Khuôn mặt Về Trong Tuyết tựa vào lòng bàn tay Tại Hoài Hạc, cả thế giới trong mắt chàng đảo đi/ên.
Tại Hoài Hạc khẽ cúi mắt gật đầu - đó là dấu hiệu tin tưởng.
Về Trong Tuyết thở nhẹ. Chàng từng cân nhắc việc không sử dụng năng lực của mình. Trong thư viện, mọi người đều quá hiểu rõ chàng: đồng môn hay tiên sinh đều biết chàng là kẻ không có tiên cốt, pháp thuật bình thường. Nếu dùng m/a khí sẽ lộ tẩy. Đặc biệt Tại Hoài Hạc - người tinh tế đến đ/áng s/ợ - khiến chàng luôn e dè không dám vận dụng linh phủ.
Nhưng giờ đây, Tại Hoài Hạc đã thành đồng phạm. Ra ngoài thư viện, người đời không rõ lai lịch chàng. Trừ Tước Thủy Nhất Tiễn - thứ m/a khí được ghi chép rõ ràng - những vật khác sau khi tẩy m/a khí chẳng khác pháp khí thường. Chàng có thể dùng huyễn thuật che mắt con mắt đặc biệt, không cần giải thích xuất xứ.
Về Trong Tuyết tự tin thuyết phục kẻ địch không phải đối thủ, việc thoát thân dễ như trở bàn tay.
Tại Hoài Hạc gật đầu nhận lời, ngón tay khẽ vuốt má chàng như nghịch đống tuyết mềm: "Nếu xảy ra bất trắc, ta sẽ đem Bùi Kim Yên ra trao đổi."
Về Trong Tuyết gi/ật mình. Đúng là Long Ngạo Thiên - cách xử lý thô mộc mà hiệu quả.
Bùi Kim Yên là Nguyên Anh, dưới cùng cảnh giới chẳng ai địch nổi Tại Hoài Hạc. Nửa ván cờ giữa chừng, Bùi Kim Yên sẽ bị bắt giữ. Đám đông kinh ngạc, thương hội hoảng lo/ạn. Về Trong Tuyết nhíu mày tưởng tượng cảnh hỗn độn ấy.
Chàng định can ngăn: "Ngươi không cần..." rồi bỗng im bặt - biết nói gì bây giờ? Tại Hoài Hạc sẽ chẳng nghe lời.
Về Trong Tuyết nghiêm túc hứa: "Ta sẽ không để mình sa bẫy."
Nếu chuyện x/ấu xảy ra, chiến thắng ấy hẳn sẽ thành giai thoại "nổi bật" trong truyền thuyết Long Ngạo Thiên. Chàng bất giác mỉm cười - đám hậu bối sau này học sử chắc sẽ bàn tán: "Nghe nói sư tổ ta từng khiến Long Ngạo Thiên đại náo Cửu Châu đấu trường?"
Tại Hoài Hạc tăng lực vuốt má: "Nghĩ gì thế?"
Về Trong Tuyết quay mặt tránh ánh mắt người ấy, tiếng nói nhỏ nhẹ: "Nghĩ về ngươi."
* * *
Hôm sau tỉnh dậy, hai người cùng xuống lầu. Hôm nay là chung kết Cửu Châu Đấu - đại hội mười năm một lần. Khách sạn nhộn nhịp tựa hội chợ.
Về Trong Tuyết quen thuộc nhận ánh mắt soi mói. Đám đông trong sảnh im bặt khi thấy họ xuất hiện - nhiều kẻ cố ý chuyển tới đây để kiểm chứng tin đồn.
Chàng đã quen với cái nhìn dò xét.
Ba trận trước, chàng đều đặt năm trăm linh thạch cho Tại Hoài Hạc. Lần đầu thắng năm ngàn, lần hai ba ngàn, lần ba hơn ngàn. Không phải vì c/ờ b/ạc, chỉ đơn thuần tin tưởng người ấy sẽ thắng.
Lần này, phe "vận may" và phe "danh tiếng" cược ngang ngửa. Người tu tiên vốn sùng tín mệnh số.
Đặt cược xong, Về Trong Tuyết nói: "Đi thôi."
Tiếng xì xào nổi lên: "Tại Hoài Hạc tự tin thật! Dám để người nhà đặt cược cho mình!"
"Hắn đang hưởng vận may, ta cũng đặt cho hắn!"
"Chung kết còn rảnh đ/á/nh cược? Có tâm tư đ/á/nh cờ không?"
Về Trong Tuyết lườm Tại Hoài Hạc - lại vô tình khiến người ta hiểu lầm.
Chung kết năm ván ba thắng, thường diễn ra từ trưa đến tối. Tại Hoài Hạc đưa chàng lên khán đài, bóc sẵn mười mấy quả rồi rời đi.
Về Trong Tuyết nhấm nháp trái cây, mắt lướt qua đám đông. Vài gương mặt lạ đang dõi theo chàng - ánh mắt trắng trợn, không ngại bị phát hiện.
Chàng nhíu mày cảm thấy bị coi thường, nhưng nghĩ lại cũng tốt - kẻ địch càng kh/inh suất càng dễ sơ hở.
Nửa giờ sau, hai kỳ thủ vào trường.
Tại Hoài Hạc áo trắng phau, ngọc hồng treo bờ vai, dáng vẻ anh tuấn với ki/ếm bên hông - điểm thu hút mọi ánh nhìn. Bùi Kim Yên lộng lẫy kim ngọc, đứng cạnh lại thành màu mè thô tục.
Nụ cười Bùi Kim Yên chợt gượng gạo trước phong thái đối thủ. Mây m/ù cuộn lên hóa bàn cờ.
Tại Hoài Hạc đi quân đầu tiên.
Cả khán đài nín thở.
Khác với lối đ/á/nh thô ráp trước đây, nước cờ này vô cùng tinh tế. Bùi Kim Yên toát mồ hôi lạnh, hoàn toàn bị dẫn dắt.
Tại Hoài Hạc đi quân nhanh như chớp, mỗi bước đều dự liệu trước. Đám đông kinh ngạc - người từng thắng nhờ vận may giờ như hóa thân.
Đây không phải may mắn, mà là thực lực thực sự áp đảo.
Đám người đứng ngoài xem đều kinh hãi, bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng, có người thậm chí xôn xao bàn tán, đứng dậy.
Ngồi cách đó không xa, lão nhân Thiên Tuệ cười to, tỏ ra sáng suốt, dường như không bận tâm chuyện mấy ngày trước thua Hoài Hạc.
Ông nói với một kỳ thủ bên cạnh: "Tôi đã suy nghĩ ngày đêm về hai ván cờ đó, luôn thấy kỳ lạ. Rốt cuộc là Hoài Hạc may mắn, hay hắn dẫn dụ tôi vào bẫy rồi phản công? Giờ xem lại, tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn."
Người kia thốt lên: "Đáng sợ hơn cả may mắn là hắn có thể ngụy trang thực lực thành vận may!"
Thiên Tuệ thở dài: "Hôm nay tới đây, được đ/á/nh hai ván với cao thủ như vậy cũng đáng giá. Tiếc là không thể đấu với Hoài Hạc lúc này."
Người kia đùa cợt: "Đâu phải tại Hoài Hạc, chỉ là có người..."
Tiếng nói dần nhỏ đi.
Thiên Tuệ không giấu giếm thái độ với Hoài Hạc. Những lời đó từ khán đài truyền ra khiến mọi người xôn xao, cuối cùng cũng nhận thức đúng về tài năng của Hoài Hạc.
Chưa đầy nửa giờ, Bùi Kim Yên đại bại, thế cờ đã định.
Ván đầu kết thúc.
Bùi Kim Yên ấn tay lên bàn cờ, nhìn Hoài Hạc khó tin, không hiểu sao sự việc lại thành thế này.
Hắn gượng gạo nở nụ cười: "Đạo hữu cờ tài cao siêu, bội phục."
Hoài Hạc ngẩng cằm, chẳng thèm đáp.
Ván thứ hai bắt đầu.
Hoài Hạc vẫn tấn công dữ dội, không cho đối thủ chỗ trốn.
Bùi Kim Yên mặt mày lo lắng, vờ cởi áo để lấy ngọc bội báo hiệu thuộc hạ ra tay.
Trên khán đài, hai người nhận tín hiệu lặng lẽ tiến về phía Về Trong Tuyết đang chăm chú xem cờ.
Về Trong Tuyết đã chuẩn bị sẵn.
Chỗ đông người, hắn không muốn gây hấn. Một là hắn không giỏi đ/á/nh đ/ấm, dùng vũ khí dễ gây ch*t chóc m/áu me lênh láng, không tốt cho đám đông. Hai là sợ thương hội bắt đền tiền.
Nghĩ đi nghĩ lại, tốt nhất vẫn là dùng ảo thuật.
Khi hai người tới gần, Về Trong Tuyết như phát hiện điều gì, liếc nhìn họ.
Một người xông tới định kh/ống ch/ế tay chân hắn, người kia x/é phù lục định làm hắn bất tỉnh. Kế hoạch hoàn hảo: người ngoài sẽ giả vờ là nhân viên thương hội đưa hắn đi chữa trị.
Nhưng họ vồ hụt.
Trong chớp mắt đối mặt, đó chỉ là ảo ảnh.
Khi họ kịp nhận ra, Về Trong Tuyết đã ở trước cửa. Hắn quay lại mỉm cười, như nói: "Mấy trò vụng về này mà bắt được ta sao?"
Về Trong Tuyết đẩy cửa bước ra.
Hai người đờ đẫn. Bên ngoài hàng nghìn người đều là tu sĩ, họ đã mất cơ hội.
Dù là thiếu chủ Bất Thành cũng không dám công khai bắt Về Trong Tuyết giữa đám đông ở Tinh Đấu Thành để u/y hi*p Hoài Hạc.
Về Trong Tuyết bỏ lại hai người, chạy xuống dưới. Đêm qua, hắn và Hoài Hạc đã hẹn chỗ gặp sau khi thoát khỏi thuộc hạ Bùi Kim Yên.
Bùi Kim Yên biết mình không thắng nổi Hoài Hạc, nhưng may đã chuẩn bị sẵn kế hoãn binh. Hắn giả vờ bình tĩnh: "Hoài Hạc, không biết ngươi dùng yêu thuật gì mà một đêm tiến bộ thần tốc. Nhưng sư đệ ngươi..."
Hoài Hạc c/ắt ngang: "Ngẩng đầu, nhìn sau lưng ngươi."
Bùi Kim Yên gi/ật mình, quay đầu lại.
Vị sư đệ tu vi thấp kém mà hắn chẳng thèm để ý, giờ đang đứng dưới khán đài, mắt dán vào Hoài Hạc.
Hoài Hạc ngẩng đầu, giao lưu ánh mắt với Về Trong Tuyết, đẩy quân cờ tiến lên.
Tuyệt sát.
Trong ngoài hội trường, Bùi Kim Yên thua trắng tay.
Hắn bị đ/á/nh bại hoàn toàn.
Ván cuối kết thúc nhanh chóng. Bùi Kim Yên liên tục mất đất, mất lãnh thổ, mất tự tin. Hắn thua thảm hại, không còn giá trị.
Như thể trước giờ hắn chưa từng thắng cờ thật, vì những thứ đó không thuộc về hắn.
Thêm vào đó mấy ngày trước hắn ngang ngược, nhiều người đã nhận ra nhưng không dám lên tiếng vì sợ quyền thế. Giờ một kỳ thủ từng thua hắn công khai tố cáo, khán đài xôn xao, mọi người mới vỡ lẽ vị thiếu chủ Bất Thành này dùng quyền thế gian lận.
Hoài Hạc ánh mắt lạnh lùng, chẳng thèm nhìn kẻ bại trận. Hắn thắng dễ dàng nên cũng bình thản, như thể danh hiệu quán quân Cửu Châu thi đấu chẳng đáng kể.
Nhân viên thương hội đang chạy tới, ánh mắt mọi người đổ dồn về đây. Hoài Hạc ở tuổi này thắng giải Cửu Châu là chuyện chưa từng có.
Hắn đứng dậy rời bàn cờ, thẳng hướng khán đài, ngẩng đầu nhìn Về Trong Tuyết.
Trong khói hương mờ ảo của đại điện, bóng Về Trong Tuyết thoắt ẩn thoắt hiện. Hắn nghiêng người, cố nhìn xuống Hoài Hạc.
Hoài Hạc ngửa cổ, tóc xõa sau lưng, thanh ki/ếm đeo bên hông. Khác với nhiều ki/ếm khách, hạc ki/ếm của hắn đơn giản, không trang trí, ngay cả vỏ ki/ếm cũng không hoa văn, chẳng hợp với ki/ếm thuật của hắn.
Hoài Hạc bình thản nói: "Về Trong Tuyết, ta thắng rồi."
Về Trong Tuyết gi/ật mình. Chỉ đến giây phút này, hắn mới cảm nhận được khí phách thiếu niên của Long Ngạo Thiên - chàng trai mười chín tuổi đoạt quán quân Cửu Châu thi đấu.
Hoài Hạc vuốt nhẹ chuôi ki/ếm, rút ra rồi lại từ từ đẩy vào vỏ. Động tác dịu dàng khác thường, chẳng mấy ai cầm ki/ếm kiểu ấy vì khó lòng sát ph/ạt được.
"Thiếu niên tâm sự ki/ếm hiểu nhau."
Chẳng hiểu sao, Về Trong Tuyết cảm thấy lúc này Hoài Hạc muốn nắm ch/ặt không phải là ki/ếm, mà là chính mình.
Trong khoảnh khắc tràn đầy khí thế tuổi trẻ này, hắn mong có bạn đồng hành.
Về Trong Tuyết tim đ/ập nhanh. Không nghĩ nhiều, khán đài quá cao khiến hắn choáng váng. Hắn không nhìn xuống, đứng dậy nhảy xuống.
Áo trắng như tuyết xuyên qua mây m/ù rơi xuống.
Rồi đáp vào ng/ực Hoài Hạc.
————————
Long Ngạo Thiên phấn khích không phải vì thắng, mà vì được Về Trong Tuyết chứng kiến!
Thật quê mùa nhưng hắn thích thế (.
"Thiếu niên tâm sự ki/ếm hiểu nhau."
—— Cao Khải [Minh triều] "Tiễn đưa Hà Ký Thất du Hồ Châu"
Cảm ơn đ/ộc giả, cảm ơn Lôi và Dịch Dinh Dưỡng, bình luận rút hai mươi hồng bao!
Ngủ ngon, meo!
