Tân Nguyện ngập ngừng một chút: "Vậy xin đa tạ rồi, sau này nếu có cơ hội, tôi nhất định kết cỏ ngậm vành để báo đáp Khâu đại nhân."
Sau khi ng/uôi ngoai cảm xúc ban đầu khi gặp gỡ, tỉnh táo lại, Tân Nguyện cũng không gọi học tỷ nữa, dù sao đây là thời cổ đại.
Nghe thấy nàng đổi cách xưng hô, Đồi Lạnh buột miệng nói: "Cậu mới đến chưa đầy một tháng mà nói năng đã giống người bản địa, thích nghi nhanh hơn cả hai chúng tôi."
Tân Nguyện cười ngượng ngùng: "Vì tôi nghiên c/ứu nhiều về văn học cổ đại nên thích ứng nhanh thôi."
Đồi Lạnh trầm ngâm giây lát, giọng nghiêm túc hơn: "Tân Nguyện, với tư cách người đi trước, tôi muốn nhắc cậu một điều: Nhập gia tùy tục là đúng, nhưng đừng vứt bỏ những quan niệm cốt lõi. Ví dụ như cách cậu định xử lý mấy kẻ nhãn tuyến kia."
Nàng rất vui vì được giúp đỡ đồng hương mới đến, thậm chí thấy Tân Nguyện có năng lực, thăng tiến lên vị trí cao cũng không khó.
Nhưng Đồi Lạnh vẫn có chút băn khoăn - người một khi leo cao, leo nhanh dễ quên gốc gác. Vì thế, nàng muốn nhắc nhở trước để tránh hậu họa về sau.
Tân Nguyện nhìn sắc mặt nghiêm nghị của Đồi Lạnh, hơi phân vân: "Khâu đại nhân ý là?"
Nàng biết Đồi Lạnh đang khuyên mình nhưng không rõ trọng tâm ở đâu.
Đồi Lạnh nghiêm giọng: "Chúng ta có thể nhanh chóng hòa nhập hoàn cảnh mới là tốt, nhưng bất cứ lúc nào cũng không được quên rằng mọi sinh mệnh đều bình đẳng."
Đừng biến thành người cổ đại thực thụ rồi phân biệt đối xử.
Tân Nguyện vội tỏ thái độ: "Khâu đại nhân yên tâm, tôi không có ý hại họ. Tôi sẽ luôn tôn trọng sinh mạng."
Tương Trúc chỉ làm theo mệnh lệnh, dù đứng ở phe đối lập cũng không đáng tội ch*t.
Đồi Lạnh sắc mặt dịu xuống: "Đừng trách tôi nói thẳng, tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể giao lưu lâu dài."
Nếu một ngày nào đó giá trị quan khác biệt, họ sẽ khó làm bạn. Vì trân quý đồng hương hiếm hoi - thấy Tân Nguyện một tay đưa Đường Cận lên làm đại chưởng quỹ Lầu Lạnh đủ biết - Đồi Lạnh không muốn thấy ngày đó tới.
Tân Nguyện mỉm cười: "Tôi hiểu tấm lòng của Khâu đại nhân. Nếu vì thế mà trách ngài thì thật vô ơn."
Đường Cận bật cười vỗ vai nàng: "Đừng để bụng! Tính nàng thẳng thắn, miệng lưỡi sắc bén nhưng bụng dạ tốt. Là đồng hương thì nên nói rõ để tránh hiềm khích sau này."
Đồi Lạnh thấy Tân Nguyện thông suốt liền nói: "Cậu yên tâm, việc này giao tôi xử lý. Trời không còn sớm, các cậu cứ nói chuyện, tôi phải về phủ công chúa."
Nói rồi nàng vội vã rời đi. Đường Cận lắc đầu cười: "Biết tại sao nàng vội thế không?"
Tân Nguyện lắc đầu. Đường Cận giễu cợt: "Phu quân của Đồi Lạnh là Tế tửu Quốc Tử Giám. Nàng người tốt đấy, chỉ có tật nóng lòng chăm sóc chồng. Giờ này đang là bữa trưa, chắc nàng vội về chuẩn bị cơm cho phu quân đấy!"
Tân Nguyện lặng người: "Khâu đại nhân đúng là tấm gương sáng."
Hóa ra vợ của học tỷ ở Đồi Lạnh cũng là nữ tử. Ầy? Sao nàng lại dùng cách ấy?
Đường Cận nhíu mày, giả vờ thản nhiên nói: "Quên bảo cậu, vợ tôi cũng ở Quốc Tử Giám. Học tỷ Đồi Lạnh biết giúp tôi mang đồ ăn cho nương tử nhà tôi. Thế nên tôi tử tế giúp nàng trông coi tửu lâu. Ai ngờ nàng ngày nào cũng đúng giờ cơm lại chạy tới Quốc Tử Giám thể hiện ân ái. Trước kia chỉ mình tôi ăn thức thừa, giờ tốt rồi, cậu có thể chia sẻ giúp. Chúng ta thật là những kẻ khổ sở."
Tân Nguyện: "..."
Người khổ sở có lẽ chỉ mình nàng thôi. Vị Đường học tỷ này rõ ràng đang ném thức thừa cho nàng mà. Đây nào phải chia sẻ, rõ ràng là đổ hết lên đầu nàng.
Thấy Tân Nguyện im lặng, Đường Cận liếc nhìn nàng đầy vẻ mong đợi. Tân Nguyện chợt hiểu ra, vội nói: "Đường chưởng quỹ quả là tấm gương sáng, như Khâu đại nhân, đều là những người yêu vợ thương nàng tuyệt thế."
Đường Cận lập tức tươi cười: "Ha ha, cậu có mắt đấy! Sau này cứ gọi thẳng Đường Cận, đừng gọi chưởng quỹ nghe khách sáo." Nàng lấy ra con dấu đưa cho Tân Nguyện: "Cậu ở tầng ba đi, chọn phòng ưng ý rồi cầm con dấu này tới quầy ký tên. Ở bất kỳ chi nhánh Lầu Lạnh nào đều được ăn ở miễn phí."
"Không được, tôi có mang bạc." Tân Nguyện gi/ật mình từ chối.
Đường Cận ép con dấu vào tay nàng: "Cho cậu ở tầng ba là có lý do. Vị trưởng công chúa Tây Đảo Quốc kia không dễ đối phó. Tôi và Đồi Lạnh đều từng thua thiệt dưới tay nàng. Tầng ba có người canh gác, người thường không lên được. Cậu ở đây mọi người mới yên tâm."
Nhắc tới Tần M/ộ Thu, Đường Cận mặt lộ vẻ kiêng dè: "Tây Đảo Quốc tuy nhỏ nhưng tham vọng lớn, từng nhiều lần quấy nhiễu biên giới Bách Việt. Bọn họ giỏi thủy chiến, quân ta vài lần xuất chinh đều không chiếm được tiện nghi..."
Đường Cận càng nói càng phẫn nộ: "Lần ấy Tần M/ộ Thu mượn cớ có chứng cớ Tri phủ Bách Việt thông đồng với địch, đ/á/nh úp bờ biển Nam cảnh khiến ta trở tay không kịp. Lại còn mang theo dân ven biển làm con tin, buộc Bách Việt phải nộp lương trong một ngày. Nếu không có tên phản quốc kia mở cửa thành, ta đâu đến nỗi thất thủ!"
Đáng tiếc, lúc ấy đã không kịp điều binh. Hoặc phải bỏ mặc hơn vạn dân chúng ven bờ, hoặc phải trong vòng một ngày nh/ục nh/ã giao lương thực. Đường Cận cùng Đồi Lạnh đã quả quyết lựa chọn phương án thứ hai.
Bởi các nàng đều hiểu rõ tính cách Nữ Hoàng - so với thể diện triều đình, sinh mệnh của hơn vạn dân chúng mới là điều trọng yếu nhất.
Tân Nguyện nghe xong, tâm tình không khỏi phức tạp. Nàng hiểu rõ hơn cả Đường Cận về cảnh ngộ tuyệt vọng mà Tây Đảo Quốc phải đối mặt sau thiên tai. Tần M/ộ Thu chỉ có thể thành công chứ không được phép thất bại, bằng không khắp Tây Đảo sẽ ngập tràn x/á/c ch*t đói, thậm chí triều đình cũng sụp đổ.
Người phụ nữ ấy đã tính toán âm mưu dương kế, ngay từ đầu đã ôm quyết tâm tử chiến...
"Ngươi nói nàng đáng h/ận hay đáng trách? Nên chú ý đấy, người phụ nữ đó khó đối phó lắm." Đường Cận thở phì phò vỗ mạnh lên bàn.
Tân Nguyện hoàn h/ồn, gật đầu không yên tâm.
Đứng trên lập trường Bách Việt, Tần M/ộ Thu đúng là đáng gh/ét. Nhưng đứng trên lập trường Tây Đảo, nàng lại là nhân vật đáng kính đáng ngợi ca. Nàng vẽ lên trang sử nh/ục nh/ã cho triều đình Bách Việt, nhưng cũng mang về c/ứu mạng lương thực cho mấy vạn bách tính Tây Đảo.
Công hay tội? Lập trường khác nhau, đ/á/nh giá tất nhiên cũng khác biệt.
Đường Cận thở dài: "Thôi không nhắc tới kẻ đáng gh/ét ấy nữa. Ngươi đến đây là tốt rồi, từ nay ta uống rư/ợu đã có thêm bạn tri kỷ. Ngươi không biết Đồi Lạnh nghiêm khắc thế nào đâu, chỉ cần phu nhân nhà nàng nói một tiếng 'Không', vài phút sau là bỏ mặc ta cái đồng hương này ngay. Lát nữa ngươi phải đền ta một bữa rư/ợu thật hảo hạng, không say không về!"
Tân Nguyện cười đồng ý. Nhưng chỉ xuống lầu đón Tiểu Huệ Diên một lát, quay lại đã thấy Đường Cận vội vã chạy ra ngoài, tốc độ còn nhanh hơn cả khi rời đi.
"Tân Nguyện! Vợ ta vừa truyền tin, hôm nay tan làm sớm, nàng muốn đến Tần Gia Tửu Lâu ngồi chút. Ta không tiếp ngươi được, ngày mai ta mời không say không về!"
Tân Nguyện lặng người, thầm cảm thán: Đúng là vợ đẹp nghiêm như sắt, đồng hương như nước chảy. Cái kiểu vứt xươ/ng cho chó này thật chẳng cho người khác đường sống.
"Sư phụ?" Tiểu Huệ Diên kéo tay áo Tân Nguyện, "Người kia có phải Tương Trúc tỷ tỷ không?"
Tân Nguyện đang âm thầm trách móc Đường Cận, nghe vậy liền nhìn theo. Mấy thị vệ đang áp giải Tương Trúc và Phùng Giác ra ngoài.
Tương Trúc và Phùng Giác liếc nhau rồi vội cúi đầu.
"Các ngươi là ai? Dựa vào quyền gì bắt ta?"
"Cô nương cũng là ám vệ, hẳn hiểu chúng tôi làm việc không thể sai sót. Xin đừng để chúng tôi khó xử." Thị vệ cầm đầu lộ rõ thân phận.
Tương Trúc gi/ật mình - hóa ra đây là ám vệ Bách Việt! Chẳng trách một chiêu đã kh/ống ch/ế được nàng. Không lẽ ám vệ Bách Việt lợi hại đến thế? Dù những năm qua nàng có lơ là võ nghệ, cũng không đến nỗi không phản kháng nổi.
Biết được thân phận đối phương, Tương Trúc bình tĩnh lại. Dù hai nước không hòa thuận, Bách Việt vẫn là nước lớn tự trọng, tối đa chỉ trục xuất nàng về Tây Đảo, sau đó nàng lại cải trang quay lại là được.
Tân Nguyện lạnh lùng liếc nhìn rồi dắt Tiểu Huệ Diên quay đi. Gian phòng tầng ba rộng rãi, không chỉ có thư phòng mà phía trong còn bày hai chiếc giường.
Sau bữa cơm trưa, Tân Nguyện cảm thấy mệt mỏi, định chợp mắt một giấc ngắn. Ba ngày nay nàng vốn có thể ngủ yên, nhưng vừa nhắm mắt đã rơi vào giấc mộng quen thuộc.
Tần M/ộ Thu ngồi bên giường, cổ tay trái băng bó vải trắng cố định như đeo tấm ván gỗ. Sắc mặt tái nhợt lộ rõ vẻ suy nhược.
Vừa tỉnh giấc thấy cảnh tượng ấy, Tân Nguyện ngập ngừng hỏi: "Vết thương nghiêm trọng lắm sao?"
"Chỉ g/ãy nhẹ, may mắn hai tháng sẽ hồi phục." Tần M/ộ Thu chậm rãi đáp, "Bản cung vừa uống th/uốc nên buồn ngủ." Nàng chớp mắt tiếp lời: "Bản cung đã nhận hồi âm từ Tương Trúc. Cô ta sẽ làm nha hoàn cho ngươi, tùy ngươi sai khiến - người này đáng tin."
Tân Nguyện thờ ơ "Ừ" một tiếng. Tần M/ộ Thu bẽn lẽn nói thêm: "Bản cung đã gửi cho Tương Trúc năm ngàn lượng ngân phiếu. Nếu cần dùng tiền, cứ bảo cô ta xử lý."
Tân Nguyện gi/ật mình - số bạc đủ để chuộc cả mạng người! Nàng ân h/ận không sớm đợi tiền đến rồi mới đuổi Tương Trúc đi. Nhưng nghĩ lại, người phụ nữ này quả nhiên hào phóng.
Thấy vẻ mặt tiếc nuối của Tân Nguyện, Tần M/ộ Thu vội giải thích: "Nếu muốn, ngươi có thể lấy hết ngân phiếu của Tương Trúc. Sau này cô ta sẽ nghe lời ngươi."
Tân Nguyện lắc đầu bỏ qua chuyện tiền bạc, nghiêm túc hỏi: "Nếu điện hạ hứa không giấu diếm nữa, vậy xin nói rõ về th/uốc thí nghiệm kia."
"Đó không phải th/uốc..." Tần M/ộ Thu ngập ngừng, "Là cổ. Liễu lão thái y bảo nó vô hại, chỉ giúp bản cung giữ tỉnh táo, đôi khi kh/ống ch/ế người xung quanh hoặc... dừng mộng cảnh." Nàng nở nụ cười hiền hòa như bình minh ló dạng, xóa tan vẻ lạnh lẽo thường ngày.
Tân Nguyện chau mày: "Không phải báo trước, mà là thương lượng. Từ nay, bất cứ việc gì ảnh hưởng đến ta, điện hạ phải bàn bạc với ta trước."
