“Đúng vậy à, vị sư còn là lần đầu tiên ngồi thuyền, Huệ Diên không sợ sao?” Tân Nguyện ổn định t/âm th/ần, bình tĩnh dắt tiểu Huệ Diên tiếp tục đi ra ngoài.
Người phụ nữ trẻ kia sao cứ đi theo họ? Là vô tình hay cố ý...
Tiểu Huệ Diên nhìn mặt biển mênh mông thì thào: “Có một chút sợ.”
Tân Nguyện nhìn em, ánh mắt dịu dàng: “Huệ Diên giỏi lắm, chỉ sợ chút xíu thôi sao?”
Tiểu Huệ Diên gật đầu nghiêm túc: “Vâng, nên sư phụ cũng đừng sợ.”
Lời trẻ con đôi khi chưa chuẩn x/á/c, nhưng tấm lòng lo lắng lại chân thành hơn nhiều người lớn, khiến lòng người xúc động.
Tân Nguyện khẽ mỉm cười: “Tốt lắm, có Huệ Diên ở đây, vị sư không sợ nữa.”
Phía sau, người phụ nữ trẻ nhíu mày bước tới: “Không Nguyện pháp sư, tiện nhân có việc muốn nhờ, không biết ngài có rảnh chăng?”
“A Di Đà Phật, thí chủ cứ nói.” Chưa quen sống trên biển, Tân Nguyện không muốn tiếp chuyện, nhưng đạo làm sư không thể từ chối thẳng thừng.
Người phụ nữ xoa xoa mũi, nghẹn ngào: “Tiện nhân họ Khâu, tên Sư Sư... là dân kinh thành Tây Đảo. Cha mẹ mất sớm, chỉ còn chị gái nương tựa. Năm ngoái, chị gặp được lương nhân, kết làm phu thê.”
Khâu Sư Sư kể tiếp: “Sau đó chị có th/ai. Tỷ phu quyết ra khơi buôn b/án để lo cho vợ con. Hai tháng trước, chàng mang hàng ra biển - đáng lẽ đã trở về. Chị tôi sắp sinh mà chàng vẫn bặt vô âm tín. Không nỡ thấy chị ưu sầu, tôi đành lên thuyền đi Bách Việt tìm. Nhưng từ khi lên thuyền, lòng cứ bất an, cảm giác như... h/ồn tỷ phu vẫn vất vưởng trên biển...”
Khâu Sư Sư đỏ mắt, mặt mày ủ rũ. Tân Nguyện lặng thinh - việc này liên quan gì đến nàng? Nàng đâu biết chiêu h/ồn.
Khâu Sư Sư nức nở: “Vậy nên muốn nhờ pháp sư tụng vài đoạn Vãng Sinh Chú. Nếu tỷ phu đã mất, xin được siêu độ cho chàng.”
Tân Nguyện gượng từ chối: “Thí chủ nén đ/au thương. Bần ni đi gấp quên mang mõ, e không giúp được.”
Vãng Sinh Chú là gì? Nàng chỉ có thể lẩm nhẩm vài câu vô nghĩa. Huống chi, chưa biết lời Khâu Sư Sư thực hư thế nào. Biết đâu đây là kế của Tần M/ộ Thu?
Đúng lúc ấy, tiểu Huệ Diên kéo tay Tân Nguyện, ngây thơ nói: “Sư phụ, con có mang mõ mà.”
Vả lại, tụng Vãng Sinh Chú đâu cần mõ?
Tuy nhiên, vì có người ngoài ở đó, nàng không tiện nhắc nhở sư phụ. Dù sao sư phụ cũng là bậc trưởng bối, ai chẳng có lòng tự trọng.
Tân Nguyện mặt hơi cứng lại, nhìn về phía tiểu Huệ Diên rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó, thong thả nói: “Huệ Diên đã học được cách tụng Vãng Sinh Chú chưa?”
Tiểu Huệ Diên gật đầu mạnh: “Dạ, học rồi ạ!”
Tân Nguyện mỉm cười: “Vi sư hơi sợ nước, lên thuyền tinh thần không được tốt. Vậy Huệ Diên thay sư phụ tụng Vãng Sinh Chú cho vị thí chủ này nhé?”
“Vâng ạ!” Tiểu Huệ Diên nhanh nhảu đáp, nghiêng người mở túi quần áo nhỏ mang theo bên mình, lấy ra chiếc mõ.
Thấy chiếc mõ trong tay đồ đệ, khóe miệng Tân Nguyện nhịn cười. Chiếc mõ chỉ nhỏ bằng nắm tay trẻ con, lại được chạm khắc thành hình đầu mèo con, trông vô cùng đáng yêu. Có thể thấy sư thái Huệ Diên rất mực yêu thương, che chở cho tiểu đồ đệ này.
Tân Nguyện bật cười, xoa đầu tiểu Huệ Diên: “Vậy Huệ Diên bắt đầu đi.”
Tiểu Huệ Diên gật đầu rồi ngồi xuống sàn, một tay gõ mõ, một tay chắp trước ng/ực, bắt đầu tụng niệm: “Nam mô a di đa bà dạ......”
Tân Nguyện không khỏi hài lòng, đồ đệ này không chỉ ngoan ngoãn đáng yêu mà còn rất hữu dụng.
Khâu Sư Sư đứng bên cạnh, thấy cảnh thầy trò đầm ấm ấy khẽ nhếch mép, nhưng ngay lập tức lại nén xuống, vẻ mặt trở nên ưu sầu.
Tân Nguyện vừa quan sát tiểu Huệ Diên, vừa liếc nhìn Khâu Sư Sư. Thoáng thấy biểu cảm thoáng hiện rồi vội biến mất trên mặt đối phương, lòng nàng chùng xuống. Người này quả thật có vấn đề, những lời nãy giờ e rằng chẳng mấy phần chân thật.
Suy nghĩ chốc lát, nàng bất ngờ hỏi: “Điện hạ đã dặn ngươi những gì?”
“Điện hạ nào ạ? Pháp sư Không Nguyện đang nói với tiểu nữ sao?” Khâu Sư Sư ngơ ngác, tỏ vẻ không hiểu lời Tân Nguyện. Không hề lộ chút sơ hở nào.
Tân Nguyện hơi nhíu mày, quay đi: “Không có gì, ta tự nói thôi.”
Dù không moi được gì, nàng vẫn không dám lơ là cảnh giác. Đợi tiểu Huệ Diên tụng xong một đoạn Vãng Sinh Chú, liền gọi đồ đệ lại: “Huệ Diên, vi sư hơi mệt, chúng ta về nghỉ nhé.”
“Vâng ạ.” Tiểu Huệ Diên đứng dậy, cất cẩn thận chiếc mõ nhỏ, rồi nắm tay Tân Nguyện.
Hai thầy trò quay lưng rời đi, không để ý đến Khâu Sư Sư nữa.
Khi hai người đã vào khoang thuyền, Khâu Sư Sư mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ng/ực như vừa thoát nạn.
Trong khoang thuyền, thấy Khâu Sư Sư không đi theo, Tân Nguyện dắt tiểu Huệ Diên ngồi xuống giường, khẽ dặn: “Huệ Diên, lần này nhất định không được tin ai, luôn ở trong tầm mắt của sư phụ, đặc biệt phải cảnh giác với Khâu Sư Sư vừa nãy.”
Tiểu Huệ Diên mặt thoáng biến sắc, thì thào: “Sư phụ, cô ta là người x/ấu ư?”
Tân Nguyện ngập ngừng gật đầu: “Vi sư nghi ngờ cô ta không có ý tốt, con phải hết sức cẩn thận.” Bởi cách Khâu Sư Sư tìm cớ tiếp cận hai người quá kỳ lạ khiến nàng không khỏi nghi ngờ.
Tâm phòng bị người không thể không, nhất là khi đi ra ngoài.
Tiểu Huệ Diên nghe xong, thần sắc càng thêm khẩn trương: “Sư phụ, chúng ta phải phòng bị thế nào ạ?”
Nhìn vẻ mặt kinh hoảng của đệ tử, Tân Nguyện dịu giọng, nở nụ cười an ủi: “Cũng đừng quá lo lắng, con chỉ cần không để ý tới nàng là được. Có chuyện gì, vi sư sẽ ứng phó.”
Nàng không muốn hù dọa tiểu đồ đệ, nhưng lại sợ Huệ Diên ít tuổi đời dễ bị lừa gạt, nên vẫn phải nhắc nhở đôi điều.
Tiểu Huệ Diên nghiêm túc gật đầu: “Sư phụ yên tâm, đệ tử nhất định không tiếp xúc với nàng.”
Đang lúc ấy, Khâu Sư Sư từ phía xa bước lại.
Tân Nguyện liếc nhìn, khẽ bảo đồ đệ: “Con nghỉ trưa đi, nằm phía trong. Vi sư nằm ngoài.”
“Vâng ạ.”
Hai sư đồ thoáng nhìn nhau, khi Khâu Sư Sư vừa tới nơi đã cùng nhau nằm xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ, không cho đối phương cơ hội trò chuyện.
Khâu Sư Sư ánh mắt chớp tối, sao cảm giác hai người này cố ý tránh mặt mình? Chẳng lẽ mình trông chưa đủ hòa ái?
* * *
Kinh thành, phủ Trưởng công chúa Tấn Dương.
“Điện hạ, lời vị mã phu kia quả không sai. Cô Tân Nguyện đã xuống thuyền ra khơi.” Thu Nguyệt cúi đầu bẩm báo.
Tần M/ộ Thu ngồi sau bàn đọc sách, giọng điệu băng hàn: “Đã sắp xếp chu toàn?”
“Dạ, vâng.”
“Thuyền ấy hướng về Bách Việt?”
“Đúng thế.”
Trưởng công chúa yên lặng giây lát, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn: “Thu Nguyệt, ngươi thấy bản cung giống kẻ thất tín?”
Vì sao nàng ta không chịu tin ta?
Thu Nguyệt ngơ ngác: “Điện hạ một lời nói ra như đinh đóng cột, sao lại tự nhận thất tín?”
Tần M/ộ Thu khẽ thở dài: “Không có gì.”
Dù tỏ ra yếu đuối, u/y hi*p hay cam kết, nàng ta vẫn không chịu tin. Những ngày bị trói trong mộng khiến nàng cảm thấy bất lực vô cùng.
Da mặt Tần M/ộ Thu thoáng nét phức tạp. Giây lát sau, nàng chợt hỏi: “Nhớ lúc trước đi Bách Việt, trên thuyền thường mệt mỏi, ban ngày cũng lơ mơ.”
Thu Nguyệt gật đầu: “Nô tỳ cũng thế, trên thuyền luôn buồn ngủ.”
“Lui xuống đi, bản cung mệt rồi.”
Nói rồi, nàng đứng dậy vào phủ. Thu Nguyệt đứng ngẩn ra nhìn theo. Từ ngày hồi kinh, điện hạ thường xuyên uể oải khác thường. Nhớ tới lão thái y họ Liễu từng khám, nàng cau mày - dù điện hạ không nói gì, thân thể hẳn có vấn đề.
Thu Nguyệt nhẹ nhàng thở dài, lo âu nhìn theo bóng lưng Tần M/ộ Thu.
Tần M/ộ Thu trở về phòng, dằn lòng nằm xuống giường nghỉ ngơi. Nhắm mắt dưỡng thần chốc lát, nàng chợt tỉnh táo khi thấy khung cảnh quen thuộc của lều vải đỏ.
Người kia quả nhiên đang nghỉ ngơi. Vừa khẽ động ý niệm, Tân Nguyện liền như có cảm giác mà mở mắt, đột ngột ngồi bật dậy.
Nhận ra người trước mặt, Tân Nguyện nhíu mày tỏ vẻ bất mãn: "Công chúa điện hạ thật rảnh rỗi."
Tần M/ộ Thu bỏ qua lời châm chọc, đi thẳng vào vấn đề: "Bản cung muốn hỏi - gần đây Vân Quốc Sư có liên lạc với ngươi không? Kế hoạch tiếp theo của ngươi là gì? Nếu giấc mộng này kéo dài cả đời, chúng ta nên làm sao?"
Nghe những lời này, Tân Nguyện bỗng trở nên nghiêm túc. Không chút do dự, nàng chụp lấy cổ tay Tần M/ộ Thu, ghì hai tay đối phương lên đỉnh đầu rồi áp người xuống.
Tần M/ộ Thu gi/ật mình thốt lên: "Ngươi thật to gan!"
Tân Nguyện nhanh chóng kh/ống ch/ế đối phương, chỉ khi đã trói gọn người mới lùi lại một bước: "Ta đã cảnh báo - nếu ngươi còn dám phái người quấy rối, đừng mong được yên ổn trong mộng."
Tần M/ộ Thu lặng thinh, ánh mắt lạnh như băng. Tân Nguyện nghiêm nghị nhìn thẳng: "Sao im lặng? Nãy còn chất vấn dồn dập, quả nhiên xứng danh trưởng công chúa điện hạ. Minh tranh bất thành liền chuyển sang ám toán."
Tần M/ộ Thu mím môi, giọng điệu bình thản: "Bản cung không hiểu ngươi nói gì."
Tân Nguyện cười khẽ: "Giả ng/u làm gì? Tên Khâu Sư Sư đã khai hết - y thừa lệnh ngươi mà hành sự."
"Bản cung không biết Khâu Sư Sư nào cả." Tần M/ộ Thu ngẩng mặt, nét mặt bình thản không gợn sóng.
Nhìn thái độ điềm nhiên của đối phương, Tân Nguyện chợt nghi ngờ. Liệu mình đã nhầm? Ở Tây Đảo Quốc, ngoài nữ nhân này, ai sẽ truy sát mình? Hay chỉ là trùng hợp? Nhưng cử chỉ của Khâu Sư Sư quả thực đáng ngờ...
Suy nghĩ chốc lát, nàng cúi người nâng cằm Tần M/ộ Thu, giọng đe dọa: "Xem ra phải cho ngươi nếm chút khổ đầu, ngươi mới chịu nói thật."
