Sau khi cùng Hạ Kỳ và Hỏa Diễm Hoa 'đ/á/nh bài', Irene cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Cô thừa nhận mình đã thẳng thắn bày tỏ ý định - điều mà trước giờ cô không thể hoặc không có cách nào thực hiện.
Kế hoạch của cô là dựa vào mạng lưới tình báo của Hạ Kỳ để phát động chiến dịch 'Khai Hỏa' nhằm công khai những thông tin thế giới đang giấu giếm. Irene cần những thuộc hạ đáng tin cậy, những người sẽ không phản bội cô.
Cách đơn giản nhất cô nghĩ ra là tấn công các tàu buôn nô lệ hoặc thẳng tay đột kích các nhà máy nô lệ. Việc này không thể để hải tặc Kuja hay chính danh tính Irene thực hiện. Vì thế, chiếc áo lót m/ua cùng lúc với trái á/c q/uỷ Pika Pika no Mi đã trở nên hữu dụng.
Để chuẩn bị cho những cuộc tấn công sau này, Irene đã tạo ra một nhân vật hoàn toàn khác. Thay vì ngẫu nhiên như lần trước, cô tỉ mỉ tạo hình một người đàn ông trung niên với khuôn mặt đầy vẻ tang thương. Cô nghĩ thầm: 'Một khi bị truy nã, họ sẽ chỉ tìm một ông chú 40 tuổi - có liên quan gì đến thiếu nữ xinh đẹp như ta chứ?'
Nhân vật của cô có mái tóc vàng chia ngôi, đôi mắt sâu thẳm đầy tâm sự, chòm râu cằm ngắn thể hiện sự từng trải, cùng vết s/ẹo chéo ba đường trên sống mũi được che bởi cặp kính gọng tròn. Irene bật cười khi nhận ra ngoại hình này vừa giống Shanks lại thoáng nét Rayleigh. 'Đúng là những gương mặt ưa nhìn đều có nét tương đồng', cô tự nhủ rồi đặt tên nhân vật là Tô Jack.
Theo kế hoạch, đây là một nạn nhân từng bị bắt làm nô lệ, kẻ c/ăm th/ù buôn b/án nô lệ đến tận xươ/ng tủy và chuyên tấn công các tàu cùng nhà máy nô lệ. Về vấn đề trái Pika Pika no Mi thật xuất hiện sau này, Irene tự nhủ: 'Chuyện đó để sau tính! Có khi nào trái á/c q/uỷ biến đổi khác đi đâu. Tốt hơn hết nên đem Hoàng Viên Trảo cho Vegapunk nghiên c/ứu!'.
Khi nghỉ chân cùng băng Kuja ở một hòn đảo sầm uất tại Tân Thế Giới, Irene biến thành Tô Jack. Nhờ khả năng di chuyển tốc độ cao của Pika Pika no Mi cùng kinh nghiệm chiến đấu tích lũy, cô dễ dàng đột nhập một nhà máy nô lệ cỡ nhỏ. Chiếc áo lót hoàn hảo tái hiện mọi kỹ năng của cô, chỉ trừ đôi chút vụng về do thay đổi chiều cao đột ngột.
Irene thẳng tay trừng trị những tên buôn nô lệ tàn á/c. Cô không chút thương xót với những kẻ không coi con người ra gì, bởi cô biết: cho chúng đường sống, chúng chỉ càng ra tay đ/ộc á/c hơn để bù lỗ.
Trong nhà máy, mùi m/áu tươi nồng nặc bao trùm khắp nơi.
Trước đây, thứ mùi này luôn khiến tù nhân trong các phòng giam kh/iếp s/ợ. Bởi nó báo hiệu một cuộc tr/a t/ấn đến ch*t dành cho kẻ dám phản kháng. Bọn buôn nô lệ thường treo những người chống đối lên cột trung tâm - nơi tất cả đều có thể nhìn thấy, dùng từng nhát d/ao c/ắt xẻo thịt da, để họ ch*t dần trong đ/au đớn. Đó là lời cảnh cáo rành rành: Đừng mơ tưởng chạy trốn, đây chính là kết cục của các ngươi!
Nhưng hôm nay, mùi m/áu ấy không còn khiến họ sợ hãi. Bởi lẽ giờ đây, m/áu này thuộc về lũ buôn nô lệ tàn á/c. Một bóng đen cao lớn trong chiếc áo choàng đen như vị thần giáng trần, xuất hiện đúng lúc để tiêu diệt lũ q/uỷ dữ và giải c/ứu họ.
Đứng giữa vũng m/áu và x/á/c ch*t, thanh ki/ếm trong tay người đàn ông vẫn sáng bóng, không dính chút m/áu nào. Trước tiếng reo hò xen lẫn nức nở của đám đông, hắn hít sâu quát lớn: "Im lặng!"
Giọng nói pha lẫn sức mạnh Haōshoku lập tức dập tắt mọi âm thanh. Nhà giam chìm vào tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn - kích động nhường chỗ cho sự căng thẳng pha lẫn nghi ngại. Phải chăng người này thực sự đến để giải c/ứu? Hay hắn sẽ gi*t luôn cả bọn họ?
"Tỉnh táo nghe đây! Ta đến để c/ứu các ngươi, nhưng phải tuân theo ba điều: Một là giữ im lặng, hai là không hỗn lo/ạn!" Giọng hắn vẫn chứa đựng sức mạnh Haōshoku khiến ai nấy phải tập trung. "Kẻ nào dám trái lời ta... sẽ thành gà làm thí dụ cho lũ khỉ!"
"Cuối cùng, ai muốn ở lại đảo này hoặc không tin tưởng ta, cứ việc rời khỏi nhà máy ngay bây giờ. Còn nếu tin ta, hãy theo ta - ta có thuyền đưa các ngươi thoát khỏi nơi này!"
Lời tuyên bố dứt khoát khiến đám đông im phăng phắc. Người đàn ông vung ki/ếm ch/ém đ/ứt song sắt, ném chùm chìa khóa để họ tự mở xiềng cho nhau. Tiếng xích sắt rơi loảng xoảng hòa cùng những tiếng nấc nghẹn ngào. Chẳng mấy chốc, bảy mươi ba nô lệ - trong đó có sáu ngư dân - được giải phóng.
Trước cổng nhà máy, vài kẻ do dự nhìn lại. Jack - khuôn mặt ẩn sau mũ trùm chỉ lộ phần mũi gồ cao với chiếc cằm vuông, cùng ba vết s/ẹo ngang sống mũi - lạnh lùng phán: "Đi đi. Ta đã nói - muốn rời thì cứ việc."
Khi những bóng đen cuối cùng khuất sau rừng cây, đoàn người còn lại theo Jack đến vách đ/á. Phía dưới là con thuyền buồm hai cột gỗ tếch vững chãi. Họ giúp nhau leo lên tàu, và khi những ổ bánh mì từ kho thực phẩm được mang ra, tiếng khóc nức nở bật lên. Từ vài giọt nước mắt lặng lẽ, rồi cả đoàn người bật khóc thành tiếng - tiếng khóc của những linh h/ồn vừa thoát khỏi địa ngục trần gian.
Một tên Hải tặc trong đám lau vội nước mắt, quỳ sụp xuống trước Jack. Ánh mắt hắn ch/áy lên niềm cuồ/ng tín.
“Thưa ngài, tôi là Dan Hansen, trước đây là hải tặc. Xin cho tôi đi theo ngài!”
Người quỳ gối vừa hô lên khiến nhiều người khác cũng hưởng ứng:
“Tôi... tôi cũng muốn đi theo ngài để báo đáp ơn c/ứu mạng!”
“Tôi cũng vậy! Tôi không còn nơi nào để về, nguyện dùng mạng sống này đền đáp ơn nghĩa của ngài!”
Những người muốn về nhà chỉ biết cảm tạ Jack nhưng không biết cách nào để báo đáp. Số còn lại không còn gia đình thì quyết tâm đi theo anh.
Jack đứng trên boong tàu lặng lẽ quan sát họ. Đợi đến khi mọi người yên lặng, anh mới bình thản nói: “Ai muốn theo ta đứng sang trái. Ai muốn về nhà đứng sang phải.”
Mệnh lệnh này khiến nhiều người do dự, sợ đây là cách sàng lọc để xử lí những kẻ không theo phe mình. Jack lên tiếng trấn an: “Không cần lo. Con tàu này là mới. Nếu muốn gi*t các ngươi, ta đã làm từ trong xưởng đóng tàu rồi.”
Mọi người dần chia làm hai nhóm. Jack bỏ qua nhóm muốn về, tập trung vào nhóm muốn đi theo:
“Trong số các ngươi, ai biết chữ? Không biết chữ đứng ra giữa.”
Một nhóm người bước ra giữa boong.
“Ai thích đọc sách hoặc viết lách?”
Lại thêm nhiều người bước ra, cuối cùng chỉ còn ba người: hai nữ một nam, dáng vẻ trí thức.
Jack chỉ tay: “Ba người vào khoang cùng ta. Còn lại, ai có kinh nghiệm đi biển?”
Một tên hải tặc giơ tay hăng hái: “Tôi! Thuyền trưởng! Tôi biết!”
Jack ném cho hắn chiếc đồng hồ vĩnh cửu: “Lái tàu đến địa điểm này. Nếu không mở được bản đồ thì nhờ người khác giúp.”
“Rõ!”
Tên hải tặc đón lấy đồng hồ, thấy tên đảo khắc dưới đáy: Dressrosa.
Trong khoang thuyền trưởng, Jack quan sát ba người đang căng thẳng:
“Tự giới thiệu đi. Tên, tuổi, quê quán, nghề nghiệp trước đây, và lí do bị bắt làm nô lệ.”
Lần lượt từng người trình bày:
Người đàn ông lên tiếng trước: “Tôi là Viên, 27 tuổi, từng làm quản gia cho một quý tộc ở đảo Taz. Sau đó...” Viên siết ch/ặt tay, giọng đầy phẫn uất: “Hắn phá sản, mời chúng tôi dùng bữa chia tay rồi bỏ th/uốc vào đồ ăn... Tên khốn đã b/án tất cả người hầu chúng tôi!”
Tiếp đến là cô gái trẻ nhất, giọng run run: “Em... em tên Sarah, 19 tuổi. Trước làm giáo viên dạy chữ cho trẻ em ở đảo Nona... Thực ra chỉ là nhận cơm từ phụ huynh thay tiền công. Sau đó đảo xảy ra chiến tranh, em bị bắt khi chạy lo/ạn.”
Jack gật đầu, ánh mắt dừng lại ở người phụ nữ cuối cùng. Bà ta có dáng vẻ tiều tụy nhưng đứng thẳng, ngẩng cao đầu đầy khí phách.
Tôi tên là Pierce Quỳnh, 36 tuổi, trước đây là một nhà sử học trên đảo Bath. Do được Tiến sĩ O'hara Clover từ Tây Hải mời đến nên tôi định đến đó nghiên c/ứu về lịch sử. Nhưng giữa đường, thương thuyền của chúng tôi bị hải tặc tấn công và tôi bị bắt làm nô lệ."
Irene ngẩn người, càng suy nghĩ kỹ về vị học giả này.
Jack tò mò hỏi: "Cô quyết định gia nhập đội chúng tôi, vậy có nghĩa là cô từ bỏ việc nghiên c/ứu lịch sử ở O'hara?"
"Không, tôi vẫn sẽ tiếp tục nghiên c/ứu lịch sử. Nhưng đồng thời, tôi muốn trả ơn ngài."
Quỳnh hơi cúi đầu rồi ngẩng lên, giọng kiên định: "Ngài là người thích đọc sách và sáng tác, chắc hẳn có nhiều việc muốn làm. Tôi muốn giúp ngài đến khi trả hết ân tình này, sau đó mới đến O'hara tiếp tục nghiên c/ứu."
Jack cảm thấy người phụ nữ này rất có chủ kiến.
"Cô không sợ ta sẽ giam cầm cô mãi mãi, bắt cô làm việc cho ta sao?"
Viên và Sarah đều có chút căng thẳng.
Quỳnh mỉm cười: "Tôi cảm nhận ngài không phải loại người đó. Dù nếu cảm nhận của tôi sai, tôi cũng sẵn sàng chấp nhận hậu quả."
"Ha ha, tốt lắm! Ta rất hài lòng với cả ba người các ngươi."
Ít nhất là tạm thời hài lòng.
Jack lấy ra hợp đồng nhận việc: "Hãy xem qua, nếu không có vấn đề gì thì ký tên điểm chỉ. Kể từ đây các ngươi chính thức trở thành nhân viên của ta."
*
Irene không thể đồng thời sử dụng cả bản thể lẫn áo lót. Khi sử dụng áo lót, bản thể sẽ không biến mất mà rơi vào trạng thái ngủ. Khi dùng bản thể, áo lót có thể hiện ra hoặc biến mất - nhưng khi hiện ra cũng sẽ ở trạng thái ngủ, trừ khi bản thể chuyển ý thức sang.
Trên đường đến Dressrosa, Irene dành phần lớn tinh lực cho bản thể. Jack thì thường xuyên ngủ, có khi ngủ nguyên ngày trong phòng thuyền trưởng.
Lần duy nhất anh thức dậy lâu là khi thuyền bị hải tặc tấn công.
Bản thể ngủ một giấc dài khiến Hạ Kỳ và Hỏa Diễm Hoa lo lắng. Irene chưa từng ngủ trưa dài như vậy bao giờ. Nếu không thông báo trước, chắc chắn Hạ Kỳ và Hỏa Diễm Hoa đã phá cửa xông vào - và sẽ phát hiện cô gọi mãi không tỉnh.
Việc hoán đổi áo lót trong môi trường thiếu tự do như vậy quả thật quá nguy hiểm. May mắn là không xảy ra chuyện gì.
