Bầu không khí tại viện nghiên c/ứu nguyên tố hôm nay khác hẳn mọi ngày, không còn vẻ khẩn trương.
Tối hôm qua, mọi người đang vui vẻ dán câu đối xuân, làm phong bao lì xì, chuẩn bị tận hưởng cái Tết khác lạ ở thế giới này. Nhưng không ai ngờ, nửa đêm bỗng có một trận chấn động nhỏ, sau đó ba trăm người trong viện nghiên c/ứu nguyên tố biến mất không một dấu vết.
Không ai biết họ biến mất bằng cách nào. Những người này chẳng có điểm chung nào, từ nam nữ già trẻ, người bình thường đến thiên tài, nhân viên đủ mọi bộ phận. Thậm chí có người đang ở cùng phòng ký túc xá, một người biến mất lặng lẽ lúc nửa đêm, còn người kia đến sáng hôm sau mới phát hiện bạn cùng phòng mất tích.
"Đây chắc chắn là m/a q/uỷ! Có thứ gì đó đã lặng lẽ phủ xuống viện nghiên c/ứu nguyên tố!"
Trong phòng họp của hội đồng viện trưởng, người đàn ông cường tráng với mái tóc vàng quăn như bờm sư tử đ/ập bàn hét lớn: "Đây không chỉ là vụ mất tích ba trăm người, mà còn là sự khiêu khích đối với viện nghiên c/ứu nguyên tố!"
"Bình tĩnh nào, Derek." Một phụ nữ trung niên tóc dài bạc xám nhíu mày ngắt lời, "Dù viện nghiên c/ứu không có 【 Phong Linh Tịnh Thổ 】 bảo vệ, nhưng mỗi tấc đất ở đây đều được thi triển phép trừ tà siêu phàm. Lũ q/uỷ từ bên ngoài không thể mất kiểm soát ở đây."
"Ý cô là sao?" Derek lập tức ngừng gào thét, ánh mắt sắc lạnh như thú dữ hướng về phía nữ trung niên, "Tống Tật, cô đang ám chỉ trong chúng ta có nội ứng sao?"
"Sao lại không thể chứ?" Tống Tật bị anh ta nhìn chằm chằm nhưng không hề nao núng, "Viện nghiên c/ứu nguyên tố đâu phải khối thép vững chắc, ai nghĩ gì trong lòng thì người khác đâu rõ. Hơn nữa... Derek, tôi cực lực phản đối câu 'đây không chỉ là vụ mất tích ba trăm người'. Chẳng lẽ trong mắt anh, ba trăm mạng người còn thua cả sự khiêu khích viện nghiên c/ứu? Không có những con người này, viện nghiên c/ứu nguyên tố là cái gì?"
"Cô hiểu sai rồi! Tôi có nói mạng người không quan trọng đâu?"
"Đừng ồn ào, chúng ta nên tập trung tìm cách đưa họ về trước đã, và chưa chắc đã có nội ứng..."
Tiếng cãi vã ồn ào, đối đầu gay gắt, bế tắc... Và một số người như đang suy nghĩ điều gì. Cuộc họp hội đồng kéo dài bốn tiếng như thường lệ, nhưng khi kết thúc với quyết định 'hành động ngay lập tức' thì những người mất tích đã biến mất hơn tám tiếng.
Phó viện trưởng Quách Văn Sinh thong thả thu xếp cốc nước và máy tính xách tay (sổ ghi chép), chậm rãi rời phòng họp. Đủ để thể hiện tính cách điềm tĩnh trước nguy nan của mình. Ông ta thong thả đi về phòng làm việc, vừa ấn nút thang máy thì một bàn tay mạnh mẽ chặn cửa đang khép lại.
Quách Văn Sinh gi/ật mình, nhận ra người tới mới thở phào nhẹ nhõm.
"Sao vội thế, Tống Tật?" Ông ta cười ha hả chào hỏi, nhưng trong lòng khó chịu.
Đây chính là người phụ nữ tranh cãi kịch liệt với Derek lúc nãy, cũng là phó viện trưởng trẻ nhất hội đồng. Chức vụ của bà là phó trưởng bộ nghiên c/ứu. Bản thân Cơ Vô Định chẳng hề hứng thú với việc vào hội đồng viện trưởng, nhưng vị nữ cấp trên mạnh mẽ này lại bảo vệ thuộc hạ hết mình, tìm mọi cách đẩy chàng trai chỉ có IQ mà thiếu EQ kia vào hội đồng. Người này làm việc có năng lực nhưng đầu óc quá cứng nhắc, không hợp đường quan lộ. Đúng kiểu người Quách Văn Sinh kh/inh thường.
Tiếc là đêm qua bà ta đi công tác ở hạt nhân tự do, lỡ mất thời điểm Q/uỷ mở ra, không thể để bà ta cùng Cơ Vô Định ch*t chung...
"Phó viện trưởng Quách, chúng ta không thể làm theo quy trình thông thường." Tống Tật nghiêm mặt nói, "Có thể gây ra chuyện như thế này ngay tại viện nghiên c/ứu nguyên tố, tuyệt đối không phải mấy tên tiểu tốt trong bóng tối làm nổi. Chúng ta phải huy động toàn lực để tìm cách c/ứu họ trước khi những người đó ch*t."
Quách Văn Sinh chỉ thấy nực cười.
C/ứu? Đám người đó chính do ông ta chọn lọc đưa vào, dù có thật sự bị Q/uỷ bắt đi, chúng có tư cách gì để phá lệ c/ứu?
Cứ nhiều lần phá lệ như vậy, uy tín của hội đồng viện trưởng để đâu?
Ông ta định cự tuyệt thẳng thừng, nhưng chợt nghĩ ra điều gì, đổi giọng: "Được, nếu Tống viện trưởng muốn thì đến phòng làm việc của tôi, trưởng bộ Trần cũng đang ở đó. Chúng ta thảo luận cách xử lý đặc biệt cho tình huống này."
Cửa thang máy mở. Hai người vừa đi vừa nói chuyện ra ngoài, chủ yếu là Tống Tật nói còn Quách Văn Sinh đôi lời đáp lại. Trong mắt mọi người đang vội vã qua lại, cảnh tượng này hết sức bình thường. Cho đến khi họ vào phòng làm việc riêng của Quách Văn Sinh, chẳng ai buồn hỏi.
"...Vậy nên chúng ta phải tập hợp lực lượng tình báo trước, rà soát kỹ những người mất tích để tìm điểm chung... Trần trưởng bộ?"
Tống Tật ngạc nhiên nhìn người trong phòng làm việc riêng của Quách Văn Sinh - người đàn ông ngoài bốn mươi tóc đen bóng, dáng người thẳng thớm. Dù khuôn mặt đã có vài nếp nhăn, ông ta vẫn toát lên vẻ nam tính lịch lãm đầy quyến rũ. Đó chính là Trần Khắc Kỷ, trưởng bộ tình báo mà bà vừa nhắc đến.
"Hình như có ai vừa gọi tên tôi." Trần Khắc Kỷ cười ha hả nói.
"Vâng, là tôi. Ông đã biết vụ mất tích đêm qua chưa? Trần trưởng bộ, tôi nghĩ chúng ta nên hợp tác..."
Tống Tật vừa giải thích ý định với Trần Khắc Kỷ, vừa nhanh chóng phân tích mọi thứ trước mắt.
Không ổn chút nào.
Quách Văn Sinh dù trước đây xuất thân từ bộ hồ sơ nhưng đã sớm từ bỏ mọi công việc nghiệp vụ. Là phó viện trưởng nghị viện hiếm hoi chỉ tập trung vào hành chính.
Đây là vị trí đòi hỏi nhiều th/ủ đo/ạn chính trị. Ông ta buộc phải đảm bảo sự trung lập và công bằng tuyệt đối để không bị các bộ trưởng nắm thực quyền chơi xỏ. Và Quách Văn Sinh làm điều đó rất tốt. Dù không phải ai trong viện nghiên c/ứu cũng tán thành, nhưng không một ai oán trách ông ta.
Người như thế, sao có thể tự mình tiếp xúc với một bộ trưởng nắm thực quyền ngay tại văn phòng?
Việc Trần Khắc Kỷ xuất hiện ở đây rõ ràng có vấn đề!
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng Tống Tật. Cô chợt nhận ra lời mình buột miệng trong hội nghị đã thành sự thật. Và đúng lúc cô rời khỏi hội trường, người đầu tiên tìm đến lại chính là "nội ứng" mà cô vừa đề cập!
Phải rời đi ngay trước khi họ phát hiện cô đã nhận ra!
"...Vậy nên việc này cần ba ngành phối hợp. Tôi sẽ báo cáo trước với bộ nghiên c/ứu. Ba trăm mạng người, không thể trì hoãn thêm!"
Tống Tật nhanh chóng trình bày kế hoạch, giọng điệu và thần thái không lộ chút bất thường.
"Bình tĩnh nào, viện trưởng Tống." Quách Văn Sinh mỉm cười kéo ghế mời cô ngồi. "Lý lẽ của cô rất đúng, nhưng bên này chúng tôi cũng không ngồi yên. Về Tràng Q/uỷ, tôi nghi ngờ nó đến từ thứ này."
Ông ta chỉ tay vào vật trên bàn: "Kỳ lạ là khi kiểm tra, chúng tôi không phát hiện khí q/uỷ hạch. Nên mới nhờ chuyên gia kỹ thuật Đại Ngưu sang xem xét."
Đừng tin hắn!
Từng chữ hắn nói đều có thể là cạm bẫy. Phải rời đi ngay!
Đầu óc Tống Tật gào thét, nhưng khi thấy vật Quách Văn Sinh lấy ra, cơ thể cô không kìm được mà đổ xuống ghế.
Đó là cuốn sách bìa cứng dày cộm. Trên bìa đen in vầng trăng tròn, ánh sáng vừa trong trẻo vừa ám ảnh như con mắt khổng lồ đang dán ch/ặt vào cô.
Lật trang bìa, cô thấy mục lục cuốn 《Dị Thứ Nguyên Phong Tục Ký》. Sách ghi chép các lễ hội kỳ lạ từ không-thời-gian khác. Có cái quen thuộc như "Tết xuân", "Trung thu", nhưng phần lớn là "Sinh linh tiết", "Sinh tế ngày" - những thứ cô chưa từng nghe.
Đặc biệt, mọi lễ hội đều nhắc đến "Hắn". Như đêm qua họ tổ chức Tết xuân, trong sách lại biến thành ngày vị thần tối cao giáng trần chơi đùa. Con người và q/uỷ vật đều thành đồ chơi của hắn.
Cuốn sách này đã bị bóp méo!
"Chính... ông..." Tống Tật ngẩng đầu lên, từng chữ nặng như đóng đinh: "Ông đưa nó vào... Ông chủ động để mọi người trải qua lễ hội đó... Ông mới là kẻ trong bóng tối!"
Trần Khắc Kỷ chăm chú nhìn cô, quay sang cười nhạt: "Ý chí cô ta mạnh đấy. Nhưng giờ xử lý thế nào? Nếu ch*t tại đây, tìm cớ nào cũng phiền."
"Phiền phức đặt đúng chỗ sẽ thành tài nguyên." Quách Văn Sinh cũng cười. "Cô ta vừa lớn tiếng tố cáo có nội gián trong hội nghị viện trưởng. Đưa cô ta đến đây chính là minh chứng sống cho trò vừa ăn cư/ớp vừa la làng."
Trần Khắc Kỷ gật đầu: "Hay lắm. Ta đang băn khoăn tìm người đổ tội cho Q/uỷ lần này. Cứ để sách đây, khi phát hiện x/á/c cô ta cũng là lúc tìm thấy tang vật."
Hai người dễ dàng định đoạt số phận Tống Tật, nhưng cô chỉ có thể trơ mắt nhìn, đôi tay dính ch/ặt vào cuốn sách. Dùng hết sức cũng không khép nổi trang giấy.
Trong căn phòng sang trọng, hai kẻ đàm tiếu, một người tuyệt vọng, không ai nhận ra bóng đen đang lan nhanh trên vầng trăng bìa sách.
Nó nuốt chửng mặt trăng, dần hiện hình bàn tay người vươn ra từ vực thẳm. Khi Tống Tật phát hiện, bàn tay ấy đã rõ nét từng ngón - thon dài, hữu lực, như sắp chộp lấy thứ gì.
Không! Nó đang chộp thật!
Khi Quách Văn Sinh và Trần Khắc Kỷ kịp nhận ra, bàn tay đã x/é toạc trang giấy. Như bàn tay tử thần từ m/ộ phần vươn lên, nó siết ch/ặt cổ Quách Văn Sinh đang cúi xem sách!
Mặt người đàn ông đỏ gay vì ngạt thở. Mọi giãy giụa trước bàn tay đó đều vô ích. Cổ họng hắn trở thành điểm tựa, kéo theo phần cơ thể phía sau từ trang sách hiện ra.
Áo đen. Xiềng xích.
Tóc bạc. Mắt đen. Mũi nhọn hoắt.
Người phụ nữ da trắng bệch mặc đồ đen bước ra từ trang sách như oan h/ồn hiển hiện. Tay phải nâng bổng Quách Văn Sinh đang ngắc ngoải, khóe miệng nở nụ cười tà/n nh/ẫn.
"Bắt được ngươi rồi... Bộ tọa."
