Giang Thuật cùng Trình Huyễn Ngọc rút vũ khí, đạn và lưỡi đ/ao đồng thời đ/á/nh vào x/á/c khô trên lưng. Nhưng hiệu quả chẳng khác gì đ/á/nh vào gỗ, vật kia g/ãy đ/ốt sống lưng, nửa thân trên vẫn ngoan cường áp vào thiết bị trên đài, dùng những ngón tay g/ãy nát gõ liên tục vào nút bấm.
"Người này đã ch*t hoàn toàn rồi, ngay cả cơ hội biến thành q/uỷ quái cũng không có." Du Tam Thủy lúc này mới lên tiếng, "Chỉ là lúc sống, nỗi ám ảnh cuối cùng khiến hắn vẫn nghĩ mình còn sống, không ngừng phát tín hiệu cầu c/ứu."
Nhìn kỹ lại đúng là vậy. Cơ thể x/á/c khô đã h/ủy ho/ại gần hết, chỉ còn mấy đ/ốt ngón tay có thể cử động như đò/n bẩy. Nhưng động tác bấm nút mười lần thì chín lần hụt, đó là lý do mọi người mãi sau mới nghe thấy một lần cầu c/ứu.
"Không đúng. Nếu chỉ có ngón tay cử động được, sao hắn có thể phát ra lời cầu c/ứu rõ ràng và logic như vậy?"
Giang Thuật bước nhanh tới kiểm tra thiết bị phát thanh. Không biết chạm vào đâu, một hộp đen bật ra để lộ cuốn băng ghi âm bên trong.
Trình Huyễn Ngọc gi/ật mình nhận ra: "Thì ra chẳng có ai phát thanh ở đây, chỉ là đoạn ghi âm cố định được phát lặp lại!"
Cuốn băng này cực dài, đủ phát tới sáng mai. Những thông báo họ nghe được đều đã ghi sẵn, đến giờ nhất định sẽ tự động phát.
Giang Thuật tìm thấy nút tua nhanh trên thiết bị. Anh cho băng chạy lại, nhấn nhanh tới đoạn cần nghe.
"Tiếng chuông năm mới đã vang lên! Đây là khoảnh khắc tiễn cũ đón mới, chúng ta chia tay thời đại đầy ch*t chóc trước đây, chào đón thời đại huy hoàng mới! Cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp, đồng bào ta ngày càng đông đúc. Hãy cùng gióng lên hồi chuông, chào đón 352 cư dân mới gia nhập Hắc Hải Thành! Thính giả thân mến, hãy nhìn ra cửa sổ ngắm trăng đi! Trăng đêm nay thật đẹp làm sao!"
Nghe đến đây, Trình Huyễn Ngọc biến sắc quay sang hỏi: "Chúng ta có bao nhiêu người?"
"Hiện còn khoảng 140 người sống sót. Nhưng nếu tính cả người ch*t... đúng là 352 không sai." Giang Thuật mặt tái mét, liếc nhìn đồng hồ - 11h55. Còn 5 phút nữa là đến thời điểm đoạn ghi âm này phát đi.
Đến 12h, lũ q/uỷ này định gi*t hết người sống sao? Chúng lấy đâu ra tự tin, và sẽ làm bằng cách nào?
Vưu Miểu chợt nhớ điều gì. Nàng lập tức rời phòng phát thanh, lao tới cửa sổ duy nhất trên hành lang. Một tay chống bệ cửa, nàng xoay người dùng đ/ao tựa vào tường, treo mình trên không trung ở độ cao gần ba trăm mét.
Tòa nhà chỉ có một dãy cửa sổ - ban đầu nàng nghĩ đó là để mọi người không kịp phát hiện hồng quang. Giờ nàng chợt hiểu: thiết kế này nhằm ngăn mọi người nhìn ra ngoài thường xuyên, khiến họ bỏ qua thứ vốn không được chú ý từ đầu.
Dùng hai lưỡi đ/ao làm điểm tựa, Vưu Miểu di chuyển dọc tường ngoài về phía mặt sau tòa nhà - nơi cách xa cổng khu dân cư. Khu vực này ít tầng hơn, chủ yếu là cảnh quan với hồ nhân tạo nhỏ và hàng liễu.
Nhưng giờ đây, những cây liễu đã biến dạng.
Dưới ánh trăng, nhánh liễu lay động hóa thành búi tóc đen dày đặc mọc từ đầu những nữ q/uỷ g/ầy guộc khổng lồ. Những khuôn mặt nhăn nheo ngẩng lên, đồng loạt hướng về tòa cao ốc.
Tóc chúng dài ra không ngừng như cỏ dại, rủ xuống mặt hồ làm vỡ tan bóng trăng tròn.
Chờ đã... Ánh trăng?
Vưu Miểu chợt nhận ra điều bỏ quên: Nếu hôm nay đúng là 30 Tết, đêm đó sẽ không có trăng. Vậy lời nhắc "ngắm trăng" trong quy tắc nhà nghỉ và băng ghi âm rốt cuộc là gì?
Nàng luôn cảnh giác nên chưa từng ngước nhìn trời. Nhưng giờ, qua bóng nước hồ, nàng thấy rõ: trên trời thực sự có mặt trăng.
Mặt trăng đỏ rực, viên mãn, lớn đến mức chiếm gần hết mặt hồ. Bóng đen trên mặt trăng lờ mờ chuyển động, như con mắt bạch tuộc đỏ thẫm đang biến hình. Tóc liễu rủ xuống mặt nước, khiến sóng gợn lăn tăn lan rộng.
— Không phải sóng nước! Mặt trăng đang phình to!
Trong chốc lát, mặt trăng chiếm thêm diện tích mặt hồ. Bóng tối chuyển động như vật thể sống đang trồi lên.
Cảm giác nguy hiểm ập đến dữ dội. Vưu Miểu kìm nén không ngẩng lên nhìn trăng, mà đảo mắt xuống chân tòa nhà.
Bụi cây xào xạc chuyển động. Lúc mới vào tòa nhà cũng thế, nhưng khi ấy chỉ là lũ q/uỷ ráp nối từ x/á/c người. Còn giờ, những bóng đen cử động kia... không còn giống người nữa.
Chúng giống như những con mắt màu trắng lăn lộn dưới những tòa cao ốc nhấp nhô. Tất cả chỗ chúng lăn qua, từ kiến trúc đến thực vật, đều biến mất không còn dấu vết.
Như cục tẩy quét ngang tờ giấy, mọi đường nét đều tiêu tan, để lại khoảng trống trắng xóa. Những quả cầu mắt này xóa sạch mọi thứ với tốc độ k/inh h/oàng, nhanh hơn bất kỳ loài quái vật nào cô từng thấy.
Sự xóa bỏ bắt đầu từ dưới lên. Những người còn mắc kẹt ở tầng thấp sẽ sớm biến mất cùng tòa nhà. Tòa cao ốc chỉ có cửa sổ ở một phía - có lẽ chúng sợ nhà thám hiểm nhìn thấy sự thay đổi của mặt trăng qua bóng nước trong hồ!
Vưu Miểu rút điện thoại, chụp nhanh tòa nhà đang biến mất từ tầng một đến ba, gõ vội dòng tin nhắn:
【Hồ sơ bộ - Thẻ lam - Vương quan sát động tĩnh: Mọi người nhanh lên tầng 80 trở lên! Ai không lên kịp trước 12h sẽ ch*t!】
Thực ra trước khi cô gửi tin, Thích Vân Nguy đã dùng tài khoản sông thuật liên tục nhắc mọi người lên cao. Từ lời khuyên leo lầu đến hướng dẫn chú ý an toàn ở tầng 81 đều đầy đủ. Các điều tra viên thẻ tím khác cũng hỗ trợ. Nhưng vẫn có người chậm chạp do bị thương hay mắc kẹt trong chiến đấu, như Ngô Chương Huy đang vật lộn ở tầng 60 mấy.
Chân anh ta bị thương từ trận chiến trước, hàng xóm hai bên đều đã ch*t nên sau khi hồng quang biến mất, anh phải tự leo lầu. Tính toán cho thấy nếu không để vết thương nặng thêm, trước 12h anh chỉ lên được tầng 75. Nhưng nhờ mang theo nhiều q/uỷ hạch bảo mệnh, anh nghĩ mình có thể cố thêm vài phút sau giờ hẹn để chạm tới tầng 80.
Khi tin nhắn mới đến, đầu tiên là bối rối rồi nhanh chóng thành kinh hãi. Không kịp nghĩ tại sao Vương quan sát đã ch*t còn gửi tin, anh hoảng lo/ạn nhìn hình thứ quái dị kia, tai vang lên tiếng xào xạc như cao su cọ giấy. Mỗi lần tiếng động lại gần hơn.
Ngô Chương Huy bắt đầu h/oảng s/ợ tột độ. Anh bỏ mặc vết thương, lao đi như đi/ên. Trong cơn cuồ/ng lo/ạn, anh chẳng còn cảm thấy đ/au đớn.
Nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Khi thời gian tiến gần nửa đêm, tốc độ những quả cầu tẩy tăng lên chóng mặt. Chúng đuổi kịp Ngô Chương Huy ở tầng 70. Anh thậm chí không kịp nhìn rõ hình th/ù chúng, thế giới đã bị x/é toạc trước mắt. Im lặng, nhanh chóng, như bức tranh bị xóa. May mắn duy nhất là sự biến mất này không đ/au đớn, mang lại cảm giác giải thoát như trở về lòng mẹ.
—— Như nhân vật thừa bị tác giả xóa bỏ, anh trở thành phân vùng trống trong ổ cứng khi Cố Kịch Tình viết lại cốt truyện.
Cách 12h đêm còn ba phút, mọi người vẫn đang chạy đua với tử thần.
Liễu Phất Lâm là một trong số đó. So với thành viên Viện nghiên c/ứu được huấn luyện bài bản, anh yếu ớt như gà con. Leo lầu liên tục khiến anh thở không ra hơi, nếu không có Cố Tú kéo đi có lẽ đã chung số phận Ngô Chương Huy.
"Lên tầng 80 có thực sự an toàn?" Anh thều thào tuyệt vọng. "Thứ đó xóa từ dưới lên, ai dám chắc nó dừng ở tầng 80?"
"Chắc chắn!" Cố Tú vừa kéo đồng đội vô dụng vừa giải thích kiên định. "Đừng quên loa phát thanh nói: 'Đời sống ngày càng tốt, đồng bào ngày càng đông. Chào mừng 352 cư dân mới gia nhập Hắc Hải Thành'. Điều này nghĩa là thay đổi sắp tới vô hại với q/uỷ. Thứ chúng ta thấy là cục tẩy vô差别, nhưng từ tầng 80 trở lên toàn cư dân thật - nó sẽ không tấn công ở đó!"
"......"
Là người mới trong thế giới q/uỷ dị này, Liễu Phất Lâm còn nhiều thắc mắc nhưng không đủ sức nói. Hai người đã tới tầng 79, cách mục tiêu một bậc thang. Những quả cầu nhấp nhô đã tới tầng 78.
"Nhanh lên!"
"Không chạy nổi... bỏ tôi đi!"
Không muốn liên lụy, Liễu Phất Lâm đẩy Cố Tú lên trước rồi trượt chân ngã trên bậc thang, đúng lúc quả cầu tẩy lăn tới.
"Ự... ực?"
Liễu Phất Lâm chuẩn bị thét lên thì bỗng thốt lên ngờ vực - nhưng chỉ trong chớp mắt. Ở tầng 80, Cố Tú đã được đồng đội hỗ trợ, cùng nhau kéo anh từ tầng 79 lên.
Đồng thời, Vưu Miểu đang quay về cửa sổ tầng 82 cũng chứng kiến cảnh tượng: khi phần dưới tầng 80 biến mất hoàn toàn, một bàn chân đi giày thể thao quen thuộc lơ lửng rồi thu lên không chút tổn hại.
