“Mở cửa mau!”
“Chuyện gì thế? Bơi đại lão, cậu không sao chứ?!”
Cửa vừa mở, hai người đã đứng chờ sẵn bên ngoài liền xông vào. Họ sợ hãi trước người phụ nữ vẫn còn tỏa ra sát khí nên chỉ dám đứng từ xa nhìn.
Cố Tú lúc này mới thấy cảnh tượng đẫm m/áu trong phòng 802, hít một hơi lạnh buốt. Cô không nghi ngờ Du Tam Thủy tàn sát, mà nhanh chóng liên tưởng đến phỏng đoán trước đó của Vưu Miểu.
“Vương quan sát chính là tên ngụy trang đó? Nó đã biến về dạng quái vật và chạy trốn rồi sao?!”
“Không phải.”
Giấu đi thân phận thật trong máy thu âm, Vưu Miểu kể lại mọi chuyện xảy ra trước đó, rồi đ/ập cửa phòng 803 cho họ xem chất nhầy bên trong. Hai người liên tục rút hơi lạnh, sau khi nghe xong tất cả, họ đổi cho nhau ánh mắt ngơ ngác.
“Tiền bối, không ngờ cô đã tìm ra kẻ ngụy trang.” Cố Tú vội chúc mừng, “Nhưng tôi nghĩ... có lẽ không chỉ một tên.”
“Hả?”
Cố Tú và Liễu Phất Lâm lục túi lấy ra mấy tấm ảnh đưa cho Du Tam Thủy: “Chúng tôi đã kiểm tra các phòng trong khu vực mình phụ trách, nhưng không tìm thấy manh mối rõ ràng. Chỉ phát hiện mấy tấm ảnh này dán dưới bếp lò. Ban đầu tưởng ai đó bỏ quên, nhưng giờ...”
Nhìn đám hình người giấy bị nhàu nát thảm hại trong phòng, họ chợt hiểu ra khả năng khác - những "thành viên gia đình" này đã bị quái vật thay thế từ lâu, chúng không cần tuân theo quy tắc gia đình.
“Các cậu tìm thấy bao nhiêu tấm trong mỗi phòng?”
“Tôi và Liễu đại ca mỗi người tìm thấy một phòng. Vậy nên ít nhất có 3 tên ngụy trang đang lẫn trong chúng ta!” Cố Tú nói gấp.
Du Tam Thủy trầm mặc lâu, mái tóc bạc che khuất đôi mắt khiến hai người không đoán được tâm tư. Mãi sau cô mới lên tiếng: “Chúng không theo luật gia đình, nhưng vẫn phải tuân thủ quy tắc của Q/uỷ. Vậy tại sao chúng không gi*t các cậu ở tầng dưới, mà lại trà trộn cùng leo lên đây?”
Sắc mặt hai người đột nhiên biến đổi.
Bọn ngụy trang đã len lỏi giữa họ từ lâu. Nếu mục đích chỉ là gi*t người, chúng đã có thể ra tay ngay từ buổi tập trung đầu tiên ở tầng một. Nhưng chúng không làm thế, ngược lại còn leo lên tầng cao cùng mọi người. Rất có thể, ở tầng thấp Q/uỷ bị hạn chế quá nhiều, còn lên cao chúng mới có thể mặc sức hoành hành.
“Tôi sẽ báo ngay cho mọi người!” Cố Tú cuống quýt bấm điện thoại, nhưng mồ hôi đầm đìa, tin nhắn không gửi được.
“Vô lý thật! Anten này đâu cần tháp tín hiệu, sao lại mất sóng?!”
Du Tam Thủy nghiêng tai như đang nghe ngóng điều gì. Bỗng sắc mặt cô lạnh băng, bước nhanh đến cửa sổ hẹp duy nhất trong hành lang nhìn xuống -
Lúc nào không hay, khu chung cư đã bị bao phủ bởi màn sáng đỏ như bức tường vô hình đang thu hẹp dần. Khi nó tiến lại gần, máy thu âm của cả ba đồng loạt rít lên chói tai.
“Mau lên! Đây chính là mối nguy không báo trước chúng ta đã nói, về phòng ngay!”
*
Thạch Vinh núp dưới gầm bàn, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm đồng hồ. Bốn tấm ảnh đen trắng dán trên ghế từ mọi phía nhìn chằm chằm anh, thỉnh thoảng lại nở nụ cười đắc ý khiến anh càng thêm sợ hãi. Anh bắt đầu nghi ngờ việc để "thành viên gia đình" trở lại vị trí cũ là sai lầm.
Điện thoại vẫn mất sóng. Thạch Vinh - nhân viên điều tra hạng bét - chỉ biết nghe lời đồng đội, giờ đây một mình bị nh/ốt trong phòng không thể liên lạc.
Bỗng cửa phòng vang lên tiếng gõ. Thạch Vinh gi/ật mình: “Ai đó?!”
“Tôi đây, Hà Tuyền.”
Giọng nói quen thuộc, nhưng Thạch Vinh vẫn cảnh giác: “Chứng minh đi!”
“Đồ ngốc, cứng đầu như hòn đ/á trong hầm cầu ấy!”
Người ngoài cửa bắt đầu quát m/ắng. Điều này ngược lại khiến Thạch Vinh cảm thấy yên tâm hơn. Hà Tuyền trong viện vốn có qu/an h/ệ tốt với hắn, hai người thường đùa giỡn kiểu này, ngay cả lúc Hồng Quang kết thúc, hắn cũng từng gọi Thạch Vinh ra ngoài bằng giọng điệu tương tự.
Hà Tuyền kể liền mấy chuyện nhỏ, toàn những việc chỉ hai người họ biết khi trò chuyện riêng. Mỗi câu chuyện kể ra, Thạch Vinh lại thêm phần an lòng. Cuối cùng, hắn chủ động bò ra từ gầm bàn, x/é vụn tấm ảnh di ảnh rồi bước đến mở cửa.
Cót két ——
Cánh cửa chống tr/ộm cũ kỹ mở ra, Thạch Vinh vô thức nheo mắt lại.
Ánh hồng chói lóa từ bên ngoài tràn vào, tựa như ánh hoàng hôn gặp m/a q/uỷ, khiến cả hành lang lẫn khuôn mặt Thạch Vinh đều nhuộm đỏ. Đúng là gương mặt quen thuộc của Hà Tuyền đang đứng đó, thậm chí còn mỉm cười an ủi hắn: "Không sao rồi, tất cả đã kết thúc, đừng sợ."
Không sao ư... Khốn khiếp!
Đầu óc Thạch Vinh trống rỗng, thoáng nhìn thấy ánh hồng đã muốn quay vào phòng ngay, nhưng hai chân như hóa đ/á, không nhúc nhích được. Hắn chỉ có thể h/oảng s/ợ nhìn nụ cười của người trước mặt ngày càng nở rộng, miệng hắn như bị kéo khóa mở ra, kéo dài đến hai mang tai rồi đột ngột tách làm đôi. Rầm! Nửa đầu trên của hắn bật ngược ra sau, rơi xuống đất.
Như quả bóng Pokemon vỡ tung, lộ ra bộ n/ão nguyên vẹn bên trong. Trên bộ n/ão người bình thường ấy, còn ký sinh một lớp vật thể giống nấm mốc, như có sinh mệnh, phập phồng theo nhịp thở.
Thình thịch, thình thịch.
Cùng nhịp với trái tim, từng tiếng đ/ập khiến huyệt Thái Dương của Thạch Vinh gi/ật giật. Nhịp đ/ập ngày càng mạnh, cuối cùng đồng nhất tần số, bùng lên âm vang lớn nhất – m/áu trắng và đỏ b/ắn tung tóe, nhuộm đầy tường.
Tiếng n/ổ tuy không lớn nhưng đủ làm rung động cả tầng lầu.
Giang Thuật áp tai vào cửa nghe ngóng, thần sắc nghiêm trọng: "Nghe như tiếng đầu người n/ổ tung... Có kẻ tưởng Hồng Quang đã tan nên mở cửa?"
"Không đơn giản vậy. Người của ta đều có căn bản, biết rõ môi trường nguy hiểm này sẽ không tùy tiện mở cửa, trừ phi... có thứ gì đó lừa được hắn." Giọng thiếu niên vang lên trong tai, "Giang ca, trong bọn ta đã lọt q/uỷ giả dạng."
Giang Thuật thần sắc nghiêm nghị, đi đến bức tường liền kề, gõ gõ rồi áp chiếc ly pha lê vào tường, truyền lại phán đoán của họ qua miệng ly. Người bên kia gõ ba tiếng trả lời đã hiểu, sau đó tiếng thì thầm vọng lại, rõ ràng đang chuyển tiếp thông tin.
Tuy nhiên, cách truyền tin này hạn chế vì không phải phòng nào cũng có người. Việc cấp bách là phán đoán thời gian Hồng Quang biến mất, sau đó tập hợp mọi người lại.
"Vẫn không xâm nhập được camera ký túc xá sao?"
"Không được. Hệ thống điện tử nơi đây dường như bị quy tắc phong tỏa, ta bất lực rồi. Nhưng ta có thể tính toán thời gian xuất hiện của Hồng Quang bằng phép suy cực hạn."
"Suy cực hạn?"
"Đúng, ví dụ như trong game sinh tồn, Hồng Quang là một vòng sát lớn." Thích Vân Nguy đột ngột nói, "Khác với game chỉ chọn một người sống sót, tất cả q/uỷ đều có một lối thoát nếu quan sát cẩn thận. Vì vậy, dù ở đâu trong tòa nhà, khi thấy Hồng Quang, phải đảm bảo người đó có thể chạy vào phòng trên tầng 20."
Giang Thuật trầm ngâm: "Nếu một người ở phòng 2014, khi thấy Hồng Quang đang ở sảnh tầng một, hắn phải đảm bảo kịp chạy vào phòng trước khi Hồng Quang tiến vào tòa nhà?"
"Đúng. Phòng được phân ngẫu nhiên, ta còn phải tính toán tốc độ chạy và thời điểm thấy Hồng Quang. Lần này có một người t/àn t/ật tốc độ cực chậm, lấy hắn làm chuẩn tốc độ thấp nhất. Giả sử khi Hồng Quang xuất hiện, hắn đang ở góc xa nhất đối diện cửa sổ duy nhất. Vậy thời gian cực hạn Hồng Quang đến trước tòa nhà là thời gian hắn từ góc đó chạy đến cửa sổ, thấy Hồng Quang, rồi về phòng trên tầng 20. Ít nhất có nửa giờ không có Hồng Quang."
Giang Thuật nhíu mày: "Nhưng điều này chỉ suy ra khoảng cách giữa lần Hồng Quang rời đi và lần tiếp theo. Làm sao đoán được Hồng Quang tồn tại bao lâu?"
"Có thể dùng mục tiêu dẫn hướng để suy luận. Mục đích cuối cùng của ta là lên tầng cao, nhưng theo Du Tam Thủy, khoảng tầng 80 có q/uỷ chiếm giữ. Đến tầng 80 thì phép suy cực hạn không chắc chắn nữa. Hồng Quang lần đầu xuất hiện lúc 10h đêm, hiện mọi người đang ở tầng 20-40, 12h đêm 30 là thời điểm then chốt. Nếu phải đảm bảo trước 12h tất cả lên tầng 80, thì khoảng thời gian này phải có ít nhất ba tiếng rưỡi. Suy cực hạn, Hồng Quang tồn tại tối đa 10 phút."
Giang Thuật suy nghĩ vài phút rồi bất ngờ nói: "Không phải 10 phút, mà là nửa tiếng."
"Tại sao?"
"Hiện ta không nên ở tầng 20-40. Nếu mục tiêu là lên cao, ta đã phải lên ngay từ lần nghỉ đầu tiên sau khi Q/uỷ Thần rời đi. Tính thêm lần đó, ta phải ở tầng 40-60."
"Ta đã lỡ mất một lần lên tầng vì tụ tập bàn kế hoạch ở tầng một, chưa biết ảnh hưởng thế nào. Nhưng để tính thời gian Hồng Quang dừng, phải căn cứ vào hai lần lên tầng cực hạn!"
