Đối với Vưu Miểu - người đã sống hơn hai mươi năm trong xã hội hiện đại, Tết chỉ còn là ký ức mờ nhạt. Từ thuở nhỏ nghe chuyện đ/ốt pháo, xem tiết mục cuối năm, giờ đây chỉ còn lại chuyện mừng tuổi, gặp gỡ họ hàng, bị thúc giục lập gia đình và ví tiền rỗng túi... Tất cả đã trở thành danh từ xa lạ. Lần cuối cùng nàng thật sự cảm nhận không khí Tết có lẽ là từ những câu chuyện dân gian hồi tiểu học, giờ đã chìm sâu vào góc khuất ký ức.
Nhưng khi nghe phân tích từ người ngoài cuộc, nàng chợt nhận ra: "Ừ, nghe cũng có lý đấy nhỉ!"
"Không, các ngươi đoán chưa đủ." Du Tam Thủu đột ngột c/ắt ngang.
"Xin chỉ giáo." Minh thêm nghiêm túc lắng nghe.
"Ngày lễ này có nhiều tên gọi khác nhau." Du Tam Thủy giảng giải chậm rãi, "Giới chức gọi là Tết Xuân như trong chương trình truyền hình. Dân gian quen gọi là ăn Tết, như cách những con người giấy trong nhà kia vẫn nói. Mỗi ngày trong dịp này lại mang tên riêng, ví như hôm nay được gọi là giao thừa."
Lời nói có vẻ tản mạn, nhưng hiếm khi nàng nói nhiều thế. Phan Thừa Phong chợt gi/ật mình: "Những cái tên khác nhau ắt ẩn chứa manh mối khác biệt!"
Mạch tư duy bừng sáng, Phan Thừa Phong lập tức phân tích: "Tết Xuân nghênh đón mùa mới, hàm ý sinh vật kia chỉ cần sống sót tới thời điểm nhất định thì qua ải. Còn 'Năm' ám chỉ Niên Thú? Hẳn phải liên quan tới giao thừa! 'Tịch' chỉ đêm ba mươi, 'năm' trải qua trước sau nửa đêm. Chắc chắn hình thái quái vật sẽ biến đổi quanh khung giờ này, nếu không để ý sẽ thành tử lộ!"
Càng nói càng hưng phấn, mọi manh mối rời rạc bỗng chốc liền kết. Phan Thừa Phong thầm khâm phục Du Tam Thủy - bất kể lập trường thế nào, năng lực phán đoán của nàng vượt xa mọi điều tra viên đỉnh cao.
"Vậy tiếp theo chúng tôi phải lên tầng 80 đối phó Tịch?" Minh thêm hỏi dò, "Du tiên sinh có cùng lên không?"
"Không được." Du Tam Thủy lắc đầu, "Các ngươi đi trước đi. Trước giờ hồng quang xuất hiện, ta còn việc phải làm."
Ánh mắt nàng xuyên qua cửa sổ hành lang nhìn về tiểu khu rực sáng, khiến hai người ngơ ngác. Lúc nãy họ đã lục soát kỹ cả khu mà không tìm thấy gì, vậy mà Du Tam Thủy dường như phát hiện vật quan trọng?
Họ khẽ liếc nhau, im lặng không hỏi dò. Dù đồ vật dưới kia là manh mối chủ chốt hay q/uỷ hạch quý giá, tốt nhất nên để Du Tam Thủy tự xử lý. Với tư cách đối tác mới, họ chỉ cần giúp đỡ khi được yêu cầu.
Sau khi hai điều tra viên rời đi, Vưu Miểu tiếp tục dọn dẹp camera theo kế hoạch. Vì kẻ ngụy trang đã bị diệt, công việc rút ngắn đáng kể. Chưa đầy mười lăm phút, nàng đã quét sạch hành trình hai mục tiêu từ lúc sinh ra đến khi ch*t, chỉ phát hiện ba camera.
Có vẻ năng lực trong sương m/ù bị suy yếu đáng kể như ở quán trọ Đom Đóm trước đây.
Diệu Diệu lặng lẽ xuất hiện sau lưng: "Thủ lĩnh, họ đã đặt xong toàn bộ điểm đ/á/nh dấu."
"Không lộ tẩy chứ?"
"Dạ không. Người kia cung cấp bản đồ giám sát rất chi tiết. Họ tiếp cận từ điểm m/ù, dù có bị quay lại cũng không phát hiện được mục đích."
Vưu Miểu gật đầu mỉm cười, xoa đầu thiếu nữ thấp hơn mình hai cái đầu: "Giỏi lắm. Nhưng đừng gọi ta là thủ lĩnh nữa."
Diệu Diệu nhắm nghiền mắt khi bàn tay nàng chạm tới, kiên định nói: "Trong tim em, ngài mãi là thủ lĩnh. Bộ lạc không biến mất, chỉ hóa thành vô hình trong tim chúng em."
Vưu Miểu gi/ật mình, nhận ra sai lầm. Trước đây nàng xem Diệu Diệu như vật dụng trao đổi, tưởng thiếu nữ này không có ý thức. Nhưng thực ra, Diệu Diệu là thuộc hạ trung thành tuyệt đối của Du Tam Thủy!
Nghĩ vậy, nàng tự cười thầm. Đợi khi đạo trưởng đủ độ phù hợp, chưa chắc đã sai khiến được nhân vật kiêu ngạo như hắn.
Thu hồi suy nghĩ, Vưu Miểu hướng lên tầng cao. Hai đợt hồng quang cách nhau nửa giờ là giới hạn cuối cùng. Với tốc độ của Du Tam Thủy, nửa giờ đủ lên tầng 80. Nhưng không đủ để phá hủy gần trăm camera khắp tiểu khu. Nếu sương m/ù cảm thấy nguy hiểm, nó sẽ đào tẩu.
Cách tốt nhất là vờ không phát hiện, chờ thời cơ c/ắt đ/ứt đường lui rồi bắt sống. 10:50, Vưu Miểu đứng trước cầu thang tầng 71, phía trên chính là tầng 80.
Nàng suy nghĩ một chút, vẫn quyết định không tiếp tục đi lên trên.
80 tầng là gì không ai biết. Nhưng có thể x/á/c định là còn mười phút nữa tia đỏ sẽ b/ắn phá tới nơi. Để tránh bị tấn công từ cả hai phía, tốt nhất nên tránh qua đợt tia đỏ này trước đã.
Nghĩ vậy, Vưu Miểu liền rẽ vào phòng 7107.
Nơi này bố trí giống hệt phòng 1107, chỉ khác là không có những tờ giấy đ/âm người nhà. Vưu Miểu lấy từng tấm di ảnh trong người ra dán lên ghế cạnh bàn. Nhìn đôi mắt trong ảnh như đang theo dõi từng bước đi của mình, cô cảm thấy như đang trở lại 1107.
Có lẽ đây chính là ý nghĩa của người nhà. Dù chỉ là hình ảnh trên tường, họ vẫn có thể ở bên ta theo cách quen thuộc.
Vưu Miểu bật TV. Tiết mục cuối năm đã qua phần chọn ngẫu nhiên khán giả để trình diễn cái ch*t, giờ đang là hai MC nam nữ giới thiệu chương trình bên tấm màn hình đen kịt lơ lửng.
Sự kỳ dị của tiết mục không chỉ ở phong cách, mà còn ở công nghệ siêu thực - dù vũ đạo lỗi thời nhưng lại sở hữu màn hình toàn cảnh bay lơ lửng.
"Sắp đến nửa đêm rồi, các điểm diễn phụ đang gửi lời chúc về đây. Hiện tại chúng ta đang xem hình ảnh từ nghĩa trang công cộng..."
Màn hình đen dần hiện lên màu xanh lục, lộ ra cảnh nghĩa trang hoang tàn với những bóng m/a lang thang giữa bia m/ộ. Năm sáu người đang hoảng lo/ạn chạy trốn. Một người núp sau bia m/ộ, mặt tái mét, nhắm nghiền mắt cầu nguyện. Nhưng một con m/a đã lặng lẽ đến sau lưng hắn, bàn tay lạnh giá siết lấy cổ họng cho đến khi tiếng thét vang lên đ/ứt quãng.
"Xem nào, các nhân viên ở nghĩa trang đã gửi lời chúc năm mới! Tiếp theo..." MC nữ ngập ngừng, "Ôi xin lỗi, tôi quên khu vực núi Chim Chàng Vịt đã bị phá hủy. Thật đáng tiếc... Giờ hãy đến với nhà trọ Bình An!"
Vưu Miểu nhìn màn hình chớp sang cảnh núi hoang đen kịt, chìm vào suy nghĩ.
Tưởng tiết mục nhàm chán, không ngờ lại có bất ngờ thú vị. Nếu xếp núi Chim Chàng Vịt vào cùng loại, liệu những "điểm diễn phụ" này có phải đang giấu các bộ phận cơ thể Du Tam Thủy?
"Chắc không phải đâu." Kiêm gia bất ngờ lên tiếng, chỉ tay vào màn hình, "Cánh đồng hoang cũng có trong đó."
Giọng MC vang lên đúng lúc: "Các bạn ở cánh đồng hoang cũng gửi lời chúc - dù quan điểm khác biệt nhưng chúng ta vẫn tôn trọng nhau trong ngày đặc biệt này..."
"Cánh đồng hoang có th* th/ể ta sao?" Vưu Miểu khẽ hỏi.
"Tất nhiên không." Kiêm gia bĩu môi, "Nếu có, Hình Thiên đâu cần dùng đầu mình trấn áp linh h/ồn ở đó? Cô vẫn chưa hiểu mối đe dọa của mình với lũ q/uỷ sao?"
"Vậy những điểm diễn này hẳn có ý nghĩa khác." Vưu Miểu suy nghĩ giây lát rồi gọi Diệu Diệu triệu hồi một nữ h/ồn hoa, thì thầm vài câu vào tai nàng.
Nữ h/ồn gật đầu rồi lách qua khe cửa biến mất.
Mặc dù mất sóng điện thoại, những tiểu h/ồn này có thể hỏi Minh Thêm về các điểm diễn bí ẩn kia. Thích Vân Nguy không thể giúp vì nguyên tố viện không dùng thiết bị điện tử.
Trong khi Minh Thêm đang xem tiết mục - thứ duy nhất giúp điều tra viên hiểu nguy hiểm Q/uỷ Cảnh - thì cô chợt gi/ật mình khi nữ h/ồn xuất hiện. Bản đồ bí mật trong đầu cô sáng lên từng mảng khi các điểm diễn lần lượt hiện ra. Mọi manh mối đột nhiên khớp lại.
Chẳng bao lâu sau, nữ h/ồn trở về thuật lại lời Minh Thêm: "Những điểm diễn phụ đó chính là vị trí hạt nhân thật sự mà nguyên tố viện đã x/á/c định."
"Cô Du... phải chăng cô đã biết vị trí hạt nhân từ trước, chỉ đang thử thách thiện chí của chúng tôi qua vụ giao dịch này?"
Vưu Miểu: ???
