Cảm giác đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Khi Giang Thuật hoàn thành mọi nghi thức tiễn biệt, giọng nói của Thích Vân Nguy đã trở lại vẻ ôn hòa như xưa.
Có lẽ chỉ là ảo giác thôi. Dù sao Vân Nguy cũng đã nói, ý thức hắn đang dần hòa nhập với Hi Hòa, đôi khi cảm xúc biểu đạt không rõ ràng cũng là chuyện bình thường.
Nghĩ vậy, Giang Thuật an ủi: "Yên tâm đi, ta đã sớm đổi xươ/ng cốt thật của cậu ra ngoài rồi. Chỗ này chỉ đ/ốt một th* th/ể vô danh thôi. Ta còn phải tìm xem có hạt nhân q/uỷ năng nào giúp phục sinh qua thân thể mình nữa."
Giọng thiếu niên bỗng chuyển thành âm thanh cơ giới vô h/ồn: "À, ra vậy."
Nhìn vậy, hắn quả thật không kiểm soát được cảm xúc của mình. Giang Thuật càng thêm bứt rứt, thầm quyết tâm phải nhanh chóng tìm ra giải pháp.
Trên bục diễn thuyết, Viện trưởng Nghị hội - một lão nhân ngoài bảy mươi - vẫn đang hùng h/ồn phát biểu: "Bảy năm trước, chúng ta đã trải qua Q/uỷ cảnh trọng đại, hy sinh chín điều tra viên xuất sắc để c/ứu mạng hàng triệu người. Suốt bảy năm qua, Nguyên Tố Viện không ngừng nghiên c/ứu, chúng ta đã giải quyết 239 Q/uỷ, giải c/ứu..."
Giang Thuật nghe bài phát biểu quen thuộc suốt mười năm nay, đây chính là lúc trốn nghe lý tưởng nhất.
"Giang đội, chúc mừng anh nhé! Lập công lần này, chắc sắp được thăng chức rồi?"
Giọng nữ dịu dàng vang lên bên tai. Dù cố ý hạ thấp giọng vẫn khiến người nghe dễ mến, muốn trò chuyện thêm.
Giang Thuật hơi nghiêng người, nhận ra Hơi Sinh Linh đã đứng bên cạnh từ lúc nào: "Hơi thành chủ khách sáo rồi. Tôi chỉ đang trên đường tiến lên, còn ngài đã đứng đỉnh cao rồi."
Ánh mắt anh liếc nhìn huy chương hoa diên vĩ trước ng/ực nàng, bổ sung: "Lần thứ hai đứng trên đỉnh, thật khiến người khâm phục."
"Nhờ phúc lớn thôi." Hơi Sinh Linh cười khiêm tốn, "Mọi người giúp đỡ nên tôi mới được đứng đây."
Giọng điệu chân thành của nàng khiến Giang Thuật dù biết có phần diễn xuất vẫn động lòng. Anh từng nghe tin đồn nàng vin vào thế lực lớn mới có thể vực dậy sau khi bị hạ bệ, không chỉ trở lại vị trí cũ mà còn thanh trừng hết nội gián ở Đệ Tam Thành. Những kẻ nằm vùng lâu năm cũng bị nhổ tận gốc, giờ Đệ Tam Thành đã vươn lên vị trí thứ nhì.
Đa số cho rằng Hơi Sinh Linh tâm cơ thâm sâu, nắm trong tay nhiều bằng chứng nhưng cố ý chờ kẻ phản bội lộ diện mới ra tay. Nhưng Giang Thuật cùng nhiều người khác không tin cách giải thích này. Nếu nàng biết trước mọi chuyện, đã chẳng đợi đến đường cùng mới phản kích. Hẳn phải có người đứng sau chỉ điểm.
Hơi Sinh Linh là thương nhân thông minh. Kẻ đó là ai? Họ đạt được thỏa thuận gì?
Đúng rồi, trước khi phản công, nàng từng tham gia Q/uỷ cảnh ở Bảo tàng Vạn Tượng. Trình Huyễn Ngọc cũng ở đó - cần tra lại hồ sơ sau...
Hơi Sinh Linh đoán được suy nghĩ của Giang Thuật qua ánh mắt. Nàng không giải thích, tiếp tục trò chuyện khéo léo, thỉnh thoảng gọi vài người xung quanh vào cuộc, khiến mọi thứ diễn ra tự nhiên không chút gượng gạo.
"Lâu rồi không gặp, Giang đội."
Giang Thuật quay lại, mỉm cười thân mật đ/ấm nhẹ vào vai người đến: "Khách sáo thế? Hay tôi nên gọi cậu là Chung thành chủ?"
Chung Lăng Hư nhếch mép: "Chẳng phải thấy anh sắp thăng chức, tôi tỏ chút tôn trọng trước sao?"
"Thăng chức? Dù giải quyết được Biển Đen Thành, tôi cũng chỉ dừng ở cửa Viện trưởng Nghị hội thôi." Giang Thuật bật cười, "Cậu nên tôn trọng vị vừa xuống bục kia, hắn mới có thể ban phát ân huệ cho Đệ Nhất Thành."
"Hắn? Chỉ là con mọt sách. Không bi quan đâu, anh cứ ở đây mãi, sớm muộn cũng thành kẻ bị xa lánh." Chung Lăng Hư kh/inh bỉ cười nhạt, "Sao? Thật không muốn theo tôi? Chờ tôi ch*t, cả Đệ Nhất Thành sẽ thuộc về anh."
"Thôi đi, cách làm của cậu... Tôi sợ mình tới đó sẽ không kìm được tay xử lý cậu sớm." Giang Thuật cười trừ, không đi sâu vào chủ đề, ánh mắt đảo quanh khắp hội trường.
Viện trưởng vẫn đang hùng h/ồn diễn thuyết, nhưng chẳng mấy ai lắng nghe. Không phải những liệt sĩ kia không đáng tôn trọng, mà vì những kẻ đại diện Nguyên Tố Viện giờ đây chẳng xứng đáng nhận lấy sự tôn kính.
Nguyên Tố Viện vươn lên nhờ uy thế chính quyền khi Q/uỷ cảnh mới xuất hiện. Lúc ấy, dân chúng hoang mang coi họ như chính phủ mới, ngoan ngoãn nghe lệnh. Những viện trưởng đầu tiên quả thực là người dám xông pha nơi tuyến đầu, nhờ cải cách quyết đoát mà dẹp tan thuyết tận thế đang thịnh hành, giữ cho xã hội loài người không tự hủy diệt ngay từ đầu.
Những chiến công này chính là lý do khiến Viện Nguyên Tố đến nay vẫn là tổ chức đáng tin cậy.
Nhưng những người đi trước, qua nhiều năm lần lượt qu/a đ/ời vì bệ/nh tật hoặc hy sinh, thay thế vào vị trí của họ chính là lũ "Mọt Sách" mà Chung Lăng Hư từng nhắc đến.
Bọn họ có lẽ không đủ khả năng tự mình sống sót qua một Q/uỷ cảnh, nhưng lại dựa vào công lao của thế hệ trước đã đ/á/nh đổi bằng sinh mạng, ngạo mạn chỉ trích mọi thứ, dùng thái độ già cỗi khiến Viện Nguyên Tố dần mục ruỗng.
Ánh mắt Sông Thuật lướt qua từng khuôn mặt quen thuộc. Trong số này có Cơ Phù Dã - người vừa cùng hắn trở về từ núi Yến Đảo; có Khâu Lộ - điều tra viên trẻ tuổi. Họ cúi đầu, buồn ngủ như đang bị ép tham dự buổi họp hình thức. Cũng có những điều tra viên kỳ cựu như Trình Huyễn Ngọc với năng lực xuất chúng, nụ cười hoàn hảo trên môi nhưng đáy mắt ánh lên kh/inh bỉ cùng tham vọng.
Viện Nguyên Tố giờ đây không còn là nơi hắn sẵn sàng hi sinh. Nhưng tự do cũng chẳng phải thứ hắn theo đuổi. Sông Thuật phải thay đổi mọi thứ, bắt đầu từ chính cái tổ chức này.
"...Tên tuổi họ sẽ mãi khắc ghi trên bia tưởng niệm, linh h/ồn họ sẽ đồng hành cùng chúng ta cho đến ngày nhìn thấy thời đại mới!"
Tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên. Dù chẳng mấy người thực sự lắng nghe, tất cả vẫn tuân thủ nghi thức.
Ba viện trưởng tiến lên, theo quy trình phủ lên h/ài c/ốt lá cờ in huy hiệu viện. Toàn trường mặc niệm, sau đó họ đưa các liệt sĩ vào lò hỏa táng.
Giữa không khí trang nghiêm, khi mọi người cúi đầu nhắm mắt tưởng nhớ, biến cố bất ngờ ập đến!
Hơn chục bóng người bật khỏi đám đông. Tốc độ kinh h/ồn khiến vệ binh phản ứng không kịp. Vài kẻ xông lên trước hòm h/ài c/ốt trong chớp mắt.
Xoẹt! Lá cờ rộng ba mét bị gi/ật phăng. Xươ/ng trắng bên dưới văng tung tóe, có mảnh rơi lăn lóc trên mặt đất.
"Các ngươi là ai?!" Một viện trưởng quát gi/ận dữ.
Chẳng ai thèm đáp. Một kẻ há miệng phát ra âm thanh rền rĩ như từ đáy nước: "Cái nào?"
"Đứa trẻ nhất. Là cái xươ/ng sườn ấy."
Cuộc đối thoại ngang ngược khiến vị viện trưởng nổi gi/ận. Hắn rút thẻ định danh vạch một đường, quyển sách mờ ảo hiện ra lật trang ầm ầm. Tay cầm bút lông sáng rực, hắn liếc nhìn kẻ xâm nhập rồi viết tên chúng.
Vĩnh Cửu Hạch Tâm số 134 - 【Ngục Giam Danh Sách】. Chỉ cần ghi tên thật, đối tượng sẽ bị nh/ốt trong ngục tù vô hình chờ xử tử. Đây là vũ khí sát thương không thể đảo ngược. Lý do thứ này rơi vào tay viện trưởng văn phòng... Có lẽ vì khả năng nhận diện không thể quên của Tưởng viện trưởng có thể phát huy tối đa sức mạnh hạch tâm.
Tên tuổi trên sách lấp lánh, nhưng bọn xâm nhập vẫn không dừng lại. Trái lại, chúng quay đầu nhìn Tưởng viện trưởng với nụ cười rá/ch đến mang tai đ/áng s/ợ.
"Tên này phiền phức quá. Gi*t được không?" Một tên xoay đầu 180 độ hỏi.
"Gi*t đi. Đồ vô dụng. Chỉ giữ lại điều tra viên có năng lực, loại phế vật này muốn bao nhiêu cũng có."
Giọng nói chúng vang lên như nước sôi trộn tiếng vỡ vụn. Tưởng viện trưởng đang kinh ngạc thì một tên đã lẹ làng xuất hiện trước mặt. Bàn tay g/ầy gò nắm ch/ặt không khí -
Phụp! Phụp!
San hô đỏ m/áu khổng lồ như đóa hoa bung nở từ cơ thể Tưởng viện trưởng. Nhánh cây đầy lỗ rỗ đ/âm xuyên từ hốc mắt và bụng, mỗi lỗ hổng phình lên vì m/áu tươi. Lúc này, nó không còn là san hô ch*t mà như sinh vật sống, dùng x/á/c ch*t làm đất dinh dưỡng.
Tưởng viện trưởng trừng mắt nhìn kẻ sát nhân. Với nửa bộ n/ão chưa nát hết, hắn vật vã tự hỏi: Hắn biết rõ nhân vật này - nhà thám hiểm tự do không thuộc tổ chức nào, sở hữu Vĩnh Cửu Hạch Tâm 【Tạo Đá Ngầm San Hô】 có thể tạo san hô ở bất cứ nơi nào có nước. Mà "nước" ở đây hiển nhiên ám chỉ cơ thể người.
Không nhầm lẫn về năng lực, không sai về nhận diện... Vậy tại sao hắn ta vẫn hành động tự do?
