Oden nằm trên boong thuyền vỗ bụng, quay đầu nhìn Irene với ánh mắt sáng rực. Anh ta chợt xông tới, vây quanh cô nhìn qua nhìn lại không ngớt.
"Cái này... cái này... Đây là trang phục của phụ nữ ngoài biển sao? Mặc ít vải thế này à? Tất cả phụ nữ đều mặc như cô hết sao?"
"Tôi đã mặc kín đáo lắm rồi đấy."
Irene thấy anh ta xoay quanh ồn ào quá mức liền cho một cước. Từ đó, không gian quanh cô mới yên tĩnh trở lại.
Nơi xa, một con ban đuôi thăng duật vỗ cánh bay thẳng tới, đậu trên thành thuyền rồi rũ lông kêu lên vài tiếng trong trẻo.
Irene gần đây không quản lý tòa báo trực tiếp, chỉ yêu cầu nhân viên duy trì nội dung báo chí hàng tuần như trước.
Cô trả tiền, trong khi con chim cứ líu ríu kêu không ngừng.
Oden tò mò hỏi: "Đây là chim gì thế?"
"Ban đuôi thăng duật." Irene giải thích. "Chim đưa báo của báo Tin Thế Giới, chuyên mang báo đến các hòn đảo."
"Thế à~" Oden đón tờ báo từ tay Irene. "Mọi chuyện xảy ra trên biển đều được ghi lại ở đây sao?"
"Chỉ ghi lại sự kiện gần đây thôi. Muốn xem chuyện cũ thì phải đọc số báo trước. Nếu cần, tôi có thể đưa anh xem."
Irene kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi ngây ngô của chàng trai.
Sau khi tiễn chim đưa báo đi, cô đã hiểu rõ hơn về tình hình biển cả hiện tại. Các chi nhánh báo chí trên đảo đều đi vào hoạt động ổn định. Lượng báo tiêu thụ hàng tuần d/ao động ở mức cân bằng. Lũ ban đuôi thăng duật làm việc hiệu quả, thỉnh thoảng gặp phải hải tặc hay dân thường khó tính cũng nhanh chóng giải quyết ổn thỏa.
Mạng lưới tình báo cũng đang dần mở rộng. Nhân viên với đủ loại năng lực hòa nhập vào mọi tầng lớp, thu thập tin tức từ quán rư/ợu, đường phố qua những cuộc trò chuyện thông thường. Tuy nhiên, số lượng nhân sự vẫn còn thiếu. Irene tạm thời chưa có giải pháp, nhưng cô hy vọng đến God Valley sẽ có cơ hội tuyển thêm nhiều người trung thành.
*
Ở Tân Thế Giới, hòn đảo Đức Thánh Y đang diễn ra trò chơi Davy Back Fight - đại chiến cư/ớp người. Các hải tặc dùng hình thức thi đấu để chiếm đoạt thành viên ưu tú từ băng khác. Thể lệ ba trận thắng hai, bên thắng được chọn một thành viên từ phe thua hoặc lấy cờ hải tặc của đối phương. Kẻ thua cuộc không được treo cờ cho đến khi thắng lại trận đấu.
Trò chơi này khởi ng/uồn từ Tổ Ong Đảo. Là thủ lĩnh nơi đây, Rocks từng chơi qua nhưng đã ngừng bảy tám năm sau khi giải quyết hoặc sáp nhập hết đối thủ. Lần này ở Đức Thánh Y, hắn bất ngờ hứng khởi thách đấu Băng hải tặc Roger.
Băng Roger dẫn đầu bởi Gol D. Roger tuy mới vào Tân Thế Giới vài năm nhưng đã nổi danh. Một nửa danh tiếng của họ đến từ việc nhiều lần thoát khỏi sự truy đuổi của Băng Rocks - thế lực đ/ộc tôn nơi đây. Dễ hiểu vì sao Rocks vô cùng khó chịu với băng hải tặc này.
Tuy nhiên, ngay cả những thành viên chủ chốt trong băng hải tặc cũng không biết bao quát được Irene. Dĩ nhiên, nhìn thấy băng hải tặc Roger gặp khó khăn, không ai hiểu tại sao Rocks lại muốn để mặc họ lang thang ở Tân Thế Giới.
Nói thẳng ra thì lý do băng Roger có thể rời khỏi Tổ Ong Đảo nguyên vẹn hoàn toàn là vì băng Rocks lúc đó không có mặt trên đảo.
Nếu băng Rocks có mặt ở Tổ Ong Đảo khi ấy, dù Roger có được người khổng lồ giúp đỡ cũng không thể thoát được.
Không ai đoán được Rocks đang nghĩ gì.
Hắn để mặc băng Roger tiếp tục trưởng thành, lẽ nào chỉ để tìm niềm vui trong việc trút gi/ận bất cứ lúc nào?
May thay, hôm nay mọi chuyện sẽ kết thúc.
Trận Davy Back Fight giữa băng hải tặc Rocks và băng hải tặc Roger đã đến hồi quyết định.
Hiệp đấu cuối cùng quan trọng nhất sẽ do hai thuyền trưởng đối đầu.
Ai thắng, kẻ đó có quyền lựa chọn thành viên của đối phương hoặc lấy đi lá cờ hải tặc!
Từ hiệp thứ hai, băng Rocks chỉ cử một hải tặc tầm thường ra thi đấu, rõ ràng họ cố ý kéo trận đấu đến vòng cuối.
Không khí trong băng Roger trở nên ngột ngạt, đặc biệt là Rayleigh, Giả Ba và vài người tỉnh táo khác.
Những thành viên còn lại chẳng quan tâm đến Rocks, chỉ tin tưởng tuyệt đối vào thuyền trưởng. Họ nghĩ đơn giản: cổ vũ thật nhiều là được.
Roger vung tay tập vài động tác khởi động, thi thoảng phát ra tiếng kêu phấn khích như khỉ đột.
"Đợi ta thắng, chúng ta sẽ cư/ớp lấy bọn trẻ trong băng hắn!"
Rayleigh nhức đầu đưa tay xoa trán: "Cậu không thấy Irene đâu cả sao?"
Câu nói như sét đ/á/nh giữa trời quang.
Roger sững sờ, quay đầu nhìn về phía băng Rocks. Ánh mắt hắn quét qua từng khuôn mặt cao thấp rồi nghiêng đầu ngơ ngác.
Roger: "Ủa, đúng là không thấy."
Spencer nhiệt tình đưa ra nhận xét: "Chắc là lớn rồi nên thay đổi, con gái mười tám đổi thay mà! Thấy cô tóc hồng kia cũng được đó!"
"Cậu nhầm rồi, cô mặc sườn xám mới là Irene."
Tamm - người đàn ông lùn m/ập - đ/á Spencer một cái rồi phát biểu.
Ông Chớ Mạc Lạp lắc đầu thanh lịch: "Tôi thích quý cô tóc vàng ngắn đội mũ lưỡi trai hơn."
Cuộc thảo luận dần lạc đề, biến thành buổi bình luận "kiểu phụ nữ yêu thích".
Rayleigh nén gi/ận nhắc nhở: "Mấy người có thể im lặng không?"
Cái mức âm lượng này đối phương nghe rõ hết đấy!
Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Roger tò mò hỏi: "Rayleigh, kiểu người cậu thích là gì?"
Rayleigh đẩy gọng kính lên, định trả lời nghiêm túc thì ai đó đã nhanh miệng:
"Là Hạ Kỳ phải không?"
Trong tiếng cười giòn tan, Rayleigh không nhịn được nữa, siết ch/ặt nắm đ/ấm đ/ập lên những cái đầu đang chờ ăn đò/n, nghiến răng cảnh cáo:
"Roger! Đừng làm chuyện thừa thãi! Đứa bé đó giờ sống tốt trong băng Rocks. Chúng ta chọn nàng chỉ mang thêm rắc rối cho nàng thôi."
Roger nhếch mép, gương mặt đầy thất vọng và bất mãn.
Rayleigh định nhấn mạnh thêm thì bỗng nghe giọng nữ trong trẻo vang lên:
"Thuyền trưởng!"
Phản xạ với danh xưng này, Roger quay đầu nhìn.
Từ bụi cây gần đó, một bóng người lao ra.
Thiếu nữ mặc áo cộc tay đơn giản, quần đùi, mái tóc dài cột cao đung đưa theo nhịp chạy.
Nàng ngoái lại nhìn, ánh mắt chạm phải Roger.
Đôi mắt đẹp bừng sáng - vừa như lần đầu gặp mặt năm xưa, lại vừa như... bao lần mộng tưởng.
Kinh ngạc, phấn khích, xúc động - như gặp thần tượng hằng ngưỡng m/ộ.
Nhưng nhanh chóng, nàng thu hồi ánh nhìn, hớn hở chạy về phía thuyền trưởng thực sự của mình.
"Thuyền trưởng! Chúng ta đem người về rồi!"
Rocks không trả lời ngay. Chờ một lúc không thấy hồi âm, Irene quay sang phía Hỏa Diễm Hoa, hào hứng vẫy tay chào.
“Chị Hỏa Diễm Hoa, bọn em có quà muốn tặng chị đấy!”
“Thật sao? Chị rất mong chờ đấy.”
Hỏa Diễm Hoa nở nụ cười tươi trên sân khấu. Bakin khoanh tay hừ lạnh, vẻ mặt khó chịu.
“Quà đâu?”
Rocks từ từ rời ánh mắt khỏi đoàn hải tặc Roger, cúi xuống nhìn Irene đứng một mình.
“Sao cơ?” Irene quay đầu, chỉ về phía rừng cây. “Đằng kia, Kaidou sắp dẫn người về rồi.”
Vừa đặt chân lên đảo, Oden đã lao vào rừng sâu, không ai ngăn nổi, đành phải đi tìm. Irene thấy cờ hải tặc của Roger đoàn gần đó nên đến trước để xem có xảy ra xung đột không. May mắn là mọi chuyện vẫn yên ắng. Cô lo nhất hai băng hải tặc đ/á/nh nhau, bản thân không muốn đối đầu với Roger đoàn.
Rocks gằn giọng: “Tao đang nói về quà của Wano. Thế Rocks đoàn chỉ có mỗi Hỏa Diễm Hoa thôi à?”
Đám hải tặc đồng loạt gật đầu, hoàn toàn ủng hộ thuyền trưởng. Kim Sư Tử Shiki cười vang: “Ha ha ha! Irene, đừng học thói keo kiệt của Newgate.”
Râu Trắng liếc Shiki: “Shiki, mày không mời được rư/ợu thì nói thẳng đi, cần gì vòng vo.”
Shiki gi/ận dữ: “Tao giàu sụ, nhưng nhất quyết không mời đồ bủn xỉn như mày!”
Ánh mắt hai người chạm nhau, không khí căng thẳng như sắp n/ổ ra đấu sú/ng. Irene gượng cười, may mà đã chuẩn bị sẵn.
“Em mang theo rư/ợu đặc sản Wano, định làm quà mừng.”
Lời này khiến mọi người phấn khích. Rocks vẫn không hài lòng nhưng tạm bỏ qua: “Thế tên kia đâu rồi?”
“Kaidou đang dẫn về... Kia rồi!”
Irene chỉ về phía hai bóng người từ rừng đi ra. Kaidou lôi theo thanh niên đầu to tím bầm vì ong đ/ốt, vứt xuống đất đầy gh/ê t/ởm.
“Thuyền trưởng, hắn đây.”
“Tốt! Xong việc sẽ thưởng sau.”
Rocks nhìn sang phía Roger đoàn, tay nắm chuôi ki/ếm, khí thế dâng cao.
“Gol D. Roger, trận quyết đấu cuối! Tao muốn lá cờ của các ngươi!”
Roger nghiêm mặt, ấn mũ rơm tiến lên, khí phách ngút trời.
“Vậy ta đòi cô ấy!” Hắn chỉ thẳng Irene. “Tao thắng, cô ấy gia nhập Roger đoàn!”
Rayleigh đưa tay lên trán, đoán trước kết cục này. Một khi Roger đã quyết, không ai ngăn nổi. Khác với phó thuyền trưởng lo lắng, cả đoàn reo hò phấn khích. Thắng trận này sẽ có nữ thuyền viên mới! Ai mà không gh/en tị khi thấy Rocks đoàn có tới bốn mỹ nữ?
Irene bỗng thành tâm điểm, ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Cô chỉ gặp Roger một lần ngoài đời, dù trong không gian luyện tập thường gặp. Sao giờ thành phần thưởng được?
