua Vai】
Liên tiếp sử dụng Ngư Nhân Karate giúp Ốc Tang câu giờ để thoát thân. Cuối cùng, anh cũng trở về được chiến hạm Ward với tốc độ bơi kinh người. Vết thương trên vai anh trông thật kinh khủng - cả mảng th!t lớn đã bị x/é toạc.
Hỏa Diễm Hoa vội hỏi: "Irene đâu rồi?"
"Không biết!" Ốc Tang kềm m/áu chảy từ vai, "Tôi thấy cô ấy vào buồng tàu hộ vệ rồi biến mất! Bakin, nhanh lên!"
"Đừng có thúc giục!" Bakin quát lại nhưng tay vẫn làm việc không ngừng.
Hỏa Diễm Hoa quay sang gào với Rocks đang chăm chú nhìn tờ giấy trên tay: "Rocks! Là thuyền trưởng mà anh không quan tâm thuyền viên sống ch*t sao? Irene cô ấy..."
"Ồn quá!" Rocks ngoảnh lại trừng mắt. Luồng khí Haōshoku vô hình hất Hỏa Diễm Hoa ngã nhào, khiến cả đám hải tặc đang náo lo/ạn im bặt.
Tờ giấy ghi một phần tư sinh mạng trong tay Rocks vẫn ch/áy âm ỉ. Khi ngọn lửa tàn cũng là lúc Irene kết thúc cuộc đời. Tờ giấy vẫn kiên trì chỉ hướng về phía chiến hạm hộ vệ - nơi mà kính viễn vọng cũng không thể nhìn thấy.
Bỗng nhiên, tờ giấy chuyển hướng đột ngột sang phải - thẳng về phía khoang thuyền của Rocks. Hắn đ/á tung cửa phòng Irene. Cô gái tóc đen nằm gục trên sàn, tóc tai rối bù che khuất gương mặt tái nhợt. Quần áo rá/ch tả tơi, khắp người đầy thương tích.
"Lạc... Kesi..." Giọng Irene yếu ớt xuyên qua mái tóc rối, "Lần này... anh phải trả tôi... thật nhiều tiền..."
Rocks khẽ cười gằn: "Đồ vô dụng, chạy trốn cũng không xong."
Irene muốn giơ ngón tay thối lên lắm rồi, nhưng trước khi kịp làm điều đó, cô đã ngất đi vì kiệt sức sau trận chiến với CP0.
