Tại khách xá còn được gọi là 'Kẻ lưu lạc', thời điểm đó, những vị khách ở đây đều có thân phận cao quý (theo cách gọi của bà Hunphrey), tuổi thọ kéo dài (hoặc có lẽ đã ch*t sớm). Hơn nữa, qua cách họ đ/á/nh giá rất cao khách xá cho thấy, những người ở đây lúc đó chắc chắn không giống như bọn họ - ban ngày lang thang nhặt đồ bỏ đi, đêm đến còn bị linh h/ồn quấy nhiễu.
Sự thay đổi này xảy ra do đâu? Vị khách trọ cuối cùng là Ôn Tịch Hồng đã để lại lời nhắn tiết lộ nhiều thông tin. Cô ấy trả phòng vào năm 2800 theo lịch Hoang dã, và nói thêm: 'Hoang dã không còn là Hoang dã của ngày xưa'. Đúng lúc đó, nhóm khách đầu tiên của Đom Đóm Khách Xá đến ở vào năm 2801 theo lịch Hoang dã.
Thời điểm họ đăng ký ở lại được ghi là năm 2812 theo lịch Hoang dã. Nếu một năm lịch Hoang dã tương đương một năm thực tế, thì năm 2800 theo lịch Hoang dã chính là năm 2060 ở thế giới hiện thực. Đây chính là 'mười hai năm trước' mà bà Hunphrey nhắc đến - năm thế giới thực bị Q/uỷ Cảnh bao phủ. Họ vẫn nghĩ mọi chuyện xảy ra đột ngột, nhưng qua lời nhắn này mới biết thực ra đã có dấu hiệu từ trước.
'Cái gọi là "Ám Thế Giới" đó, phải chăng là cách quái vật Q/uỷ Cảnh tự gọi thế giới của chúng?' Thạch M/ộ run giọng hỏi. Cô chỉ giờ mới nhận ra sự khác biệt gh/ê g/ớm của lần Q/uỷ Cảnh này. Không còn là cuộc vật lộn sinh tồn thông thường, cô như đứng trên bờ vực thẳm giữa lục địa và rãnh đại dương, nơi bước chân tiếp theo sẽ đưa cô vào vực sâu không tưởng tượng nổi.
Cô có thể lùi lại, giả vờ không biết gì để trở về thế giới tương đối bình thường. Nhưng vực thẳm phía trước kia chính là nơi bao thế hệ con người đã ngã xuống, hy sinh vô số sinh mạng chỉ để tìm ra sự thật. Lẽ nào cô thực sự muốn lùi bước?
'Thực ra điều này không lạ', Trình Huyễn Ngọc vừa nói vừa chỉ vào cuốn sổ đăng ký họ chép lại, 'Viện Nghiên c/ứu Nguyên tố từ lâu đã có giả thuyết tương tự. Q/uỷ quái không thể tự nhiên sinh ra, chúng hẳn phải tồn tại đâu đó trong thế giới song song không giao thoa với loài người. Giờ thì ta đã biết tên của thế giới ấy - "Ám Thế Giới".'
'Nhưng so với cái tên đó, tôi thấy điều này thú vị hơn - "Âm Ảnh Hiệp Hội" là gì? Là tên một tổ chức ở Ám Thế Giới, hay...' Âu Phỉ Á chống cằm nhìn mọi người, 'hay do Ôn Tịch Hồng nhớ nhầm thành "Âm Ảnh Thị Giới"?'
Không khí đặc quánh như bị đổ đầy cao su lỏng. Dù luôn bị nhồi sọ rằng "Bóng Tối Tầm Nhìn là tổ chức khủng bố nguy hiểm nhất", trong tiềm thức đại chúng, đó vẫn chỉ là tổ chức cực đoan vô h/ồn. Giờ đột nhiên biết rằng từ trước khi Q/uỷ Cảnh giáng xuống, chúng đã hoạt động trong "Ám Thế Giới", mọi người đều có cảm giác hoang đường như nhân vật phản diện hạng bỗng hóa đại m/a vương.
Một giọng nói khàn khàn từ góc phòng phá tan sự tĩnh lặng: 'So với chuyện đó, các người nên chú ý hơn đến chi tiết này.' Đàm Thiến bị trói trong góc đã hết mê hoặc, đôi mắt tỉnh táo như lần đầu gặp mặt. 'Chẳng hạn như - các người không thấy sao? Từ vị khách đầu tiên đến Ôn Tịch Hồng cuối cùng, tất cả đều gọi chủ quán bằng đại từ giống đực hoặc phi giới tính. Nhưng chủ khách sạn chúng ta thấy là nữ mà?'
Âu Phỉ Á gật đầu: 'Đúng vậy. Khi phát hiện ông Hunphrey trên gác xép, chúng tôi đã chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ - ông ta đột nhiên biến thành một tấm da nhăn nhúm đầy phẫn nộ, ngay khi bà Hunphrey lên lầu.'
Những sự việc tưởng chừng rời rạc bỗng trở nên rõ ràng dưới ánh sáng của gợi ý này. Trong khách xá này chỉ tồn tại hai thực thể giống người sống - ông Hunphrey và con gái ông (tự xưng là bà Hunphrey). Thế nhưng, hai nhân vật này chưa bao giờ cùng lúc xuất hiện.
'Có nghĩa là không chỉ tên khách xá thay đổi, mà chủ quán cũng đổi từ nam thành bà Hunphrey hiện tại?' Thạch M/ộ hỏi, giọng đầy nghi hoặc. 'Nhưng tại sao chúng phải diễn trò này? Với chúng, loài người chúng ta chỉ là giống loài thấp kém không đáng để lại lời nhắn mà?'
Trình Huyễn Ngọc đột ngột lên tiếng: 'Cẩn thận! Sổ đăng ký đã được ghi xong.'
Dưới lầu, bà Hunphrey đẩy cuốn sổ về phía nữ quản lý trẻ tuổi với khuôn mặt lạnh như tiền: 'Chỉ có vậy.'
Từ dáng vẻ lạnh lùng đến những ngón tay búng liên hồi đều thể hiện sự thiếu kiên nhẫn, đến từng sợi tóc cũng như đang hét lên 'hãy cút đi'.
Nhưng cô gái lại chẳng hề cảm nhận được sự nóng lòng ấy. Cô thong thả từng động tác, gần như đọc từng chữ một trong cuốn sổ vừa mới viết, rất lâu sau mới nhẹ nhàng gấp lại, đặt lên bàn.
'Xem ra không có vấn đề gì.'
'Tất nhiên là không có vấn đề!' Bà Hunphrey lớn tiếng quát, 'Chúng tôi là nhà nghề, mọi giấy tờ đều đầy đủ, kể cả những tài liệu cũ kỹ nhất các người đòi hỏi! Hiện giờ còn có khách đang ở, tôi hy vọng lần sau đừng có những cuộc kiểm tra đột xuất làm phiền việc kinh doanh nữa!'
'Nhà nghề ư?' Giọng cô gái lạnh đi vài phần, 'Nếu thật sự chuyên nghiệp, các người nên như khách sạn Lang Thang ngày xưa, định kỳ nộp sổ đăng ký lên hiệp hội để chúng tôi kiểm tra, chứ không phải đợi chúng tôi đến tận nơi mới vội vàng bổ sung!'
Mặt bà Hunphrey đỏ bừng vì gi/ận dữ: 'Thế thì phải biết hiệp hội quản lý giờ ở đâu chứ! Các người chẳng bao giờ tin tưởng, làm sao tôi biết phải nộp đi đâu? Nếu cô chịu nói cho tôi biết, tôi đảm bảo Khách Sạn Đom Đóm sẽ là thành viên trung thành nhất của hiệp hội! Cô cũng biết mà, chúng tôi mới là những người kinh doanh phù hợp nhất vùng hoang dã này!'
'Vậy sao? Thế thì hãy chứng minh đi.' Cô gái kiêu hãnh chỉ về phía con cáo đỏ kia, 'Ít nhất trong thời gian Khách Sạn Lang Thang hoạt động, tôi chưa từng thấy những lời phàn nàn hoài cổ như thế này.'
Nói rồi, như một băng đảng xã hội đen, cô dẫn theo đám q/uỷ nữ sau lưng, oai vệ bước đi.
Bà Hunphrey tức gi/ận đứng trước cửa, nên không để ý rằng khi đã đi xa khách sạn, lũ q/uỷ trắng toát kia lần lượt chui vào cơ thể Diệu Diệu. Bản thân Diệu Diệu đột nhiên mất hết biểu cảm, ngồi thẫn thờ dưới gốc cây, ánh mắt trống rỗng nhìn xa xăm như đứa trẻ cuối cùng đợi cha mẹ đến đón.
'Mấy chi tiết cô vừa hỏi, có phải nhìn thấy qua tinh tượng không?' Thạch M/ộ tò mò hỏi.
Âu Phỉ Á mỉm cười thanh tao nhưng không đáp. Người phụ nữ cơ bắp hơn n/ão liền cho là đúng vậy.
Chỉ có Vưu Miểu hiểu được cô đã thở phào nhẹ nhõm thế nào khi Diệu Diệu rời đi an toàn.
Là cây gậy thần mười hai chòm sao không hoàn chỉnh kiểu Tây, ngôi sao duy nhất mách cô rằng tối nay trời nắng. Những câu chất vấn hùng h/ồn vừa rồi chỉ là thăm dò dựa trên biểu hiện của bà Hunphrey. May thay, từ ngữ mơ hồ đủ để không gây nghi ngờ, ngược lại còn thu được nhiều thông tin quý giá.
Thái độ của bà Hunphrey với hiệp hội quản lý Lang Thang là vừa gh/ét vừa sợ, chứng tỏ hiệp hội là cấp trên của các khách sạn. Việc bà không nghi ngờ gì mà xem Diệu Diệu là nhân viên quản lý cho thấy bà biết sự tồn tại của tổ chức này nhưng không rõ thành phần cụ thể.
Vì thế, Vưu Miểu cố ý dùng thái độ kiêu ngạo kích động bà ta, quả nhiên khiến bà Hunphrey tự thừa nhận 'Đom Đóm' và 'Lang Thang' không cùng chủ kinh doanh.
Thường thì người càng thiếu gì càng khoa trương điều đó, q/uỷ cũng vậy. Bà Hunphrey liên tục nhấn mạnh 'chuyên nghiệp', 'trung thực', suy ngược lại thì biết Đom Đóm thực chất là loại khách sạn gì - không cao cấp, chỉ tiếp đón loại khách 'hạng bét' như con người, bị khách quen chê bai không quay lại, và chưa được hiệp hội công nhận, thuộc dạng hoang dã ngoài biên chế.
Vấn đề lớn nhất bây giờ là... mười hai năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến kẻ ngoại lai này chiếm vị trí chủ khách sạn hoang dã?
Trình Huyễn Ngọc đột nhiên hỏi: 'Mọi người còn nhớ gợi ý số 042 chứ?'
Gợi ý số 042 là manh mối duy nhất mà mỗi nhà thám hiểm vào Q/uỷ cảnh đều biết, tất nhiên không ai quên. Nhưng nó thường bị lãng quên trong quá trình tìm ki/ếm vì quá mơ hồ. Giờ Trình Huyễn Ngọc nhắc đến, mọi người mới chợt nhớ lại.
'Kẻ bảo hộ cuối cùng đã ch*t từ lâu, bóng m/a Sirius bách chiến bách thắng vẫn lang thang trên cánh đồng hoang... Kẻ bảo hộ? Ý anh là chủ cũ của Khách Sạn Lang Thang chính là kẻ bảo hộ đó, và hắn đã ch*t?'
'Chỉ là phỏng đoán.' Trình Huyễn Ngọc mỉm cười, 'Chúng ta còn thiếu vài mảnh ghép. Tôi nghĩ, một trong số đó có lẽ nằm trong phòng của cô, Đàm Thiến tiểu thư?'
Ánh mắt hắn đổ dồn về Đàm Thiến đang bị trói ch/ặt, nụ cười ấm áp che giấu sự tà/n nh/ẫn: 'Đàm tiểu thư, hãy chứng minh giá trị của mình đi, điều này sẽ quyết định cô còn sống được bao lâu nữa.'
————————
Xin lỗi, lại phải tăng ca đến giờ này...
Dù ngày nào cũng làm thêm, nhưng tôi thực sự gh/ét phải thức đến 9 giờ tối...
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng cho tôi từ 20:52:59 ngày 07/08/2024 đến 22:07:47 ngày 08/08/2024~
Đặc biệt cảm ơn tiểu thiên sứ dinh dưỡng: Diệu giòn cá m/ập, đơn mộc 1 bình;
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
