Trong niềm vui khôn xiết, gió dần ngừng, mưa cũng tí tách rồi dứt hẳn.
Trên boong tàu, mọi người lần lượt quỳ xuống, hướng về phía Tân Nguyện và Tiểu Huệ Diên cúi đầu bái lạy: "Phật Tổ phù hộ, Phật Tổ phù hộ..."
"Cha, con đã nói phải thường xuyên tích đức làm việc thiện mà. Sáng nay con còn thiếu tiền nước trà của pháp sư. May nhờ có pháp sư ở đây, bằng không chúng ta toi đời rồi." Thiếu niên coi quán trà mặt mày hớn hở nói.
Hắn tên Hứa Hữu Khang. Hứa Thuyền Chủ nghe lời con trai, vội vả nhẹ vào gáy nó: "Thiếu niên vô tri! Cái gì thiếu n/ợ nhiều ít? Mau đem bạc trả lại cho pháp sư!"
Ở Tây Đảo Quốc, dân chài luôn sùng bái Thần Linh. Đặc biệt khi tận mắt chứng kiến thần tích như thế, Hứa Thuyền Chủ đâu dám nghĩ đến chuyện thu tiền, chỉ muốn suốt chuyến hải trình này cung kính phụng dưỡng Tân Nguyện.
Hứa Hữu Khang gãi đầu đứng dậy hướng về phía Tân Nguyện. Đám đông dần lấy lại bình tĩnh, lục tục đứng lên.
Tân Nguyện thầm thở phào. Tình thế tuy có chút ngoài dự liệu nhưng kết cục vẫn tốt đẹp.
"Pháp sư, mời ngài vào trong nghỉ ngơi. Chưa kịp hỏi danh hiệu của ngài, may nhờ ngài ra tay tương trợ." Nhóm người do Hứa Hữu Khang dẫn đầu vây quanh Tân Nguyện. Số còn lại ở lại boong giúp thuyền trưởng dọn dẹp.
Hứa Hữu Khang nhìn Tân Nguyện bằng ánh mắt sùng kính. Cây buồm lớn như thế, người thường đừng nói gi/ật xuống, sớm đã bị cuốn đi mất. Pháp sư vừa xuất thủ, mưa gió đều lặng - quả là cao nhân hữu đạo.
Tân Nguyện mỉm cười: "Bần ni pháp hiệu Không Nguyện. Hiện lòng người hoang mang, thí chủ nên sớm trấn an mọi người, chẳng cần bận tâm đến bần ni."
Hứa Hữu Khang vỗ trán: "Con khỉ đúng rồi! Con khỉ, dẫn pháp sư đến gian phòng nghỉ."
Người thanh niên đen nhẻm biệt danh Con Khỉ bối rối: "Thiếu đông gia, hết phòng trống rồi."
Hứa Hữu Khang vỗ vai hắn: "Dọn phòng của ta đi. Đồ đạc chuyển sang chỗ cha ta." Cậu ta quyết định nhường phòng, tự mình đến ở chung với phụ thân.
Tân Nguyện vốn định từ chối, nhưng nhận thấy ánh mắt tò mò của mọi người cùng Khâu Sư Sư đang quan sát phía xa, nàng im lặng đồng ý. Ở lại ngoài này chỉ thêm phiền nhiễu, chi bằng tạm lui về phòng yên tĩnh. Dù có vẻ chiếm tiện nghi, nhưng công lao của nàng xứng đáng được đãi ngộ như vậy.
Nàng không chỉ vá được buồm mà còn chữa cả cột buồm g/ãy, chỉ cần tu sửa thêm là có thể tiếp tục sử dụng. Nếu không, con thuyền lớn này mất buồm và cột buồm thì khác nào mất lái, không biết bao giờ mới trôi tới Bách Việt được. Nói tóm lại, đây là điều nàng nên làm.
Trong gian phòng trang nhã, con khỉ lễ phép thưa: "Pháp sư ngồi nghỉ trước đi, tiểu nhân thu dọn xong ngay." Nói rồi, nó nhanh chóng xếp quần áo của Hứa Hữu Khang lên giường, gói cả chăn đệm thành một bọc lớn vác lên vai. Chốc lát sau, nó lại khiêng chăn mới trở vào.
"Pháp sư có việc gì cứ gọi tiểu nhân ạ, xin không dám quấy rầy." Con khỉ gãi tai ngượng ngùng, mặt lộ vẻ căng thẳng trước vị thần nhân. Tân Nguyện mỉm cười: "A Di Đà Phật, đa tạ thí chủ, bần tăng không tiễn ngươi nữa."
"Dạ không dám!" Con khỉ vội cúi đầu rồi lẹ làng rời đi. Tân Nguyện khóa cửa lại, thả lỏng tâm trí suy ngẫm chuyện vừa qua. Khí lực trong người nàng tựa hồ đã thay đổi lớn, còn phù chú của lão đạo Vân Quốc Sư quả thực thần kỳ như chuyện tiểu thuyết, nhiều lần giúp nàng thoát hiểm...
Tiểu Huệ Diên thấy không người liền hỏi khẽ: "Sư phụ, Phật Tổ thật sự hiển linh ạ?" Tân Nguyện bối rối: "Sư phụ cũng không rõ, có lẽ vậy." Mọi chuyện tựa như màn sương khó phân giải, ngay cả nàng cũng thấy khó tin.
Tiểu đồ đệ chớp mắt nghiêm túc nói: "Con nghĩ không phải Phật Tổ hiển linh, mà là sư phụ quá lợi hại!" Nhớ lời Đãi Vân sư thái dặn dò, nàng tin Tân Nguyện là người có đại tạo hóa, chỉ cần ngoan ngoãn theo sư phụ ắt sẽ hóa hung thành cát.
Tân Nguyện chỉ cười không đáp. Lợi hại sao phải là nàng...
Tin tức trên boong thuyền nhanh chóng lan khắp. Những người chứng kiến bị hỏi dồn dập, nghe xong đều chắp tay niệm "Phật Tổ phù hộ". Sau cơn bão, trời quang mây tạnh, cột buồm và buồm đã sửa xong. Thuyền tiếp tục hướng Bách Việt tiến lên, mọi người đều vui mừng thoát nạn - trừ một số người.
Hứa Hữu Khang nhìn đống lương khô nhão nhoẹt vì ngấm nước, mặt đ/au xót: "Cha ơi, còn bốn năm ngày nữa làm sao đây?" Cơn bão ập đến quá nhanh, hắn chỉ kịp ra boong giúp cha mà quên kiểm tra kho lương. Khi nhớ ra thì đã muộn: mưa lớn làm hở ván, nước tràn vào hủy hết lương thực, chỉ còn ít rau quả và dầu ăn đóng kín là dùng được.
Hứa Thuyền Chủ thở dài: "Con kiểm kê xem còn đủ ăn mấy ngày. Cha sẽ dẫn người thả lưới đ/á/nh cá." Phần lớn hành khách chỉ mang theo lương thực vài ngày, như Tân Nguyện chỉ đủ dùng hai hôm. Những hành khách sang trọng càng không mang theo đồ ăn. Vì thế, lượng thực phẩm dự trữ trên thuyền phải đủ cho tất cả mọi người.
Hứa Thuyền Chủ nhanh chóng nhíu mày, vẫy tay về phía con khỉ đứng cách đó không xa.
Nếu tính toán không sai, số lương thực còn lại chỉ đủ dùng trong một ngày. Dù có tiết kiệm tối đa cũng chỉ kéo dài được hai ngày. Công việc trên thuyền vốn vất vả, không thể để bụng đói mà làm việc được.
Để thực hiện kế hoạch hôm nay, chỉ còn cách thử vận may bằng việc đ/á/nh bắt hải sản ngay tại chỗ.
"Chủ nhân gọi ta?" Con khỉ nhanh chóng bước đến, nhìn đống lương khô ngấm nước lổn ngổn dưới đất mà nhíu mày.
Hứa Thuyền Chủ trầm giọng: "Đi gọi mấy lão thủy thủ lại đây, cùng ta kéo lưới bắt cá."
Con khỉ gật đầu rồi quay đi gọi người.
Bước chân Hứa Thuyền Chủ trở nên nặng nề. Xuất thân từ ngư dân, ông am tường nghề bắt cá nhưng thường chỉ hoạt động gần bờ hoặc đặt lưới tại các dàn khung ven biển.
Đánh bắt ngoài khơi thường cần nhiều thuyền phối hợp, thả lưới hàng chục dặm rồi đợi cả ngày mới thu hoạch. Thời tiết lúc này quá thất thường, mục tiêu của họ lại là vùng Bách Việt lân cận - không thể dừng thuyền tùy tiện kẻo lỡ việc lại sinh biến cố.
Hơn nữa, con thuyền này không được thiết kế để đ/á/nh cá, khả năng cơ động kém lại không có thuyền hỗ trợ. Mấy mẻ lưới thử nghiệm chỉ thu được ít ỏi tôm cá khiến mọi người thất vọng.
Hứa Hữu Khang thấy tình cảnh ấy càng thêm phiền muộn. Cậu véo hai bên thái dương, lang thang trở về buồng tàu. Đến cửa mới chợt nhớ gian phòng giờ đã dành cho vị Không Nguyện pháp sư.
Không Nguyện pháp sư... Không Nguyện pháp sư...
Hứa Hữu Khang bất giác nhớ lại cảnh tượng thần kỳ dưới mưa lớn. Bàn tay cậu như bị m/a lực dẫn dắt, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.
"Không Nguyện pháp sư, tiểu tử Hứa Hữu Khang xin được yết kiến."
Im lặng một lát, giọng nữ tu vang lên êm dịu: "A Di Đà Phật, thí chủ cứ tự nhiên."
Bước vào phòng, Hứa Hữu Khang đột nhiên ngập ngừng không biết mở lời thế nào. Tân Nguyện thấy vẻ do dự của cậu, chủ động hỏi: "Thí chủ tìm bần ni có việc chi? Cứ thẳng thắn trình bày."
Ấn tượng về chàng thiếu niên này với nữ tu không tồi - từ việc giảm giá vé tàu khi biết nàng là người tu hành, đến nhường lại buồng tàu chứng tỏ tấm lòng lương thiện.
Thấy thái độ hòa ái của Tân Nguyện, Hứa Hữu Khang gượng gạo đằng hắng: "Bẩm pháp sư, thực ra tiểu tử chỉ muốn tìm người trò chuyện..."
"A Di Đà Phật." Tân Nguyện khẽ niệm Phật hiệu, ánh mắt tĩnh lặng khuyến khích cậu tiếp tục.
Đã mở lời, Hứa Hữu Khang thổ lộ hết những lo âu về cảnh lương thực cạn kiệt trên thuyền...
