Giống như những lần chiến đấu và di chuyển trước, Vưu Miểu lại chứng kiến thêm vài lần nữa, mỗi lần đều thảm liệt không kém gì lần này. Khi nhóm người chạy nạn tìm được một khu vực tạm ổn định, những chiến binh bảo vệ người già yếu chỉ còn lại năm người.
Du Tam Thủy, cô gái trẻ tuổi, lúc đầu không có gì nổi bật. Nhưng khi những người mạnh hơn lần lượt hy sinh, cô trở thành người đứng đầu.
Điều đáng mừng duy nhất là trong một trận chiến, Du Tam Thủy đã thức tỉnh sức mạnh siêu nhiên. Dù ban đầu chỉ triệu hồi được vài tia lửa nhỏ, nhưng qua những trận chiến sau này, năng lực của cô ngày càng mạnh lên.
Bộ lạc mới nhanh chóng được xây dựng lại. Người thời đại này đã quen với cái ch*t, không tốn thời gian bi thương mà tập trung vào sự sống mới. Thế giới này dường như mãi không đổi, nhưng lòng người thì khác.
Vưu Miểu sớm nhận ra cuộc trò chuyện bên đống lửa đêm đó không phải lời nói suông của hai thiếu niên bồng bột. Cả Du Tam Thủy lẫn Hình Thiên đều chất chứa uất h/ận trong lòng. Họ thường xuyên dẫn chiến binh đi săn lùng yêu quái, gi*t sạch mọi thứ gặp trên đường.
Sức mạnh của Du Tam Thủy lớn dần qua các trận chiến, uy tín của cô cũng tăng theo. Từ cô bé sợ hãi không dám cầm d/ao ngày nào, cô đã trở thành thủ lĩnh đáng tin cậy. Hình Thiên cũng trưởng thành thành chàng trai lực lưỡng. Khi hai người đứng cùng nhau, dường như không có yêu quái nào là họ không diệt được.
Người mạnh luôn thu hút kẻ khác. Ngày càng nhiều người tìm đến bộ lạc - có người nghe nói nơi này an toàn, có kẻ ngưỡng m/ộ sức mạnh của Du Tam Thủy đến khiêu chiến hoặc quy phục. Bộ lạc ngày càng hùng mạnh, mọi thứ dường như đang tốt lên.
Vưu Miểu thấy một đạo sĩ du phương từ vùng Trung Nguyên đến, muốn trừ hết yêu m/a trong thiên hạ. Gặp Du Tam Thủy, hai người tương đắc, đạo sĩ ở lại giúp bộ lạc mở rộng lãnh địa.
Cô còn thấy một cô gái m/ù bị mọi người xa lánh vì nghe đồn gi*t hại bạn bè. Định bỏ đi sau va chạm với Du Tam Thủy, nhưng bị sự chân thành của cô cảm động. Cô gái m/ù sống cách xa bộ lạc, thỉnh thoảng Du Tam Thủy mang rư/ợu đến tâm sự, khiến "Thiên Sát Cô Tinh" khó tính cũng nở nụ cười.
Vưu Miểu chứng kiến tổ chức của Du Tam Thủy dần hình thành. Nhưng cô biết câu chuyện chưa kết thúc - vùng đất hiện tại không có đầm lầy và lau sậy, chắc bộ lạc còn phải di chuyển thêm lần nữa.
Một đêm nọ, bộ lạc lại bị yêu quái tấn công. Việc này đã thành chuyện thường, nên không ai hoảng lo/ạn. Du Tam Thủy khoác áo giáp, chỉ huy chiến binh bảo vệ dân làng rồi dẫn quân nghênh chiến.
Nhưng lần này yêu quái mạnh và đi/ên cuồ/ng hơn hẳn. Du Tam Thủy cùng mọi người chiến đấu suốt hai ngày đêm mới đẩy lui được chúng. Cô ngăn những chiến binh đang m/áu chiến định đuổi theo tàn quân.
"Tình hình không ổn," cô nghiêm mặt nói, "Bọn chúng liều ch*t xông vào bộ lạc hẳn phải có nguyên do. Phải khám xét kỹ trước đã."
Vết thương chưa lành, Du Tam Thủy đã lệnh khám xét toàn bộ lạc. Họ tìm thấy một cỗ qu/an t/ài trong nhà một dân thường, nắp đóng ch/ặt nhưng m/áu vẫn rỉ ra không ngừng.
Rõ ràng đây là vật tà á/c. Khi đem nó ra khỏi lạc, yêu quái bên ngoài lập tức tan đi. Trận tấn công này rõ ràng bị cỗ qu/an t/ài thu hút.
"Sao ngươi dám mang thứ q/uỷ quái này về lạc?"
Du Tam Thủy đứng sau thủ lĩnh, ánh mắt lạnh nhìn gã đàn ông trung niên đang bị kh/ống ch/ế. Khi qu/an t/ài bị phát hiện, gã ta đi/ên cuồ/ng giãy giụa. Giờ bị hai chiến binh to lớn ghì ch/ặt, hắn vẫn gào thét thảm thiết. Vưu Miểu tò mò bước tới qu/an t/ài nhìn qua khe hở - bên trong là x/á/c một bé gái độ bảy tuổi, mặt mày xanh xám, rõ ràng đã ch*t lâu.
... Hắn ta không chỉ giấu qu/an t/ài mà còn nuôi q/uỷ trong bộ lạc sao?
Nghe thủ lĩnh quát hỏi, gã đàn ông bỗng ngừng giãy dụa. Hắn nhe răng cười gh/ê r/ợn: "Đây không phải q/uỷ! Là con gái tao!"
Thủ lĩnh hơi nhướng mày: "Con của ngươi? Ta nhớ vợ con ngươi đã ch*t trong trận xâm lược của yêu quái lần trước."
"Con gái ta không ch*t! Nó chỉ là... lúc đó bị trọng thương, giờ đã trở về! Ban ngày nó phải ngủ trong chiếc qu/an t/ài này, nhưng đến đêm vẫn tỉnh dậy nói chuyện với ta, gọi ta là cha!" Người đàn ông kích động vung tay hét lên.
Nghe vậy, Du Tam Thủy nhíu mày bước từ phía sau thủ lĩnh ra, nhẹ nhàng chặn tay những chiến binh đang định ngăn cô lại. Cô đặt bàn tay lên nắp qu/an t/ài, nhắm mắt cảm nhận rồi mở mắt ra với ánh mắt lạnh lùng.
"Nó không còn sống. Nó đã biến thành yêu quái từ đêm đó rồi. Chiếc qu/an t/ài này ngươi lấy từ khu rừng tử địa nơi yêu quái xâm lược phải không? Trước đây chính nó nuôi dưỡng lũ yêu quái kia. Ngươi dùng nó để nuôi đứa con gái đã hóa q/uỷ của mình, định biến nó thành Q/uỷ Vương mới sao?" Du Tam Thủy chất vấn nghiêm khắc.
"Thì sao?" Người đàn ông đi/ên cuồ/ng cười lớn, "Vợ ta ch*t trong chiến tranh, con gái ta hóa thành yêu quái, chỉ còn mình ta sống sót. Dù có bị chính con gái ta gi*t khi nó thành Q/uỷ Vương thì cũng đâu có sao?!"
"Đồ ng/u!" Thủ lĩnh quát lên gi/ận dữ, "Ngươi không muốn sống thì tùy, nhưng nếu Q/uỷ Vương thức tỉnh trong bộ lạc, ngươi biết sẽ gi*t hại bao nhiêu người không?!"
"Dù sao họ cũng sẽ ch*t trong chiến tranh với yêu quái, ch*t dưới tay con gái ta có khác gì?!" Người đàn ông đột nhiên gườm nhìn Du Tam Thủy, giọng đầy h/ận th/ù, "Ta đã muốn nói từ lâu! Kể từ khi ngươi chỉ huy các chiến binh, bộ lạc ta tham chiến nhiều hơn bao giờ hết! Bao nhiêu lần chúng ta không cần phải liều mạng với yêu quái, thế mà vì mệnh lệnh của ngươi, buộc phải hy sinh nhiều người để đ/á/nh nhau sống ch*t với chúng? Chẳng lẽ con người và yêu quái thật sự không thể cùng tồn tại?!"
Thủ lĩnh chưa kịp đáp, một thanh niên cao lớn đứng bên đột ngột bước ra. Anh ta gầm lên như thú dữ bị trêu ngươi: "Ngươi đang nói nhảm cái gì thế?! Nếu không có Bơi, chúng ta đã ch*t dọc đường di chuyển rồi! Hơn nữa, thái độ của yêu quái với con người, lẽ nào ngươi không rõ? Đừng có mơ tưởng chuyện sống chung!"
"Người có tốt x/ấu, yêu quái cũng vậy. Con gái ta lúc sống chưa từng làm điều x/ấu, khi ch*t chỉ muốn ở bên ta. Tại sao các ngươi không chấp nhận sự tồn tại như vậy?!" Người đàn ông khản giọng hét lên, "Hãy tỉnh táo đi! Việc quan trọng nhất bây giờ là phát triển bộ lạc, chiếm thêm đất đai, khám phá thế giới bên ngoài ngọn núi này, chứ không phải hiếu chiến đ/á/nh nhau với yêu quái để rồi thêm nhiều hy sinh vô nghĩa!"
Hai chiến binh đang kh/ống ch/ế hắn bất ngờ bị những lời này làm cho chần chừ. Người đàn ông thoát khỏi sự kiềm tỏa, không chạy trốn mà lao đầu vào qu/an t/ài chứa th* th/ể con gái ngay trước mặt mọi người.
M/áu từ đầu anh ta b/ắn tung tóe lên qu/an t/ài, hòa lẫn với m/áu từ khe hở chảy ra, như thể cô bé trong qu/an t/ài khóc thương cái ch*t của cha mình. M/áu thấm vào đất, lan rộng một cách kỳ quái như muốn biến cả vùng này thành lãnh địa q/uỷ dữ.
"Nơi này không thể ở được nữa." Thủ lĩnh lên tiếng, giọng trang nghiêm run nhẹ, "Thông báo cho cả bộ lạc, chúng ta lập tức di chuyển. Chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ thành vùng đất yêu quái tụ tập. Chúng ta phải tìm chỗ an toàn mới."
Nói xong, bà nhìn Du Tam Thủy: "Bơi, hãy đi cùng ta."
Đêm hôm đó, Du Tam Thủy trở về phòng muộn. Xung quanh là tiếng người vội vã thu dọn đồ đạc. Cô nghe thấy không ít lời oán trách, phần lớn hướng về người đàn ông đã ch*t vì hại cả bộ lạc. Nhưng cũng có vài tiếng thì thầm rằng nếu không bị Bơi ép quá, hắn đã không phải ch*t thảm như vậy.
Những lời oán trách ấy hòa cùng lời thủ lĩnh nói với cô buổi chiều khiến Du Tam Thủy siết ch/ặt nắm đ/ấm.
"Bơi, ta sắp ch*t rồi. Với năng lực và địa vị hiện tại, khi ta ch*t, thủ lĩnh sẽ giao bộ lạc cho ngươi."
Vị lão thủ lĩnh dẫn dắt bộ lạc tới nơi an toàn này lên tiếng, giọng yếu ớt hiếm thấy: "Nhưng ngươi phải hiểu, làm thủ lĩnh khác với làm chiến binh. Thủ lĩnh cần đoàn kết mọi người, dù biết mình đúng vẫn phải cân nhắc lựa chọn con đường khác. Ngươi không thể quá cứng nhắc hay cực đoan, chỉ có vậy mới nhận được sự ủng hộ. Bằng không, dù bề ngoài họ phục tùng, một ngày nào đó sẽ mang đến phiền phức lớn cho ngươi."
"Thủ lĩnh, chẳng lẽ người cũng nghĩ người và q/uỷ có thể chung sống?"
"Ta không biết. Ta đã già, vấn đề này ngươi sẽ tự tìm câu trả lời. Nhưng ta biết ngươi phải mềm mỏng và khéo léo hơn để truyền bá tín niệm của mình. Bơi, ngọn núi này không giam được lòng người. Bộ lạc ta rồi sẽ như bên ngoài, trở thành một phần của vương triều. Đến lúc đó, ngươi định làm gì?"
