Trước giờ xuất phát nửa tiếng, tất cả thượng nhẫn tùy hành đã tập trung tại doanh trại lớn. Vừa vào nơi này, mọi người đã tự động phân chia chỗ ngồi theo gia tộc - những ai cùng huyết thống thì tụm lại với nhau, còn người đơn đ/ộc hoặc nhóm ít người thì ngồi chung một khu vực.
Phần lớn bọn họ đều mang thương tích, im lặng ít nói, hầu hết đang áp tai vào những viên ngọc truyền tin để trao đổi.
"Phân chia tiểu đội đã xong chưa?"
"Xong rồi."
"Cần phải cầu kỳ như vậy sao? Trước đây chúng ta chẳng phải cứ thế xông lên là được, chỉ khi làm nhiệm vụ đơn lẻ mới cần chia tiểu đội chiến đấu. Hơn nữa mọi người đều có đội hình cố định, khi xuất chiến tự khắc phân nhóm. Lần này đột ngột bắt buộc chia đội, tôi tốn nửa ngày mà vẫn chưa phân xong."
"Cứ chia đi, lúc ra ngoài anh không thấy sao?"
"Thấy cái gì?"
"Cái đó kìa."
Người nói làm điệu bộ như sắp hy sinh.
"Không thấy, nghe nói hắn về làng dưỡng thương rồi chẳng ra ngoài nữa. Chẳng lẽ thật sự bị đ/âm phế rồi?"
"Không đến nỗi vậy chứ?"
"Hắn từ nhiều năm trước đã là tinh anh thượng nhẫn, nghe đồn sức mạnh sánh ngang Hokage. Sao giờ đây chịu vài đ/ao đã trốn nghỉ ngơi? Đồ bỏ đi!"
"Này anh bạn, gan to thật đấy."
Có người giơ ngón cái tỏ ý thán phục.
"Nghe nói là vết thương cũ tái phát, cũng có thể chỉ x/ấu hổ thôi. Gần đây vị đó nhìn bọn ta bằng ánh mắt kh/inh thường, mỗi lần đi qua đều như nhìn từ trên cao xuống. Ngày ngày rao giảng vì Mộc Diệp vì làng, nhưng chẳng biết thực sự đã làm được bao nhiêu."
Lời nói càng lúc càng nặng nề, người này cười lạnh, liếc nhìn xung quanh x/á/c nhận không có tai mắt của bộ tộc kia.
Đừng xem thường những ninja từ tiểu tộc - tuy quy mô nhỏ nhưng tin tức của họ cực kỳ linh hoạt. Những ai còn đứng được ở đây, ngoài ninja từ đại tộc, số còn lại đều đã bị Mộc Diệp mài mòn qua hai ba lượt. Những người ở lại đều đến từ các gia tộc có ít nhất một thượng nhẫn trở lên.
Những người này, phần lớn cần ở lại bảo vệ nền tảng gia tộc, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết. Họ là những người có đầu óc.
Những người sáng suốt đã nhận ra Mộc Diệp đang tạo bẫy cho Uchiha và Hyuga, nhưng trước giờ xuất phát, người chỉ huy lại không thuộc về hai tộc này, cũng không phải phe cánh thân Mộc Diệp. Hai bên dường như không tranh giành, yên lặng để nhân tuyển rơi vào tay một người thuộc tộc Nara - trẻ tuổi, lai lịch và thành tích đều không đủ thuyết phục.
Ngay trước lúc xuất phát, Mộc Diệp còn điều động lượng lớn hậu cần và tài lực. Đãi ngộ này tốt đến mức khó tin, cũng kỳ lạ đến mức đáng ngờ.
Thật tình mà nói, khi nào Mộc Diệp lại thành thật với Uchiha như vậy? Ngay cả đồ đệ và cháu đệ của Hokage trên các mặt trận khác cũng chưa từng nhận đãi ngộ tương tự. Tại sao họ lại được?
Nếu nói là để xoa dịu vì bị đàn áp, nên bồi thường đặc biệt? Các ninja nghe thế chỉ cười vào mặt, bảo họ đi ngồi chung bàn với lũ thú nhẫn.
Nhìn bề ngoài yên ắng, thực chất nhiều kẻ đã ngửi thấy mùi m/áu như cá m/ập, vây quanh dò hỏi sự thật. Tất nhiên quan trọng nhất vẫn là chia phần.
Chờ thêm lát, có người đứng lên sốt ruột:
"Vị đại nhân đó đâu rồi?"
"Nãy nói đã đến mà giờ vẫn chưa thấy bóng dáng. Sắp lên đường rồi, tôi còn phải về thúc lũ nhóc dọn đồ!"
Khi ấy, đám đông đổ dồn ánh mắt về phía nhóm Nara còn lại. Vài người khác nhìn sang Uchiha.
Uchiha Fugaku: "......"
Dù sao thì... cứ nhìn đi... cũng không sai.
"Chưa tới giờ xuất phát. Chẳng lẽ anh không tin tụi nhỏ có khả năng tự thu xếp đồ đạc?" Đông Kiều Rina bước vào trại, phía sau là vài Uchiha đang lôi theo người bị trói. Vừa vào cửa, họ quăng những tên này xuống đất.
"Ưm! Ưm ưm ưm!"
Những kẻ bị bịt miệng trên nền đất giãy giụa đi/ên cuồ/ng. Vốn là người thường, sau vài trận đò/n, chúng không thể nào đứng dậy nhanh được.
Có người nhận ra:
"Đây là..."
"Không phải Chí Điền từ hậu cần sao? Còn có người của thương đội?"
"Là quản gia quý tộc phụ trách thương đội, rất nhiều vật tư của chúng ta được giao dịch qua hắn."
"Bắt chúng đến đây làm gì?"
Tiếng xì xào nổi lên. Đông Kiều Rina phớt lờ, ra hiệu cho Uchiha đổ túi gạo xuống đất. Lớp trên cùng là gạo hạt vàng đều, nhưng càng xuống dưới càng lẫn đ/á sỏi và đất cát. Một nắm gạo bốc lên, bụi bay m/ù mịt. Trong mỗi bao, chỉ một nửa là hạt ăn được, lại toàn là gạo cũ.
Đám ninja vốn không quá kén gạo mới hay cũ, miễn no bụng là được. Nhưng loại gạo này đã chạm đến giới hạn chịu đựng.
Tiếng xôn xao bùng lên, phân nửa ninja đứng dậy xem xét. Đông Kiều Rina lùi lại để mặc họ kiểm tra. Nàng nhận ra mình đã sơ suất - bọn buôn lậu này chắc chắn có hợp tác với quý tộc. Khi hàng hóa phụ thuộc vào thương đội, chúng dễ dàng gian lận sổ sách, dùng hàng khác che giấu khoản thiếu hụt.
Nàng tưởng nắm được điểm yếu của Sarutobi Hiruzen thì hậu cần sẽ ổn định, nhưng quên rằng kẻ tham lam sẽ liều lĩnh ngay cả khi biết nguy hiểm.
Lời cảnh cáo của Mộc Diệp với bản thôn tỏ ra rất hiệu quả, nhưng đối với lũ quý tộc tham lam, chỉ cần chưa đe dọa đến tính mạng thì chúng chẳng hề sợ hãi.
Vì thế, bọn họ đương nhiên tiếp tục lòng tham vô đáy. Lần này chúng khéo léo hơn, phần lớn vật tư ở lớp trên đều không có vấn đề gì, nhưng bên dưới lại giấu rất nhiều đồ x/ấu.
Nếu không phải Mang Thổ vừa bị đ/á bay ra ngoài, đ/ập thẳng vào lều vải đối diện, rồi tình cờ va phải mấy thành viên đội thương khi bước ra, thì cô đã không kịp đề phòng.
Sau khi cho người điều tra, quả nhiên phát hiện ra vấn đề. Nhìn từ góc độ này, Mang Thổ quả là có chút phúc khí.
Sau một hồi suy nghĩ, Đông Kiều Rina quyết định phơi bày sự việc. Không phải cô không cho chúng cơ hội che giấu, mà là bọn chúng quá vụng về, đến mức không thể xử lý những thứ này cho tốt.
“Đáng ch*t ￥%&*............#￥%......”
Các ninja bắt đầu ch/ửi rủa.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, cô nghe thấy đủ loại tiếng ch/ửi thề pha tạp phương ngữ từ khắp nơi.
Những lời cay nghiệt đều nhắm vào phía hậu cần, vài ninja... cùng vài ninja khác.
“Cái quái gì vậy... Sao các ngươi không đ/âm thẳng vào ng/ực hắn luôn đi?”
“Hai nhát d/ao đó có đủ lực không? Nếu không phế được hắn, về làng ta sẽ kh/inh thường các ngươi!”
“￥%#%, đáng lẽ nên để ta đi đ/âm cùng!”
......
Đông Kiều Rina: “......”
Mấy ninja này có phần thông minh hơn cô tưởng. Xem ra chúng rất hiểu chỗ nào trong hậu cần dễ ra tay, chỗ nào nhiều của cải nhất, và chỗ nào có thể tham lam nhất.
Cô để mọi người thoải mái ch/ửi rủa một hồi, rồi mới gõ bàn lên tiếng:
“Mọi người,” giọng cô vang lên, “Tôi cần các vị thống kê lại toàn bộ vật tư hậu cần trong thời gian ngắn nhất, sau đó dẫn theo những kẻ này về Mộc Diệp.”
“Tôi biết các vị đang đoán già đoán non. Tôi không thể tiết lộ sự thật, vì bản thân là người rất coi trọng khế ước. Nhưng lũ này,” cô liếc nhìn mấy tên hậu cần và thương đội đang co rúm sau khi bị các ninja thượng cẳng tay hạ cẳng chân, “Chúng dám coi thường chúng ta, phải trả giá đắt.”
“Mọi người, muốn làm chuyện lớn không?”
“Nếu muốn, hãy đi theo tôi. Đừng phản đối bất cứ hành động nào của tôi tiếp theo. Tôi cần sự phục tùng tuyệt đối. Các vị làm được không?”
“......”
Im lặng bao trùm.
“Tất cả ninja đều có thể đến hậu cần nhận một nhẫn cụ. Uchiha có thể nhận loại tương ứng, ưu tiên nhẫn cụ khắc chế hoặc hỗ trợ Thủy độn.”
“Được!”
Uchiha Fugaku đứng dậy.
“Chúng tôi sẽ theo cô. Cô muốn làm gì cứ việc sai bảo.”
Ngoài dự đoán, người thứ hai đứng lên lại là Hyūga Hiashi - người Đông Kiều Rina tưởng sẽ miễn cưỡng đồng ý sau cùng.
“Chúng tôi cũng vậy,” Hyūga Hiashi nói chậm rãi, “Miễn là cô mang lại chiến thắng, Hyuga sẽ luôn đứng sau lưng cô.”
“Chúng tôi cũng đồng ý.”
“Tôi cũng được.”
“Được được được! Thêm một nhẫn cụ thì đâu có mất mát gì.”
“Cô là người chỉ huy, cô tính toán đi! Miễn sao ch/ặt được lũ vụ ảnh ch*t ti/ệt kia, bảo tôi đi cư/ớp núi cũng được.”
Người ninja nọ không biết rằng mình vừa thốt ra lời tiên tri.
=
Khi tin tức truyền về Mộc Diệp, đã nửa tháng sau.
“Cái gì?” Sarutobi Hiruzen trợn mắt kinh ngạc, tưởng mình nghe nhầm. Ông lại mở cuộn gi/ật ra xem kỹ, càng đọc mắt càng tròn xoe.
Năm ngày trước, đoàn hậu cần từ Hỏa Quốc tới Thiết Quốc bị sơn tặc tập kích, toàn bộ vật tư bị cư/ớp sạch. Chỉ vài người chạy thoát, kể lại rằng lũ sơn tặc giỏi đ/ao thuật và thủy độn, khả năng cao là ninja vụ ảnh.
Sau đó, Đông Kiều Rina dẫn quân giao chiến với vụ ảnh tại Thiết Quốc. Về số lượng và thuộc tính, họ bị khắc chế, ban đầu chiến đấu rất gian khổ. May nhờ đã học Độn Thổ, họ dùng nó để trụ vững trong vùng đầm lầy. Mấy trận giao tranh sau đó, hai bên đều có thương vo/ng nhưng bất phân thắng bại.
Rồi trong một trận chiến, hỏa độn của Uchiha vô tình châm lửa vào đám cỏ lau. Khi phát hiện, lửa đã lan rộng khó kiểm soát, cả hai phe buộc phải rút lui.
Vụ ảnh rút về phía sau thì phát hiện Mộc Diệp đã phái người đ/á/nh úp hậu cần, còn phóng hỏa đ/ốt kho. Hai ngọn lửa giáp công, cộng thời tiết thuận lợi, gió lớn thổi qua thảm thực vật rậm rạp của Thiết Quốc, khiến núi lửa bùng ch/áy dữ dội. Vụ ảnh không giữ nổi hậu cần, lương thực bị th/iêu rụi, ngay cả thuyền nhỏ cũng ch/áy thành tro.
Giờ đây, cả hai nhóm ninja ở Thiết Quốc đều mất hậu cần, lang thang như m/a đói. Tạm thời chưa có cư/ớp bóc làng mạc vì mọi người còn chút lương thực dự trữ, nhưng tương lai chiến sự thế nào thì khó đoán.
Thiết Quốc đi/ên cuồ/ng gửi thư cầu c/ứu, thậm chí đã để quý tộc sang Hỏa Quốc kêu gọi - tất cả chỉ gói gọn trong mấy chữ: HÃY RỜI KHỎI ĐẤT NƯỚC CHÚNG TÔI!!!
Sarutobi Hiruzen: “......”
=
Trên sườn núi xa xa, Đông Kiều Rina ngậm cọng cỏ, nhìn đỉnh núi đen kịt phía chân trời, rồi lại liếc nhìn đám ninja Mộc Diệp đang chuyển lương tựa kiến từ hang động.
Cô khẽ nheo mắt.
Cũng sắp xong rồi.
Sau một thời gian tiêu hao, phe vụ ảnh kia sắp không chịu nổi nữa.
————————
Chương này sửa nhiều lần vẫn chưa thật ưng ý, nên đã c/ắt bỏ mấy đoạn giao chiến để nhanh tới cao trào quyết đấu với vụ ảnh. Hai ngày tới sẽ cập nhật nhiều tình tiết hơn, ngày mai song ca.
