Đèn đã sáng đến lần thứ sáu.
Ngưu Nhạc trừng mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch đang tiến gần hơn sau mỗi lần đèn tắt. Càng nhìn kỹ, hắn càng thấy rõ: khuôn mặt ấy không hề có ngũ quan. Trên nền da trắng toát chỉ có ba lỗ nhỏ - hai mắt và một miệng - với thứ gì đó đang giãy giụa đi/ên cuồ/ng bên trong.
Mỗi lần đèn sáng, nó lại tiến thêm vài bước, luôn núp sau đồ vật nào đó chỉ để lộ nửa khuôn mặt dò xét. Đến lần thứ sáu, khoảng cách chỉ còn 3 mét. Ngưu Nhạc đã nhìn rõ thứ đang ngọ ng/uậy trong những cái hốc đen kia.
Đó là những ngón tay.
Trong 'mắt' và 'miệng' nó, ít nhất mười mấy ngón tay đang co quắp đi/ên lo/ạn. Chúng cào cấu, x/é rá/ch, như thể có cả chục 'con người' đang vật lộn phía sau lớp mặt nạ ấy, cố chọc thủng bề mặt.
Ngưu Nhạc bịt miệng, không dám hô 'tắt đèn' lần thứ bảy. Nhưng chỉ năm giây im lặng, sinh vật kia đã mon men tới gần. Khuôn mặt nhăn nhở nở nụ cười q/uỷ dị, như thể sắp lao tới x/é x/á/c hắn.
'Tắt... tắt đèn!' hắn gào lên tuyệt vọng.
Mỗi lần đèn tắt, con q/uỷ lại rút ngắn một mét. Dù hắn có trốn đâu, khoảng cách vẫn không ngừng thu hẹp. Không tắt đèn - nó sẽ tấn công ngay. Tắt đèn - chỉ kéo dài thêm nỗi k/inh h/oàng. Cái ch*t là điều không thể tránh khỏi.
'Cậu ấy sợ cái gì thế?' Lư Chinh Long lẩm bẩm.
Cô cũng bối rối như những người khác. Thử nghiệm này khác với tưởng tượng: thay vì một mình đối mặt, Ngưu Nhạc đứng giữa phòng khách trong khi đồng đội vây quanh. Lẽ ra họ có thể hỗ trợ khi q/uỷ hiện hình. Thế mà Ngưu Nhạc lại hoảng lo/ạn như kẻ cô đ/ộc.
'Có lẽ thứ hắn thấy...' Vưu Miểu khẽ nhắc, 'đang ẩn giữa đồng đội?'
Lư Chinh Long bừng tỉnh: 'Phải rồi! Chỉ như thế mới giải thích được tại sao hắn không tin tưởng mọi người.'
Cô quay sang nhìn Vưu Miểu với ánh mắt đ/á/nh giá: 'Một tân binh mà nhanh trí thế này... hiếm đấy.'
Vưu Miểu thót tim. Cô quên mất mình đang đối diện phó thủ lĩnh Hơi Sinh Linh - Lư Chinh Long nổi tiếng tinh ý. Thẻ ngụy trang 【Ditto】 không hoàn hảo, chỉ một sơ hở nhỏ cũng đủ khiến cô mất mạng!
Cô vội giả vờ rụt rè, đôi mắt long lanh ngấn lệ: 'Em... em chỉ đoán thôi. Lần trước gặp q/uỷ, có vị tiền bối tử vi dạy em nhiều lắm... Ạ, anh ấy tên Giang Thuật, điều tra viên Viện Nguyên Tố. Chị biết anh ấy không?'
Giang Thuật - cái tên khiến Lư Chinh Long dịu giọng ngay. Dù không nổi danh, nhưng hắn có mối qu/an h/ệ mật thiết với Chung Lăng Hư - thủ lĩnh Hơi Sinh Linh. Nghe Vưu Miểu từng được hắn dạy dỗ, Lư Chinh Long bớt nghi ngờ.
'Là chị đa nghi rồi.' Cô mỉm cười an ủi, 'Cứ thực hành những gì Giang Thuật dạy đi. Có chuyện gì chị sẽ lo.'
Vưu Miểu lặng người. Cô biết rõ hậu quả nếu buông lỏng kiểm soát - dù là Lư Chinh Long cũng khó đương đầu trùm cuối. Nhưng giờ đây, Lư Chinh Long đã khoanh tay đứng nhìn Ngưu Nhạc bước vào tử địa.
Không giống kịch bản gốc! Lư Chinh Long phải ra tay c/ứu Ngưu Nhạc chứ? Giờ Ngưu Nhạc chắc ch*t mất! Dù không thương tiếc hắn, nhưng cái ch*t này sẽ làm lệch cả cốt truyện - như Q/uỷ trước đó khiến mọi thứ đảo lộn. Vưu Miểu rùng mình nghĩ đến hậu quả khôn lường.
Hắn không thể ch*t ở đây!
Đèn sáng lần thứ chín.
Con q/uỷ sắp dán ch/ặt vào mặt Ngưu Nhạc. Những ngón tay ngọ ngoạy trong hốc mắt càng lúc càng đi/ên cuồ/ng, chúng tranh nhau chồm ra ngoài. Một vài ngón đã ló ra khỏi hốc mắt, như thể chỉ trong tích tắc sẽ l/ột da mặt Ngưu Nhạc!
Năm giây đã điểm.
Hắn tuyệt vọng nhắm mắt, gào lên: "Tắt đèn!"
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhắm mắt, hắn mơ hồ thấy Trang Bất Danh đang chăm chú quan sát mình, như đang xem xét một vật thí nghiệm.
— Đúng là tư bản, từng giọt m/áu đều đen thui!
Khi đèn sáng trở lại, Ngưu Nhạc vẫn không dám mở mắt. Hắn sợ phải đối diện khoảnh khắc tử thần vừa rồi. Nhưng sau hơn chục giây, hắn nhận ra mình vẫn sống.
... Khoan đã, vừa nãy hắn đâu có hô bật đèn, sao đèn lại sáng?
Ngưu Nhạc bất ngờ mở mắt, suýt hụt hơi khi thấy con q/uỷ cách mặt chỉ gang tấc. Hắn lăn tránh ra xa, rồi phát hiện con q/uỷ đứng im như bị đóng băng.
Cạnh phòng khách, một thiếu nữ mặc váy bông hồng đang giơ cao tấm chốt điều khiển. Bị mọi người nhìn chằm chằm, cô có vẻ ngượng nghịu nhưng vẫn nở nụ cười vui mừng, đôi mắt to long lanh ngước lên giải thích: "Em chỉ thử thôi... Nhà nào dùng smart home cũng phải có công tắc dự phòng. Thấy anh buông lỏng tay khi bật đèn, em nghĩ giúp anh bật lên có ích không, nào ngờ..."
— Có ích vô cùng!
Ngưu Nhạc mắt cay xè, gã đàn ông vạm vỡ suýt nữa quỵ xuống đất.
Hắn lăn ra xa khỏi con q/uỷ bất động, nắm ch/ặt tay thiếu nữ không buông: "Cảm ơn em gái! Em vừa c/ứu mạng anh đấy! Chỉ mình anh thấy con q/uỷ trong phòng này, mỗi lần tắt đèn nó lại tới gần hơn. Nãy suýt nữa thì..."
Hắn như gặp được tri kỷ, thao thao kể lại trải nghiệm. Vưu Miểu chỉ biết cười ngượng, cố rút tay về.
Thiệt tình, cô đâu có đáng được cảm ơn thế. Trong nguyên tác, Lư Chinh Long mới là người dùng mưu trí c/ứu Ngưu Nhạc. Nếu Lư lão nhị không đột ngột bỏ vai, cô đâu phải gánh áp lực thay thế.
Nghĩ vậy, Vưu Miểu liếc Lư Chinh Long đầy oán trách.
Lư Chinh Long nửa người ẩn trong bóng tối, lặng lẽ quan sát thiếu nữ đang bối rối vì bị người lạ nắm tay. Khóe miệng hắn khẽ nhếch.
Bất chợt như cảm nhận ánh mắt cô, thiếu nữ quay đầu. Đôi má bầu bĩnh ửng hồng, đôi mắt sáng long lanh hướng về phía hắn như học sinh cấp ba mong chờ lời động viên của giáo viên.
Lư Chinh Long cũng ra hiệu "Cố lên" cho có lệ.
Đúng lúc cô định nói thêm, tất cả đèn đột ngột tắt phụt.
"Hả?"
"Ááá—"
"Cái gì thế?! Có q/uỷ chạm vào tao!!!"
Tiếng hét thất thanh, tiếng ngã nhào liên tiếp. Lư Chinh Long nhanh chóng tách khỏi đám đông, dựa lưng vào tường cảnh giác. Mùi m/áu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Ng/uồn mùi m/áu đến đúng chỗ Vưu Miểu và Ngưu Nhạc đang đứng.
Chuyện gì đã xảy ra?
— Chuyện quái q/uỷ gì vậy?!
Vưu Miểu cũng ngơ ngác.
Một giây trước, Ngưu Nhạc còn đang cảm ơn rối rít. Giây sau, đèn tắt.
Trong khoảnh khắc tối đen, Vưu Miểu chợt thấy rõ con q/uỷ mà chỉ Ngưu Nhạc nhìn thấy trước đó.
Thứ kinh dị khiến giá trị con người biến mất trong nháy mắt đã nhảy qua tám mét, chính x/á/c đáp xuống lưng Ngưu Nhạc. Gương mặt q/uỷ với đôi mắt trống rỗng và chục ngón tay thò ra từ miệng x/é x/á/c hắn thành từng mảnh chỉ trong chớp mắt!
M/áu tanh b/ắn vào mặt. Vưu Miểu vô thức lùi bước, định dùng vật trong tay đỡ đò/n. Nhưng cô chỉ cầm chiếc dù bạc viền ren — thứ m/áu thịt văng tới mặt dù chưa kịp mở.
Chiếc dù no m/áu từ từ bung ra trong bóng tối.
Vưu Miểu lần đầu thấy rõ bên trong dù. Không khung sắt, không màu hồng mộng mơ — toàn thân đen như đoá tử thần chậm rãi nở rộng. Vô số răng nhỏ chi chít hiện ra, viền ren rung rinh như môi thèm khát, mở ra chiếc miệng m/áu chỉ có trong á/c mộng.
"Ừm..."
Chiếc miệng thở dài khẽ — âm thanh chỉ cô nghe thấy. Rồi nó tách khỏi cán dù, lơ lửng như đám mây đen bay xuống đống thịt nát của Ngưu Nhạc. Nó im lặng ngọ ngoạy, như con thú đói mồi ngấu nghiến. Chỉ vài giây, m/áu thịt tanh hôi đã sạch bách.
Sau đó, chiếc miệng lại trở về cán dù, thu nhỏ thành bông hoa dù xinh xắn như cũ.
Bật!
Đèn sáng.
————————
(Giải thích ngắn: Không phải nữ chính hại Ngưu Nhạc. Chi tiết sẽ được làm rõ sau)
