“Thì ra là hắn ta.”
Từ thiết bị giám sát phía trước, Vưu Miểu cũng nhận ra gương mặt trong bức họa.
Không có cách nào, dù cô có thể kiểm soát toàn bộ con thuyền trừ khoang chính, nhưng du thuyền có hơn 20.000 phòng, tranh vẽ cũng lên đến hàng ngàn bức, cô tạm thời chưa thể ghi nhớ chi tiết từng bức.
Giờ thấy mẫu ảnh chân dung, cô mới lục tìm ra tất cả bức vẽ có gương mặt tương tự trong kho dữ liệu, đặt chung một chỗ để so sánh.
Những bức liên quan đến Jack không phải bốn mà là tận mười hai bức.
Toàn bộ đều là tranh chân dung sơn dầu, giống hệt bốn bức họ đã tìm thấy, mỗi bức đều có một con mèo. Mèo tam thể, mèo vàng, mèo mướp, mèo lông dài... Người này dường như có niềm đam mê sưu tập đủ mọi màu lông mèo.
Nhưng Vưu Miểu chú ý một chi tiết: dù người và mèo trong tranh có động tác thân mật, vài bức lại vẽ mèo với tư thế cứng nhắc. Cổ và thân xoay hướng khác thường, hoàn toàn không giống tư thế tự nhiên.
Vưu Miểu mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng để kiểm chứng, cần những mảnh vụn này bước vào vùng tối xem xét.
Một giờ trôi qua nhanh chóng. Chung Lăng Hư và Phùng Lâm Vượng lại tụ tập ở lối cầu thang dẫn xuống tầng dưới cùng. Nhưng Phùng Lâm Vượng không đi một mình, ba người đàn ông lạ mặt cao lớn lực lưỡng, toát lên vẻ hung dữ cũng đi cùng hắn.
“Thành chủ Chung, ngài đến rồi à? Đây là mấy huynh đệ của tôi. Nghe nói ngài phát hiện manh mối ở tầng dưới cùng khoang thuyền, họ cũng muốn đến giúp. Nhiều người sẽ mạnh hơn mà.” Phùng Lâm Vượng tiết lộ thân phận Chung Lăng Hư, rõ ràng có người trong nhóm nhận ra hắn.
Có thêm mấy tráng hán đứng sau, giọng Phùng Lâm Vượng vốn rụt rè giờ lớn hẳn. Chẳng phải họ nghĩ có chỗ dựa rồi nên không sợ vị thành chủ số một này sao? Đúng là loại người tham lam và ng/u ngốc. Dẫn thêm người cũng tốt, lúc thử đường lại thêm vài quân cờ.
Chung Lăng Hư chỉ cười, không nói thêm gì, dẫn đầu bước xuống cầu thang.
Khoang thuyền du thuyền có tổng cộng bảy tầng. Càng xuống sâu, ánh đèn càng mờ tối. Một lớp sương m/ù mỏng bao phủ xung quanh, ánh sáng le lói thỉnh thoảng lóe lên bóng đen, như vô số q/uỷ vật đang rình rập.
“Các người đã khám phá các buồng nhỏ ở tầng này chưa?” Chung Lăng Hư vừa đi vừa hỏi.
“Đến vài lần rồi, nhưng không xem kỹ.” Phùng Lâm Vượng đáp, giọng bất an.
Chung Lăng Hư nhìn những bóng m/a lay động trong hành lang, suy tư. Nơi này cho cảm giác rất kỳ lạ. Rõ ràng không có con q/uỷ nào xuất hiện, nhưng lại khiến người ta cảm thấy bị ám ảnh và đ/è nén dữ dội, khiến cả Phùng Lâm Vượng - kẻ đã tìm ra bốn bức tranh Jack - cũng hoảng lo/ạn không muốn khám phá.
Như thể có một con quái vật đ/áng s/ợ ẩn nấp dưới đáy khoang thuyền, khắp nơi tràn ngập những xúc tu vô hình của nó.
Khi đến tầng áp chót, Chung Lăng Hư đột nhiên dừng bước. Mọi người đều dừng theo, vì bước tiếp sẽ là bóng tối vô cùng. Nhưng Phùng Lâm Vượng gần nhất cảm thấy Chung Lăng Hư dường như thấy thứ gì đó trong hành lang tối đen.
Chỉ là hắn nhanh chóng thu hồi ánh mắt, nên không ai kịp thấy sự cảnh giác và sợ hãi trong đó.
Vưu Miểu mặt lạnh thu tầm mắt khỏi màn hình theo dõi Chung Lăng Hư. Người này quá nh.ạy cả.m, chỉ cùng tầng đã có thể cảm nhận sự giám sát. Nhưng chính vì quá nh.ạy cả.m, thuộc tính kết tội trên người Sử Thanh lại có thể áp chế hắn mạnh mẽ.
Dù sao, kẻ địch của hắn không phải cô.
“Chúng ta tiếp tục chứ?” Hai gã đàn ông lực lưỡng đi theo để ki/ếm lợi lên tiếng. Nhìn cầu thang sâu thẳm phía dưới, họ bỗng ngần ngại. Nỗi sợ bị nơi này ám ảnh lại trỗi dậy.
Nhưng những kẻ mạo hiểm lên thuyền Hắc Hải Thành này, chỉ cần vài lời khích bác không khéo cũng đủ khiến họ hành động.
“Tất nhiên là xuống.” Chung Lăng Hư mỉm cười. “Đừng lo, chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi mà? Nhìn này, thức ăn cho mèo ta lấy từ tầng hai, thêm vào thứ đặc biệt. Tin rằng những sinh vật đáng yêu dù hóa q/uỷ cũng sẽ thích.”
Trên tay hắn là hộp thiếc đựng thứ chất lỏng sền sệt, trông như đồ hộp cho mèo thật.
“Hãy nghĩ về những người đã hy sinh ở đây. Nghĩ lại lý do các người đến Hắc Hải Thành. Đây là thời đại hỗn lo/ạn biến đổi trật tự, và tại đây, các người có thể tích lũy khối tài sản đầu tiên.”
Chính Chung Lăng Hư cũng từng đi lên từ tầng dưới cùng. Hắn quá hiểu tham vọng của họ. Vài câu đã đ/á/nh thức dã tâm trong họ, khiến một tráng hán tình nguyện đi đầu vào vùng tối.
Vưu Miểu cũng tập trung tinh thần, theo dõi người đầu tiên xuống tầng. Với họ, vào vùng tối đồng nghĩa mất tín hiệu. Nhưng với thuyền trưởng thì ngược lại. Khi họ vào vùng tối, bản đồ sương m/ù do Vưu Miểu kiểm soát mới dần hiện ra.
Cô biết họ sẽ thấy một hành lang hỗn lo/ạn bẩn thỉu, vấy đầy những vũng m/áu lớn như thể hàng chục người từng vật lộn á/c liệt ở đây. Sau đó họ sẽ mở căn phòng đầu tiên - một khu ký túc xá thủy thủ, trong phòng đôi còn sót lại nhiều vật dụng cá nhân.
Về sau này nàng mới biết, những người vào phòng đầu tiên để điều tra manh mối thường đột tử ngay sau đó. Người sống sót lâu nhất chính là thủy thủ tên Jack kia, nhưng hắn cũng chỉ tồn tại được mười phút.
Lúc này, nhóm người cũng đã bước vào khu ký túc xá thủy thủ. Phùng Lâm Vượng và mọi người đang bận rộn lục tìm manh mối từ đồ đạc hàng ngày, riêng Chung Lăng Hư vẫn đứng yên quan sát. Bỗng hắn lên tiếng: "Có nhận ra không? Ở đây không có th* th/ể."
"Đã tan thành tro cả rồi? Nhìn đống tro trong khoang thuyền này, chắc chục năm chẳng ai đặt chân tới đây." Phùng Lâm Vượng nhăn mặt lục tìm nhật ký thủy thủ, báo chí, tạp chí từ đống tro tàn.
"Không, ý tôi là th* th/ể những người trước đó. Không lẽ chúng đã phân hủy hoàn toàn trong thời gian ngắn thế?"
Phùng Lâm Vượng gi/ật mình nhận ra điều kỳ lạ. Ngay lúc ấy, tiếng mèo kêu vang lên.
Đó là tiếng mèo con yếu ớt, thường ngày nghe có thể khiến người ta mủi lòng. Nhưng trong không gian tối tăm ẩm thấp này, nó khiến lông tóc mọi người dựng đứng.
"Nó... nó đang trốn ở đâu?" Phùng Lâm Vượng lắp bắp, ánh mắt cầu c/ứu nhìn Chung Lăng Hư.
Người đàn ông vẫn bình tĩnh, khẽ bước đến bên cửa. Trong hành lang tối đen, hai điểm sáng xanh lục bỗng hiện ra.
Mắt mèo chăng?
Chung Lăng Hư không ưa loài mèo, nhưng hắn vẫn nhanh chóng đặt mồi nhử ở đầu hành lang bên kia, giăng sẵn bẫy. Hai điểm sáng xanh tiến lại gần theo tiếng kêu, ban đầu là tiếng mèo con nũng nịu, dần dần biến thành âm thanh kiêu ngạo thê lương, như đang chịu đựng cực hình, chất chứa oán h/ận x/é toạc màng nhĩ người nghe.
Nó vốn định xông thẳng vào phòng, nhưng mồi nhử của Chung Lăng Hư phát huy tác dụng. Hai điểm sáng xanh đột ngột đổi hướng, lao về phía hộp thức ăn đã chuẩn bị sẵn.
Chính lúc này, tiếng hét kinh ngạc vang lên sau lưng: "A, là Jack!"
Vừa kích hoạt bẫy, Chung Lăng Hư ngoảnh lại. Phùng Lâm Vượng đang giơ cao tấm ảnh mặt mày hớn hở: "Đúng là có manh mối về Jack!"
Đó là bức ảnh tập thể hơn hai mươi người. Jack mà họ biết đứng ở góc khuất, trong khi vị trí trung tâm hàng đầu lại là một con mèo khoang đen trắng mặc bộ đồ thuyền trưởng tí hon, đội mũ nhỏ oai vệ, được mọi người vây quanh chiều chuộng.
"Đây là con mèo chụp chung với Jack mà!" Phùng Lâm Vượng nhận ra ngay. "Nhưng sao nó được trọng vọng thế?"
"Không lạ. Mèo từng là thành viên quan trọng trên tàu, chúng bắt chuột bảo vệ lương thực nên được thủy thủ tôn sùng. Điều kỳ lạ là Jack - tại sao hắn không mặc đồ thủy thủ? Và hình như không thân thiết với con mèo này..."
Trong lúc mọi người thảo luận, Chung Lăng Hư chợt dừng ánh nhìn.
Con mèo thèm thuồng đồ hộp cuối cùng cũng lộ diện. Tin tốt là đôi mắt kia đúng là mắt mèo - hắn thấy rõ con ngươi. Tin x/ấu là... con mèo này chỉ có một đôi mắt.
Đôi mắt như vừa bị moi ra, còn dính m/áu tươi, lơ lửng giữa không trung. Nó dường như không nhận ra mình không nguyên vẹn, vẫn chằm chằm nhìn hộp thức ăn.
Hắn có thể gi/ật bẫy, nhưng bẫy một đôi mắt thì ích gì? Những phần khác của con mèo đâu?
Th/ần ki/nh căng thẳng, Chung Lăng Hư bất ngờ lăn tránh, suýt nữa bị thứ gì đó xuyên qua cổ. Đó là hàm răng sắc nhọn lơ lửng giữa không trung. Cặp mắt có lẽ không ý thức được hành động của mình, nhưng hàm răng đ/ộc lập này gi*t người dễ dàng hơn nhiều.
Một con mèo có thể bị chia thành bao nhiêu phần?
Lại một lưỡi d/ao lướt qua. Lần này Chung Lăng Hư không may mắn, m/áu tươi rỉ ra từ vết xước trên mặt. Đó là một móng vuốt sắc như d/ao, vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi còn sống: im lặng, ẩn nấp, nhất kích tất sát.
Mỗi bộ phận đều là sát thủ được tăng cường sức mạnh. Không may, hắn lại là mục tiêu đầu tiên.
Dù chưa hiểu cách thức hoạt động của thứ này, Chung Lăng Hư đã quyết định ngay. "Phùng Lâm Vượng!" hắn hét lên. "Cho mọi người ra khỏi đây ngay! Chỗ này không an toàn!"
Những động tác né tránh của hắn đều diễn ra ngoài hành lang nên người trong phòng chưa kịp nhận ra chuyện gì. Biết thân phận Chung Lăng Hư, họ theo bản năng nghe lời, cầm ảnh chụp chạy ra.
Người đầu tiên ra khỏi phòng bỗng cảm thấy lạnh buốt. Anh ta cúi xuống thấy quần áo dính đầy thứ thịt màu hồng nhạt tỏa mùi tanh hải sản.
Chưa kịp hiểu chuyện gì, cổ họng anh ta đột nhiên bị cắn x/é, một mảng thịt lớn bị gi/ật đ/ứt.
Phụt!
M/áu phun khiến anh ta nhận ra: thứ thịt màu hồng kia chính là mồi nhử mèo Chung Lăng Hư đặt trước đó. Nhưng... sao nó lại ở trên người mình?
