Tân Nguyện ngước nhìn bầu trời, cảm giác như vừa ngủ một giấc dài đến tận sáng hôm sau. Giấc mộng đêm qua tuy ngắn nhưng diễn ra vào nửa đêm...
Nàng cẩn thận phân tích từng chi tiết, ban đầu tưởng không có gì khác thường, nhưng suýt nữa đã mất kiểm soát ở đoạn cuối. Hẳn đó là th/ủ đo/ạn của Vân Quốc Sư.
Lão đạo kia không chỉ triệu h/ồn được nàng, mà còn có thể quấy nhiễu cả giấc mộng, thậm chí thao túng. Nàng không dám tưởng tượng nếu một ngày như Tần M/ộ Thu, không thể tự chủ trong mơ, hậu quả sẽ thế nào...
Rất may Tần M/ộ Thu giờ đã dần hồi phục, còn nàng cũng không hoàn toàn bị Vân Quốc Sư mê hoặc. Có lẽ ảnh hưởng của giấc mộng sẽ ngày càng giảm, liên quan đến việc Vân Quốc Sư tự nhận công lực suy giảm.
Đúng vậy, mấu chốt nằm ở Vân Quốc Sư. Lão ta có thể khiến nàng thất thần nhập mộng bất cứ lúc nào, không cần đợi đêm xuống. Nghĩ vậy, Tân Nguyện bỗng nảy ra ý nghĩ táo bạo: Nếu Vân Quốc Sư ch*t, liệu mộng cảnh sẽ tan biến hay biến đổi?
Nàng xoa trán, cảm thấy đầu óc quá tải.
"Không Nguyện pháp sư, đến giờ tảo khóa rồi, ngài có cùng không?" Tiếng Huệ Diên vang lên cùng tiếng gõ cửa.
"Không cần, các vị cứ tự nhiên." Tân Nguyện nhìn bát rau dại ng/uội lạnh trên bàn, đành nuốt trôi vài miếng vô vị. Chờ một lúc, nàng mang bát ra giếng rửa sạch rồi để lại nhà bếp.
Đúng lúc tiếng mõ tụng kinh trong chính điện vừa dứt. Tân Nguyện bước tới:
"Sư thái, bần ni có việc muốn thỉnh giáo, không biết ngài có thể giải đáp giúp?"
Huệ Đàm sư thái bình thản đáp: "Không Nguyện pháp sư cứ hỏi."
Tân Nguyện trầm ngâm: "Sư thái có biết về chiêu h/ồn chi thuật?"
Lão đạo kia đã triệu h/ồn được một lần, ắt sẽ lặp lại. Hắn muốn nàng trở về kinh thành gần Tần M/ộ Thu, chắc đêm nay sẽ ra tay. Là người hiện đại, nàng cần hỏi người am hiểu cổ thuật - như vị sư thái tu hành lâu năm này.
Huệ Đàm sư thái nghiêm nghị nhìn nàng: "Biết đôi chút."
Tân Nguyện rạo rực: "Thú thật, vài hôm trước bần ni bị người triệu h/ồn. E rằng hắn chưa từ bỏ, nên muốn nhờ sư thái chỉ cách phòng tránh."
Huệ Đàm sư thái biến sắc: "Ý ngài nói... triệu sinh h/ồn?!"
Tân Nguyện gật đầu.
"A Di Đà Phật." Sư thái chắp tay niệm Phật, chậm rãi nói: "Phật môn chỉ siêu độ vo/ng h/ồn, việc triệu sinh h/ồn bần ni chưa từng nghe. Tuy nhiên..."
Nàng ngừng lời, nhíu mày.
"Tuy nhiên thế nào?" Tân Nguyện sốt ruột hỏi.
Huệ Đàm sư thái quay sang Huệ Diên: "Con ra hậu viện thắp hương lễ Phật đi."
Huệ Diên liếc nhìn Tân Nguyện đầy tò mò, nhưng vâng lời rời đi.
Chỉ còn hai người, sư thái nhìn thẳng Tân Nguyện: "Không Nguyện pháp sư không phải người xuất gia chứ?"
Tân Nguyện gi/ật mình: "Sư thái vì sao nói vậy?"
Huệ Đàm sư thái thản nhiên: "Lúc tảo khóa, phòng Tây Sương không vang tiếng mõ. Dù pháp sư khoác tăng y, cạo tóc, nhưng trong tay không hề có khí chất tu hành."
Trong lúc trò chuyện, Tân Nguyện lần chuỗi hạt trong tay.
Tân Nguyện: "..."
"Ta vừa xuất gia, chưa kịp m/ua những vật phẩm này."
Huệ Đàm sư thái lắc đầu: "Pháp sư cũng không có độ điệp."
Độ điệp là biểu tượng x/á/c nhận thân phận của người xuất gia, thường được cấp cho tăng nhân hoặc tỳ khưu ni chính thức. Bất kỳ ai vào chùa chiền, am ni đều phải xuất trình độ điệp.
Việc Tân Nguyện tự xưng xuất gia mà không có giấy tờ chứng nhận khiến Huệ Đàm sư thái nghi ngờ. Mọi dấu hiệu cho thấy cô không thuộc Phật môn, hoặc chỉ là tín đồ chưa được công nhận.
Tân Nguyện ngượng ngùng: "Ta quy y vội vàng, chưa kịp..."
"Người xuất gia không nói dối." Huệ Đàm sư thái nghiêm giọng, ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu mọi lời gian dối.
Tân Nguyện im lặng, nhận ra mình đã đơn giản hóa việc xuất gia. Cô thầm nghĩ sau này không thể tùy tiện tìm nơi tá túc nữa.
Huệ Đàm sư thái thở dài: "Thí chủ tuy mang sát khí nhưng mệnh cung hiển quý, thường giao du với người công môn. Duyên phận với Phật môn không sâu."
Trước sự im lặng của Tân Nguyện, sư thái tiếp tục: "Chiêu h/ồn vốn là thuật của Đạo gia. Thí chủ mệnh chủ tướng tinh, bề ngoài là số làm quan nhưng bị tai sát xung chiếu. Nếu không có quý nhân trợ giúp, e rằng tai ương khó tránh."
Tân Nguyện vẫn lặng thinh, phần vì chưa hiểu hết lời sư thái.
Huệ Đàm sư thái giải thích: "Kẻ gây phiền phức cho thí chủ ắt là bậc quyền cao chức trọng. Muốn phá cục, hãy hướng về phía mặt trời mọc."
Lần này Tân Nguyện hiểu ra: "Ý sư thái là ta có thể phá cục? Phó mặt trời mọc nghĩa là gì?"
"Hải Chi Đông." Huệ Đàm sư thái xoay chuỗi hạt, thốt ba chữ đầy ẩn ý.
Tân Nguyện hỏi dò: "Ra biển rời khỏi Tây Đảo Quốc?"
Huệ Đàm sư thái gật đầu: "Sát khí đến từ phương Tây. Vượt biển về Đông chính là thời điểm phá sát."
Tân Nguyện cười gượng: "Những lời này có căn cứ không?"
"Bần ni quy y Phật năm mươi năm, giỏi xem mệnh cung. Những điều nói ra đều suy từ mệnh cách thí chủ. Tin hay không tùy người."
Tân Nguyện trầm ngâm: "Vì sao sư thái giúp ta?"
Biết cô giả dạng xuất gia mà vẫn chỉ điểm.
Huệ Đàm sư thái mỉm cười: "Người xuất gia lấy từ bi làm gốc."
Tân Nguyện chưa kịp cảm động đã nghe sư thái nói tiếp: "Nhưng bần ni có việc nhờ thí chủ."
"Xin sư thái cứ nói."
"Hãy đưa Huệ Diên theo, cho nó manh áo bát cơm." Giọng Huệ Đàm sư thái trầm xuống. Bà biết đại nạn sắp tới, chỉ lo cho đứa trẻ chín tuổi ngây thơ này. Mệnh Huệ Diên cũng cần quý nhân nâng đỡ.
Tân Nguyện do dự. Giữa lúc chạy trốn, mang theo một bé gái chẳng giúp được gì thật bất tiện.
Huệ Đàm sư thái như đoán được suy nghĩ của cô, vừa quay lưng vừa nói: "Pháp hiệu thí chủ là Không Nguyện? Cái tên ấy rất hợp với Đàm Hoa Am."
Tân Nguyện mắt sáng lên, trong nháy mắt đã hiểu ý của Huệ Đàm sư thái.
"Đa tạ sư thái, ta nhất định sẽ đối xử tốt với Huệ Diên tiểu sư phụ."
Huệ Đàm sư thái mỉm cười, lặng lẽ rời khỏi cửa. Tân Nguyện nhìn theo bóng lưng hơi khập khiễng của vị sư thái, thành kính chắp tay trước ng/ực, cúi người thi lễ.
Nàng thật sự đã gặp được quý nhân. Dù có chút phiền phức nhỏ, nhưng chỉ cần giải quyết xong vấn đề thân phận của Văn Điệp và đưa theo tiểu Huệ Diên thì mọi chuyện sẽ ổn. Mang theo một đứa trẻ, biết đâu lại dễ che mắt thiên hạ hơn.
Kinh thành, phủ Trưởng công chúa Tấn Dương.
Tần M/ộ Thu vừa tỉnh dậy đã lập tức ra lệnh cho Thu Nguyệt dẫn người ra khỏi thành, kiểm tra tất cả am ni cô quanh kinh thành. Bởi lúc thoát khỏi mộng cảnh, nàng đã thoáng thấy cảnh tượng thực tại: tăng y, bồ đoàn, bàn thờ Phật...
Nếu không nhầm thì Tân Nguyện đang ở nơi thanh tịnh của Phật môn. Người này quả nhiên không đơn giản, hành động nhanh chóng tránh được sự theo dõi của hộ vệ, không những ra khỏi thành mà còn cải trang thành người xuất gia.
Cùng lúc đó, Phi Vân Quan.
Vân Quốc Sư nhìn sắc trời, ngắm nhìn những lá hồng phiên đã bố trí khắp viện, mặt lộ vẻ nóng lòng. Chỉ đợi trời tối, khi ba h/ồn hiển lộ, ông ta sẽ lại thi triển Chiêu H/ồn Thuật để hỏi rõ tung tích con gái.
Việc đã đến nước này, tuyệt không thể sai sót. Dù con gái có oán h/ận, ông ta cũng đành phải làm. Chờ nàng khôi phục ký ức, tự sẽ hiểu cho nỗi khổ tâm của người làm cha.
Giữa trưa, Đàm Hoa Am.
Huệ Đàm sư thái gọi Huệ Diên vào phòng dặn dò kỹ càng, rồi thúc giục Tân Nguyện nhanh chóng rời đi. Tân Nguyện nhận lấy độ điệp mới, xem qua thấy pháp hiệu "Không Nguyện", tuổi tác và thân phận đều khác nguyên chủ - như vậy càng an toàn.
Nàng nắm tay Huệ Diên, lại cung kính thi lễ với Huệ Đàm sư thái. Vị sư thái đưa một túi bạc vụn: "Mang theo ít tiền hương đèn này, bần ni sau này cũng đỡ phải lo cơm áo."
Tân Nguyện chợt hiểu ra điều gì, nhận lấy rồi vội vã ra đi. Nếu không nhanh chân, Tần M/ộ Thu kia sắp đuổi tới nơi rồi.
Huệ Diên đỏ mắt ngoái nhìn từng bước, đến khi Đàm Hoa Am khuất hẳn mới lau khóe mắt hỏi: "Không Nguyện pháp sư, chúng ta còn trở lại không?"
Nàng không nỡ sư phụ, nhưng đã được dặn phải nghe lời Không Nguyện pháp sư. Tân Nguyện dừng bước, rồi lại tiếp tục đi: "Huệ Diên ngoan, Huệ Đàm sư thái sẽ không sao đâu."
Còn việc có trở lại hay không, nàng không trả lời. Một khi ra khơi hướng đông, thoát khỏi tầm mắt của Vân Quốc Sư và Tần M/ộ Thu, thì cần gì phải quay lại?
Nàng không phải nguyên chủ, chẳng vương vấn gì mảnh đất này. Theo lời Huệ Đàm sư thái, bên kia biển có đại triều Bách Việt - vừa là cường quốc vừa là quê hương của "quý nhân" nàng.
Bách Việt - cái tên khiến nàng chợt nhớ đến một triều đại trong tiểu thuyết của học tỷ từng ở chung cô nhi viện. Tân Nguyện tin chắc rằng, đến Bách Việt, nàng sẽ tìm thấy câu trả lời.
Với mấy chục lượng bạc trong tay, Tân Nguyện thuê xe ngựa, cùng Huệ Diên thẳng hướng bờ biển gần nhất.
Ánh chiều tà le lói, Thu Nguyệt cuối cùng đã đưa người trở về phủ công chúa.
"Điện hạ, thị nữ đã tra được Tân Nguyện cô nương đêm qua nghỉ lại tại Đàm Hoa Am ở ngoại thành Vĩnh Châu. Nhưng khi thị nữ đến đó, người đã đi rồi. Đây là Huệ Đàm sư thái, chủ trì của Đàm Hoa Am."
Chuyến đi này thuận lợi mà cũng có chút trắc trở. Thuận lợi ở chỗ vừa vào Đàm Hoa Am, Huệ Đàm sư thái đã thẳng thắn thừa nhận việc Tân Nguyện qua đêm. Còn điều không may là họ đến muộn một bước - sư thái cho biết Tân Nguyện đã rời đi từ sáng sớm.
Tần M/ộ Thu nghe xong, khẽ cúi người chào: "Sư thái an lành. Không biết vị Tân Nguyện cô nương qua đêm ở am có nói sẽ đi đâu tiếp không?"
Huệ Đàm sư thái nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng: "Điện hạ không cần đa lễ. Tân cô nương trước khi đi chỉ nói một câu: 'Sẽ trở lại', chứ không tiết lộ đích đến."
Tân Nguyện - cái tên khiến Tần M/ộ Thu bất giác suy nghĩ. 'Nguyện' mà 'không nguyện', quả là hợp cảnh hợp tình.
"Ý nàng là trở về đâu?" - Nàng hỏi tiếp - "Về am này, về phủ công chúa hay trở lại kinh thành?"
"A Di Đà Phật, bần ni không rõ." - Huệ Đàm sư thái mỉm cười.
Tần M/ộ Thu gật đầu: "Tiễn sư thái về nghỉ."
Nàng hiểu Tân Nguyện và vị sư thái này chỉ là ngẫu nhiên gặp gỡ, hơn nữa không nên làm khó một người tu hành đã ngoại ngũ tuần.
Thu Nguyệt bỗng lên tiếng: "Điện hạ, theo thị nữ, nên mời sư thái ở lại phủ vài ngày."
Tần M/ộ Thu chớp mắt, ôn hòa hỏi: "Không biết sư thái có bằng lòng ở lại phủ công chúa dăm bữa không?"
"A Di Đà Phật, trong lòng có Phật thì nơi nào chẳng là đạo tràng." - Huệ Đàm sư thái đáp, dường như đã dự liệu trước tình huống này.
Sau khi sai Tương Trúc đưa khách đi an nghỉ, Tần M/ộ Thu hỏi Thu Nguyệt: "Có ẩn tình gì sao?"
Thu Nguyệt hạ giọng: "Tân cô nương không đi một mình. Trong am còn có Huệ Diên - tiểu cô nhi chín tuổi được sư thái nuôi dưỡng. Tân cô nương đã mang theo Huệ Diên khi rời đi."
"Mang theo?"
"Vâng, sư thái nói Huệ Diên chủ động xin đi theo, và Tân cô nương đã đồng ý."
Tần M/ộ Thu nhíu mày, linh cảm thấy sự việc không đơn giản. Sau phút trầm tư, nàng ra lệnh: "Truyền tin việc Huệ Đàm sư thái lưu lại phủ công chúa."
Nàng hiểu kẻ kia có thể không màng đến Tân thị phu thê hay Quách Tiểu Ngũ, nhưng chắc chắn sẽ để tâm đến Huệ Đàm sư thái - nhất là khi Huệ Diên đang theo Tân Nguyện.
