Vận may hiếm hoi quan tâm đến Irene một lần.
Họ rời khỏi Hoa Chi Đều, ban đầu định thẳng đường tới Linh Sau. Khi còn cách khá xa, Oden đã nghe thấy tiếng hét thất thanh của A Hạc bị bọn tr/ộm lợn bắt đi.
Đó là tiếng kêu của một phụ nữ!
Khả năng Kenbunshoku Haki của Kozuki Oden trong lĩnh vực này không khác mấy so với Nuibari, thậm chí có lẽ còn lợi hại hơn. Anh tiến lên trước, Irene và Kaidou theo sát phía sau.
Irene nhanh chóng nghĩ tới sự kiện thần lợn trắng. Khi chạy tới nơi, quả nhiên đúng như vậy. Không kịp giải thích với Oden và Kaidou, cô chỉ kịp dặn một câu: "Ngăn con lợn rừng lại, đừng làm nó bị thương!", rồi ném vài sợi dây thừng, dịch chuyển tức thời tới thành phố Hoa Chi Đều.
Việc tìm người chẳng tốn nhiều sức. Chỉ qua vài con phố, cô đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con lợn rừng tội nghiệp. Phần còn lại là quá trình Kin'emon bị dạy dỗ - chuyện đương nhiên rồi. Khi Irene dịch chuyển trở lại núi, thở phào nhẹ nhõm thì thấy Kaidou và Oden thực sự không động thủ gi*t lợn.
"Hai người..." Irene giang rộng hai tay. "Muốn một cái ôm khen thưởng không?"
Kaidou gằn giọng: "Biến!"
Oden chống nạnh cười rạng rỡ: "Chỉ cần đưa ta ra biển là đủ rồi!"
Buông tay xuống vô vị, Irene vẫy gọi cô bé đang trốn trong rừng cây: "Muốn ra đây không, cô bé?"
"Sao cô biết lợn rừng xuống núi là để tìm con của nó?" Kaidou hỏi ngay lúc đó, cảm thấy khó hiểu trước phản ứng nhanh nhạy của Irene. Giống như... cô ấy đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra.
"Tiếng kêu của nó rất gấp gáp, anh không nghe ra sao? Chính là kiểu âm thanh khi tìm con đó." Irene trả lời như chuyện đương nhiên. Cách trả lời chất vấn ngược này đơn giản là đò/n sát thủ với loại người chỉ quan tâm tới thực lực như Kaidou.
Kaidou lập tức im lặng, chỉ âm thầm suy tính, không truy hỏi thêm nữa.
Rừng cây xào xạc. Một cô bé dễ thương bước ra cẩn thận từng bước, đứng cách đó không xa cúi đầu cảm ơn.
Irene nhìn cô bé nghiêng đầu cười hỏi: "Em là A Hạc phải không? Có quen một tên l/ưu m/a/nh tóc vàng không?"
"Ai ạ?" A Hạc gi/ật mình, mắt sáng lên gật đầu mạnh: "Cô nói Kin'emon phải không? Anh ấy là người quen của em."
"Thế thì đúng rồi." Irene tiến lại gần thì thầm vài câu bên tai cô bé.
A Hạc che miệng, chớp mắt vài cái: "Làm thế... được sao?"
"Có lẽ thôi, còn tùy xem hắn có coi trọng em không." Irene bẹo má A Hạc đỏ bừng, căn dặn thêm: "Nếu hắn cứ làm tiểu l/ưu m/a/nh như vậy, tốt nhất nên sớm c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Hắn sớm muộn sẽ làm tổn thương em."
"Không đâu!" A Hạc lập tức phản đối rồi hạ giọng nhưng vẫn kiên định: "Kin'emon sẽ không bao giờ làm tổn thương em."
"Vậy thì tùy em thôi~" Irene chỉ có thể giúp tới mức này, phần còn lại tùy thuộc vào lựa chọn của Kin'emon.
Từ khi có sự xuất hiện của xuyên việt giả như cô, thế giới này chắc chắn không phát triển như nguyên tác. Cô sẽ đưa ra lựa chọn theo ý mình, như một người thực sự sống ở thế giới này. Kết quả thay đổi kịch bản tốt hay x/ấu, phải thay đổi trước mới biết được.
——
Rời Hoa Chi Đều, ba người tới Linh Sau. Nơi đây thời tiết quanh năm tuyết phủ, nhiệt độ cực thấp, mặt đất phủ dày lớp tuyết lạnh.
Đi không bao lâu, một nhóm võ sĩ cầm đ/ao chặn đường. Họ dạt sang hai bên nhường lối cho thanh niên tóc xanh cùng tuổi Oden bước ra. Anh ta khoác áo choàng vằn bò, bên cạnh là con báo tuyết lớn. Với vẻ ngoài giống Zoro tới tám chín phần, thanh niên vác hai thanh ki/ếm nhếch cằm thách thức.
“Này! Người ngoại hải kia, nếu muốn bắt đi Oden thiếu gia của chúng ta thì phải vượt qua ta trước đã!”
Sương Nguyệt Ngưu Hoàn - con trai trưởng của Đại Danh hiện tại, người kế thừa tương lai của Đại Danh, đồng thời cũng là ông cố của Zoro.
Đối phương không hề giấu giếm sát khí khiêu khích.
Kaidou nắm ch/ặt Lang Nha Bổng sau lưng định xông lên ứng chiến.
Oden giơ thanh đại đ/ao ngăn lại trước mặt hắn:
“Hắn đến tìm ta. Hãy để ta tự mình kết thúc chuyện này!”
Kaidou khó chịu hừ lạnh, nhưng cảm nhận được sát khí đối phương phần lớn nhắm vào Oden nên lùi lại phía sau.
Con trai tướng quân, trưởng tử Đại Danh, cùng sở trường song đ/ao, lại cùng độ tuổi - Oden và Ngưu Hoàn đã là đối thủ lâu năm.
Hai người chỉ dừng lại chốc lát rồi lao vào nhau.
Lưỡi đ/ao va chạm tóe lửa, ánh sáng lóa mắt hơn cả tuyết trắng dưới nắng.
Irene cầm con ốc Den Den Mushi chịu lạnh, liên tục thay đổi góc máy và vị trí để ghi lại trận chiến.
Ừm, lát nữa gặp Zoro thì cho cậu ta xem đoạn phim này. “Muốn biết ông cố mình thua thế nào không? Bạn thân tôi có b/án giá hữu nghị đấy~”
Cô ghi hình càng hăng say. Một nhiếp ảnh gia xuất sắc luôn sẵn sàng hy sinh hình tượng bản thân để có góc máy đẹp.
Kaidou nhíu mày khó chịu nhìn Irene lăn lộn trong tuyết, hối h/ận vì sao lại quen biết người phụ nữ kỳ quặc này. Áo quần cô dính đầy tuyết trông như loại quả họ vừa ăn ở Hoa Chi Đều - đẹp mắt nhưng khó nuốt.
Kaidou còn ngờ rằng trận này kết thúc, người mệt nhất chẳng phải Oden hay Ngưu Hoàn, mà là Irene đang như người mắc bệ/nh kia.
Không lâu sau, trận chiến kết thúc.
Lưỡi ki/ếm phải của Oden đ/á/nh bay ki/ếm Ngưu Hoàn, lưỡi trái áp sát cổ đối thủ. Thắng bại đã định.
Irene đứng dậy phủi tuyết trên người, trở lại trạng thái bình thường. Cô kiểm tra nhanh đoạn phim, x/á/c nhận rõ mặt hai người rồi mới yên tâm cất máy.
Sương Nguyệt Ngưu Hoàn thở dài chịu thua: “Được rồi, các người thắng - Rút quân!”
Sau trận này, quân đội Đại Danh sẽ không truy kích nữa.
Oden vỗ vai Ngưu Hoàn cười ha hả: “Đánh nhau xong ta đói bụng quá! Đi ăn Oden thôi!”
Giữa tuyết trắng, một nồi lớn được dựng lên. Các võ sĩ mang nguyên liệu và gia vị nấu Oden tới, đổ nước vào nồi đun sôi sùng sục.
Mùi thơm lan tỏa theo gió.
Ngưu Hoàn cũng tò mò về thế giới bên ngoài, nhanh chóng hỏi Irene và Kaidou những câu ngớ ngẩn chẳng kém Oden.
“Chúng ta chụp chung một kiểu nhé!” Irene nâng Den Den Mushi lên đề nghị.
Kaidou không từ chối. Oden và Ngưu Hoàn vui vẻ gật đầu. Ngay cả con hồ ly Q/uỷ Hoàn chưa ăn Trái Ác Q/uỷ cũng thận trọng ngẩng cằm lên.
Sau khi hướng dẫn các võ sĩ dùng Den Den Mushi, bốn người cùng vây quanh nồi Oden. Ba gương mặt tươi cười rạng rỡ, một khuôn mặt lạnh lùng nhưng đã bớt phần hung dữ.
Còn chú hồ ly? Ừm... nheo mắt cười trông hơi gian xảo.
Den Den Mushi toàn năng có chức năng chụp ảnh. Irene lắc tấm ảnh vừa chụp rồi đưa Ngưu Hoàn hai tấm: “Một tấm cho Q/uỷ Hoàn.” Cô cúi xuống hỏi chú hồ ly: “Cháu cũng muốn chứ hả?”
Q/uỷ Hoàn vui mừng vẫy đuôi, bỏ chủ nhân chạy đến cọ cọ vào Irene kêu “hư hư” vài tiếng.
Ngưu Hoàn nhìn chú hồ ly lớn lên cùng mình, rồi lại nhìn tấm ảnh chụp chung, ánh mắt dịu dàng hẳn: “Cảm ơn cô, Irene.”
*Rắc* Một tiếng động vang lên. Ngưu Hoàn ngước lên thấy Irene đang cười: “Chụp lén một tấm được không? Để làm kỷ niệm.”
“Đương nhiên...
Chàng trai ngượng ngùng vuốt tóc. "Tất nhiên là được."
Dù không thoải mái khi bị máy ảnh chĩa vào mặt, anh vẫn nở nụ cười gượng gạo khi Irene giơ máy lên chụp.
Đúng lúc đó, một đứa bé khoảng bốn, năm tuổi dũng cảm tiến lại gần. Trước ng/ực cậu bé đeo một chiếc tã lót, ánh mắt đầy e sợ nhìn các võ sĩ nhưng vẫn cất giọng hỏi:
"Thưa các vị đại nhân... các ngài có muốn xem biểu diễn không ạ?"
Giọng nói của cậu bị lấn át bởi tiếng bụng đói cồn cào. Không đợi trả lời, cậu đã lôi ra hai chiếc quạt giấy, cử động cứng nhắc đứng dậy biểu diễn.
"Ngưu Hoàn thiếu gia..." Các võ sĩ nhìn về phía Sương Nguyệt Ngưu Hoàn.
Ngưu Hoàn nhíu mày, vẫy tay ra hiệu cho võ sĩ đi lấy đồ ăn. "Thôi được, đến đây ăn cái gì đi."
Cậu bé đã đói lả, nghe thế liền lao đến bát cơm trước mặt và ăn ngấu nghiến.
"Cẩn thận bỏng đấy, không ai tranh của cháu đâu..." Irene lên tiếng nhắc nhở nhưng trong lòng dậy sóng. Cô không thể nhầm được - đứa bé này chính là Lấy Giấu! Nhưng chiếc tã lót... Lúc này đây, Kikunojyō lẽ ra phải là một đứa trẻ chưa biết đi chứ?
Cô nhớ rõ khi Oden gặp hai đứa trẻ này, Kikunojyō đã có thể chơi Shamisen. Cô chỉ biết thét lên trong lòng mà không thể nói ra.
Cậu bé ăn từng ngụm nhỏ với vẻ đói khát. Trước mặt người ngoài, con trai của Đại Danh có chút x/ấu hổ. Sương Nguyệt Ngưu Hoàn hỏi: "Cháu tên gì? Bao lâu chưa ăn? Bố mẹ đâu?"
Nuốt vội miếng cơm, cậu bé thành thật trả lời: "Cháu là Lấy Giấu, em trai là Kikunojyō. Sau khi cha phạm tội, gia đình tan nát... giờ chỉ còn hai anh em cháu sống cùng nhau."
"... Ra là vậy." Sương Nguyệt Ngưu Hoàn gật đầu. Nếu là con của tội nhân thì việc lang thang cũng dễ hiểu.
Oden bỗng gi/ật mình: "Cháu là con trai à?" Ông tròn mắt nhìn cậu bé mặc kimono nữ tính.
Lấy Giấu giải thích: "Cháu là truyền nhân của phái Hoa Liễu."
Irene cười hỏi: "Vậy sau này cháu tính sao? Muốn theo chị ra thế giới bên ngoài không?"
"Irene!" Kaidou quắc mắt cảnh cáo. Đã phải mang theo Oden thì hắn nhất định không muốn thêm hai đứa trẻ vô dụng nữa. Dáng vẻ hung dữ và cặp sừng dài khiến Lấy Giấu kh/iếp s/ợ.
Vừa đút cơm cho em trai, Lấy Giấu khẽ từ chối: "Cảm ơn chị... ăn xong chúng cháu sẽ đi ngay."
Sương Nguyệt Ngưu Hoàn hỏi tiếp: "Hai cháu biết ta là ai không?"
Lấy Giấu gật đầu mạnh - làm sao cậu không biết con trai của Đại Danh?
Ngưu Hoàn đề nghị: "Vậy muốn đến nhà ta làm việc không?"
Một võ sĩ vội can: "Thiếu gia, chúng là con của tội nhân..."
"Cha chúng phạm tội chứ đâu phải chúng?" Ngưu Hoàn phẩy tay. Nhưng câu nói đó khiến ánh mắt Lấy Giấu vụt tối lại.
"Đa tạ ngài tốt bụng..." Cậu bé ôm em trai cúi chào. "Cháu không thể làm phiền ngài thêm."
Irene đứng dậy vẫy tay: "Theo chị một lát, chị có quà tặng cháu."
Lấy Giấu do dự giây lát rồi theo cô ra sườn núi khuất gió.
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 14:22:50 đến 20:04:04 ngày 01/08/2024. Đặc biệt cảm ơn:
- Cuốn Cuốn: 10 bình
- Thích Ăn Ngư Hà, Cá Ướp Muối: 5 bình
- 61344631, Trúc Diệp Thanh, Giotto: 1 bình
Xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
