Mãi đến khi bốn người thân khuất bóng hoàn toàn, Vưu Miểu mới từ sau cây cối bước ra.
Dưới ánh trăng sáng tỏ, vị đạo sĩ mặc áo gấm thêu chim hạc mây lành đứng lặng nhìn x/á/c con hồ ly đang co quắp. Khuôn mặt nàng trắng trẻo xinh đẹp, khóe môi tự nhiên như đang mỉm cười, nhưng chính vẻ mặt đáng tin cường này lại khiến người xem phải rùng mình. Con hồ ly bỗng dựng lông, thử gầm gừ vài tiếng đe dọa bằng hàm răng sắc nhọn, rồi cụp đuôi lao nhanh vào rừng sâu.
"Ta đ/áng s/ợ đến thế sao?" Vưu Miểu lẩm bẩm, ánh mắt lại hướng về chiếc qu/an t/ài chưa đậy nắp.
Câu hát "Cáo hoang nhảy mồ" trong bài Diệu Diệu Ca hiện lên trong trí nhớ. Qua lời kể của những người vừa rồi, con cáo hoang dường như đại diện cho "Động Chủ" đến chọn th* th/ể. Điều trùng hợp là bài hát phía sau cũng nhắc đến "Hoa Lạc Động".
Rõ ràng có hai hướng điều tra: Một là lên núi thăm dò Hoa Lạc Động, tìm hiểu thực lực của "Động Thần" rồi trực tiếp đ/á/nh thẳng hang ổ. Hai là phương pháp truyền thống - theo bốn người kia xuống núi, tìm đến làng của họ để khám phá bí mật về "Động Thần" và cách tiêu diệt hạt nhân q/uỷ dị.
Dù hướng thứ nhất rất hấp dẫn, Vưu Miểu hiểu rõ hiện tại mình chưa đủ năng lực. Ngay cả chiếc áo lót bằng vàng kia là gì nàng còn chưa rõ, chưa kể chưa x/á/c định được "Động Thần" có phải là hạt nhân q/uỷ dị không. Hơn nữa, số phận nam chính và những người khác vẫn chưa rõ, nếu hành động sai lầm khiến họ bị diệt, câu chuyện sẽ không thể tiếp tục.
Trời đã hừng sáng. Dù thức trắng đêm, thân thể này vẫn không hề buồn ngủ. Vưu Miểu chỉnh trang y phục, từ từ xuống núi theo lối bốn người kia đi.
Vị trí ngôi làng dưới chân núi rất rõ ràng, khói bếp buổi sớm còn phảng phất. Ba người nông dân vác cuốc ra đồng bỗng trông thấy một nữ đạo sĩ trẻ tuổi tiến vào làng.
Người này dáng cao g/ầy, mặc áo đạo thêu hạc tiên mây lành, đầu đội mũ vàng, chân đi hài mây, khuôn mặt thanh tú khác thường. Nụ cười nơi khóe môi khiến người ta vừa nhìn đã sinh cảm tình. Tay cầm phất trần, nàng dừng trên đường nhìn về phía làng rồi hỏi mấy người nông dân: "Bần đạo từ Thanh Hư Quán xuống núi hành tẩu, ngang qua nơi đây. Không biết đây là địa phương nào? Có thể cho ta tạm nghỉ vài ngày được không?"
Dù trang phục sang trọng khác lạ giữa ngôi làng tiêu điều, những người nông dân vừa thấy nàng đã cảm thấy thân thiết, tranh nhau nói: "Đây là Lý Gia Trang, xin hỏi đạo trưởng pháp danh? Nhà tôi còn phòng trống, nếu đạo trưởng không chê, để vợ tôi dọn dẹp cho!"
"Bần đạo Pháp Huyền." Nữ đạo sĩ mỉm cười thi lễ, "Vậy phiền các vị dẫn đường giúp."
Vưu Miểu theo họ vào làng, lòng vẫn còn hồi hộp. Là người ngại giao tiếp, việc phải tiếp xúc với người lạ thật khó khăn. May thay, khi ở trên núi nàng đã nhờ Bát Quái Kính phát hiện ưu điểm lớn của bộ y phục này - ngoại hình dễ gần.
Đây không phải vẻ đẹp mê hoặc khiến người ta mê muội, mà là sự tuấn tú dịu dàng khiến người khác vừa nhìn đã thấy thân thiện. Chỉ cần nàng hỏi vài câu, họ sẵn sàng kể cả chuyện riêng tư.
Vưu Miểu không rõ bối cảnh thời đại, nhưng ngôi làng này dù ở thời nào cũng thuộc loại nghèo khó. Nàng còn thấy người ra vào trong những túp lều đất tưởng chừng đổ nát. Tuy nhiên, quần áo dân làng không đến nỗi rá/ch rưới, khiến nàng thắc mắc tại sao họ không xây nhà kiên cố hơn.
Vưu Miểu khéo léo dò hỏi trong lúc trò chuyện, những người nông dân không giấu giếm gì. Đây là Lý Gia Trang dưới chân núi Chim Chàng Vịt. Về niên đại, nơi này tương ứng với bối cảnh gốc khoảng 500-600 năm trước - thời phong kiến. Nàng không nhầm địa điểm, chỉ là núi Chim Chàng Vịt trong truyện không phải ngọn núi nàng đang đứng.
Vưu Miểu đã chuẩn bị tâm lý nên không hoảng hốt. Vừa đi vào làng, nàng vừa hỏi thêm chi tiết. Khi nghe nói trong làng hôm qua có mấy vị khách lạ, ánh mắt nàng chớp lên.
"Thật là trùng hợp." Nữ đạo sĩ Pháp Huyền mỉm cười, "Nơi này khó tìm thế mà hôm qua đã có người tới."
"Đúng vậy! Từ làng tôi đến thành gần nhất phải đi cả ngày. Hồi đói kém trước kia chẳng ai c/ứu, ch*t rất nhiều người. Bảy người kia không biết sao tìm được đường tới..."
Người nói bỗng bị kéo áo ngắt lời, vội ngậm miệng. Vưu Miểu nhíu mày nhưng không hỏi thêm, trong lòng đã có suy tính.
Hóa ra Giang Thuật thực sự đã tới làng này. Và thân phận của hắn rất khả nghi, nên mọi người mới giữ kín như vậy. Liệu hắn đã bị giam giữ, hay tinh thần bị kh/ống ch/ế, sắp trở thành vật tế cho "Động Thần"?
Bề ngoài Lý Gia thôn chỉ là một ngôi làng nhỏ bình thường. Trước nhà nuôi gà, sau nhà trồng rau, đời sống người dân nơi đây đều khá nghèo khó.
Điều đáng chú ý là trong làng hầu như không thấy thanh niên trai tráng, chỉ toàn người lớn tuổi. Nhưng ở nông thôn, chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Người trẻ thường mơ ước ra ngoài lập nghiệp.
Vưu Miểu đang suy nghĩ xem Giang Thuật gặp chuyện gì thì bỗng nhìn thấy hắn đứng bên giếng nước trong làng. Hắn đi theo một ông lão xách nước về nhà, hai người vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ.
Vưu Miểu:......
Không phải bị giam cầm và ô nhiễm sao?
Nàng quan sát kỹ: chàng trai trẻ thần thái thư thái, cử chỉ tự nhiên, hoàn toàn không có dấu hiệu bị kh/ống ch/ế. Khi hắn nhìn về phía Vưu Miểu, mắt bỗng sáng lên, lẩm bẩm: "Vùng quê hoang vu thế này lại có nữ đạo sĩ xinh thế? Không biết là NPC hay yêu quái."
... Ngượng quá, anh lẩm bẩm mà tôi nghe được hết đấy.
Rất tốt, tinh thần vẫn ổn định, hiểu rõ thân phận thám hiểm của mình, còn đang tính phá giải Q/uỷ cảnh.
Vưu Miểu ghi nhớ hướng đi rồi tiếp tục theo hai người dẫn đường, vừa đi vừa trò chuyện tới chỗ nghỉ chân.
Đó là căn nhà sạch sẽ. Vưu Miểu lấy từ túi ra chiếc trâm bạc (rỗng ruột, đầu nhọn có lỗ nhỏ để tạo hiệu ứng khói xanh) tặng chủ nhà. Lập tức mấy người vui vẻ dọn dẹp phòng và mang đồ ăn tới.
Vưu Miểu vốn không cần ăn ngủ. Nhưng nàng vẫn ngồi yên trong phòng một lát rồi mới bước ra.
Nàng thong thả dạo quanh, tỏ vẻ hiếu kỳ ngắm cảnh làng quê, dần tiến về phía căn phòng nơi nhà nghiên c/ứu kia trú ngụ. Đứng lắng nghe, quả nhiên nghe được tiếng đối thoại trong viện:
"Giang ca, tôi đã kiểm tra, dân làng đều bình thường. Nhưng có thể do ban ngày nên chưa lộ diện, tối nay ta quan sát tiếp."
"Kỳ lạ thật. Thử nhiều lần nhưng số hiệu 042 vẫn hỗn lo/ạn. Manh mối Q/uỷ cảnh này rốt cuộc là gì?"
"Đúng rồi Giang ca, tôi còn thấy một nữ đạo sĩ bên ngoài, dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Không biết là yêu quái hay nhân vật quan trọng trong kịch bản tương lai?"
Vưu Miểu nghe một lúc, x/á/c định chỉ có nhóm nghiên c/ứu bên trong, mới chậm rãi bước tới gõ cửa.
Tiếng nói chuyện ngừng bặt. Một lát sau, giọng hỏi vang lên: "Ai đấy?"
"Bần đạo Về Huyền." Vưu Miểu đáp.
Trong sân im lặng. Vưu Miểu tưởng tượng cảnh họ dùng ánh mắt trao đổi. Chờ giây lát, cuối cùng có người ra mở cửa.
Giang Thuật đứng đó. Thấy nữ đạo sĩ phong trần trước mặt, hắn không ngạc nhiên mà hỏi: "Cô tìm ai?"
"Tìm anh." Vưu Miểu đi thẳng vào vấn đề, "Tôi cũng là thám hiểm viên, hợp tác nhé?"
Giang Thuật đồng tử co lại, nụ cười biến mất. Ánh mắt hắn soi xét Vưu Miểu, lâu sau mới khẽ hỏi: "Cô vào bằng cách nào?"
Tốt, đã tin thân phận nàng. Đây là bước đầu hợp tác.
"Cứ thế mà đi vào thôi. Núi sương m/ù chim chàng vịt, ai chẳng vào được?"
Vưu Miểu thản nhiên nói dối, không thể giải thích lai lịch nên nhanh chóng chuyển đề tài: "Các anh tới đây gặp chuyện gì? Làm sao vào được thôn này?"
Giang Thuật vẫn cảnh giác: "Cô chưa tự giới thiệu? Thám hiểm viên bình thường đâu tới đây với tư thế này?"
Vưu Miểu hạ giọng: "Tôi có lý do - tôi thuộc phái Du Tam Thủy."
Đúng vậy, đây là kế hoạch của nàng.
Nàng muốn biết thêm về chim chàng vịt, không chỉ tình hình làng mà cả chi tiết Giang Thuật phá giải Q/uỷ cảnh bảy năm trước - trong nguyên tác chỉ là hồi ức thoáng qua. Chỉ có thể hỏi thẳng hắn.
Du Tam Thủy từng hợp tác với Giang Thuật hai lần, danh tiếng lẫy lừng. Dùng danh nghĩa này thuyết phục hơn là dài dòng.
Nhưng Giang Thuật lại ngơ ngác:
"Du Tam Thủy... là ai?"
