Tim Vưu Miểu đ/ập lo/ạn nhịp trong giây lát, nhưng cô vẫn cố kìm nén bản thân, giả vờ tiếp tục ngủ.
Nhưng trong lòng cô đầy nghi hoặc. Bởi theo nguyên tác, căn phòng này từng là nơi cô con gái nhỏ của bà Hunphrey qu/a đ/ời. Đó là một bé gái chưa đầy tám tuổi, ch*t vì bệ/nh nhưng linh h/ồn vẫn lẩn khuất trong phòng, giữ nguyên tính cách lúc sinh thời: nhút nhát và ít nói, chỉ tạo ra vài tiếng động nhỏ chứ không bao giờ chủ động lên tiếng.
Thế mà giờ đây, giọng nói trẻ con mơ hồ kia lại đầy h/ận th/ù, vang ngay bên tai cô!
"Cô là ai? Sao lại nằm trên giường của tôi?"
"Sao không trả lời? Tôi biết cô đã tỉnh!"
"Cút khỏi phòng tôi! Không thì tôi gi*t cô đấy!"
Giọng nói mỗi lúc một gấp gáp, thê lương. Vưu Miểu cảm nhận rõ bàn tay băng giá siết ch/ặt cổ mình.
Không thể chần chừ thêm! Tình tiết đã thay đổi, nếu tiếp tục giả vờ ngủ, cô sẽ ch*t thật mất!
Vưu Miểu nắm ch/ặt ống thép nhọn giấu trong chăn, nhắm thẳng hướng bóng đen, chuẩn bị đ/âm mạnh.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.
Âm thanh nhẹ nhàng nhưng lịch sự, càng khiến đêm khuya thêm rùng rợn. Bàn tay lạnh buốt trên cổ cô lập tức biến mất. Bóng đen quay về phía cửa, dường như đang phân vân có nên ở lại.
Tiếng gõ vang lên lần nữa. Người ngoài cửa như nhận ra điều bất thường, dừng lại giây lát.
Vưu Miểu nghe tiếng xoạt nhẹ, như mở hộp đồ. Đèn trên đầu giường bật sáng, bóng đen lập tức tan biến.
Đồ chơi trong phòng trở về vị trí cũ, ngoan ngoãn như chưa hề động đậy. Nếu không phải mảnh ngón tay g/ãy dính m/áu trên giường, cô tưởng mình vừa gặp ảo giác.
Tiếng gõ cửa lại vang lên cùng giọng nói nhã nhặn: "Cô Âu Phỉ Á? Tôi là Thẩm Khuyết, xin phép vào ạ?"
Vưu Miểu ngồi dậy: "Mời vào."
Thẩm Khuyết bước vào, ánh đèn chiếu rõ cảnh tượng: thiếu nữ tóc vàng như nắng trưa ngồi giữa vòng đồ chơi, tựa công chúa trong truyện cổ. Nhưng khi nhìn thấy mảnh ngón tay dính m/áu trên giường, vẻ mộng mơ ấy tan biến.
"Xem ra cô vừa trải qua đêm thú vị." Thẩm Khuyết cười nhẹ, "Mong tôi không làm hỏng kế hoạch của cô."
"Cô bật đèn đúng lúc đấy."
Thẩm Khuyết liền ném chiếc gương trang điểm gấp gọn sang: "Cô thích thì tặng cô vậy. Đồ vặt thôi, chỉ bật được đèn nhưng dùng lõi năng lượng vĩnh cửu."
Vưu Miểu ngạc nhiên ngẩng lên. Người phụ nữ trước mặt dịu dàng như bà cụ hàng xóm tử tế. Tại sao lại đối xử tốt với cô? Phải chăng bà ta nhận ra thân phận thật của cô?
"Đừng căng thẳng, tôi chỉ thấy cô đặc biệt nên muốn kết thân sớm." Thẩm Khuyết nói tự nhiên.
"Tôi chỉ là thầy bói thôi. Người như tôi hẳn cô gặp nhiều rồi, có gì đặc biệt?"
Nụ cười Thẩm Khuyết tắt lịm, giọng đầy ẩn ý: "Đủ đặc biệt để Chu Hải nhìn thấy cô mà kh/iếp s/ợ."
Căn phòng chợt yên ắng, chỉ còn tiếng kim đồng hồ tích tắc.
"Cô cũng nhận ra hắn bất thường, phải không? Hắn biết quy tắc nhà trọ, thậm chí nhận ra tôi, như từng trải qua Cõi này."
"Không phải từng trải qua, mà như đang sống lại ngày hôm nay." Âu Phỉ Á đáp, "Hắn chỉ muốn tìm nơi trốn an toàn chờ sáng mai. Nếu biết rõ Cõi này, hắn đã không thụ động thế."
Thẩm Khuyết ánh mắt tán thưởng: "Vậy cô có nhận ra mình chính là ngoại lệ duy nhất trong trải nghiệm lặp lại của hắn?"
Vưu Miểu:??
Cô lục lại ký ức từ khi Chu Hải xuất hiện, không thấy mình đóng vai trò gì.
"Không nhận ra cũng phải, vì cô không thấy biểu hiện của hắn lúc vào. Hắn lao thẳng lên lầu, chẳng thèm nhìn ai, chính điều đó tố cáo hắn."
Vưu Miểu:......
Xin lỗi nhé, dù không m/ù nhưng tôi thực tế cũng gần như m/ù đấy.
"Cô hẳn hiểu những người tìm đến nhà trọ này đều không tầm thường?"
Âu Phỉ Á gật đầu: "Chúng tôi đều xuất hiện ở đồng hoang. Vùng đất ấy nguy hiểm khôn lường, chỉ kẻ may mắn tột độ hoặc mạnh mẽ phi thường mới tới được đây."
Thẩm Khuyết mỉm cười: "Tốt là cô hiểu. Thấy cô nói chuyện vui vẻ với họ, tôi tưởng cô thật sự tin họ tốt. Không nói ai khác, riêng tên Vạn Thế Hào tử tế quá mức kia - hắn bảo đến đồng hoang bằng tàu điện ngầm. Vậy những người cùng xuống tàu với hắn đâu cả rồi?"
Những người kia đi đâu rồi? Hắn thật sự đặc biệt đến mức chỉ cần sức một người là tìm được quán trọ sao?”
Âu Phỉ Á gật đầu, nói: “So với đám người này, Chu Hải trông còn bình thường hơn. Thể lực kém, tự phụ, hễ gặp chuyện là hốt hoảng... Loại trừ khả năng hắn cố tình diễn cho chúng ta xem, thì đúng là loại người như vậy không nên sống sót để tìm đến quán trọ.”
“Vậy cô cho rằng hắn có thể sở hữu một hạt nhân q/uỷ hồi tưởng thời gian, giúp hắn trải nghiệm lại ngày hôm nay?”
“Có lẽ không chỉ một lần đâu? Hắn còn có vật dụng với chức năng ‘Lưu Trữ’, đã thử nghiệm rất nhiều lần mới vượt qua được ‘Ngày đầu tiên’ để thành công vào quán trọ.”
Vưu Miểu phân tích, cảnh Chu Hải bước vào quán trọ hiện lên trong đầu nàng như một hình ảnh cụ thể. Giống như khi chơi một tựa game khó, dù mệt nhưng vẫn thuần thục thực hiện các thao tác phản đò/n, gạt khiên.
Nếu Chu Hải đã vào quán trọ nhiều lần như thế, hành vi của hắn hoàn toàn có thể giải thích...
Chờ đã, vẫn có gì đó không ổn!
Nếu hắn quen đến mức có thể cư/ớp lời chủ quán, sao lại vừa vào đã đòi ở phòng có người?!
Trừ phi...
“Ngày hôm nay đối với hắn không giống hoàn toàn với ký ức, bởi hắn đã nhầm trình tự vào quán trọ.”
“Đúng vậy, nên tôi mới nói cô chính là biến số trong ngày của hắn.” Thẩm Khuyết đồng ý.
Nếu Chu Hải thật sự trải qua nhiều lần ngày này, hắn không thể nhầm trình tự vào cửa. Cách giải thích duy nhất là “trò chơi” đã xảy ra lỗi.
“Hắn đòi vào phòng 303 chứng tỏ trong ký ức, phòng đó trống trơn. Tôi quan sát thấy dưới quầy xếp hàng loạt chìa khóa, chủ quán phát theo thứ tự vào cửa. Trình tự của tôi, cô và Á Đức đều khác so với ký ức Chu Hải.”
“Nếu tôi không lầm, cô và Á Đức gặp nhau giữa đường đúng không? Cô còn giúp hắn khá nhiều? Đáng lẽ hắn phải đến trễ hoặc không tới nổi vì nguy hiểm, nhưng nhờ cô mà cả hai tới sớm, lấy mất chìa khóa phía sau.” Thẩm Khuyết kết luận, “Vì thế tôi muốn gặp cô để trao đổi thông tin.”
Nàng đứng dậy, phủi áo choàng: “Tôi không có á/c ý. Chúng ta đều là biến số trong ngày đầu của hắn, nên hợp tác chia sẻ thông tin. Cô nghĩ sao?”
Âu Phỉ Á im lặng. Nửa mặt nàng che dưới tấm vải như tượng thần tinh xảo, đẹp nhưng vô cảm.
Thẩm Khuyết hơi thất vọng nhưng vẫn lịch sự chào từ biệt, định mở cửa rời đi.
Đúng lúc đó, giọng nói phía sau vang lên:
“Tôi không chắc có hợp tác được không, nhưng có một chi tiết cô có thể bỏ qua.”
Thẩm Khuyết dừng bước.
“Cái rương của Chu Hải, cô để ý chứ?”
Thẩm Khuyết nhíu mày: “Thấy rồi. Bên trong toàn đồ sắt như ki/ếm, khiên, gỉ sét và bùn đất... Dường như đào từ ngoài vào. Hắn định dùng làm vũ khí trong Q/uỷ cảnh?”
Âu Phỉ Á gật đầu: “Đúng vậy. Khi tôi chạm vào, ngửi thấy mùi m/áu nồng nặc. Nhưng nếu cần vũ khí, sao hắn không tự chế đồ trong quán trọ như tôi?” Nàng giơ lên ống thép rỗng đã được mài nhọn.
Thẩm Khuyết chợt nhớ: “Lúc nãy cô nói chúng ta vào quán trọ mà chưa trả phòng.”
Lời ấy như tia chớp x/é tan màn sương. Thẩm Khuyết gi/ật mình: “Đúng! Chúng ta không biết dùng gì để trả! Nhưng Chu Hải đã trải qua ngày này - hắn biết rõ!”
Vì biết “phí tổn” có thể rất đắt, nên hắn cố thu thập đủ trên đường để tránh nguy hiểm sau này. Thậm chí, chính việc tìm những thứ ấy đã khiến hắn suýt trễ giờ!
Thẩm Khuyết nhớ lại chiếc rương: gươm g/ãy, khiên sắt, cả chén kim loại... như cổ vật đào từ đống đổ nát nào đó. Liệu họ cũng phải tìm nơi ấy, đào đồ lên để trả phòng?
Chợt nhớ ra điều gì, nàng vội đứng dậy. Nhưng trước khi đi, quay lại nhìn Âu Phỉ Á:
“Cảm ơn vì đã nhắc nhở. Tôi n/ợ cô một ân tình.”
Cửa đóng lại. Thẩm Khuyết bước lên cầu thang, Vưu Miểu ngồi xuống giường, lật chiếc kính xếp để lại. Dù đã nhắc nhiều, Thẩm Khuyết quả thật là người tốt - dễ tin, hào phóng trao ngay hạt nhân vĩnh cửu.
Vưu Miểu soi gương, lần đầu thấy rõ diện mạo với chiếc khăn che. Nhưng chưa kịp cảm khái, nàng đờ người: trong gương, trên dải băng che mắt hiện lên mấy dòng chữ trắng mờ. Rõ ràng hệ thống đã phát phần thưởng cho nàng từ lâu.
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá chủ và dinh dưỡng dịch từ ngày 19/07/2024 đến 20/07/2024.
Đặc biệt cảm ơn:
Furina Bội Bội - 1 bình dinh dưỡng dịch.
Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
