Một đầm lầy xinh đẹp với thảm thực vật tươi tốt.
Chim nước dừng chân nghỉ ngơi, hươu nai tìm thức ăn, vô số loài cá sinh sống và sinh sôi nảy nở ở đây. Chúng mở rộng bầy đàn đồng thời trở thành ng/uồn dinh dưỡng cho các loài khác.
Đây là một trong những hệ sinh thái quan trọng nhưng cũng mong manh nhất trên hành tinh. Thế nhưng đầm lầy này dường như may mắn lạ thường. Biến động địa chất dữ dội không chạm tới nơi đây. Lau sậy ven bờ mọc lên năm này qua năm khác. Một ngày nọ, khi một lữ khách bị thương ch*t trong đầm lầy, những cây lau hấp thụ th* th/ể bỗng nhiên tỉnh thức ý thức.
Từ đó về sau, mỗi khi màn đêm buông xuống, một cô gái mặc áo trắng lại xuất hiện trong đầm lầy. Nàng đi dưới trăng, nhảy múa, bắt chước động vật và chim chóc xung quanh, rồi từ từ lớn lên.
Khi cô bé trở thành thiếu nữ, những con người khác cuối cùng cũng xuất hiện quanh đầm lầy.
Họ dường như từ phương xa tới. Phát hiện môi trường nơi đây lý tưởng để định cư, họ lập trại gần đó. Thiếu nữ bắt đầu hứng thú với giống loài có ngoại hình giống mình, bắt chước cách nói chuyện và hành động của họ. Chẳng mấy chốc, nàng trông chẳng khác gì một thiếu nữ bình thường.
Đây là một bộ lạc rất lớn. Họ hái lượm, trồng trọt, săn b/ắn, và giống như hươu nai hay chim chóc trong đầm lầy, họ cũng phát triển mạnh mẽ. Nhưng khác với động vật, những con người này còn định kỳ đi tiêu diệt q/uỷ.
Với thiếu nữ, q/uỷ và người chẳng khác nhau. Đơn giản là một số người sau khi ch*t sẽ hóa thành q/uỷ. Nhưng những người kia không nghĩ vậy. Họ cho rằng người và q/uỷ đối nghịch nhau, không đội trời chung.
Người nói ra lời này là thủ lĩnh bộ lạc - một phụ nữ tên Bơi. Nàng rất mạnh mẽ, khiến tiểu q/uỷ mới thức tỉnh mỗi lần thấy nàng đều sợ vỡ mật, chỉ muốn chui sâu vào bùn đất.
May thay, ánh mắt những người kia chỉ tập trung vào lũ q/uỷ chủ động tấn công loài người. Họ không phát hiện một tiểu q/uỷ mới sinh đang ẩn náu gần bộ lạc. Kiêm Gia có thể giấu mình rất tốt, nhân cơ hội quan sát người của bộ lạc.
Họ mạnh hơn tất cả lữ khách từng qua đầm lầy mà nàng thấy. Cũng chính vì thế, họ dám nhắm vào những con q/uỷ mà người thường không dám đối đầu. Người mạnh nhất chính là thủ lĩnh Bơi.
Nàng từng chứng kiến Bơi ra tay một lần. Đêm đó không trăng, hàng trăm hàng ngàn q/uỷ vây kín bộ lạc. Nàng đứng trên đỉnh tháp cao nhất, chỉ khẽ vẫy tay, mưa lửa từ trời giáng xuống đám q/uỷ. Bơi hít một hơi sâu, thân thể bỗng vụt cao như núi, vung lưỡi đ/ao dài ch/ém gi*t lũ q/uỷ như người khổng lồ dẫm nát đàn kiến.
Đêm đó, Kiêm Gia r/un r/ẩy trốn trong đầm lầy. Nếu không bị rễ lau sậy trói buộc, có lẽ nàng đã nhổ rễ chạy thật xa khỏi nơi này.
Vưu Miểu đứng từ góc nhìn người xem thứ ba, nghẹn thở nhìn cảnh tượng.
Trước đây, trong ký ức, nàng từng thấy Du Tam Thủy khi còn sống. Khi ấy nàng chỉ là một người chị cả ôn hòa bình thường. Không thể ngờ lại đ/áng s/ợ đến thế.
Gương mặt lạnh lùng, ánh mắt vô h/ồn, như thể cả người lẫn q/uỷ dưới chân đều chỉ là lũ kiến. Du Tam Thủy lúc này chẳng giống vị thủ lĩnh ôn hòa ngày nào, cũng không phải vai b/áo th/ù sau khi hắc hóa, mà giống như một vị thần linh từ thế giới khác.
Du Tam Thủy vốn mạnh thế sao?!
Truyền thuyết Thích Vân Nguy tìm trên mạng không hẳn là giả. Khả năng biến thân khổng lồ, thân ngoại hóa... không trách lần đầu trong tòa án linh h/ồn, nàng thấy bộ xươ/ng khổng lồ. Còn khả năng triệu hồi mưa lửa... đó là phiên bản hoàn chỉnh của [Gom Nhóm]?
Vưu Miểu muốn hiểu thêm về năng lực của Du Tam Thủy. Nhưng lúc này Kiêm Gia chỉ là một tiểu q/uỷ nhát gan. Sau đêm đó, nàng thấy Du Tam Thủy như mèo hoang thấy chó dữ, cách tám trăm dặm đã ngửi thấy mùi là chuồn mất, khiến Vưu Miểu phải ngắm nhật ký thu chi của đầm lau sậy rất lâu.
May thay, phân cảnh vô dụng nhanh chóng bị bỏ qua. Thời gian chuyển tới một đêm khác, trăng sáng đầy sao, có bóng người ngồi bên bờ. Thân hình khuất sau lau sậy cao đầu, nhưng Vưu Miểu vẫn nhận ra người ấy chính là Du Tam Thủy.
Du Tam Thủy lúc này tâm trạng rất tệ. Ánh mắt nàng đăm chiêu nhìn cục đ/á đen trong tay như đang nhìn kẻ th/ù truyền kiếp.
Nàng giơ tay lên, ngọn lửa đỏ bùng ch/áy trên lòng bàn tay. Lửa th/iêu cục đ/á, phát ra tiếng xèo xèo. Nửa giờ sau, khi Du Tam Thủy dập lửa, cục đ/á vẫn nguyên vẹn.
"D/ao, lửa, nước, sét... đều vô dụng. Thứ này không thể phá hủy sao?" Du Tam Thủy lẩm bẩm.
"Phải rồi. Đây là thứ bọn chúng cố ý thả xuống. Nếu dễ tiêu hủy, chúng đã không tốn công đưa chúng vào thế giới này. Phải cất giữ cẩn thận. Nếu không, lọt vào tay kẻ x/ấu, nhân loại hẳn là..."
Vưu Miểu bừng tỉnh - đây chính là khoảnh khắc Du Tam Thủy phát hiện sự tồn tại của hạt nhân?
Nhưng nhiều năng lực như vậy, vẫn không thể cầm nổi hòn đ/á đen thông thường kia. Du Tam Thủy thở dài nặng nề, sau đó cẩn thận cất viên đ/á vào chiếc hộp ngọc có hoa văn kỳ lạ khắc bên ngoài.
“Thủ lĩnh!”
Tiếng gọi từ xa vang lên. Du Tam Thủy đứng dậy từ bụi lau sậy, chủ động bước ra. Chàng trai trẻ thấy cô, gương mặt vốn thiếu biểu cảm bỗng rạng rỡ hẳn lên, như chó săn gặp chủ vội vàng chạy tới.
“Thủ lĩnh, hóa ra cô ở đây. Cả đêm không về, mọi người lo lắm, sợ cô gặp chuyện chẳng lành...”
Vưu Miểu nhìn gương mặt ấy mà cảm khái.
Mới đây thôi, cô còn móc đầu lâu từ đống hoang dã đa tầng, nhưng vẻ tang thương trên khuôn mặt Tương Bỉ giờ đã phai nhạt. Thay vào đó là vẻ chín chắn hơn hẳn so với hình ảnh thiếu niên ngây ngô trong ký ức Diệu Diệu, giống như chó săn non vừa ra trận đã lạnh mặt nóng lòng Song Khai.
“Ta có gì phải lo? Ngược lại là cậu, vết thương chưa lành mà chạy tới đây làm gì?” Du Tam Thủy mỉm cười, vẻ mặt bình thản khiến người khác an lòng.
Hình Thiên kỹ lưỡng quan sát mặt cô, thở phào khi thấy không có gì khác thường: “Tôi không sao. Thủ lĩnh đừng quá đ/au buồn, người ch*t không sống lại được. Đạo trưởng đã sắp xếp người đưa th* th/ể các chiến sĩ hy sinh về. Cô ấy còn đang ở đó làm lễ siêu độ... Nhưng mọi người vẫn mong thủ lĩnh tự tay tiễn biệt họ.”
Du Tam Thủy bật cười: “Về Huyền từng trải qua sinh tử, cô ấy hiểu rõ hơn ai hết về việc trấn an vo/ng linh. Ta không bằng cô ấy trong chuyện này.”
“Nhưng chúng tôi tụ hội ở đây là vì thủ lĩnh. Nếu tôi ch*t, người cuối cùng muốn gặp cũng là cô...”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, khung cảnh ấm áp khiến Vưu Miểu ngỡ như đang xem cảnh huấn luyện viên dắt chó cưng đi dạo. Nhưng khi đi được một quãng, Hình Thiên liếc nhìn phía sau, ánh mắt lạnh băng.
Hắn thì thầm: “Thủ lĩnh, trong bụi lau sậy...”
“Ta biết.” Du Tam Thủy ngắt lời, “Chắc là lữ khách nào đó ch*t ở đó, m/áu thấm vào cỏ lau sinh ra q/uỷ nhỏ. Trên người nó không có oán khí gì khác.”
Hình Thiên nhíu mày: “Nhưng rốt cuộc nó vẫn là q/uỷ, khác loài với người.”
Du Tam Thủy vỗ nhẹ tay hắn: “Hình Thiên, q/uỷ cũng từ người mà ra. Có lẽ chúng ta không thể tiêu diệt hết q/uỷ được...”
Thái độ khác lạ này khiến chàng trai bối rối, nhưng sau trận chiến, mọi người đều cần nghỉ ngơi. Hắn không truy hỏi thêm.
Trước khi rời đầm lầy, Hình Thiên ngoái lại nhìn, ánh mắt khiến Kiêm Gia run lẩy bẩy. Hu hu, đàn ông này đ/áng s/ợ hơn đàn bà! Hắn thật sự muốn gi*t sạch lũ q/uỷ bọn này!
Vưu Miểu:...
Cô đã nhầm! Trước tưởng Kiêm Gia khiêm tốn khi nói “Lúc đó tôi chưa trưởng thành”, hóa ra đó đã là cách nói đẹp đẽ. Giờ đây, cô thực sự là con gà con yếu ớt ai cũng b/ắt n/ạt được!
Ký ức Kiêm Gia nhàm chán hơn Diệu Diệu. Phần lớn thời gian nàng ngồi trong đầm lầy quan sát người và vật, phần còn lại cầu khẩn con người dọn đi. Nhưng trời không chiều lòng q/uỷ nhỏ, bộ lạc ngày càng mở rộng. Thậm chí tin đồn về nàng lan xa, thi thoảng lại có người tới xem.
Ngoài Hình Thiên - kẻ nhìn thấy nàng là nhíu mày - còn bao kẻ tò mò khác: nữ đạo sĩ tiên phong đạo cốt với nụ cười khó chịu, thiếu nữ có khả năng nhìn thấy linh h/ồn, chàng trai đeo đầy ngọc lục bảo...
Còn có người phụ nữ cơ bắp cuồn cuộn, thanh niên đeo chuỗi hạt xươ/ng trắng, ông lão nhân từ nhưng ánh mắt đầy toan tính...
Vì mệnh lệnh, họ tạm chưa hại nàng. Nhưng Kiêm Gia nhận ra ánh mắt bất hảo của vài người. Nàng chỉ trách mình không thể rời khỏi đầm lầy, bị ép trở thành con q/uỷ nhút nhát chỉ muốn trốn dưới nước. Lau sậy quanh đầm vì thế mà héo úa.
Vưu Miểu nhận ra ký ức này có ích: Phần lớn khách viếng thăm tự giới thiệu, giúp cô nhận diện vài tên trong danh sách b/áo th/ù của thanh đoản ki/ếm - một số vẫn còn sống.
