Tân Nguyện mờ mịt ngồi dậy, cả phòng lờ mờ, người bên gối đã không thấy tăm hơi.
Bên ngoài, Tiểu Huệ Diên gõ cửa khẽ gọi: "Sư phụ, đồ ăn làm tốt rồi, ngươi cùng sư nương mau tới."
Tân Nguyện hoàn h/ồn, hậu tri hậu giác phản ứng lại - Tần M/ộ Thu ước chừng đang tức gi/ận.
Nàng cười khổ, gạt đi tâm trạng rối bời, bước ra mở cửa ôn hòa nói với Tiểu Huệ Diên: "Sư phụ tới rồi, đi thôi."
"Sư nương đâu?" Tiểu Huệ Diên nghiêng đầu nhìn phía sau lưng Tân Nguyện hỏi.
Bên cạnh, Tương Trúc cũng ngóng chờ: nhà nàng Điện hạ đâu rồi?
Tân Nguyện khẽ dừng bước rồi tiếp tục đi: "Nhà nàng có việc bận, đã về trước."
Tiểu Huệ Diên thất vọng: "Vậy sư nương khi nào lại đến?"
Tân Nguyện im lặng. Nàng muốn nói Tần M/ộ Thu không phải "sư nương" nhưng thấy vẻ ngây thơ của đệ tử, lại thấy giải thích quá phiền phức.
"Vi sư cũng không rõ. Diên có đói không? Chúng ta đi ăn cơm nhé?"
Tiểu Huệ Diên cau mày rồi gật đầu: "Vâng, đi ăn thôi."
Sư phụ dường như không muốn nhắc đến sư nương...
Sau bữa ăn, Tân Nguyện chợt nhớ hôm nay quên lấy th/uốc.
Không biết Tần M/ộ Thu bên kia có uống không. Nếu không, đêm nay họ lại gặp nhau chăng?
Nàng xoa mi tâm, lòng dạ rối bời.
* * *
Bên kia, Tần M/ộ Thu tỉnh dậy thấy mình đã về phòng. Nhớ lại lời Tân Nguyện, sắc mặt nàng lạnh băng.
Đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên: "Điện hạ."
Thu Nguyệt đứng ngoài.
Tần M/ộ Thu chỉnh trang y phục rồi mở cửa.
Thu Nguyệt mừng rỡ: "Điện hạ, ngài thật sự đã về!"
"Bản cung không sao. Bảo mọi người giải tán đi." Giọng nàng dịu xuống.
Nàng đoán được sau một ngày đêm mất tích, ám vệ trong phủ hẳn đã xôn xao. Nhưng với Huyền Mặc và Thu Nguyệt trấn giữ, phủ công chúa vẫn yên ổn.
"Vâng!" Thu Nguyệt vội đi thi hành.
Quả nhiên, khi phát hiện Tần M/ộ Thu biến mất, Thu Nguyệt đã lập tức tìm Huyền Mặc. Hai người bí mật sai ám vệ đi tìm. Mãi tới lúc Huyền Mặc phát hiện khí tức quen thuộc trong phòng, mới yên tâm để Thu Nguyệt tới gõ cửa.
Trong thư phòng, Tần M/ộ Thu đợi Thu Nguyệt trở lại rồi triệu tập Huyền Mặc, nghiêm giọng dặn dò: "Về sau nếu bản cung đột nhiên biến mất trong phòng, hai ngươi cứ yên tâm trấn thủ phủ công chúa, không cần xôn xao."
Thu Nguyệt và Huyền Mặc đồng loạt gi/ật mình, sau đó cung kính: "Tuân lệnh."
Tần M/ộ Thu đảo mắt nhìn Thu Nguyệt: "Bắc địa bên kia có tin tức gì mới?"
Thu Nguyệt trịnh trọng báo cáo: "Bẩm điện hạ, hôm nay vừa nhận được tin bồ câu đưa thư. Quách Xươ/ng Vương quả thật có ý phản nghịch, không chỉ âm thầm cư/ớp muối sắt ở ven biển Bách Việt, còn đang bí mật nuôi dưỡng tư binh, ước tính có ít nhất ba vạn người."
Tần M/ộ Thu thở dài trong lòng, quay sang hỏi Huyền Mặc: "Nửa đội ám vệ còn lại đã có manh mối chưa? Phùng Chương có chịu quy phục bản cung không?"
Huyền Mặc mặt nặng mày buồn: "Thuộc hạ vô năng, chưa truy ra tung tích nửa đội ám vệ còn lại. Còn Ngự Lâm quân thống lĩnh Phùng Chương... hắn nói..."
Tần M/ộ Thu nhíu mày: "Hắn nói gì? Cứ nói thẳng."
Huyền Mặc đành tiếp tục: "Phùng thống lĩnh nói, hai vạn Ngự Lâm quân tuy nguyện vì điện hạ xuất lực, nhưng sau khi đại sự thành công, điện hạ phải lập hắn làm Trung cung chủ nhân."
Nghĩa là Phùng Chương đặt điều kiện - muốn trở thành Hoàng phu, chủ quản hậu cung.
Tần M/ộ Thu trầm mặc hồi lâu: "Các ngươi nghĩ sao? Bản cung nên ứng phó thế nào?"
Thu Nguyệt và Huyền Mặc liếc nhau, cùng im lặng. Thu Nguyệt thầm than: "Giá như Tương Trúc ở đây..."
Tần M/ộ Thu nhắm mắt mệt mỏi: "Tiếp tục theo dõi Quách Xươ/ng Vương. Việc Phùng Chương tạm hoãn lại, để bản cung suy nghĩ thêm."
Nếu chỉ vì ngai vàng, nàng đã không từng cự tuyệt hôn sự với Phùng Chương đến mức khiến phụ hoàng bất mãn, thậm chí suýt đ/á/nh mất vị trí kế vị. Nhưng đất nước sắp đại lo/ạn, bách tính lầm than... Nàng nào còn lựa chọn nào khác?
Tần M/ộ Thu đứng dậy, lấy từ hốc tối ra đạo thánh chỉ màu vàng - di chiếu phụ hoàng để lại. Giữa hoàng vị, bách tính và vận mệnh quốc gia, cán cân trong lòng nàng dần nghiêng về một phía...
"Thu Nguyệt đâu?"
"Bẩm điện hạ."
"Đi bưng cho ta một bát An Thần Thang."
Đêm ấy trôi qua trong vô mộng. Sáng hôm sau, Tần M/ộ Thu ngồi trong thư phòng viết thiếp mời.
"Huyền Mặc, đưa cái này đến phủ Phùng thống lĩnh."
Huyền Mặc do dự: "Điện hạ, nước cờ này một khi đi rồi, sợ khó thu hồi..."
Tần M/ộ Thu ngẩng nhìn xà nhà, giọng bình thản: "Cứ đi."
Thế sự khó lường. Vì bách tính Tây Đảo Quốc, cá nhân nàng hi sinh cũng đáng. Phụ hoàng từng dạy: "Là trưởng công chúa, đó là trách nhiệm của con." Nàng đã từng tùy hứng một lần, giờ không thể vì mình mà quên dân.
Huyền Mặc nắm ch/ặt thiếp mời, cúi đầu lui ra. Tần M/ộ Thu ngồi bất động nhìn lên trần nhà, không biết bao lâu sau mới đứng dậy.
Đã đến lúc gặp Phùng Chương.
Trong khi ấy, Tân Nguyện tỉnh dậy chớp chớp mắt, trong lòng dâng lên nỗi bất an. Tối qua nàng uống An Thần Thang nên không mộng thấy người phụ nữ kia. Lòng nàng càng thêm rối bời.
Nàng lắc đầu, sau khi dùng điểm tâm liền rời phủ. Tìm việc làm có lẽ sẽ giúp nàng quên đi muộn phiền.
Tương Trúc nhìn thấy Tân Nguyện đang m/ua sách tại hiệu sách và trò chuyện với chưởng quỹ, liền nhanh nhẹn nhặt những quyển sách rơi trên mặt đất giúp nàng.
Tân Nguyện hơi nhíu mày: "Đa tạ, chúng ta cùng lên Lầu Lạnh dùng cơm trưa nhé."
Hai người lên lầu vào phòng riêng. Tương Trúc hỏi khẽ: "Tân Cô Nương, Điện Hạ đã trở về chưa ạ?"
Tân Nguyện gật đầu chậm rãi. Tương Trúc tiếp tục dò hỏi: "Không biết lúc đi Điện Hạ có dặn dò điều gì không?"
Tân Nguyện nhìn thẳng vào mắt Tương Trúc: "Ngươi chỉ cần làm tốt phần việc của mình, đừng tò mò những chuyện không cần thiết. Đây là ý của ta, cũng là ý của Điện Hạ."
Tương Trúc im bặt, hai người dùng bữa trong im lặng. Sau khi ăn xong, Tân Nguyện lên lầu ba tìm Đường Cận.
"Đến đúng lúc lắm, ta cũng đang định tìm ngươi." Đường Cận mỉm cười rót trà. Tân Nguyện ngồi xuống đối diện: "Ta có chuyện muốn hỏi - hôm qua Đồi đại nhân đã nói gì với Tần M/ộ Thu?"
