Trong số các điều tra viên khác cũng đều phát hiện trứng gà thật giả lẫn lộn. Nhóm điều tra viên mang theo thiết bị dò q/uỷ cũng bỏ ra khá nhiều công sức, nên áp lực của Vưu Miểu thực ra không lớn lắm.
Xem qua số liệu thống kê, Vưu Miểu cảm thấy mình chỉ cần tìm thêm hai phòng đựng rương đ/á nữa là đủ.
Lần này cô tiến vào phòng số 8, tại tầng ba gặp một con q/uỷ trốn dưới giường, giải quyết xong liền lên tầng sáu. Nhìn đồng hồ đã gần giờ hẹn, cô định lục soát xong rồi về ngay.
Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng bếp, Vưu Miểu đột nhiên đứng khựng lại.
Phòng bếp hỗn lo/ạn, tủ lạnh mở toang, hai quả trứng vỡ nát trên sàn - dấu hiệu cho thấy đã có cuộc chiến dữ dội. Điều này không lạ, có thể ai đó bị nh/ốt trong phòng từ đầu và đã vật lộn với quái vật khi lục soát.
Đáng chú ý là trong đống vỡ đó chỉ có một lòng đỏ trứng.
Vưu Miểu ngồi xổm xuống, kiểm tra kỹ vết bẩn trên sàn rồi x/á/c nhận: quả trứng còn lại chắc chắn không chứa thứ gì ăn được.
Ngón tay cô lướt qua mặt trong vỏ trứng, chất nhầy đã khô hết. Mà nhóm họ mới chỉ ra ngoài tìm ki/ếm chưa đầy nửa giờ.
"Có người đã chiến đấu với quái vật ở đây rồi bị gi*t bởi thứ trong trứng. Con q/uỷ này có hình dạng giống người chạm vào trứng, nên... kẻ mạo danh rất có thể đang ẩn trong nhóm chúng ta."
Vương Quan Sát lại gi/ật mình, cô bắt đầu xem xét lại lần tụ tập ở sảnh tầng một. Từng khuôn mặt lướt qua trong đầu, ai nấy đều trở nên khả nghi.
... Không, có thể kẻ giả mạo chưa từng xuất hiện, mà chẳng ai biết hắn là ai!
"... Thôi, nghĩ tiếp chỉ tổ ng/u người." Vương Quan Sát quyết định bỏ cuộc, như con cá nóc xẹp vội: "Đại ca, tôi cần nghỉ ngơi. Anh đưa tôi về phòng 802 đi, tôi sẽ kể hết mọi chuyện sau."
Con cá vàng khô cứng lại, mắt mất đi ánh lấp lánh. X/á/c nhận nó đã ngủ đông, Vưu Miểu tháo dây lưng cất vào túi rồi nhặt tờ báo sau tủ lạnh.
Tờ thứ chín.
Hơn bảy mươi người ch*t bên ngoài, nhưng cô mới chỉ thu được chín tờ báo - ghép lại được hơn ba mươi chữ.
Tin tốt là với những chữ đã có, lần này cô đọc được thông tin hữu ích:
Tờ báo tên 《Hắc Hải Thành Vãn Báo》, phát hành ngày 1/2/2073 - trùng khớp với ngày tháng bên ngoài.
Thành phố vẫn phát hành báo chí sau 13 năm q/uỷ xuất hiện chỉ có hai khả năng: hoặc loài người vẫn kháng cự, tìm cách chung sống với q/uỷ; hoặc q/uỷ đã chiếm lĩnh hoàn toàn và bắt chước lối sống con người.
Kết luận này không chỉ dựa vào ngày phát hành, mà còn nhờ nội dung một bài báo:
《Bốn tháng tới, ngày h/iến t/ế của thị dân Hắc Hải Thành》
"Tin mới nhất: Không khí lễ hội tại Hắc Hải Thành ngày càng đậm đặc. Cư dân các chủng tộc tề tựu tại quảng trường thành phố qua tàu điện ngầm, xe buýt và du thuyền để chuẩn bị cho ngày h/iến t/ế Thiên Mẫu mùng 4 tháng Tư."
"'Giờ tôi chẳng m/ua nổi tim óc tươi!' - Thị dân Lưu phàn nàn - 'Xưởng đóng hộp Ngưu Nhân, bệ/nh viện Mở Ng/ực đều hết hàng, buộc tôi phải m/ua giá c/ắt cổ từ hội Bóng Tối! Tôi đề nghị cục vật giá can thiệp!'
Phóng viên nhiều lần tìm phỏng vấn phó hội trưởng hội Bóng Tối - ông Trong Sương M/ù, nhưng bị từ chối."
Bài báo ngắn khiến Vưu Miểu rùng mình. Những manh mối rời rạc trong đầu cô chợt nối liền.
Tại bảo tàng Vạn Tượng, x/á/c sống kia từng nhắc tới lễ mừng sinh nhật Thiên Mẫu vào 4/4 tại Hắc Hải Thành, cần tim bò, óc heo và m/áu tươi. Kịch bản kinh dị đó trùng khớp với bài báo này.
Bài báo còn hé lộ hệ sinh thái Hắc Hải Thành: "Cư dân đa chủng tộc" có thể là q/uỷ hoặc người sống chung; hệ thống giao thông bao gồm du thuyền cho thấy địa hình đã biến đổi khủng khiếp; "Xưởng đóng hộp Ngưu Nhân", "Bệ/nh viện Mở Ng/ực" tiết lộ hai địa điểm nguy hiểm cung cấp n/ội tạ/ng...
Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là phó hội trưởng hội Bóng Tối, "Trong Sương M/ù". Đó là cái tên được khắc trên thanh đoản ki/ếm đồng đỉnh cao nhất, cũng là kẻ phản bội Du Tam Thủy ba nghìn năm trước.
Hắn vẫn còn sống!
Dù là để giải mã bí mật tối thượng của thế giới này, hay để trả th/ù cho Tam Thủy, thành phố Hắc Hải là nơi nàng nhất định phải đến...
Vưu Miểu cất tờ báo gấp lại cẩn thận, rồi xách túi trứng gà xuống lầu.
Dưới lầu đã không còn bóng dáng Trình Huyễn Ngọc. Khi Vưu Miểu trèo tường trở về phòng 1107, thấy ba túi há cảo treo ngoài cửa sổ.
Nhìn cách gói, hai túi cùng một người làm, túi còn lại do người khác. Liên tưởng ba mẩu giấy nhận được trước đó, không khó đoán ai gửi há cảo.
Không ngờ sông thuật và Trình Huyễn Ngọc đều khéo tay, sau này lấy chồng chắc không lo đói.
Vưu Miểu giữ lại một túi, nhắn tin gửi hai túi còn lại cùng trứng gà cho nhóm thanh niên tiêu biểu và hàng xóm. Cảm giác khu phố ngày càng thân thiện.
Vừa trèo qua cửa sổ, bốn hình nhân giấy ngồi bên bàn đồng loạt quay đầu, nở nụ cười q/uỷ dị.
"Về rồi hả? Làm há cảo đi!"
"Đúng đấy, xem tiết mục cuối năm đi, vừa có người ch*t thảm lắm, ruột treo lủng lẳng trên đèn."
Vưu Miểu nhìn TV, sân khấu nhuốm m/áu. X/á/c người la liệt, ít nhất hai kẻ xui xẻo không tìm thấy tro trong nhà nên ch*t trong tiết mục.
Tin nhắn ồn ào quá, Vưu Miểu không rảnh đếm x/á/c. Nàng ghi nhớ nỗi phẫn uất này, vào bếp đun nước nấu há cảo.
Bọt nước sôi nổi lên, phồng to thành hình mặt người rồi vỡ tan kèm ti/ếng r/ên rỉ.
...
Cái xứ q/uỷ quái này, đun nước cũng đầy á/c ý.
Nàng nén phiền muộn, thả há cảo vào nồi, hạ lửa đ/è bọt. Chú ý nàng hơi phân tán.
Bốn hình nhân giấy đứng ngoài cửa bếp, bốn cái đầu chồm vào, mặt vẽ ng/uệch ngoạc nhìn chằm chằm.
Mỗi tiếng bọt vỡ, nụ cười chúng càng giãn ra, như đang thưởng thức mùi thơm há cảo.
Nụ cười và ti/ếng r/ên khiến Vưu Miểu bứt rứt. Nàng nhanh tay múc há cảo ra.
"Há cảo chín chưa?" Hình nhân già giục, "Mang lên đi, đói quá!"
"Đợi lâu thế, trễ giờ mất!"
"Tôi lấy đũa, mau lên!"
Bốn hình nhân chia nhau bưng há cảo ra bàn, bỏ mặc Vưu Miểu. Khi nàng ngồi xuống, chợt thấy điều gì đó kỳ lạ.
Quá vội vã. Không chỉ hình nhân, chính nàng cũng như bị cuốn theo cơn lốc vô hình, khác hẳn bình thường tỉnh táo.
Tiến thêm bước nữa là vực thẳm.
"Khoan!" Vưu Miểu chặn tay hình nhân đang với đũa.
Bị ngăn, hình nhân gầm gừ, nhe hàm răng dính m/áu: "Cản tao làm gì? Không ăn là trễ giờ!"
"Luật chỉ yêu cầu làm há cảo và xem tiết mục cuối năm, đâu bắt ăn xong trước giờ?" Vưu Miểu chợt nhớ ra khe hở luật.
Hình nhân nghẹn lời, miễn cưỡng bỏ đũa. Bốn khuôn mặt giấy nhăn nheo nhìn nàng chằm chằm.
Trong không khí ngột ngạt, người thường khó giữ bình tĩnh. Nhưng Vưu Miểu nhận ra điều bất ổn - từ lúc về, mọi thứ xung quanh tạo áp lực thúc giục nàng hành động gấp, như che giấu điều gì.
Chúng che giấu gì?
Nàng nhớ lại từng chi tiết. Ánh mắt dừng trên mặt bốn hình nhân.
... Khoan đã, lúc nãy dưới lầu, mặt chúng có nhăn thế này không?
Và lúc nãy hình nhân gầm lên, làm sao có răng dính m/áu? Chúng chỉ là giấy rỗng, không có thứ bên trong!
Vưu Miểu gi/ật mình! Nàng cầm điện thoại áp sát tường, vừa nhắn tin vừa hét: "Đừng cho hình nhân ăn há cảo! Chúng không phải người nhà!!!"
