Vết tuyết không tan biến hoàn toàn, bởi vì nằm trong tay Hoài Hạc.
Hơi lạnh từ bàn tay ấy truyền sang.
Hai người áp sát quá gần, trán chạm trán, ánh đèn lung lay. Một lúc lâu sau, Hoài Hạc mới khẽ lùi lại.
Về Trong Tuyết quay đi, không nhìn người ấy nữa.
Tối hôm đó, Về Trong Tuyết vùi đầu vào gối rất lâu. Mãi đến khi tiếng ki/ếm của Hoài Hạc ngoài cửa sổ vang lên, chàng mới ngẩng đầu, mở cửa sổ chống cằm giả vờ bình thản ngắm Hoài Hạc luyện ki/ếm.
Thực ra nhịp tim vẫn chưa trở lại bình thường.
Chàng nhận ra mình có chút kỳ lạ.
Mấy ngày sau, Về Trong Tuyết chuyên tâm vẽ bản đồ trận pháp. Lộng Vân Tiên Cung vốn là một phần của đại trận, nhưng tu vi và kinh nghiệm của chàng chưa đủ để hoàn thành trận pháp phức tạp như vậy, chỉ có thể phác thảo đại khái. Ngoài ra, trận pháp ô uế biến đổi lớn, trở nên bí ẩn hơn với phạm vi ảnh hưởng khó lường. Việc gi*t Hứa Thành không còn quan trọng nữa. Trước khi yến hội bắt đầu, Hoài Hạc cùng chàng đã đến xem ng/uồn cơn trận pháp gần đó - những tài liệu lạ rải rác trên mặt đất giờ đã trở thành bộ phận của trận. Nhưng cũng không cần hao tâm tổn sức phá giải, đợi khi bí cảnh tự phục hồi, mọi thứ sẽ tiêu tan.
Về Trong Tuyết nhặt vài món đồ từ trận ô uế mang ra ngoài. Những thứ này vốn không nên lưu truyền, chàng chỉ định đưa cho Hoa tiên sinh xem.
Sau mấy ngày bận rộn, chàng mới sắp xếp xong mọi thứ, bao gồm cả cổ trận đồ tìm được từ Lộng Vân Tiên Nhân, cùng mang đến cho Hoa tiên sinh.
Vừa để Hoa tiên sinh tham khảo, vừa như chút lòng thành của học trò.
Nhưng Về Trong Tuyết cảm thấy... mọi người xung quanh có vẻ kỳ quặc.
Mỗi lần ra ngoài, gặp đồng môn hay sư huynh sư tỷ, ai nấy đều quá nhiệt tình, thậm chí còn chủ động bắt chuyện.
Chàng lặng lẽ tránh mặt.
Mãi đến khi trở về bị Mạnh Lưu Xuân nhắc nhở, chàng mới hiểu nguyên do.
Sau khi ch/ém M/a Tôn trong chuyến xuống núi trước, danh tiếng Hoài Hạc vang dội. Trận chiến ở thư viện giúp Đừng Gió Sầu và Nghiêm Bích Kinh nổi danh. Riêng Về Trong Tuyết không tu vi lại bị xem như kẻ vô danh.
Lần này khác hẳn. Chỉ vài ngày sau khi trở về từ bí cảnh, cả thư viện đều biết chàng có thiên phú trận pháp phi thường, là học trò của Hoa tiên sinh.
Khi tin bí cảnh sụp đổ truyền về, Hoa tiên sinh đang kiểm tra hộ sơn đại trận. Giữa đám trợ thủ và học sinh, ông đắc ý tuyên bố: "Học trò của ta đương nhiên xuất chúng, kẻ tầm thường sao sánh bằng?"
Trước đây, Hoa tiên sinh giấu kín việc thu nhận đồ đệ vì Về Trong Tuyết từ chối. Giờ đắc ý quên cả kiêu ngạo, ông vô tình tiết lộ.
Thế là danh hiệu "Thiên tài trận pháp sư", "Truyền nhân của Hoa tiên sinh", "Thiếu niên kiệt xuất" lan khắp thư viện.
Trong khi đó, kẻ chính trong cuộc mải miết vẽ trận đồ trong phòng, chẳng hay biết gì.
Về Trong Tuyết nghe xong chỉ biết: "?"
Chàng đang trốn tránh cả Bạch gia lẫn M/a tộc, thể chất đặc biệt dễ gặp nguy hiểm nếu bị phát hiện. Chàng muốn sống thầm lặng, không cần danh tiếng lẫy lừng.
Nhưng việc đã rồi.
Dù tiếng tăm Hoa tiên sinh không mấy tốt đẹp trong thư viện, hàng năm vẫn vô số người đến xin làm đồ đệ. Giờ Về Trong Tuyết trở thành học trò được ông công nhận, tự nhiên nhận nhiều sự săn đón.
Có người mời chàng về môn phái chơi khi nghỉ lễ. Chàng khéo léo từ chối. Kẻ khác thẳng thắn hơn - biết chàng tựa hồ là tán tu tu vi thấp, họ hứa tìm công pháp phù hợp, đào tạo chàng thành truyền nhân.
Như lần này, khi Về Trong Tuyết đến kho lấy đồ cho Hoa tiên sinh, bị một sư huynh nhận ra. Người này nhiệt tình thuyết phục mãi không thôi.
Về Trong Tuyết từ chối hết lần này đến lần khác. Vị sư huynh như đắm chìm trong mộng tưởng vì môn phái chiêu m/ộ đại sư trận pháp.
"Sư đệ không suy nghĩ lại sao?"
Về Trong Tuyết đáp: "Vậy ngươi hỏi sư huynh ta trước đi."
Người kia quay lại, thấy Hoài Hạc đang tựa cửa.
Ánh mắt Hoài Hạc lướt qua khiến hắn nhớ lại những trận chiến k/inh h/oàng trước đây. Không ai muốn tự rước họa vào thân.
Vị sư huynh vội nói: "Xin lỗi đã làm phiền."
*
Tuyết tạnh. Hoài Hạc thu ki/ếm, bước đến bên cửa sổ.
Ánh tuyết phản chiếu mặt trời quá chói. Về Trong Tuyết không thể nhìn lâu, đ/au mắt.
Chàng ngẩng đầu nhìn Hoài Hạc đến trước mặt, hỏi: "Gần đây ngươi luôn để mắt đến ta?"
Trước kia họ thường ở cùng nhau, nhưng không đến mức như giờ - Hoài Hạc ngay cả tu luyện cũng ngồi trong phòng chàng.
Về Trong Tuyết hậu tri hậu giác nhận ra điều khác thường.
Hoài Hạc nắm tay chàng đang tựa bệ cửa. Gian phòng ấm áp, chàng khoác thiên kim cầu, chỉ những đầu ngón tay hồng lên vì lạnh: "Không phải sao?"
Dừng một chút, hắn nói: "Có lẽ vì trước đây ngươi gây quá nhiều chuyện, ta không yên tâm."
Quá nhiều chuyện... Rõ ràng chỉ là vài lời nói dối vụn vặt.
Về Trong Tuyết chậm hiểu ra nguyên do, khẽ nói: "Trong thư viện không có m/a khí, ta không đụng vào thì tu vi sẽ không đột ngột tăng tiến mà bị thiên khiển."
Vừa nói, hắn vừa giơ tay lên phủi nhẹ bông tuyết dính trên lông mi cho Hoài Hạc.
"Dù người này cũng chẳng lạnh."
Hoài Hạc cúi đầu đáp: "Ừ."
Rồi thản nhiên nói tiếp: "Khế ước mệnh lệnh à."
Về Trong Tuyết gi/ật mình.
Khế ước mệnh lệnh tuy nghi thức không phức tạp nhưng cần vật liệu đặc biệt. Trong thư viện tuy có nhưng không thường dùng, thuộc loại nguy hiểm nên phải tìm hiểu kỹ công dụng.
Khế ước này chỉ ký được một lần trong đời, không thể hủy bỏ nên rủi ro rất lớn. Nếu báo cáo thẳng, thư viện chắc chắn không cho phép, thậm chí còn giám sát hai người ch/ặt chẽ hơn. Vì thế sau khi hoàn thành nhiệm vụ dưới núi, Hoài Hạc phải mất hơn mười ngày mới m/ua đủ đồ cần thiết.
Sau khi đã đồng ý, Về Trong Tuyết đã khuất phục, tạm gác chuyện này qua một bên.
Đến tận lúc này, Về Trong Tuyết vẫn hơi căng thẳng.
Nhưng không phải sợ hãi, mà là háo hức chờ đợi điều sắp xảy ra - không phải vì sẽ được khế ước bảo vệ, mà chính bởi bản chất của khế ước.
Khế ước không viết trên giấy, mà viết trên Thương Mộc.
Thương Mộc là loài cây cực kỳ cổ xưa, mọc trên đất Cửu Châu từ thuở thiên địa sơ khai, tuổi thọ dài lâu nhưng không hoa không quả, không sinh sôi. Ch/ặt một cây thì vĩnh viễn mất đi một cây, may mắn là chúng vô dụng nên ít bị ch/ặt phá. Những nơi linh lực dồi dào thì Thương Mộc mọc thành rừng nên hiện còn nhiều.
Hoài Hạc gọt nhẵn miếng Thương Mộc, vân gỗ hiện rõ, đặt bên cạnh chiếc chén vàng đựng một ít bùn sáng màu chờ tan ra.
Chuẩn bị xong xuôi, Hoài Hạc bảo: "Đưa tay."
Về Trong Tuyết ngoan ngoãn đưa tay.
Hoài Hạc rút cây kim, hơ trên lửa rồi chờ... lâu đến mức Về Trong Tuyết tưởng anh ta đang do dự. Nhưng Hoài Hạc vốn chẳng phải người hay do dự.
Khi Về Trong Tuyết sắp lên tiếng hỏi, Hoài Hạc châm vào ngón tay hắn, nặn vài giọt m/áu nhỏ vào chén vàng rồi hỏi: "Đau không?"
Về Trong Tuyết lắc đầu.
Người này xem hắn quá yếu đuối.
Hắn tuy sợ đ/au nhưng không đến mức ấy. Liếc nhìn chiếc chén, hắn cảm thấy như hạt cát giữa sa mạc, chút m/áu này không đủ để hòa tan bùn. Có lẽ cần thêm thứ khác nữa.
Chẳng mấy chốc, hắn biết mình đã lầm.
Hoài Hạc rút ki/ếm, rạ/ch một đường trên cánh tay trái. M/áu chảy dọc theo gân tay xuống, nhỏ vào chén vàng.
Về Trong Tuyết gi/ật mình: "!"
Hoài Hạc liếc Về Trong Tuyết một cái, giải thích: "Chỉ cần m/áu của cả hai là đủ."
Về Trong Tuyết hơi nhíu mày - vậy mà hắn chỉ chảy một giọt còn Hoài Hạc phải chảy tới 99 giọt?
Bùn tan ra, hỗn hợp m/áu của hai người có màu sắc rực rỡ. Hoài Hạc nhúng bút vào bùn, viết những văn tự cổ xưa của khế ước. Tay anh rất vững, không sai sót.
Cuối cùng, Hoài Hạc viết tên mình. Về Trong Tuyết nhận bút, nhìn Hoài Hạc, trong khoảnh khắc mơ hồ vô thức cắn môi dưới, từng nét từng chữ viết tên mình.
Đây là điều không thể hối h/ận. Mạng sống hắn và Hoài Hạc tựa như đã khắc sâu trên khúc Thương Mộc tồn tại từ thuở thiên địa sơ khai.
Nhưng... vận mệnh họ đã quấn quýt từ lâu.
— Khế ước thành.
Về Trong Tuyết chưa kịp đặt bút xuống, chữ trên Thương Mộc bỗng sáng lấp lánh, bay lên không trung rồi vỡ tan thành đám bụi phấn vô hình. Hai người chìm đắm trong ánh sáng vàng, chỉ còn sáu chữ "Hoài Hạc" và "Về Trong Tuyết" lơ lửng như rồng cuộn quấn quýt không rời.
Một lát sau, hai cái tên tách rời, bay về phía hai người. Về Trong Tuyết đưa tay, ba chữ "Hoài Hạc" rơi vào lòng bàn tay rồi hòa vào thân thể. Tuy chẳng cảm nhận được gì, nhưng làn da nơi ấy như bốc ch/áy.
Về Trong Tuyết nhìn chăm chú những chữ ấy, thở gấp. Hắn nghĩ, đúng là khế ước không thể hủy - một khi thành lập đã nhập vào cơ thể nhau. Không như hôn ước có thể ép buộc hủy bỏ, đây là thứ không thể dứt bỏ.
Cuối cùng không để lại dấu vết, nhưng Về Trong Tuyết biết nó đã tồn tại - và sẽ tồn tại vĩnh viễn.
Trong phòng tĩnh lặng.
Về Trong Tuyết nhắm mắt, bước vào linh phủ của mình.
Tuyết trắng bay lả tả. Thế giới này thuần khiết, tĩnh lặng, bỗng xuất hiện sợi dây buộc tóc - cùng màu tuyết nhưng nổi bật nhất bởi hai viên ngọc đỏ lấp lánh - thứ sắc màu duy nhất giữa biển tuyết mênh mông.
Về Trong Tuyết nín thở, dường như rất ngỡ ngàng vì sự xuất hiện của nó. Trong linh phủ, mọi thứ theo ý hắn mà động. Chỉ chốc lát, sợi dây buộc tóc mềm mại đã quấn quanh cổ tay Về Trong Tuyết.
Hắn bật cười.
Thì ra là vậy.
Hoài Hạc nhận ra, hỏi: "Sao thế?"
Về Trong Tuyết tỉnh táo lại, bản năng tìm ki/ếm vệt đỏ ấy rồi cố lảng tránh ánh nhìn. Một lát sau, hắn nói: "Trước đây ta từng nói, linh phủ ta chỉ toàn tuyết."
Hoài Hạc "Ừ" một tiếng: "Ta nhớ."
Câu tiếp theo khó nói, mặt Về Trong Tuyết hơi ửng đỏ. Hắn chậm rãi, ấp úng: "Giờ trong ấy... có thêm sợi dây buộc tóc."
Hoài Hạc gi/ật mình, ngay cả anh cũng cần thời gian hiểu.
Khế ước đã đưa tên của cả hai vào thân thể đối phương, thực chất là nhập vào linh phủ. Sợi dây buộc tóc ấy trong linh phủ Về Trong Tuyết tượng trưng cho Hoài Hạc - người từng vô tình bị ngọc chạm trúng, được sợi dây mềm mại quấn quanh vết thương, thường buộc trên tóc Hoài Hạc. Chính Hoài Hạc đã buộc tóc dài cho hắn. Đó là vật thân mật, biểu tượng của sự chăm sóc và bảo vệ mà Về Trong Tuyết luôn tìm ki/ếm ánh sáng từ viên ngọc trong đêm tối.
Hoài Hạc ôm Về Trong Tuyết, cằm tựa lên vai hắn thì thầm bên tai: "Bao giờ ta mới vào được linh phủ?"
Như thể đây là lần đầu anh bất mãn với tốc độ tu luyện của mình, mong sớm được thấy linh phủ của Về Trong Tuyết.
————————
Mọi người có hơi quá không!
Về sau sẽ có nhiều nụ hôn, kể cả lần đầu ta đã lên kế hoạch viết thế nào (Ừm)
Cảm ơn mọi người đã truy vấn, bình luận rút thăm hai mươi phần quà!
Ngủ ngon, mèo con!
