Nàng ngửa đầu lên, hầu như không tỏ chút ngạc nhiên khi nhận ra đối phương là Râu Trắng.
“Cảm ơn ngài đã đỡ lấy tôi, Edward tiên sinh.” Nàng mỉm cười đầy cảm kích.
Râu Trắng là thành viên cốt cán, được ưu tiên có chỗ ăn riêng, chẳng ai dám để họ đói bụng. Vì thế, anh cũng không vội vã đi ăn ngay lúc này.
Thời trẻ, Râu Trắng có mái tóc xoăn màu vàng dài, nhưng bộ râu hình trăng khuyết lại trắng muốt như lúc về già.
“Sao không dùng năng lực của mình?”
Đối phương nhìn nàng, không biết đang nhắc nhở hay đơn thuần tò mò.
Irene cũng chẳng giấu giếm, thẳng thắn đáp: “Không cần năng lực mà vẫn đoạt được thức ăn chính là mục tiêu rèn luyện của tôi hiện tại!”
“Gì cơ?” Râu Trắng sửng sốt rồi bật cười ha hả. “Đây cũng là một mục tiêu rèn luyện không tồi đấy.”
“Hắc hắc, đúng vậy~”
Cuộc đối thoại ngắn ngủi nhưng đã mang lại niềm vui nho nhỏ trong ngày!
Irene chớp mắt vài cái, ánh nhìn hướng về phía bàn ăn có nhiều đồ, cố gắng len vào giữa đám đông. Vừa chạm tay vào ổ bánh mì, nàng lại bị đẩy văng ra, lần này đ/ập mạnh vào tường khiến người đ/au điếng.
May thay, khẩu phần của nàng vốn không nhiều. Dù chỉ là thức ăn thừa cũng đủ no bụng.
Sau bữa ăn, khi rửa xong bát đĩa, nàng bắt đầu làm món ngọt mà BIG MOM đã đặt. Trong việc chuẩn bị đồ ăn cho BIG MOM, Bánh Mì Dài cũng biết phụ giúp nên không tốn quá nhiều thời gian.
Đặt bánh ga-tô vào lò nướng, khi món tráng miệng tiêu hóa gần hết, nàng bắt đầu rèn luyện cơ thể. Nàng chạy quanh boong tàu, từ chạy bộ đúng tư thế, đến gập lưng, rồi lê bước từ gót chân.
Nhiều hải tặc trên boong có mặt từ đầu, ban đầu thấy Irene tập luyện còn cảm thấy lạ lẫm. Giờ đã quen mắt, thậm chí chẳng buồn chế nhạo nữa.
Chạy thêm một vòng, nhiệm vụ thống kê vẫn chưa cập nhật. Hệ thống cho rằng phần lớn là đi bộ nên không tính là chạy thực thụ. Irene mệt nhoài, phải nghỉ ngơi một lúc mới tiếp tục được.
Lê bước về phòng bếp, nàng lấy bánh mì xốp đã nướng ra, phết bơ đ/á/nh bông của Bánh Mì Dài lên, trang trí hoa quả rồi c/ắt thành từng miếng vuông vắn.
“Cho cô đấy.” Bánh Mì Dài bất ngờ đưa nàng một phần bánh pudding.
Irene ngơ ngác, không nghĩ món này dành cho mình.
“Vâng.” Nàng đỡ lấy bằng hai tay. “Giờ mang lên cho Charlotte nữ sĩ phải không ạ?”
Bánh Mì Dài vội vã xếp bánh ga-tô lên khay, không ngẩng mặt lên.
“Đây là cho cô.” Anh nói. “Làm từ nguyên liệu thừa.”
“Cho tôi ư?”
Irene nhìn chằm chằm phần bánh pudding hoàn hảo trong khay, đôi mắt đen lấp lánh. Nàng chớp mắt liên hồi, nuốt nước mắt vào trong.
“Cảm ơn đãi ngộ, Bánh Mì Dài tiên sinh!”
Nàng cúi đầu cảm tạ, xúc một muỗng bỏ vào miệng. Thật mềm mại, thật ngọt ngào, hương vị tuyệt vời! Đây dường như là lần đầu tiên kể từ khi xuyên việt, nàng được thưởng thức món ngọt do người khác làm.
Nếu tự tay nấu, nàng buộc phải nếm thử trước khi dâng lên BIG MOM. Thế giới này có nhiều nguyên liệu khác biệt, không tự kiểm tra thì không thể đảm bảo hương vị.
......
Nửa tháng sau khi gia nhập băng hải tặc Rocks rời đảo hoang, Irene cuối cùng cũng nhìn thấy hòn đảo mới. Từ xa, kiến trúc đồ sộ trên đảo đ/ập vào mắt. Biển hiệu sáng chói báo hiệu cho mọi kẻ đến gần – nơi này chính là Đảo Tổ Ong.
Hòn đảo được mệnh danh 'Thánh Địa Hải Tặc' này là căn cứ của băng Rocks, cũng là điểm khởi đầu cho huyền thoại của Rocks. Những tên hải tặc trên tàu gào thét trong đi/ên cuồ/ng. Nơi bị dân thường coi là chốn tội lỗi k/inh h/oàng, lại là thiên đường hưởng lạc của chúng.
Bị không khí của bọn hải tặc lây nhiễm, Irene nở nụ cười trên môi, trong mắt lộ chút ước mơ và khát vọng.
Kể từ khi xuyên qua đến giờ, đây là hòn đảo thứ hai nàng nhìn thấy, và cũng là hòn đảo đầu tiên có người sinh sống.
Trong khoảng thời gian dài sắp tới – ít nhất là trước khi Băng hải tặc Rocks tan rã – nếu nàng có thể sống đến lúc đó, thì hòn đảo này sẽ trở thành 'nhà' của nàng trong một khoảng thời gian.
“Cô vui lắm hả?”
Một giọng nói vang lên từ phía trên. Irene ngẩng lên nhìn, đôi mắt đen phản chiếu khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ tóc dài.
Nàng cười đáp: “Hỏa Diễm Hoa à, cuối cùng cũng được lên đảo, tôi vui lắm chứ!”
Hỏa Diễm Hoa – người có con trăn xanh quấn quanh người – khẽ hừ mũi. Dù giọng đùa cợt nhưng vẫn dịu dàng: “Đừng vội mừng. Dù đây là căn cứ của chúng ta, nhưng không phải tất cả hải tặc trên đảo đều thuộc Băng hải tặc Rocks. Vẫn có những tay hải tặc khác.”
Irene hơi nghiêm mặt, ngạc nhiên hỏi: “Nhưng chúng ta không phải mạnh nhất sao? Lẽ nào họ dám...”
Chợt nàng nhận ra, mình suýt nhầm tưởng thuyền trưởng Rocks giống Luffy hay Shanks – những người sẵn sàng bảo vệ thủy thủ. Rocks không phải loại thuyền trưởng sẽ nổi gi/ận khi thủy thủ bị b/ắt n/ạt. Dù ai đó chọc gi/ận thủy thủ của hắn, hắn chỉ đứng xem vui – xem thủy thủ tự giải quyết, hoặc xem họ ch*t.
“Hiểu ra rồi đấy.” Hỏa Diễm Hoa thấy nàng trầm tư liền gật đầu. “Trên đảo này các thế lực rất phức tạp, nhớ kỹ một điều – tất cả 'người tự do' ở đây đều không tốt lành. Những chủ tiệm đằng sau họ đều là nhân vật ngươi không đụng nổi.”
Hải tặc, nô lệ, lái buôn chợ đen... Trên hòn đảo này, sức mạnh là luật lệ duy nhất!
Hỏa Diễm Hoa gọi 'người tự do' là những kẻ có thể tự do đi lại trên đảo. Dù chỉ là đầu bếp hay phục vụ, nếu họ tự do được thì ắt phải có năng lực hoặc hậu thuẫn. Còn 'không tự do' chính là nô lệ bị nh/ốt chờ b/án, hoặc đã thành nô tỳ hay đồ chơi.
Niềm vui và ước mơ vừa chớm nở trong Irene vụt tắt. Nàng cảm thấy nặng nề, thậm chí nảy sinh ý định rời tàu. Nhưng nàng phải ở lại. Những hiểm nguy này sớm muộn cũng phải đối mặt.
“Cảm ơn Hỏa Diễm Hoa đã nhắc nhở!” Irene lại nở nụ cười rạng rỡ không chút gợn mây. Dù không ai trên tàu giúp nàng, nhưng nỗ lực nửa tháng qua đã có kết quả – ít nhất Hỏa Diễm Hoa sẵn lòng cảnh báo nàng.
Hỏa Diễm Hoa nhíu mày nhìn nàng. Con trăn xanh trên lưng thè lưỡi tí tách.
“Đừng hiểu nhầm. Ta không tốt bụng gì đâu. Chỉ vì ngươi giặt quần áo sạch sẽ, ch*t thì tiếc.”
Nói rồi, Hỏa Diễm Hoa quay đi về phía khoang tàu, chuẩn bị lên đảo. Tà váy x/ẻ cao khoe đôi chân thon dài và đường cong gợi cảm.
Irene nhìn theo đầy ngưỡng m/ộ. Càng sống trên tàu, nàng càng thèm được cao ráo như họ. Mỗi lần ngước nhìn đều mỏi cổ. Nhưng nàng không dùng năng lực để kéo dài thân hình – bọn hải tặc coi trọng đẳng cấp sẽ cho là khiêu khích.
Irene tựa đầu lên thành thuyền cao, thở dài nhìn về phía đảo Tổ Ong. Ánh mắt cô giờ đã mất đi vẻ hào hứng phấn khích ban đầu.
Kiếp trước khi nghe về 《Hải Tặc Vương》, điều đầu tiên cô nghĩ đến là tự do và tình bạn. Nhưng bây giờ... Phải chăng vì xuyên qua quá sớm mà mọi thứ thật khó khăn?
Càng tiến gần đảo Tổ Ong, gió biển càng dịu dàng hơn. Nửa tháng trước, cô gái tóc đen còn bù xù như tổ chim. Giờ đây, mái tóc tuy ngắn nhưng đã đen bóng và mềm mại dưới làn gió biển.
Trên người Irene là bộ quần áo cũ định vứt của Bánh Mì Dài - thứ duy nhất trên thuyền tạm vừa với cô. Dù đã khéo léo khâu lại bằng kim mượn từ một tên hải tặc, trang phục vẫn rộng thùng thình.
Rocks quan sát bóng lưng cô gái tựa thành thuyền. Hai chân cô đung đưa nhàn nhã như sắp ngủ gật. "Irene!"
Cô bé lập tức gi/ật mình quay lại, đôi mắt sáng rực như chú cún con nghe gọi đi dạo. Cô nhảy xuống đất "đùng" một cái rồi chạy vội tới:
"Thuyền trưởng có chỉ thị gì ạ?"
Rocks bỗng thấy nếu cô bé cứ ngoan ngoãn thế này, dù không lấy được Thiên Thượng Kim hắn cũng chẳng nỡ gi*t. Dĩ nhiên, trừ khi cô dám chọc gi/ận hắn.
"John, đưa tiền cho nó."
John - kẻ sau này bị biến thành cương thi - hiện đang quản lý tài chính của Băng hải tặc Rocks. Hắn đưa năm tờ tiền 1 vạn Belly:
"5 vạn Belly tạm ứng. Lên đảo m/ua đồ cần dùng." Hắn cười nhe răng: "Toàn lũ gian thương trên đó, m/ua được bao nhiêu tùy vào mày."
Irene ngẩn người nhìn những tờ tiền. Tưởng Rocks giao việc, nào ngờ lại được phát lương. "Cảm ơn thuyền trưởng! Cảm ơn anh John!" Giọng cô run run khi cất tiền vào túi - lần đầu tiên được cầm tiền tệ thế giới này!
Rockets bật cười khi thấy cô nhảy cẫng lên: "Đồ nhà quê! 5 vạn mà mừng thế thì khi lấy được Thiên Thượng Kim chẳng lẽ bay lên trời?"
Irene h/ồn nhiên đáp: "Nếu em nhấc được cả boong tàu thì chứng tỏ em rất mạnh mà!"
"Chỉ chứng tỏ mày bị bắt." Rocks vỗ đầu cô một cái khiến Irene suýt ngã dúi: "Và đừng mong ai c/ứu."
