Trong xe ngựa, Tiểu Huệ Diên hiếu kỳ hỏi: “Sư phụ, tỷ tỷ kia có đuổi kịp chúng ta không?”
Tân Nguyện mỉm cười: “Huệ Diên đừng lo, về sau gọi nàng là Tương Trúc tỷ tỷ nhé.”
Tiểu Huệ Diên lại hỏi: “Vậy chúng ta thật sự mặc kệ Tương Trúc tỷ tỷ sao? Chạy theo xe ngựa mãi sẽ mệt lắm.”
Tân Nguyện nhẹ giọng: “Huệ Diên đang lo cho nàng à?”
Tiểu Huệ Diên gật đầu: “Con sợ nàng theo không kịp rồi lạc mất. Lại còn phải chạy theo xe ngựa, đáng thương quá.”
Tân Nguyện thở dài: “Con phải nhớ rằng, lòng tốt không điểm dừng chính là ng/u ngốc. Tương Trúc có đồng bạn và thế lực hậu thuẫn, đâu cần chúng ta thương hại.”
Thực chất, Tân Nguyện mới là người bị kiềm tỏa. Mọi hành động của nàng đều bị Tương Trúc giám sát, thậm chí không thể phản kháng vì thiếu lòng tin từ Tần M/ộ Thu.
Tiểu Huệ Diên ngơ ngác: “Sư phụ bảo con đừng thương cảm kẻ x/ấu ạ?”
Tân Nguyện ôn tồn giảng giải: “Con còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu hết. Nhưng phải khắc cốt: Đừng bao giờ mềm lòng với địch nhân. Lùi một bước chẳng những không được biển rộng trời cao, mà còn khiến họ lấn tới.”
Tần M/ộ Thu tuy chưa phải địch nhân, nhưng cũng không phải bạn. Mối qu/an h/ệ mong manh này có thể đổ vỡ bất cứ lúc nào.
Tiểu Huệ Diên gật gù nghiêm túc: “Con nhớ rồi ạ.”
Tân Nguyện xoa đầu nàng: “Yên tâm đi, Tương Trúc có cách đuổi kịp.”
Tiểu Huệ Diên hé rèm nhìn ra sau - Tương Trúc đang thong dong cưỡi ngựa theo sau. Cô bé ngạc nhiên: “Sư phụ ơi! Tương Trúc tỷ có ngựa!”
Tân Nguyện bình thản: “Giờ con còn thấy cần thương hại nàng không?”
Tiểu Huệ Diên lắc đầu quầy quậy: “Không ạ!”
Cô bé chợt hiểu ra: lòng tốt phải đặt đúng chỗ, kẻ mặt đáng thương chưa chắc đã đáng được thương cảm.
Tân Nguyện vui mừng cười nói: "Nhớ kỹ, coi như Tương Trúc hữu tâm hướng thiện, đối với ngươi tỏ lòng tốt, cũng phải đề phòng một chút. Nàng là kẻ hung á/c có thể dùng tay không đỡ đ/ao ki/ếm, tuyệt đối đừng để bị mê hoặc bởi mỹ nhân kế của nàng."
Dưới tình thế hiện tại, Tân Nguyện buộc phải tạm nhượng bộ, chủ yếu là không nỡ bỏ rơi Tương Trúc.
Nhưng sau này chưa hẳn đã không còn cơ hội...
Trong thâm tâm, nàng vẫn mong thoát khỏi sự giám sát của phủ công chúa. Ai lại thích bị người khác ngày ngày theo dõi chứ?
Đặc biệt là phương pháp kiềm chế Tần M/ộ Thu của Tân Nguyện chỉ dựa vào giấc mộng kia. Một khi mộng cảnh chấm dứt, thế cân bằng sẽ mất đi, nàng lại trở thành miếng thịt cá trên thớt. Đến lúc đó sống ch*t chỉ còn là một câu nói của Tần M/ộ Thu.
Vì vậy, nếu có cơ hội hoàn toàn thoát khỏi nhóm người Tương Trúc, nàng tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Hai sư đồ trò chuyện thêm một lúc, Tân Nguyện chuyển sang chính sự: "Sư phụ, kinh thành nằm ở hướng chính đông phải không? Đi mấy ngày thì tới nơi?"
Nàng không quên lời dặn của đám mây đen sư thái: đi về hướng đông mới có thể phá cục. Theo trực giác, Tân Nguyện quyết định đến kinh thành trước.
Xe phu đáp: "Chúng ta đang ở Giang Bắc Phủ, cách kinh thành một phủ Thiên. Đi thẳng về hướng đông, nhanh thì mười ngày, chậm thì nửa tháng."
"Phiền sư phụ."
"Nghe giọng cô nương, hình như là người Tây Đảo?"
"Đúng vậy." Tân Nguyện không phủ nhận. Vừa vì khẩu âm khác biệt, vừa vì họ thuê xe ngựa từ thị trấn có bến cảng, phủ nhận cũng vô ích.
Xe phu rất nhiều chuyện, thấy Tân Nguyện hòa nhã liền buông lời trêu đùa: "Cô nương từ xa xôi đến Bách Việt ta, nên tranh thủ mở mang tầm mắt. Không phải tôi nói khoác, chỉ riêng Giang Bắc Phủ này đã sánh ngang cả Tây Đảo Quốc của các cô rồi."
Giọng nói hắn đầy tự hào mà không chút kh/inh thường.
Để xua tan sự nhàm chán trên đường, Tân Nguyện tiếp lời: "Sư phụ nói phải, xem ra ngài đã từng đến Tây Đảo."
Xe phu cười lớn: "Đúng thế! Làm nghề này, kéo người chở hàng ki/ếm cơm, miễn có lời là đi khắp nơi."
Tân Nguyện giữ thái độ bình tĩnh: "Sư phụ đi khắp trời nam biển bắc, ắt hẳn biết nhiều chuyện lạ. Không biết ở Bách Việt có những kỳ nhân dị sự gì?"
"Cô hỏi đúng người rồi! Bách Việt ta kỳ nhân dị sự nhiều vô kể, kể ba ngày ba đêm cũng không hết. Hiện nay nổi tiếng nhất phải kể đến đại đông gia Thượng Lâu Lâu - nhân vật thâm sâu khó lường..."
Xe phu hứng khởi kể say sưa.
Nghe đến ba chữ Thượng Lâu Lâu, ánh mắt Tân Nguyện thoáng chớp lên vẻ kinh ngạc. Nàng nghiêm mặt lắng nghe, trong đầu nhanh chóng phân loại thông tin hữu ích.
Thượng Lâu Lâu là một trong hai đại Hoàng Thương của Bách Việt, đương kim đại đông gia tên Đồi Lãnh. Không chỉ giữ chức Chánh tứ phẩm Giám chính ở Khâm Thiên Giám, vị Đồi đại nhân này còn được Nữ Hoàng cực kỳ tín nhiệm, xứng danh đệ nhất hồng nhân trước mặt ngự giá...
Tân Nguyện càng nghe càng kinh hãi, hơi thở dồn dập. Đơn giản vì nàng từ thời hiện đại đã biết đến Thượng Lâu Lâu, biết Bách Việt đã sản sinh không chỉ một vị Nữ Hoàng.
Những nội dung trong quyển sách kia đều là sự thật!
Nghe xong mọi chuyện, Tân Nguyện giấu đi sự quyết tâm đang dâng trào trong lòng. Sau khi tìm được khách sạn, nàng vội vàng bước ra ngoài.
Nóng lòng muốn kiểm chứng những nghi vấn, nàng không để ý đến Tương Trúc mà dẫn Tiểu Huệ Diên vào một hiệu sách khá rộng.
Đứng phía sau, Tương Trúc âm thầm quan sát từng động tĩnh của Tân Nguyện, ghi nhớ kỹ những tựa sách nàng chọn. Nàng m/ua hai quyển danh nhân truyện ký - một viết về chủ nhân hiện tại của Lầu Lạnh, một về tiền chủ nhân Tần Sơ của Tần Gia Tửu các. Sách sử cũng m/ua hai bản: chính sử Bách Việt trăm năm và một bản dã sử.
Tương Trúc thầm đọc lại tên sách, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Cả Lầu Lạnh lẫn Tần Gia Tửu các đều thuộc Hoàng Thương Bách Việt. Vị Tân cô nương này sao lại quan tâm đến cả chủ nhân hiện tại lẫn đời trước của họ? Tất cả đều có vẻ kỳ lạ. Phải chăng nàng muốn dấn thân vào thương trường?
Không thể giải đáp, Tương Trúc tạm ghi nhớ mọi chi tiết theo lời dặn của Tần M/ộ Thu.
Sau khi m/ua sách, Tân Nguyện lập tức đưa Tiểu Huệ Diên về khách sạn. Tương Trúc thuê phòng bên cạnh, khéo léo để lại ký hiệu riêng. Mãi đến tối muộn, Phùng Giác mới lê bước tới nơi.
- Sao ngươi giờ mới tới?
Phùng Giác thở hổ/n h/ển giải thích về chiếc xe lừa cản đường, suýt nữa đã chạy g/ãy cả chân. May nhờ ký hiệu Tương Trúc để lại, không thì đã lạc mất dấu. Nghe xong, Tương Trúc nhận lỗi do mình vội vàng thiếu suy nghĩ:
- Xin lỗi, lần sau ta sẽ cẩn thận hơn. Ngươi chép lại những thứ này đi.
Bên kia, Tân Nguyện và Tiểu Huệ Diên chỉ ra ngoài vào sáng hôm sau. Trên đường, nàng vừa nghe ngóng tin tức vừa nghiền ngẫm mấy quyển sách. Đến ngày thứ tư lên đường về kinh thành Bách Việt, nàng đã đọc xong cả bốn cuốn dưới ánh đèn đêm, ban ngày cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Trưa đó, khi xe ngựa lắc lư trên quan lộ dưới nắng xuân dịu dàng, Tân Nguyện chợp mắt. Giấc mơ đến bất ngờ - nàng bất động như tượng đ/á, chỉ biết nhìn Tần M/ộ Thu tiến lại gần trong trạng thái vô h/ồn.
Trái tim Tân Nguyện như bị núi băng đ/è nén khi Tần M/ộ Thu áp mặt vào ng/ực nàng. Giờ nàng mới hiểu cảm giác bất lực mỗi khi hắn mất kiểm soát. Người trong vòng tay nàng dùng mũi, môi, cằm cọ quậy lo/ạn xạ trên cổ, hoảng lo/ạn mà bối rối. Như khao khát điều gì đó nhưng không biết phải làm sao.
Có lẽ chút lý trí cuối cùng ngăn hắn buông thả. Bàn tay Tần M/ộ Thu chần chừ rồi đặt lên xươ/ng quai xanh Tân Nguyện.
- Tần! M/ộ! Thu!
Tân Nguyện nghiến răng thốt lên ba chữ. Tần M/ộ Thu gi/ật mình ngẩng lên, ánh mắt mờ ảo dần chuyển thành u ám khó lường khi gặp ánh nhìn đầy bất an của nàng.
Tân Nguyện chú ý ánh mắt biến hóa của đối phương, trong lòng bỗng dâng lên tia hy vọng.
Trong lúc im lặng đối mặt, vẻ mờ mịt trong mắt Tần M/ộ Thu dần tan biến, thay vào đó là sự tỉnh táo.
Nàng khẽ mấp máy môi, thần sắc phức tạp: "Lần này là bản cung liên lụy đến ngươi."
Xem ra, tác dụng cũng không lớn...
Khi Tần M/ộ Thu tỉnh táo lại, Tân Nguyện dần lấy lại sức lực. Cảm giác khôi phục không tệ, nàng vội ngồi dậy.
Trong những mộng cảnh trước, luôn là Tân Nguyện nắm quyền chủ động. Lần này lại hoàn toàn đảo ngược.
Nhưng khác biệt ở chỗ, Tần M/ộ Thu lúc ấy thần chí không rõ, còn Tân Nguyện tuy không cử động được nhưng lý trí vẫn minh mẫn.
Vốn Tân Nguyện nghĩ Vân Quốc Sư sẽ không để con gái mình ở thế yếu trong mộng, nào ngờ vừa rồi lại bị lừa một vố đ/au.
Nghe lời Tần M/ộ Thu, nàng nhanh chóng nắm bắt điểm mấu chốt: "Ngươi đã làm gì?"
Tần M/ộ Thu im lặng giây lát, chậm rãi đáp: "Ngươi hẳn đã nhận ra, hai lần gặp nhau trong mộng cảnh này của bản cung đều cách nhau ba ngày."
"Sao nữa?"
"Lão thái y họ Liễu điều chế một loại th/uốc an thần. Sau khi uống, đêm đó sẽ không mộng mị, nhưng nhiều nhất ba ngày thì th/uốc hết tác dụng. Để thử nghiệm thêm, hôm nay ta đã dùng loại th/uốc khác."
"Nói tiếp."
Tần M/ộ Thu khẽ nắn các ngón tay, thong thả nói: "Loại th/uốc đó hẳn là vô dụng."
Thực ra nó có chút tác dụng, vì đêm nay nàng thử không phải th/uốc - mà là trúng cổ. Lão thái y họ Liễu từng nói, sau khi trúng loại cổ này, người cùng giường sẽ mất sức, mặc nàng muốn làm gì thì làm.
Tân Nguyện nhíu mày, cảm thấy sự tình không đơn giản: "Ngươi đã thử th/uốc gì?"
Vừa hỏi xong, nàng chợt hiểu ra điều gì đó...
Lý do nàng không cử động được lúc nãy, tám phần mười liên quan đến thứ th/uốc trong miệng đối phương. Điều này nghĩa là Tần M/ộ Thu có thể sớm tìm ra cách kh/ống ch/ế nàng trong mộng cảnh.
Một khi mất quyền chủ động, điều kiện duy nhất để Tân Nguyện kiềm chế Tần M/ộ Thu cũng sẽ biến mất.
Nghĩ tới đó, lòng nàng chùng xuống. Tình thế này thật bất lợi.
Tần M/ộ Thu trầm mặc, né tránh trọng tâm: "Chỉ là tăng liều lượng th/uốc, không có tác dụng gì đáng kể."
Tân Nguyện không truy vấn thêm: "Công chúa điện hạ nhớ sai Tương Trúc chuyển giải dược cho ta. Ta còn việc, xin cáo lui."
Nói rồi, nàng tự t/át mình một cái, tỉnh dậy ngay lập tức.
Vừa tỉnh táo, Tân Nguyện đã ngồi dậy tiếp tục trò chuyện với xa phu:
"Sư phó, người từng đi khắp chốn, có biết nơi nào có đại phu chuyên trị các chứng bệ/nh hiểm nghèo?"
