Mười mấy người lại một lần nữa tản ra đi tìm, nhưng lần này khác với sự thận trọng ban đầu, vì nhiệm vụ đang đ/è nặng trên vai, tất cả đều tỏ ra hấp tấp và xao động hơn.
Tôn Diệc Thâm vừa tìm ki/ếm vừa lẩm bẩm: "Ông giáo sư đại học đó đúng là có vấn đề! Đến lúc này rồi mà còn khoe chữ nghĩa làm gì? Nếu không phải hắn lải nhải đọc mấy câu minh văn kia thì chúng ta đâu phải tham gia vào trò chơi mạng nguy hiểm này?"
John an ủi: "Thôi, chuyện đã rồi, trách móc cũng vô ích. Hơn nữa đâu phải hoàn toàn x/ấu. Chúng ta không đang tìm đồ vật sao? Giáo sư Mạc cũng giúp chúng ta tìm thấy một món rồi."
"Nhưng món này nguy hiểm quá!" Tôn Diệc Thâm càu nhàu, "Sao không thể như Cố Ảnh, tìm một con quái vật tương đối an toàn rồi gi*t nó lấy manh mối?"
Nhắc đến cái tên ấy, giọng Tôn Diệc Thâm bỗng nhỏ dần.
John trầm ngâm một lúc lâu mới lên tiếng: "Cậu nghĩ chúng ta có chọn nhầm đường không? Nếu cứ đi theo Cô Ảnh, biết đâu..."
Câu nói dở dang. Khi John quay lại, bên cạnh đã trống trơn. Tôn Diệc Thâm biến mất không một tiếng động, đến mức John không kịp nhận ra.
John hoảng hốt trợn mắt, cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời. Ánh mắt anh dán vào bệ trưng bày gần nhất - một tảng đ/á điêu khắc khổng lồ phủ rêu xanh. Tác phẩm mang phong cách Nam Mỹ, khắc hình quái vật thân thú mặt người đang quỳ gối, nâng một phiến đ/á thô ráp. Vật thể quá lớn đến nỗi không thể đặt trong tủ kính, chỉ được rào bằng dây thừng ngăn khách lại gần.
John nhận ra thứ này. Đó là di vật của bộ tộc Garvin đã biến mất, một nền văn hóa nguyên thủy và t/àn b/ạo chuyên dùng sinh linh sống tế thần. Phiến đ/á kia chính là bàn tế dùng để mổ tim người.
"Trình... Trình tiên sinh! Có chuyện rồi! Mau đến đây!" John hét lên.
* * *
Tôn Diệc Thâm cũng phát hiện John đột nhiên im bặt. Nhưng khác với bạn mình, khi cậu tìm ki/ếm, không chỉ John biến mất mà cả phòng triển lãm cũng vắng tanh.
Ánh đèn mờ ảo. Những cổ vật tựa hồ sống dậy trong im lặng, thì thào và nhìn chằm chằm vào cậu, dù cậu chẳng thấy gì.
Chuyện gì đang xảy ra? Mọi người đâu cả rồi? Sao chỉ còn một mình cậu?
Tôn Diệc Thâm cuống cuồ/ng chạy quanh phòng, quên cả quy định giữ trật tự, gào tên Trình Huyễn Ngọc, John, thậm chí cả Cố Ảnh. Không ai đáp lại.
Nhưng âm thanh của cậu đã đ/á/nh thức thứ khác.
Phía sau vang lên tiếng "bịch" như đ/á rơi. Tôn Diệc Thâm cứng đờ, từ từ ngoái lại.
Một con quái vật đầu thú thân người cao ngang người đứng đó, mắt lạnh nhìn cậu. Toàn thân nó phủ rêu xanh, hai chân sau đứng vững, hai chân trước giơ lên - một cầm phiến đ/á, một xoè nanh vuốt sắc nhọn.
Tôn Diệc Thâm nhận ra: đây chính là hiện vật vừa được trưng bày cạnh cậu. Cậu không rõ nó là gì, chỉ biết cơ thể đông cứng vì sợ hãi.
"Thiếu một trái tim tế thần... Là ngươi sao?" Gương mặt đ/á thô ráp méo mó cười. Quái vật khom người, bất thần lao tới.
—— Trái tim. Vật tế.
Trong khoảnh khắc, Tôn Diệc Thâm chợt hiểu. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, cậu lăn tránh đò/n tấn công đầu tiên.
—— Chạy!
Chạy đi! Càng xa càng tốt!
Cậu không muốn như những nhà thám hiểm trong Q/uỷ Cảnh trước đây, ch*t rồi còn thành dinh dưỡng cho lũ quái vật, không thể siêu thoát!
* * *
Cùng lúc đó, trong thư họa quán, Lư Chinh Long đột nhiên ngẩng đầu.
"Cậu có nghe thấy tiếng kêu c/ứu không?" Cô hỏi người phụ nữ bên cạnh.
Người kia nghiêng tai lắng nghe rồi lắc đầu: "Không. Có lẽ tai tôi không thính bằng cậu. Nhưng tôi nghĩ cậu không cần lo, đã có Cố tiểu thư ở đây. Dù có chuyện gì, cô ấy cũng sẽ giải quyết!"
Lư Chinh Long nghẹn lời, cảm thấy người này đã bị Cố Ảnh mê hoặc hoàn toàn.
Cũng không trách được. Khi bị quái vật đuổi gi*t, bỗng có người từ trên trời giáng xuống c/ứu mạng, ai chẳng tôn thờ?
Lư Chinh Long ngày càng cảm thấy Cố Ảnh bí ẩn khó lường.
Kể từ khi cô tỏ ý hợp tác, Cố Ảnh như thoát khỏi xiềng xích, hành động mục tiêu rõ ràng và quyết liệt hơn hẳn.
Vừa vào thư họa quán, họ đã nghe tiếng ồn ào và tiếng phụ nữ khóc lóc.
Người kỳ cựu Lư Chinh Long gần như ngay lập tức cảnh giác, cho rằng đây không phải nữ q/uỷ cố tình dụ dỗ mà là t/ai n/ạn từ khúc nhạc. Nhưng nàng không ngờ rằng, nghe thấy thanh âm này, Cố Ảnh lại mắt sáng lên, xách theo tảng bông tuyết khổng lồ liền lao tới.
Chuyện xảy ra sau đó khiến Lư Chinh Long khó lòng diễn tả, thậm chí khi nhớ lại vẫn cảm thấy ký ức không trọn vẹn. Phần thiếu hụt ấy chính là những khoảnh khắc nàng không dám tin đã thực sự xảy ra.
Thật tà/n nh/ẫn! Nhìn rõ ràng chỉ là một phụ nữ xinh đẹp bình thường, không có cơ bắp, thế mà vung d/ao gi*t q/uỷ như ch/ặt thịt làm nhân bánh. Gi*t xong vẫn chưa hả, lại còn tỉ mẩn như hàng thịt Trịnh đồ tể, lục lọi đống tàn dư không thể diễn tả kia, tìm được một tấm bài đồng rồi thất vọng "Xè" một tiếng, như thể vẫn chưa thỏa mãn cơn hăng m/áu.
Tóm lại, khiến Lư Chinh Long cảm thấy nàng ta đến đây không phải để tìm quy tắc hay c/ứu người, mà đơn giản chỉ để gi*t q/uỷ cho đã tay.
Ngay cả việc tìm thấy manh mối tấm bài đồng cũng chẳng khiến nàng vui hơn chút nào.
Đúng lúc này, nàng chợt nghe sau lưng có tiếng kêu khẽ: "Trưng thu long?"
Lư Chinh Long lập tức quên hết mọi suy nghĩ khác, tìm chỗ bằng phẳng đặt người trên lưng xuống, vội gọi: "Linh?"
Lần này không phải nói mê, hơi sinh linh thực sự tỉnh lại.
"Đây là đâu? Những người kia..."
"Suỵt..." Lư Chinh Long vội ngăn câu hỏi tiếp theo, thì thầm: "Đây là nhà bảo tàng Vạn Tượng, chúng ta vô tình lạc vào một Q/uỷ cảnh, Trình Huyễn Ngọc cũng ở đây. Nên ta tự quyết định đi theo người phụ nữ tên Cố Ảnh..."
Nàng nhanh chóng kể lại tình hình hiện tại. Nghe xong, hơi sinh linh gật nhẹ.
"Cậu làm đúng. Những người ở Viện Nghiên c/ứu Nguyên Tố, trừ Giang Thuật ra, đều hai mặt cả. Tiếc là Giang Thuật lại lên núi Chim Chàng Vịt, bằng không ta đã có thể thuyết phục hợp tác."
Lư Chinh Long ngạc nhiên: "Núi Chim Chàng Vịt? Anh ta lên đó làm gì?"
Hơi sinh linh lắc đầu: "Không rõ. Nhưng giờ... chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình."
Ánh mắt nàng dừng lại trên người phụ nữ đang nghiên c/ứu bức tường, khẽ hỏi: "Người này thế nào?"
"Là người tốt," Lư Chinh Long thành thật nói theo ấn tượng của mình, "Nhưng tôi không đoán được, chỉ cảm thấy cô ấy hơi... đi/ên cuồ/ng."
Hơi sinh linh mỉm cười: "Là người tốt thì đủ rồi. Chúng ta quan sát thêm, nếu thực sự đáng tin, sẽ nói bí mật viện bảo tàng cho cô ấy."
Lư Chinh Long gi/ật mình: "Nhưng chúng ta đâu hiểu rõ cô ta! Linh, đây là hy vọng cuối cùng để cậu trở về, nếu..."
Hơi sinh linh ngắt lời: "Chúng ta không còn lựa chọn. Giang Thuật đã lập liên minh giữa Viện Nghiên c/ứu Nguyên Tố và Tự Do Hạch Tâm. Chung Lăng Hư ủng hộ anh ta, Hứa Tế Xuyên cũng nhanh chóng phản bội. Ta định chờ dùng tài nguyên Đệ Tam đổi vị trí tốt hơn trong liên minh, nhưng... Lỗi tại ta, không ngờ những kẻ bên cạnh chỉ là lũ tiểu nhân hẹp hòi. Chúng không thấy được nguy hiểm khi Đệ Tam bị cô lập, chỉ lo sợ địa vị giảm sau khi gia nhập liên minh, thậm chí nghĩ gi*t ta rồi chiếm tài sản Đệ Tam để duy trì cuộc sống hiện tại..."
"Không phải lỗi của cậu." Lư Chinh Long nắm ch/ặt tay bạn, "Cậu chỉ muốn mọi người sống tốt qua Q/uỷ cảnh, là bọn chúng biến lòng tốt của cậu thành thứ tầm thường... Cậu yên tâm, tôi sẽ luôn bên cậu, đến khi cậu trở lại vị trí xứng đáng."
Hơi sinh linh cười khổ, quay lại chủ đề chính: "Dù sao, nếu liên lạc được với Giang Thuật, có lẽ còn cơ hội hợp tác với Đệ Tam bỏ qua hỗn lo/ạn. Nhưng giờ, chúng ta chỉ có thể sống sót. Nếu Cố Ảnh thực sự tốt và đủ mạnh, ta sẽ giao vật đó cho cô ấy, nhờ giúp vượt qua nguy hiểm."
Đây là canh bạc. Nếu không vướng Q/uỷ cảnh và Giang Thuật đi vắng, hơi sinh linh đã không đặt niềm tin vào người lạ. Nàng bỗng nghĩ vẩn vơ - giá như người ở đây là Giang Thuật thì tốt, ít nhất có thể bày tỏ nguyện vọng hợp tác. Với tính cách anh ta, dù có đồng ý hay không, chắc chắn sẽ tìm cách dẹp lo/ạn Đệ Tam?
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch từ 20:13:28 ngày 13/05/2024 đến 20:27:57 ngày 14/05/2024.
Cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi địa lôi: Hiện trường biểu diễn báo cười (1);
Cảm ơn đ/ộc giả ủng hộ dinh dưỡng dịch: Lưu cánh Z (35 bình); Giang Phù (30 bình); 65542456, nguyệt cổ, hoa chưa hết (10 bình); Rõ ràng khúc tế đem cách, là con thỏ nha, lờ mờ, đơn mộc, phồn ngư (1 bình);
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
