Trên đảo Bánh Ngọt, mọi công trình kiến trúc đều được làm từ đồ ngọt có thể ăn được.
Dù nhìn từ xa hay gần, nơi đây đều giống như thế giới cổ tích trong mơ.
Irene - người hiểu rõ sự thật - biết rõ cảnh tượng mộng ảo này chỉ là bề ngoài hào nhoáng. Để sống ở đây, mỗi người phải nộp một tháng tuổi thọ mỗi sáu tháng như khoản phí bảo vệ cho BIG MOM. Ai không nộp sẽ bị buộc rời khỏi thế giới này vĩnh viễn.
Tuy nhiên, với những người đã trải qua cuộc sống khốn khó ở thế giới bên ngoài, việc đ/á/nh đổi tuổi thọ để đổi lấy cuộc sống hạnh phúc này vẫn là điều đáng giá.
Sau khi dạo quanh đảo Bánh Ngọt, Irene được một đám mây hình th/ù kỳ lạ tên Hoắc Mễ Tỳ đưa đến lâu đài của BIG MOM. Hiện tại, có 20 người con của BIG MOM đang sinh sống tại hòn đảo này.
Gần đây, họ cư/ớp được Trái Ác Q/uỷ Mochi Mochi no Mi từ một thương thuyền. BIG MOM muốn lấy nó làm quà tặng cho đứa con xuất sắc nhất.
Đang suy nghĩ, Irene bỗng nghe thấy tiếng tranh cãi và đ/á/nh nhau gần đó.
"Chúng ta qua xem thử nào."
Irene gọi Hoắc Mễ Tỳ, nhanh chóng vượt qua bức tường làm từ bánh ngọt để sang con phố bên cạnh.
"Tôi xin lỗi... Ặc, tôi sai rồi... Đau quá, Katakuri, tôi không nên chế giễu miệng của cậu..."
Trên đường, một cậu bé tóc đỏ như nhím, có răng nanh và vết khâu ở hai bên mép đang đ/è lên ng/ười một cậu bé khác, không ngừng đ/ấm vào mặt đối phương. Xung quanh nằm vài đứa trẻ bất tỉnh - có lẽ là bạn của cậu bé bị đ/á/nh.
Nếu tiếp tục đ/á/nh như vậy, có lẽ sẽ gi*t ch*t người ta mất. Irene nghĩ thầm nhưng không có ý định can ngăn. Katakuri là đứa trẻ biết kiềm chế, nếu thực sự định gi*t người thì sau này đã không xảy ra sự kiện Brulee bị h/ủy ho/ại dung nhan.
Vả lại, bọn trẻ kia chế giễu Katakuri trước, nàng không phải người trong cuộc nên chẳng có lý do gì để can thiệp.
Sau khi trút gi/ận xong, Katakuri đứng dậy, bỏ lại lũ trẻ đáng gh/ét đang rên rỉ trên đường. Cậu lạnh lùng tiến về phía Irene - người đã đứng ở ngã tư từ lúc nào.
"Thật đúng lúc quá nhỉ, Katakuri thiếu gia~ Bà chủ đã về rồi đó~ Còn mang theo nhiều vị khách quý nữa."
Hoắc Mễ Tỳ vui vẻ chào hỏi, "Đây là tiểu thư Irene~"
Irene nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay thân thiện:
"Tôi là Irene, 15 tuổi. Cậu năm nay bao nhiêu tuổi?"
"... Vị này cũng là khách của mẹ tôi?"
Katakuri nuốt câu chất vấn vào trong, gương mặt hung dữ dịu xuống chút ít. Sau khi được Hoắc Mễ Tỳ x/á/c nhận, thái độ của cậu với Irene trở nên nghiêm túc và lễ phép.
Dù cách hành xử còn xa cách, nhưng có thể thấy cậu đang cố gắng thể hiện sự tôn trọng.
"Xin chào, tôi là Charlotte Katakuri, năm nay 5 tuổi."
Irene nheo mắt ngạc nhiên. Mới 5 tuổi mà đã cao gần bằng nàng sao?
Katakuri cũng tỏ ra bối rối tương tự khi nhìn cô gái trước mặt.
"Nhìn ngươi không có vẻ mạnh mẽ lắm, sao lại trở thành hải tặc được nhỉ?"
Khi hỏi câu này, ánh mắt cậu bé liếc nhìn đỉnh đầu Irene.
Cậu bé 5 tuổi có chiều cao tương lai sẽ đạt hơn 5 mét này vẫn đang ở giai đoạn đ/á/nh giá người khác qua vẻ bề ngoài.
"Ta vừa nghe được một lúc, đám trẻ kia bị ngươi đ/á/nh vì đã chế nhạo miệng của ngươi phải không?"
Irene buồn bã chống cằm: "Vậy bây giờ ngươi cũng đang chế giễu ngoại hình của ta sao?"
Katakuri gi/ật mình.
Hình như... đúng là như vậy. Chiều cao và thể hình cũng là một phần của ngoại hình. Câu hỏi của cậu có khác gì đám người kia đâu?
Nhìn cậu bé đang suy nghĩ nghiêm túc, Irene bất giác bật cười, đưa tay xoa đầu Katakuri:
"Thôi được rồi, ta đùa đấy! Ha ha ha! Lúc nãy ngươi hỏi không có á/c ý, nên thật ra không tính là chế giễu. Ngươi chỉ đang tò mò thôi mà."
"... Không, là ta sai."
Katakuri lùi nửa bước né bàn tay trên đầu, rồi đ/ấm mạnh một quả vào mặt mình.
*Bụp!*
Sau khi buông nắm đ/ấm xuống, một vết đỏ hiện rõ trên mặt cậu bé, m/áu cũng chảy ra từ mũi. Có thể thấy cú đ/ấm rất mạnh.
"Đây là hình ph/ạt ta dành cho mình. Nếu ngươi vẫn gi/ận, có thể đ/á/nh ta. Ta tuyệt đối không phản kháng."
Irene từ kinh ngạc đến bất lực, chỉ biết thở dài.
Quả nhiên dù là nhỏ hay lớn, bản chất Katakuri vẫn không thay đổi. Tương lai cậu sẽ dùng Thổ Long tự đ/á/nh mình để đảm bảo công bằng khi chiến đấu với Luffy vì đã giúp em gái. Giờ đây cậu lại tự trừng ph/ạt chỉ vì nhận ra lỗi của mình.
"Nếu ngươi đã nói vậy... vậy đứng yên nhé."
Irene tiến lại gần Katakuri. Trước ánh mắt ngơ ngác của cậu bé, cô rút từ hư không ra chiếc khăn lau m/áu trên mặt cậu.
Katakuri tròn mắt. Cậu tưởng Irene sẽ đ/á/nh mình, đã chuẩn bị tinh thần nhận đò/n, nào ngờ cô lại giúp lau vết thương.
Còn một điều nữa... Chiếc khăn kia xuất hiện từ hư không - cậu chắc chắn mình không nhìn lầm.
Irene mỉm cười: "Thật ra ta không gi/ận đâu. Trẻ con ai chẳng mắc sai lầm, biết sửa là tốt rồi, phải không?"
Katakuri im lặng giây lát rồi gật đầu: "Ừ. Ta sẽ sửa."
"Vậy đi thôi. Ngươi cũng về lâu đài chứ?"
Katakuri chủ động đề nghị: "Để ta dẫn đường."
---
Trên đường về lâu đài, hai người trò chuyện khá hợp nhau. Katakuri biết thân phận Irene - thành viên chính thức của Băng hải tặc Rocks, và nhận ra chiếc khăn kia là năng lực trái á/c q/uỷ.
Còn Irene thì "biết" nguyên nhân đường khâu trên khóe miệng Katakuri. Hiện tại cậu chưa trải qua sự kiện Brulee bị thương, nên chẳng để ý đến vết s/ẹo này, cũng chưa nghĩ đến việc che giấu nó. Brulee lúc này vẫn chỉ là đứa bé mới biết bò.
Việc bị thương ở mặt bây giờ có lẽ còn tốt hơn vài năm sau.
Irene không x/á/c định được thời điểm chính x/á/c sự việc đó xảy ra, cũng không thể ở lại Đảo Bánh Gatô để chờ đợi sự thay đổi.
Suy nghĩ một lát, cô hỏi: "Katakuri, cậu có nghĩ những đứa trẻ từng bị cậu đ/á/nh bại sau khi bị chế nhạo sẽ tìm cách trả th/ù không?"
"Hừ, chúng đã thử trả th/ù ta nhiều lần nhưng chưa thành công." Katakuri hừ lạnh, giọng đầy kh/inh thường. "Bọn chúng quá yếu."
Irene gật đầu: "Đúng vậy, chúng rất yếu - nhưng chỉ là với cậu thôi."
Katakuri nhíu mày nhìn cô, nhận ra ẩn ý trong lời nói. "Ý cậu là gì?"
"Chó cùng rứt giậu. Kẻ yếu khi bị dồn vào đường cùng có thể làm chuyện khủng khiếp." Irene giơ hai tay lên, ngón tay cong lại như muốn dọa Katakuri. "Nếu không làm tổn thương được cậu, chẳng lẽ chúng không thể hại người nhà cậu sao?"
Katakuri trầm ngâm. Anh luôn coi trọng gia đình, đặc biệt khi mẹ thường xuyên ra biển, việc chăm sóc các em phần lớn do anh và anh chị em đảm nhận. Dù có Hải tặc và Hoắc Mễ Tỳ hỗ trợ, nhưng những em nhỏ như Brulee mới sinh hay các em 1-2 tuổi như Custard, Cadenza hoàn toàn không có khả năng tự vệ.
Suy nghĩ một lát, Katakuri nói: "Bọn khốn đó không dám vào pháo đài. Và ta sẽ bảo vệ gia đình mình."
"Tốt thôi. Tôi chỉ muốn cậu tỉnh táo hơn chút." Irene lại đưa tay lên đầu Katakuri. "Cậu là người quang minh chính đại, nhưng kẻ th/ù của cậu - những kẻ dám chế giễu ngoại hình người khác - thì việc gì chúng cũng làm được."
"...Cảm ơn cậu đã nhắc nhở." Katakuri cảm ơn rồi né tay Irene. Cậu cảm thấy kỳ lạ vì chưa ai từng xoa đầu mình như thế. "Cậu không cần chạm vào tóc tôi. Chẳng lẽ cậu không sợ khuôn mặt này?"
Chiếc miệng rá/ch toác được khâu lại cùng nanh nhọn lộ ra trông đ/áng s/ợ, nhưng Irene hoàn toàn không run sợ. Cô chỉ hơi ngượng khi nhận ra mình vô tình vượt qua ranh giới của người mới quen.
Irene ho khan hai tiếng, cố nén cảm xúc nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ vui thích. "Hay là cậu tự làm rá/ch khóe miệng vì ăn nhiều bánh Donut quá?"
“Cái này có gì đ/áng s/ợ đâu ha ha ha, ta thậm chí cảm thấy ngươi có chút dễ thương đấy~”
“Có lẽ... chính ngươi mới đáng yêu ấy!”
“Đúng đúng, ta đương nhiên dễ thương rồi, còn rất xinh đẹp nữa~” Irene hai tay nâng mặt, tỏ vẻ đắc ý. “Cảm ơn vì lời khen nhé~”
Katakuri mặt đỏ bừng, nhanh chân hướng về lâu đài bước đi. Thật khó chịu, sao khoảng cách từ thị trấn đến lâu đài lại xa thế không biết!
Irene thong thả đi phía sau, vừa đi vừa ngắm cảnh. Cậu bé phía trước thấy cô không bắt kịp, liền dừng lại chờ đợi. Nhưng khi cô sắp tới nơi, cậu lại nhanh chân bước tiếp.
Nhờ Kenbunshoku Haki cảm nhận được người phía sau, Irene quay đầu nhìn thấy bóng hình quen thuộc, khóe miệng nhếch lên.
“Này Katakuri, ta đã nói chưa nhỉ? Ta còn quen một gã có sừng dài ng/u ngốc tên Trứng đấy.”
Katakuri lập tức dừng bước. Chịu ảnh hưởng từ BIG MOM, cậu bỗng hứng thú. “Sừng dài à? Đó là chủng tộc gì vậy?”
“Cái này thì... ta cũng không rõ lắm.” Irene nhớ lại những nhân vật có sừng dài như Kaidou, M/a Nhân Oz và Little Oars - toàn những tay cực kỳ mạnh mẽ. Cô chưa từng hỏi Kaidou về vấn đề này, trong nguyên tác cũng không nói rõ mối qu/an h/ệ giữa Kaidou và 'M/a Nhân Oz'.
Irene dừng lại, quay đầu nhìn bóng người đang tiến đến gần. “Này Kaidou, ngươi có biết mình thuộc chủng tộc nào không?”
Katakuri - lúc này chưa thành thạo Kenbunshoku Haki - gi/ật mình nhận ra có người đang tiếp cận. Trên đầu hắn ta quả nhiên có đôi sừng dài khác thường.
“Ngươi còn mặt mũi nào hỏi ta chuyện đó.” Kaidou mặt đen sì, trông càng dữ tợn. “Ta còn chưa tính sổ với ngươi vì trước đó dám ch/ửi ta đâu.”
Irene nén cười: “Gì chứ ch/ửi? Đó là biệt danh hiểu không? Chẳng lẽ chỉ mỗi 'Đồ đần' mới là biệt danh sao?”
Mặt Kaidou lập tức nhăn nhó như muốn nôn. “Cút đi, lão tử đang không muốn đ/á/nh nhau đấy.”
“Ta thì chẳng ngại đâu, nhưng chị Linh Linh chắc chắn sẽ nổi gi/ận lắm đó.” Irene kéo Katakuri lại gần, giới thiệu: “Đây là Kaidou có sừng dài ta vừa nói. Còn đây là Katakuri - con trai của chị Linh Linh.”
