“Lời không hợp ý không hơn nửa câu, công chúa điện hạ vẫn nên tiết kiệm chút khí lực đi.” Tân Nguyện cự tuyệt dứt khoát, mặc kệ nữ nhân này đưa ra điều kiện gì, nàng cũng sẽ không tự chui đầu vào lưới.
Không quay về, nàng còn có thể như cá tung tăng nhảy nhót, một khi trở về chỉ như thịt cá trên thớt gỗ, mặc cho người ta ch/ặt x/ẻ.
Tần M/ộ Thu nhíu mày: “Ngươi rốt cuộc muốn... cái gì?”
Tân Nguyện thản nhiên đáp: “Rất đơn giản, từ nay về sau mỗi người một phương.”
Tần M/ộ Thu trong lòng trầm xuống, sắc mặt lạnh băng: “Nếu mộng cảnh tiêu tan... bản cung sẽ đồng ý.”
Nghĩa là khi mộng cảnh còn tồn tại, giữa hai người không thể dứt khoát.
“Ngươi nghĩ ta sẽ tin kẻ đã cho ta uống đ/ộc dược, thậm chí từng muốn tr/a t/ấn ta sao? Tha lỗi ta nói thẳng - ta không tin ngươi sẽ mạo hiểm mạng sống nhường giải dược cho ta, càng không tin ngươi có thể bỏ qua chuyện cũ. Vậy nên đừng phí lời.” Nói rồi, Tân Nguyện kéo chăn đắp lên người, quay đầu ngủ.
Ngày mai nàng đã thuê thuyền ra biển, không muốn bận tâm tranh cãi với nữ nhân này khi còn nhiều ngày lênh đênh trên biển.
Tần M/ộ Thu sắc mặt biến đổi, ánh mắt mờ ảo. Nàng nhìn kẻ đang giả vờ ngủ, muốn giải thích nhưng khóe mành mím ch/ặt.
Độc dược tuy là giả, nhưng ý định tr/a t/ấn Tân Nguyện lại thật. Giờ nói ra sự thật về th/uốc đ/ộc chỉ khiến đối phương thêm đề phòng.
Nàng khẽ thở dài: “Tân Nguyện, trước đây là thế bất đắc dĩ. Giờ bản cung không muốn gây thương tổn vô cớ. Ta sẽ cho ngươi giải dược, cho phép tự do đi lại trong kinh thành. Đợi khi mộng cảnh tiêu tan, hai ta sẽ không dính dáng gì nữa - bản cung tuyệt đối giữ lời.”
Người trên giường không đáp, nhưng Tần M/ộ Thu biết Tân Nguyện đang nghe - bởi vẻ mặt nàng đã hiện lên sự bất mãn.
Tần M/ộ Thu cắn môi, tay trắng nõn đặt nhẹ lên vai Tân Nguyện.
Tân Nguyện bật mắt, giọng lạnh lùng: “Ngươi định làm gì?”
Nàng đã quyết tâm sắt đ/á, không dễ bị lung lạc. Lần trước... chỉ là ngoại lệ.
Tần M/ộ Thu đỏ mắt, giọng nghẹn ngào: “Thành kiến của ngươi từ đâu mà ra? Nếu không tin, bản cung có thể lập khế ước làm chứng.”
Tân Nguyện cười khẩy: “Công chúa điện hạ thật giỏi đóng kịch. Chẳng phải sự thật là ngươi vẫn bắt ta về vì không tin tưởng, sợ ta trong mộng cảnh làm hại ngươi sao?”
Không có bất kỳ cơ sở tin tưởng nào, thân phận của họ lại cách biệt một trời một vực. Một khi trở về kinh thành, người phụ nữ này chắc chắn sẽ quyết định số phận của nàng.
Nàng vốn không có thành kiến gì với Tần M/ộ Thu, nhưng giờ phút này thì có. Người phụ nữ này rõ ràng nắm chắc nàng không dám hành động bừa bãi, quả thật người hiền lành thường bị b/ắt n/ạt. Nàng không nên ngây thơ đến mức chờ đợi trong mộng như vậy.
Tần M/ộ Thu mấp máy môi, giọt lệ lăn dài trên gương mặt. Nét mặt lạnh lùng như băng tuyết pha lẫn nỗi buồn man mác, những giọt nước mắt nóng hổi như có thể thấm vào tận đáy lòng người.
Tân Nguyện ánh mắt căng thẳng, vừa tức gi/ận vừa bực bội. Nàng khó chịu vì đối phương cố ý tỏ ra yếu đuối để lợi dụng lòng tốt của mình. Bực mình vì bản thân không đủ cứng rắn, nhìn thần sắc đ/au khổ của Tần M/ộ Thu, nàng lại không khỏi động lòng.
Nàng nhíu mày lạnh giọng: 'Đừng khóc nữa. Giờ nói năng đã trôi chảy thế kia, vài giọt nước mắt hẳn không khó gì với công chúa điện hạ. Xin đừng xem người khác như kẻ ngốc.'
Nàng không tin vào những giọt nước mắt ấy.
Lời vừa dứt, sắc mặt Tần M/ộ Thu thoáng cứng lại, càng thêm tái nhợt. Tân Nguyện chẳng buồn nghe thêm, thẳng tay x/é rèm cửa. Trong lúc Tần M/ộ Thu còn đang ngơ ngác, nàng đã nhanh chóng trói ch/ặt đối phương.
'Ngươi... Ngươi sao dám...' Tần M/ộ Thu vừa mở miệng đã bị bịt kín bằng mảnh vải. Gương mặt nàng trắng bệch, ánh mắt đầy bất an.
Tân Nguyện nâng cằm đối phương, tay từ từ trượt xuống chiếc cổ yếu ớt, thì thâm: 'Giờ mới biết sợ? Ta đã nói rồi, ta không phải người tốt. Công chúa điện hạ tốt nhất nên tin lời ta. Ngày mai đừng sai người truy bắt, bằng không đêm mai sẽ là lúc ngươi sống dở ch*t dở. Nếu không tin, cứ thử xem.'
Tần M/ộ Thu chớp mắt nhìn Tân Nguyện, mí mắt run run rồi khép hờ, không rõ có tin lời đe dọa ấy không. Tân Nguyện cũng chẳng bận tâm, lần này nàng đã có thể yên ổn ngủ một giấc thật ngon.
Ngày hôm sau, Tân Nguyện bị tiểu Huệ Diên đ/á/nh thức. Không rõ Tần M/ộ Thu đã rời mộng cảnh tự lúc nào.
'Sư phụ, chúng ta tới bờ biển rồi.'
Tân Nguyện vươn vai trả tiền cho chủ quán, dẫn tiểu Huệ Diên về phía bến tàu tấp nập thuyền lớn. Thấy có quán b/án đồ ăn, nàng hỏi thăm giờ thuyền khởi hành. Thấy còn sớm, nàng gọi hai bát mì hoành thánh cùng m/ua ít lương khô dự trữ.
Bên cạnh, một phụ nữ trẻ tuổi buông đũa xuống cười khúc khích: 'Hai vị cũng định sang Bách Việt sao?' Rõ ràng đã nghe được câu hỏi ban nãy của Tân Nguyện.
Tân Nguyện bình thản đáp: 'Phải. Nghe nói Bách Việt đại triều cao tăng như mây, ai nấy đều thông hiểu Phật pháp. Bần ni trong lòng vô cùng ngưỡng m/ộ.'
Nàng khéo léo quan sát người đối diện - trang phục giản dị, tóc búi cao, dáng vẻ bình thường nhưng lại toát ra khí chất kỳ lạ khó tả. Tân Nguyện âm thầm đề phòng.
'Thật trùng hợp, tiện thiếp cũng muốn tới Bách Việt. Chúng ta cùng đường đấy, quả là hữu duyên. Không biết hai vị xưng hô thế nào?'
Trên đường, họ vẫn duy trì sự cảnh giác lẫn nhau. Người phụ nữ trẻ nở nụ cười ôn hòa.
Tân Nguyện để Huệ Diên tách ra hơi mở chiếc bánh, đáp lời nhàn nhạt: "Bần ni pháp hiệu Không Nguyện."
"Nguyên lai là Không Nguyện pháp sư." Người phụ nữ tỏ ra hiểu ý, không tiếp tục bắt chuyện thêm.
Nhưng nàng vẫn chưa rời đi, dường như có ý đợi Tân Nguyện cùng Huệ Diên dùng bữa xong.
Tân Nguyện liếc nhìn nàng một cái, không để tâm nữa mà tập trung vào bữa ăn.
Hai sư đồ đã đói lả suốt ngày đêm, nhanh chóng ăn hết bát mì hoành thánh, uống cạn nước dùng, lại mỗi người ăn thêm một chiếc bánh nướng mới cảm thấy no bụng.
Tân Nguyện lau khóe miệng, dắt Huệ Diên đứng dậy hướng về bến tàu gần đó. Trên quãng đường ngắn ngủi, nàng không dám lơ là cảnh giác. Mãi đến khi lên thuyền, thấy không có ai đuổi theo, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ lời đe dọa đêm qua đã phát huy tác dụng, người của phủ công chúa không đến bến tàu điều tra. Nếu không, lại phải hao tổn t/âm th/ần. Trong trường hợp đó, nàng thực sự sẽ giữ lời hứa - nếu gặp lại trong mộng, cứ việc trói người lại để khỏi quấy rầy nhau.
Tây Đảo Quốc là tiểu quốc, đối diện bờ biển kia là đại triều Bách Việt hùng mạnh. Nói không ngoa, mười Tây Đảo cũng không bằng một Bách Việt. Hai nước cách nhau eo biển không rộng, đi thuyền năm sáu ngày là tới nơi. Chi phí thuê thuyền đắt gấp đôi thuê xe ngựa, mỗi ngày tốn một lượng bạc. Hơn nữa phải trả trước đủ sáu ngày, tiền ăn uống và các khoản khác tính sau.
Tân Nguyện đưa cho quản sổ mười hai lượng bạc, hỏi giá giường chiếu rồi đành cắn răng tốn thêm ba lượng để có chỗ ngủ. Hai sư đồ có thể chen chúc chung một giường.
Trùng hợp thay, người phụ nữ trẻ lúc nãy lại ở giường bên cạnh. Buồng thuyền tuy rộng nhưng không có giường riêng, chỉ trải chiếu cói trên sàn cùng chăn gối đơn sơ. Hầu hết hành khách ngồi la liệt, chỉ số ít người giàu có vào được phòng riêng trong khoang thuyền.
Sau khi dọn dẹp chỗ ngủ, Tân Nguyện dẫn Huệ Diên ra miệng buồng thuyền - nơi có quán trà nhỏ. Phía sau, người phụ nữ trẻ đứng dậy đi theo.
Tân Nguyện chợt nhớ mình chỉ m/ua lương khô mà quên chuẩn bị nước uống, liền hỏi thăm giá cả. Tên phục vụ trên thuyền tươi cười đáp: "Một trăm văn một bát trà."
Giá này đắt gấp năm mươi lần đất liền, nhưng ở giữa biển khơi thì đành chấp nhận. Những người có kinh nghiệm thường tự mang túi nước, như Tân Nguyện quả là hiếm có. Thấy có khách hàng hiếm hoi, tên phục vụ cười càng tươi.
Tân Nguyện bật cười không được, một bát trà đã là một trăm văn. Nàng cùng tiểu Huệ Diên tiết kiệm từng chút, tính theo mỗi người hai bát trà mỗi ngày thì năm sáu ngày đã tốn hơn một lượng bạc.
Chưa kể tiền cơm. Dù đã m/ua lương khô nhưng cũng không đủ dùng cho năm sáu ngày, chắc chắn đồ ăn trên thuyền lại còn đắt đỏ hơn.
May thay sư thái đám Mây Dày cho nàng ít bạc, bằng không lại phải dùng đến ngân phiếu.
Thấy Tân Nguyện đắn đo, gã phục vụ cười nói: "Pháp sư nếu muốn, có thể trả trước một lượng bạc. Hai vị muốn uống bao nhiêu tùy ý trong mấy ngày tới, nước trà bao no."
Người xuất gia ít bạc, hắn cũng muốn tích chút đức.
"A Di Đà Phật, đa tạ thí chủ." Tân Nguyện lập tức lấy ra một lượng bạc, không chút do dự.
Bỗng một bàn tay khác với lượng bạc tương tự đưa ra: "Ta cũng trả trước. Một mình ta thì chỉ năm trăm văn chứ?"
Người phụ nữ trẻ đứng ngoài quan sát từ nãy đã làm quyết định tương tự.
Nụ cười gã phục vụ tắt lịm: "Khách nói đùa rồi, riêng ngài phải một lượng bạc."
"Thế tại sao hai vị kia chỉ tốn một lượng?"
"Hai vị này là người tu hành."
Gã mặt không đổi sắc - quán trà này do hắn coi sóc, cha hắn làm chủ thuyền, hắn muốn tính sao chẳng được?
Người phụ nữ trẻ hậm hực ném thỏi bạc lên bàn, khoanh tay im lặng.
Gã phục vụ nhanh tay thu tiền, rót hai bát trà mời Tân Nguyện và tiểu Huệ Diên: "Pháp sư dùng trà, khát cứ gọi. Tiểu nhân ngày nào cũng ở đây."
"A Di Đà Phật, đa tạ thí chủ." Tân Nguyện chắp tay tạ lễ.
Người phụ nữ vội nói: "Rót luôn cho ta một chén!"
Tiền đã đóng, uống được chén nào hay chén nấy. Nàng quyết tâm mấy ngày tới sẽ uống cho đáng đồng tiền.
Tân Nguyện liếc nhìn người phụ nữ, đặt bát xuống dắt tiểu Huệ Diên ra khoang thuyền.
Tiếng bước chân vội vã đuổi theo sau lưng khiến nàng hơi nhíu mày, bàn tay nắm Huệ Diên ch/ặt hơn.
"Sư phụ... sợ nước ạ?" Huệ Diên ngước nhìn hỏi khẽ.
————————
*Tác giả ghi chú: Do vừa về nhà nên update chủ yếu vào tối. Hôm nay chưa kịp viết thêm, ngày mai sẽ cố gắng bù ạ!*
*Cảm ơn đ/ộc giả:
- Sơ Tâm: 1 lưỡi ki/ếm
- Các đ/ộc giả: A (36 chai), Thần Ngọc (26 chai), Theo Đặc, Đường Dài Dằng Dặc (8 chai), Gặm Học Gia Thôi, T_s_h_r, Gặm Ch*t Ta Rồi Hắc Hắc Hắc, Nhặt Nhất, Lâm (5 chai), Tiểu Lật Tuần (3 chai), Chúng Sinh (2 chai), Cung Văn, Quy Đấu, Dĩnh (1 chai)*
