Ngôi nhà này chuyên dùng để cung cấp chỗ ở tạm cho những người ngoài, đoán là sau này cũng chẳng tìm thấy gì. Ba người không dừng lại lâu, định rời đi.
Bước ra sân sau, họ lại thấy một người ngồi xổm bên ngoài trận pháp, bất động như đang ngủ. Nhưng không phải hôn mê, mà là lười biếng.
Về Trong Tuyết dừng bước, cùng Thà Nghi Ngờ và Mai Hành khẽ nhẹ chân, tiến đến sau lưng người đó.
Hai người đều có tu vi Trúc Cơ, bắt một kẻ lạc đàn bình thường dễ như trở bàn tay.
Người kia gi/ật mình định chạy trốn nhưng không cựa quậy được. Ngẩng lên nhìn thấy ba người, đoán ra họ vốn là vật tế tối nay.
"Đại hiệp tha mạng!" Nếu không bị kh/ống ch/ế, hắn đã sụp lạy xin tha.
Về Trong Tuyết cúi xuống thì thào: "Khẽ thôi."
Mai Hành không khách khí, rút ki/ếm dọa: "Nói! Chuyện gì xảy ra ở Vạn Dặm thôn?"
Người kia r/un r/ẩy: "Bảy năm trước, thôn bị rừng vây không ra được, lại gặp đại dịch đói, ch*t hơn trăm người. Sau đó trưởng thôn bảo cây tiên hiện linh, chỉ cần dâng vật tế đúng hạn sẽ c/ứu chúng tôi."
"Trong thôn có kẻ không tin, bị đem làm vật tế dâng lên cây tiên."
Bảy năm qua, những người sống sót buộc phải tin.
Về Trong Tuyết hỏi: "Vậy ngươi có tin?"
Tiếng trống chiêng phía trước vang dội, kẻ này lại lười biếng ngồi đây, rõ ràng không mê muội như đại nương.
"Tôi?" Người đàn ông râu xồm bần thần, "Tôi không mấy tin cây tiên. Nếu thật là thần tiên, sao đợi ch*t đói trăm người mới hiển linh? Giá hắn đến sớm hơn..."
Anh ta gục đầu, tinh thần suy sụp, không nói nên lời.
Đúng vậy, trận đói kém cốt khiến dân làng tuyệt vọng, rồi ban cho tia hy vọng để họ buộc phải tin.
Về Trong Tuyết thở dài, cảm thấy m/a tộc thật đ/ộc á/c, lại hỏi: "Ngươi từng thấy cây tiên chưa?"
Người kia nghĩ ngợi: "Mỗi lần tế lễ, trưởng thôn đều báo cáo với tế tửu, dẫn người có công đến bái kiến cây tiên, còn được c/ầu x/in điều ước. Tôi không để ý, chỉ đi qua một lần..."
Mai Hành nóng lòng: "Cây tiên đó rốt cuộc là thứ gì?"
"Tôi... nhìn mơ hồ, chỉ thấy ánh vàng chói mắt, giống thần tiên thật. Khi lạy đầu suýt nữa tin."
Về Trong Tuyết nghĩ, có lẽ chỉ là huyễn thuật thấp kém lừa người thường.
Anh ngồi xổm xuống hỏi: "Đường đi thế nào?"
"Bị bịt mắt, ngoài đường đi chẳng thấy gì. Tôi chỉ nhớ cây tiên như ở dưới đất, có phép thật..."
Mai Hành gi/ận dữ: "Phép tiên gì! Chỉ là tà thuật!"
Người này chỉ là dân thường, mới gặp cây tiên một lần, không biết gì hơn.
Về Trong Tuyết suy nghĩ. Ngoài cây tiên, tế tửu dường như giữ vị trí quan trọng trong làng, trưởng thôn cũng phải bẩm báo với hắn.
Để phòng người này báo tin, Thà Nghi Ngờ dùng pháp thuật khiến hắn ngất đi.
Họ bàn nhau: "Nói là dưới đất, chúng ta nên đến nhà trưởng thôn tìm đường hầm?"
"Khỏi cần phiền phức thế."
Hai người quay lại, thấy Về Trong Tuyết ném cục đ/á xuống giếng khô.
Mai Hành nhảy xuống trước, x/á/c nhận phía dưới có đường.
Thà Nghi Ngờ định giúp Về Trong Tuyết xuống giếng vì nhớ lần trước anh suýt ngã khi nhảy lầu hai. Nhưng Về Trong Tuyết không quen tiếp xúc người lạ, lịch sự từ chối.
Thật ra, ngoài Hoài Hạc, Về Trong Tuyết không muốn ai chạm vào. Anh từng được Hoài Hạc cõng khi hắn hóa thành bạch lang.
Giếng sâu mấy trượng lại hẹp, Về Trong Tuyết không nhảy được. Anh rút từ giới trữ vật ra một pháp khí hình cánh hoa lơ lửng, tên Hoa Rụng Rực Rỡ.
Thà Nghi Ngờ suýt nhầm. Anh từng thấy sư phụ dùng pháp khí này trong đại điển thu đồ của Vân Tông để thu hút đệ tử. Hoa Rụng Rực Rỡ giúp hạ xuống từ cao an toàn, thường dùng cho tu sĩ chưa tới Kim Đan. Pháp khí này tạo khí thế tiên nhân hạ phàm, có mây m/ù vờn quanh, giá đắt đỏ.
Dùng nó chỉ để xuống giếng quả là xa xỉ. Thà Nghi Ngờ chợt tin lời Hoài Hạc: Về Trong Tuyết thể trạng yếu, mọi hành động đều phải thận trọng.
Về Trong Tuyết thổi vào cánh hoa, linh lực tỏa ra vờn quanh anh. Anh nhẹ nhàng bước vào giếng.
Tiên khí tỏa sáng, tơ lụa bay lả tả khiến Mai Hành gi/ật mình, tưởng cây tiên hiển linh.
Tiếp theo một cái chớp mắt, Về Trong Tuyết bước ra từ trong đó.
Thà Nghi Ngờ theo sát phía sau, cùng đi theo.
Dưới giếng không có nước, chỉ một lối đi khá rộng, không quá hẹp.
Nơi này đất mềm xốp, vốn không thể đào được đường vững chắc. Về Trong Tuyết liếc nhìn, đẩy nhẹ lớp bùn đất, lộ ra những rễ cây chằng chịt bên trong.
Nhờ vậy đường hầm mới được chống đỡ, không bị sụp đổ.
Mấy người đi thêm vài chục bước thì buộc phải dừng lại. Trước mắt xuất hiện nhiều ngã rẽ, đường hầm thông khắp bốn phía. Đứng trong này, không thể phân biệt phương hướng.
Đi sai một bước, dường như sẽ lạc mãi trong đó.
Về Trong Tuyết khép hờ mắt. Hắn không dùng thị giác, mà cảm nhận luồng khí từ mỗi ngách đường, tìm ng/uồn m/a khí.
Rồi hắn chọn một lối đi.
Thà Nghi Ngờ và Mai Hành không hỏi nhiều, lặng lẽ theo sau.
Về Trong Tuyết cùng mấy người Bành Vân Tông vốn chỉ tình cờ gặp gỡ. Hắn không muốn nói, người khác hỏi nhiều dễ sinh nghi ngờ nên mọi người chỉ nghĩ hắn có công pháp đặc biệt.
Về Trong Tuyết hiểu điều đó, nên hành động tự nhiên. Nhưng nếu cùng đồng đội ra ngoài, vẫn cần lý do hợp lý.
Thôn nhỏ bé, cây tiên lại nằm ngay bên dưới. Đi khoảng một khắc, ánh sáng bỗng hiện ra trước mắt, không gian rộng mở.
Mọi người nhanh chân hướng tới.
Không lâu sau, cảnh tượng hiện ra.
Cuối đường hầm là hồ nước khổng lồ. Giếng khô cạn đã có lời giải - toàn bộ mạch nước ngầm đều tụ về đây.
Cây lớn nào chẳng cần nước, huống chi một cái dị thường như thế.
Mai Hành run giọng, pha chút h/oảng s/ợ: "Đây... đây là cây tiên?"
Cây tiên không đ/áng s/ợ như tưởng tượng, không phải yêu m/a đẫm m/áu. Nhưng nó vượt ngoài dự liệu của tất cả.
Đó là một thân cây - tựa hình người mờ ảo. Hai chân hóa rễ cắm sâu vào bùn. Cánh tay vươn thành cành. Mái tóc dày rủ xuống mặt hồ, hút nước, chót tóc ánh lên màu xanh biếc.
Những cành trơ trụi vươn trên mặt hồ treo lủng lẳng đủ loại dải cầu nguyện nhuộm m/áu, không gió mà lay.
Thà Nghi Ngờ hỏi khẽ: "Vật gì đây? Yêu thụ sao?"
Về Trong Tuyết lặng thinh, biết rõ đây là m/a.
Cây tiên bén rễ nơi này, sắp thành cây thực thụ. Một quá trình chậm rãi. Về Trong Tuyết đoán, có lẽ nó vốn mang thân thể huyết nhục như m/a tộc thông thường, chỉ có khả năng kh/ống ch/ế cây cối. Nhưng bản thân yếu đuối, qua năm tháng điều khiển thôn trang và rừng cây, buộc phải bỏ thân x/á/c, hóa chi thể thành cây thật.
Khó trách m/a khí mỏng manh - cây tiên không chịu nổi áp lực lớn.
Đang suy nghĩ, bỗng vang lên tiếng kêu thảm thiết: "Sư muội!"
Hắn đảo mắt nhìn, phát hiện nhóm người bị giam giữ ở góc hồ.
Cành cây đan thành lồng, mỗi người bị nh/ốt riêng. Về Trong Tuyết cảm nhận được hơi thở - họ chỉ hôn mê, chưa ch*t.
May thay, làm lương thực dự trữ nên chưa bị ăn thịt?
Động tĩnh lớn khiến cây tiên tỉnh giấc. Hắn chậm rãi mở mắt, ánh nhìn đậu lên Về Trong Tuyết.
Hai bên giằng co. Về Trong Tuyết vừa đối mặt vừa tính cách c/ứu người.
Mai Hành thấy hôn thê, mất bình tĩnh, lao tới lồng giam La Cảnh, rút ki/ếm ch/ém cành.
Nhưng không thể ch/ặt đ/ứt, ngược lại bị cành quật ngã lảo đảo.
Về Trong Tuyết: "..."
Đạo hữu đừng nóng vội, kẻo tự mình vào lồng.
Cây tiên bên kia hồ chăm chú nhìn Về Trong Tuyết, bỗng nói: "Ta thả họ, nhưng ngươi phải nhận một điều kiện."
Tỏ ý thành, hắn buông lỏng lồng, thả La Cảnh và một người nữa.
Cây tiên không nói điều kiện, như chờ Về Trong Tuyết bước tới.
Thà Nghi Ngờ nắm ch/ặt cánh tay hắn, mặt đầy lo lắng.
Về Trong Tuyết ngoảnh lại: "Đừng lo. Ta chỉ qua xem xét, các ngươi không đợi ở đây sao?"
Rõ ràng chỉ để an lòng. Nhưng trong vô thức, hắn toát ra khí chất khiến người tin tưởng. Thận trọng mà bình tĩnh, không lạnh lùng như ở Hoài Hạc, tính cách không cứng rắn nhưng có sức thuyết phục.
Là đại sư huynh Bành Vân Tông, Thà Nghi Ngờ đáng lý phải quyết đoán, nhưng không hiểu sao lại nghe theo.
Mạng người quan trọng. Sinh tử của họ chỉ trong tay cây tiên.
Cây tiên bị ngăn cách giữa hồ trên đảo nhỏ. Một nhánh tóc hắn hóa cỏ, bắc cầu trên mặt nước mời Về Trong Tuyết.
Về Trong Tuyết bước qua. Áo trắng như chuồn chuồn đạp nước tới trước mặt cây tiên.
Càng tới gần, càng thấy rõ. Thân thể hắn hầu hết đã hóa gỗ, chỉ còn phần đầu từ cổ trở lên giữ dáng người.
Về Trong Tuyết không hiểu: Vì kh/ống ch/ế thôn mà mất thân thể, bén rễ nơi này, cũng là bị giam cầm, cuối cùng mất ý thức - một việc thiệt thòi. Vậy tại sao? Hay kẻ muốn thế không phải hắn?
Về Trong Tuyết hỏi: "Ngươi muốn gì?"
Cây tiên mặt đầy rêu xanh, nói: "Gi*t ta."
