Sáng sớm hôm sau, phòng ăn chỉ còn vỏn vẹn sáu người.
Thạch M/ộ và Đàm Thiến sau khi nghe Trình Huyễn Ngọc kể lại kế hoạch của Âu Phỉ Á đêm qua, dù bề ngoài vẫn ăn uống nhưng trong lòng không yên. Họ liên tục nghĩ về tình hình thế giới m/a quái hiện tại.
Dù đến giờ mới có ba người ch*t - ít hơn hẳn so với những lần trước - nhưng mỗi cái ch*t đều vô cùng quái dị. Thêm vào đó là tầng 'Lưu trữ' bí ẩn không thể thoát ra, mối đe dọa diệt vo/ng như đám mây đen vẫn bao trùm lòng mọi người.
Bữa sáng gần kết thúc thì bà chủ Hunphrey bước vào. Bà hoàn toàn phớt lờ sự biến mất của hai vị khách, như thể việc thiếu người là chuyện thường tình. Khi bà chuẩn bị thông báo yêu cầu mới, tiếng gõ cửa vang lên.
Bà chủ nhíu mày, linh cảm x/ấu lóe lên. Bà bỏ dở việc thông báo, bước nhanh tới kéo cánh cửa gỗ nặng nề.
Giữa ngày nắng chói chang, người phụ nữ váy đỏ trắng da như tuyết nổi bật đến chói mắt, như muốn hút h/ồn người nhìn. Nàng nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt gấp đỏ, cười nói khi cửa mở: 'Cuối cùng cũng ra! Thông báo hôm qua bà đọc rồi chứ? Nhanh đưa đồ đạc ra đây.'
Đằng sau nàng, hàng dài phụ nữ áo trắng đứng im như tượng, tỏa ra khí lạnh âm u dưới nắng. Hunphrey nhận ra họ chính là nhóm người hôm qua xông vào kiểm tra sổ đăng ký.
'Kiểm tra gì nữa? Hôm qua chẳng kiểm tra rồi sao?' Bà chủ gi/ận run người, giọng lạnh băng: 'Hoang dã không có luật kiểm tra hai lần!'
Kiêm gia ngạc nhiên: 'Ai bảo kiểm tra? Chúng tôi đến để thu mười hai năm thuế còn n/ợ.'
Mặt Hunphrey biến sắc. Con q/uỷ kinh doanh quán trọ mười hai năm này cố nhớ lại ý nghĩa từ 'thuế khoản' mà bà từng nghe lỏm được. Viên quản lý hiệp hội lữ khách nhắc nhở: 'Thông báo được để dưới bậc thang tầng hai lúc 5h20 sáng. Có lẽ bà quá bận nên chưa xem. Nhưng giờ kiểm tra vẫn kịp.'
...
Bà chủ lầm bầm bước lên tầng hai. Sau hồi lục lọi, bà rút từ khe gạch thứ tư một tờ giấy nhàu nát:
[Điều 2 Quy định quán trọ lữ khách: Chủ quán phải nộp thuế doanh thu hàng năm theo quy định. Doanh thu dưới 5km/100 năm: thuế suất 5%. Doanh thu 5-15km/100-500 năm: thuế suất 7%... Hiệp hội sẽ kiểm tra sổ sách định kỳ. Trốn thuế sẽ bị đóng cửa hoặc trục xuất.]
Hunphrey đờ đẫn nhìn văn bản phức tạp như đề thi. Kiêm gia dịu giọng: 'Không tính được cũng không sao. Sổ đăng ký đâu? Doanh thu quán bà ít ỏi thế này, tính toán cũng nhanh thôi.'
Giọng nàng bỗng chuyển lạnh: 'Dù sao bà cũng chỉ là kẻ ngoại lai. Không lẽ tưởng mình được miễn thuế như thành viên hiệp hội chúng tôi?'
Kiêm gia nói với vẻ đắc ý. Lời Âu Phỉ Á đêm qua văng vẳng bên tai: 'Cô là quản lý danh nghĩa của hoang dã! Dù quyền lực thuộc về Hình Thiên, nhưng giờ hắn mất tích rồi. Cô chính là CEO duy nhất! Dù không vào được quán trọ đó, nhưng nó nằm trên đất của cô. Hãy kiểm tra giấy phép xây dựng, nhân sự, thủ tục kinh doanh...'
Lúc ấy Kiêm gia vẫn ngơ ngác: 'Nhưng quán trọ toàn q/uỷ, làm gì quan tâm an toàn?'
'Vậy thì kiểm tra thuế!' Chiêm tinh sư gõ bàn nhấn mạnh.
'Thu mấy thứ sắt vụn làm gì?'
Âu Phỉ Á cười khẩy: 'Thế chúng thu gom sắt vụn để làm gì?'
Câu hỏi khiến Kiêm gia đơ người - nếu hiểu được, nàng đã không để mất đất đến giờ.
“Đương nhiên rồi, vì bọn họ cũng đang tìm Sirius mà.” Âu Phỉ Á khẽ nói.
Dù Kiêm gia nghĩ ra cách thổi phồng sức mạnh của Hình Thiên Đầu để thu hút người nhập hội, rồi sau đó phát hiện đó là đồ giả và dùng truyền thuyết về sức mạnh thật để dụ mọi người đi tìm, nghe có vẻ giống như trò rải truyền đơn đầu đường, hơi kém tinh tế, nhưng việc thu hút được nhiều q/uỷ quái như vậy chứng tỏ hiệu quả tuyên truyền rất tốt. Hình Thiên Đầu quả thực là bảo vật quý giá, thậm chí có thể coi là thứ quan trọng nhất trên cánh đồng hoang.
Đã vậy, mục đích của những kẻ chiếm đóng quán trọ kia đã quá rõ ràng.
Thậm chí mười hai năm trước, khi cánh đồng hoang xảy ra biến cố, rất có thể mục tiêu duy nhất của bọn họ khi đến đây chính là 【Hình Thiên Đầu】. Chỉ là sau đó không rõ chuyện gì xảy ra, 【Hình Thiên Đầu】 biến mất, Kiêm gia bị giam ở chiến trường cổ may mắn trốn thoát, còn chủ quán trọ Đom Đóm cũng không tìm thấy thứ họ muốn.
Bế tắc, họ đành tiếp tục kinh doanh nơi này. Vì không dám rời đi, họ phải nhờ các nhà thám hiểm đi tìm 【Hình Thiên Đầu】. Họ không biết vật ấy ở đâu, sẽ xuất hiện dưới dạng nào, nên chỉ dùng từ ngữ mơ hồ như "vật nhân tạo" để thay thế.
“Có gì mà buồn bực? Bọn chúng bị ngươi nh/ốt trong quán trọ không ra được, mới là đáng thương. Giờ chỉ cần ta xem xét những đồ lặt vặt chúng thu thập mấy năm nay, kết hợp với sổ đăng ký lữ khách, là có thể nắm được tình hình từng người. Chỉ cần ta tìm thấy 【Hình Thiên Đầu】 trước, ngươi không thể đòi lại được những gì đã mất sao?”
Kiêm gia cảm thấy, sau bao năm, Âu Phỉ Á từ một kẻ phiền muộn đã trở nên khéo ăn nói.
Câu nào của cô cũng đúng với tâm tư nàng!
Dù bị vây ở đầm lầy ngày càng hoang vu hàng nghìn năm, miệng luôn kêu chán gh/ét nơi này, nhưng đây vẫn là lãnh địa của nàng! Chỉ có Thiên Mẫu biết nàng tức gi/ận thế nào khi trở về thấy quán trọ trên cánh đồng hoang đã đổi tên, như thể rời nhà không vui rồi thành đạt trở về thì nhà đã không còn.
Dù có chán gh/ét quán trọ lưu lạc kia, đó vẫn là nơi nàng vật lộn bao năm; dù Hình Thiên Đầu có quản nhiều cỡ nào, đó cũng là thứ nàng dùng xươ/ng m/áu tạo nên, đáng gọi bằng cha... À không, Hình Thiên đâu đủ tư cách làm cha nàng!
Vậy lũ ngoại lai đáng gh/ét kia có quyền gì chiếm lãnh địa của nàng?
Hôm nay nàng sẽ rửa sạch nhục, một cánh đồng hoang không thể có hai chủ!
Bà chủ Hunphrey tất nhiên phản đối kịch liệt việc hiệp hội quản lý vào quán trọ. Nhưng trước kia bà còn có thể bẻ cong luật lệ để ngăn họ, giờ hiệp hội đã thêm luật mới vào quán trọ, bà đành bất lực tránh đường mời họ vào, rồi tức tối ngồi quầy bịa sổ sách mấy năm qua.
Vì chưa kịp công bố phí thu hôm nay đã bị thuế quan ngắt lời, các nhà thám hiểm trong quán trọ mất phương hướng. Họ giả vờ tránh nghi ngờ, ai về phòng nấy, nhưng thực ra đã vội tụ tập, vừa xem náo nhiệt qua huyễn ngữ vừa lấy sổ đăng ký lữ khách ra phân tích.
“Nhóm thám hiểm đầu tiên có mười người, ngày đầu nộp bảy vật nhân tạo, một ngày ch*t ba người. Có ba người trả phòng... Xem cái này.”
“Khoan, ngày thứ hai lại có một người trả phòng, nhưng vật nộp vẫn là bảy. Sổ này không khớp!”
“Tức là có người tái sinh. Ghi lại tên này... Trương Bách Xuyên đúng không?”
“Được đấy! Cứ so thế này sẽ tìm ra đối tượng phù hợp! Mà họ thu vật nhân tạo đủ thứ, cả x/á/c người... cũng coi là vật nhân tạo à? Theo cách này, liệu họ có tìm được thứ đó không?”
“Tôi còn nghi ngờ liệu họ có biết mình đang tìm cái gì, chỉ đành dựa vào manh mối này. Thôi, nhóm này xong, chỉ còn một người tái sinh.”
Quán trọ Đom Đóm mở đến nay chỉ tiếp ba nhóm thám hiểm. Bằng cách so sánh thời gian trả phòng với số lượng vật nộp, họ nhanh chóng tìm ra ba người khả nghi từng tái sinh.
“À, thêm Chu Hải nữa, giờ ta đang ở lần tái sinh thứ tư? Chỉ cần phá bốn lần nữa là về được thế giới thật, cũng không nhiều lắm.”
“Không nhiều cái q/uỷ gì! Đến giờ ta còn chưa rõ mình trong lần tái sinh này thế nào. Các ngươi có manh mối gì để rời khỏi đây không?”
Nghe vậy, mọi người đều nhăn mặt. Thế giới này quá chân thực, không tìm thấy điểm gì hư ảo để phá giải. Duy Âu Phỉ Á chau mày ngẩng đầu, như nhận ra đã bỏ sót điều gì.
“Đàm Thiến, trò chơi 《Ngọt Ngào Gia》 còn không? Mở lên xem tình hình NPC lúc này.”
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu hoặc gửi dinh dưỡng dịch từ 2024-08-16 20:49:26~2024-08-17 19:57:58~
Cảm ơn các tiểu thiên sứ dinh dưỡng dịch: Âm 46 chai; Đồ Trắng 20 chai; Trung Nhị Bệ/nh Có Tiến Triển Tốt 10 chai; Vui Sướng 3 chai; xier, lờ mờ, nghiễn lạnh thái thái tôi mãi húp cháo bạn 1 chai;
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
