Hỏa Quốc có nghề làm sách báo chuyên nghiệp.
Nếu nói đến loại sách bìa cứng công phu, quy trình làm cầu kỳ rườm rà, từng bước đều được thực hiện thủ công để chống đỡ trang giấy, thì có thể xem là nghệ thuật làm giấy cao cấp.
Công nghệ khắc bản in ở đây cũng được xem là đỉnh cao của ngành in ấn sách báo tại Hỏa Quốc.
Đông Kiều Rina trước đây từng m/ua vài cuốn sách - có loại do chủ tiệm tự làm với trang giấy thô ráp, có loại giấy chuyên dụng bóng loáng không khác gì giấy cao cấp hiện đại, lại có loại giấy da chống nước, giữ nhiệt, có thể bảo quản rất lâu.
Nhưng tất cả đều có điểm chung: giá thành cực kỳ đắt đỏ.
Sách trong tiệm được chia làm hai loại: một là bản chính hãng đắt tiền do chủ tiệm nhập về, hai là bản lậu do chủ tiệm tự m/ua giấy, đóng sách rồi thuê người chép lại nguyên tác.
Lúc đầu Rina xem bản chép tay lậu, vừa mở ra đã thấy hình minh họa một cô chị đại mặc váy mát mẻ với thân hình nóng bỏng.
Cô liếc nhìn hai giây rồi đứng dậy đổi sang bản chính hãng.
Lúc này cô vẫn nghĩ có thể mình lật nhầm sách, hoặc bản lậu in sai. Cho đến khi xem bản chính và thấy hình minh họa sống động hơn của cùng nhân vật ấy, cùng dòng tên tác giả ghi rõ: Từ trước đến nay a.
Chủ tiệm còn nhiệt tình giới thiệu: "Đây là sách b/án chạy nhất, ước tính đã tiêu thụ gần 10 vạn bản!"
Số liệu có chính x/á/c hay không thì không rõ, nhưng là sản phẩm b/án chạy thì chắc chắn - rất nhiều khách vào tiệm đều hỏi m/ua cuốn này.
Đông Kiều Rina: "..."
Tin tốt: Mộc Diệp nhân tài đông đúc, ngay cả tác giả bestseller cũng có.
Tin x/ấu: Sách b/án chạy lại thuộc thể loại... khó giới thiệu.
Cô đặt cuốn sách xuống, hít sâu một hơi rồi lại cầm lên xem kỹ.
Cô quyết định xem thử tác giả này vẽ cái gì mà lại hút khách đến vậy.
Nội dung sách khiến người đọc trầm tư, phần lớn được miêu tả từ góc nhìn nam giới - điều Rina không mấy hứng thú nên lướt qua khá nhanh. Nhưng bất ngờ thay, xen giữa những cảnh thân mật là nhiều khoảnh khắc ấm áp đời thường và... những lưỡi d/ao.
Có lẽ do xuất thân ninja, tác giả rất giỏi miêu tả những cảnh tưởng chừng yên bình rồi bất ngờ chuyển sang hủy diệt.
Vì chính tác giả đã chứng kiến nhiều lần:
Thôn trang thanh bình trong chốc lát biến thành nơi tĩnh lặng ch*t chóc.
Mảnh đất tự nhiên bỗng chốc nhuốm m/áu ninja sau những đò/n nhẫn thuật.
Không cố ý nhưng những ký ức ấy đã thấm vào từng câu chữ, trở thành phần m/áu thịt trong văn phong.
Đọc xong, Rina đ/á/nh giá: Một tác giả có thiên phú.
Và cũng rất may mắn.
Ninja học mọi thứ để làm chủ sức mạnh, trong khi giới quý tộc chuộng lối sống phong nhã. Dù có ninja học đòi phong cách quý tộc để giao thiệp, căn bản vẫn là giang hồ lăn lộn.
Văn phong của "Từ trước đến nay a" không đủ tao nhã theo chuẩn quý tộc. Nếu viết tác phẩm văn chương chính thống, có lẽ đã bị ném đ/á. Nhưng chính sự bình dân trong lời tựa "chỉ là tác phẩm giải trí" lại khiến sách của anh b/án chạy.
Cách viết này khó bắt chước, nhưng cũng giúp anh thành danh.
Rina cần một tác giả giỏi viết tác phẩm chính thống hoặc xây dựng nhân vật. Anh không hoàn toàn phù hợp, nhưng vẫn có thể cân nhắc hợp tác.
Đông Kiều Rina chống cằm nhìn ra cửa sổ. Cô đang ở thị trấn gần Mộc Diệp nhất - lãnh địa của một đại quý tộc, nhưng nằm ở vùng biên nên do quý tộc khác quản lý. Dưới mắt cô, chế độ quý tộc Hỏa Quốc giống chế độ phong kiến châu Âu.
Quốc vương là quý tộc tối cao, dưới có các đại quý tộc phân chia lãnh thổ, rồi tiếp tục chia cho quý tộc cấp dưới. Qu/an h/ệ giữa các nhà quý tộc chằng chịt như mạng nhện, có nhà còn nuôi người chuyên ghi nhớ gia phả để tránh sai sót khi giao tế.
Thị trấn này khá yên tĩnh nhưng có nhiều ruộng tốt, gần Mộc Diệp lại được quý tộc bảo hộ nên dân chúng không lo chiến tranh.
Ninja không giao chiến trong lãnh địa quý tộc hay trong thành thị, nên những đô thị quy mô như thế này thường yên bình và thịnh vượng.
Tiệm sách cô đang ngồi là tòa nhà ba tầng: tầng trệt bày quầy hàng, giá sách và bàn đọc; tầng hai chất đầy giá sách với vài dãy bàn gần cửa sổ - chỗ ngồi ưa thích cần trả thêm phí.
Đông Kiều Rina ngồi xuống chỗ này.
Nàng thấy chủ cửa hàng mang lên một ấm trà rồi đóng lại cánh cửa sổ đang hắt ánh nắng chói chang vào buổi chiều tà.
Dù thường xuyên lau chùi nhưng bệ cửa sổ vẫn đọng lại lớp bụi mỏng.
Đông Kiều Rina thấy chủ cửa hàng sờ lên bệ cửa rồi lẩm bẩm vài câu gì đó. Ông ta nhanh chóng bước xuống lầu, lát sau một thanh niên mặt tròn dáng vẻ giống hệt ông ta cúi đầu bước lên, cầm khăn lau chùi cửa sổ.
Ánh nắng chiếu rọi khiến cậu ta trông tròn trịa. Cách lau cửa rất qua loa, nhìn có vẻ chăm chỉ nhưng thực chất chẳng chạm tới chỗ cần lau. Rõ ràng cậu đã học cách làm này từ cha mình.
Chẳng mấy chốc công việc đã xong.
Đông Kiều Rina nghe thấy tiếng cậu ta chạy xuống lầu đòi tiền cha vì đã "làm việc chăm chỉ", nói rằng cửa hàng đối diện vừa nhập mấy hộp bánh ngọt mới, có cả trứng gà và than củi. Cậu ta nói: "Mấy hôm trước cha không kêu đ/au lưng sao? Con qua đó xem có cao dán giảm đ/au không, m/ua về cho mẹ bôi."
Chủ cửa hàng như m/ắng cậu vài câu, giọng điệu không mấy dễ chịu. Nhưng bóng lưng nhảy cẫng rời cửa tiệm cho thấy cậu đã đạt được mục đích.
Đông Kiều Rina thấy cậu ta nhảy tưng bừng vào cửa hàng Mộc Diệp đối diện, rồi bỗng kêu lên thất vọng khi thấy hàng người dài dằng dặc xếp hàng.
"Con đã bảo cha rồi mà! Đoàn thương nhân Mộc Diệp chiều nay mới tới, phải đi sớm mới m/ua được đồ mới. Cha cứ cãi 'Có phải chỗ nào xa lạ đâu, đồ đâu chẳng có, cần gì phải xếp hàng', giờ thì xong rồi!"
"Thôi thì đành xếp hàng vậy, chắc phải đợi nửa tiếng mất."
Cậu ta càu nhàu với nhân viên đi cùng, liền có người bên cạnh tiếp lời: "Chờ nửa tiếng không sao, sợ nhất là chờ xong lại hết hàng."
"Hả? Không thể nào!" Cậu kinh ngạc, "Mộc Diệp gần đây thôi, đi xe ngựa một ngày là tới. Chúng ta là trạm đầu tiên của đoàn thương nhân, sao lại hết hàng chứ?"
"Vì nhiều người đặt hàng trước rồi." Một thiếu niên con nhà chủ quán rư/ợu am hiểu chuyện này giải thích, "Như nhà tôi hôm nay đặt trước hai trăm trứng gà Nara. Nếu đoàn thương nhân đi qua từ hôm qua thì sáng nay đã chất đầy xe chở đi rồi, trứng tươi nhất mà."
"Nhà tôi ký hợp đồng dài hạn với Nara, vài ngày họ lại cho ninja chở trứng gà tới. Còn mấy cửa hàng khác cũng đặt hàng tương tự, kể cả ở thành phố khác. Mỗi ngày Nara chỉ b/án được ngần ấy trứng, phần lớn đã bị các cửa hàng đặt trước, số còn lại mới đem ra b/án lẻ."
"Trứng gà nhà họ tươi ngon, gà được nuôi bằng thảo dược, giá tuyệt hơi cao nhưng chất lượng đảm bảo. Nhiều nhà m/ua hàng chục quả một lúc, đến lượt chúng ta thì hết sạch."
Nghe khen trứng Nara như vậy, nhân viên đi cùng chủ tiệm sách buột miệng: "Ông nội tôi ở ngoại thành cũng nuôi gà, toàn cho ăn rau cỏ dại có cả dược thảo các cậu nói. Thế mà trứng nhà tôi sao không b/án được giá thế?"
Chẳng những không b/án được giá, mấy năm nay còn bị ế ẩm khiến nhà họ nuôi ít gà đi. Vốn là ng/uồn thu nhập chính, giờ thành ra thế này khiến cậu ta bực bội.
"Tôi thấy mấy tên ninja đó toàn lừa người thôi."
Chủ tiệm sách ngăn không kịp, thiếu niên nhà quán rư/ợu bên cạnh cười nhạo: "Trứng Nara b/án bao năm nay, cậu chưa từng ăn thử sao?"
"Ăn một quả là biết ngay khác biệt."
Nói rồi, hắn gọi một ninja trẻ mang hộ khẩu Mộc Diệp ra. Chàng ninja này ra ngoài m/ua vài quả trứng thường, rồi lấy mấy quả trứng Nara từ quầy đặt lên bàn so sánh.
Trứng Nara to hơn, vỏ trứng màu vừa phải. Khi đ/ập ra, lòng đỏ vàng tươi. Trứng thường kích thước không đều, lòng đỏ nhạt màu hơn, nhìn kỹ thì độ tươi cũng kém hẳn.
Theo Đông Kiều Rina, nông dân ngoại thành nuôi ít gà, không nỡ cho ăn nhiều. Họ chỉ nhặt nhạnh rau cỏ dại và côn trùng nuôi gà, nên trứng không được chất lượng. Nhưng dân thành thị chỉ thấy ninja biết cách nuôi gà bằng thức ăn tốt hơn.
————————
(Chương này còn tiếp, mời bạn đợi thêm một lát)
