Là người biến thành mèo, hay là con mèo tưởng mình là người?
Nó chắc chắn đã ch*t hẳn, thế nhưng vẫn không thể nhận ra đống thịt nát trước mặt đang rên rỉ trong sợ hãi. Trong mắt nó, Jack đang múa đ/ao như bầy mèo q/uỷ hung dữ, mỗi nhát ch/ém đều x/é toạc da thịt, móng vuốt và răng nanh của nó.
Nhưng thực tế chỉ có một con mèo thật - con mèo bò sữa mặc đồ thuyền trưởng đứng bên x/á/c mèo tan nát, đuôi nhẹ nhàng vẫy, thỉnh thoảng li /ếm chân trước như đang chờ kẻ th/ù tắt thở.
"Kẻ xâm nhập? Ngươi..."
Jack quay người vung d/ao nhưng chưa kịp dứt lời, Chung Lăng Hư đã kích hoạt không gian đen trắng. Uống th/uốc tăng tốc từ trước, thân hình anh nhanh gấp năm lần bình thường, lưỡi d/ao vô hình ch/ém lo/ạn xạ trong không gian đỏ ngầu. Chỉ tích tắc, Jack, mèo và người đều tan thành trăm mảnh.
Chung Lăng Hư nhìn x/á/c Jack, n/ão nhanh chóng xâu chuỗi manh mối:
Phi Vũ Thành 15 năm trước có vụ tàu cá mất tích chấn động. Chiếc tàu chở 25 người lao vào sương m/ù rồi biến mất. Sau một năm tìm ki/ếm, đội c/ứu hộ tuyên bố toàn bộ tử nạn. Vụ việc bị chính quyền ém nhẹm. Lúc đó Chung Lăng Hư chỉ là kẻ vô công rồi nghề, tình cờ thấy tấm ảnh chung thủy thủ đoàn trên diễn đàn.
Ngay khi nhìn thấy ảnh, anh đã nhận ra đó chính là con tàu mất tích. Báo chí thời ấy đưa tin chi tiết, Chung Lăng Hư vẫn nhớ như in mẩu tin về con mèo linh vật trên tàu. Thủy thủ đoàn thuê hẳn người chuyên chăm sóc nó - Jack. Hắn không làm việc gì khác ngoài phục vụ linh vật.
Thảm kịch xảy ra, Jack chắc hẳn đã ch*t cùng con mèo. Theo kinh nghiệm, những sinh vật ch*t chung dễ hợp thành q/uỷ hạch. Jack và mèo chính là hai mặt của một q/uỷ thể. Khi bị phân mảnh, mèo sẽ tấn công đi/ên cuồ/ng, nhưng khi hợp nhất lại trở nên ngoan ngoãn. Ngược lại, phần người phải bị tiêu diệt hoàn toàn mới hết nguy hiểm.
Chung Lăng Hư quan sát hiệu quả đò/n đ/á/nh. Những mảnh mèo bò sữa lao tới, nhưng anh đã dùng nửa x/á/c mèo trong tay làm mồi nhử. Các mảnh thịt như nam châm hút vào nhau nhưng không có phần người. Có vẻ phán đoán đúng, chỉ cần gi*t Jack rồi mang mèo đi là phá được q/uỷ hạch...
Đang suy nghĩ, anh bỗng thấy bóng người lặng lẽ bên cạnh.
Phản xạ nhanh như c/ắt, Chung Lăng Hư lập tức dịch chuyển sang ô trắng khác. Nhưng vừa đáp xuống, nguy cơ lại ập đến. Lần này không kịp trốn.
Hai cánh tay lạnh ngắt như sắt siết ch/ặt anh. Hai bóng người cứng đờ đứng hai bên, đầu Chung Lăng Hư bị ghì xuống chỉ kịp thấy cái cằm rủ trước ng/ực. Cơ bắp th/ối r/ữa cho thấy chúng đã ch*t từ lâu.
Không chỉ một Jack? Từ đâu ra...
Đầu Chung Lăng Hư ù đi vì m/áu dồn. Mọi kế hoạch thoát thân đều vô dụng khi thẻ căn cước bị đóng băng. Rõ ràng do tấn công bừa bãi mà không đưa ra giao dịch, tự do của anh đã thành vật trao đổi.
Bốp. Bốp.
Tiếng bước chân trần dính m/áu vang lên. Chung Lăng Hư thấy đôi chân tiến lại từ đống đổ nát. Theo mỗi bước, xươ/ng thịt vỡ vụn bay tới tụ lại thành hình người.
Người và mèo vốn là một thể. Mèo có thể tái sinh thì người đương nhiên cũng vậy. Chung Lăng Hư đã tính đến khả năng này, nhưng không ngờ bị lũ x/á/c ch*t bất ngờ phá hỏng.
Kẻ kia tiến đến mang theo luồng gió thổi tờ quảng cáo dính m/áu tới trước mặt anh. Chung Lăng Hư nhận ra đó chính là tờ rơi Phùng Lâm Vượng đang cầm khi bị lôi vào đây. Anh không thấy rõ nội dung, chỉ kịp đọc dòng tiêu đề:
"Đêm Valentine trên du thuyền Hải Thần Hào..."
Chung Lăng Hư trợn mắt!
Hải Thần Hào?
Hải Thần Hào!
Đó là chuyện bảy năm trước ở vùng biển quốc tế, khi chiếc du thuyền sang trọng chìm do va phải thảm họa kỳ lạ. Sự kiện này từng gây chấn động toàn thế giới. Nó và vụ mất tích tàu cá Phi Vũ Thành cách nhau hàng chục ngàn kilomet, khó có thể liên quan đến nhau.
Nhưng tại sao tờ quảng cáo của Hải Thần Hào lại xuất hiện ở đây?!
Một bàn tay bỗng xuất hiện trong tầm mắt, nhặt tờ quảng cáo lên. Bàn tay ấy có làn da nâu khỏe khoắn như mật ong dưới nắng gắt, tỏa ra mùi hương dịu nhẹ. Làn da mịn màng bao bọc khung xươ/ng thanh tú, những chiếc nhẫn kim loại đeo trên ngón tay và cổ tay vừa vặn tôn lên đường cong hài hòa với thẩm mỹ phổ quát.
Quan trọng nhất là, màu da và cơ bắp cho thấy đây rõ ràng là bàn tay người sống.
Hắn nhẹ nhàng cầm tờ quảng cáo như đang nâng cánh hoa sen hồng.
"Ngươi muốn biết tại sao nó xuất hiện ở đây? Bởi vì đây vốn là đồ vật trên Hải Thần Hào mà."
Hai tay hắn từ từ trải tờ quảng cáo nhuốm m/áu trước mặt Chung Lăng Hư, khiến hắn cuối cùng cũng thấy rõ nội dung. Trên đó chỉ giới thiệu các hoạt động thương mại nhân dịp lễ tình nhân như dạ tiệc mặt nạ, bữa tối lãng mạn và quà tặng bí ẩn. Điểm đặc biệt duy nhất là sự kiện diễn ra trên Hải Thần Hào vào đúng ngày Valentine bảy năm trước - chính ngày con tàu gặp nạn trong tin tức.
Jack đã hồi phục nửa người bước đến trước mặt Chung Lăng Hư, tay cầm con d/ao mổ sắc như lá lúa c/ắt một mảng da gần như trong suốt từ bụng hắn.
"Tại sao..." Chung Lăng Hư gắng ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt vàng của thiếu niên. Dù đ/au đớn và mất m/áu, hắn đã quá quen với nỗi đ/au. Giờ phút này, hắn chỉ muốn biết tại sao mình thất bại, dù đó là nguyện vọng cuối trước khi ch*t.
"Bởi ngươi quá vội." Sử Thanh đáp bằng giọng điềm tĩnh, cảnh tượng tàn khốc trước mắt không khiến hắn xao động. "Cuối cùng thoát khỏi lớp mặt nạ ngươi đeo bấy lâu, ngươi cảm thấy nhẹ nhõm lắm phải không? Nghĩ rằng trong thế giới hắc ám này, mình có thể dùng thực lực tích lũy bao năm để đại náo một phen, lặp lại con đường xưa để lên ngôi vương? Nhưng tại sao ngươi không nghĩ rằng, năm xưa ngươi leo lên vị trí thành chủ đệ nhất, là nhờ thực lực hay nhờ những mối qu/an h/ệ giả tạo?"
"Ngươi quá tin vào sức mạnh bản thân, đến mức kh/inh thường hỏi han những kẻ bị ngươi coi thường trên tàu đã phát hiện gì. Nếu hỏi, có lẽ ngươi đã biết tàu cá Phi Vũ Thành chỉ là khởi đầu của lõi q/uỷ này. Ở đây không chỉ có tàu cá, Hải Thần Hào, mà còn vô số con tàu gặp nạn khác. Chúng cùng hợp thành chiếc du thuyền này."
Ánh mắt Sử Thanh hướng lên những x/á/c ch*t vô h/ồn đang ghì ch/ặt Chung Lăng Hư. Họ mặc trang phục từ nhiều thời đại khác nhau - tất cả đều là nạn nhân từ những vụ đắm tàu.
Đôi mắt Chung Lăng Hư r/un r/ẩy dữ dội trong hốc mắt, đến mức quên cả nỗi đ/au đang chịu đựng. Hắn không ngạc nhiên khi thân phận thành chủ đệ nhất bị phát giác, nhưng... làm sao người này biết được những chi tiết này?
Chung Lăng Hư vốn là kẻ tự ti nhưng kiêu ngạo. Khi leo lên đỉnh cao, hắn coi quá khứ hèn mọn như vốn liếng để thu phục kẻ dưới cơ. Khi đứng trên đỉnh, hắn lại ra sức che giấu quá khứ ấy. Qua nhiều năm, ít ai còn nhớ hắn từng trèo lên thế nào. Thiếu niên này không những thấu hiểu quá khứ hắn, mà còn phân tích chính x/á/c cả biến chuyển nội tâm khi hắn đến đây. Vị thuyền trưởng này... rốt cuộc là ai?
Như đọc được suy nghĩ của hắn, Sử Thanh tự giới thiệu: "Ta là Sử Thanh, thuyền trưởng con tàu này. Ta biết mọi lịch sử trên tàu, đương nhiên bao gồm cả quá khứ của mọi người."
Lời nói ấy đương nhiên vô nghĩa, nhưng không sao, với kẻ sắp ch*t thì chẳng cần x/á/c minh làm gì.
Jack không chỉ dùng d/ao mổ mà còn dùng que sắt nung, nhổ móng tay, l/ột da - những th/ủ đo/ạn tr/a t/ấn thường dùng trên mèo. Ban đầu Chung Lăng Hư còn chịu được, nhưng dần không kìm được ti/ếng r/ên rỉ thảm thiết. Hơn nữa, hắn phát hiện cơ thể mình đang biến đổi. Xươ/ng co rút biến dạng, người mọc đầy lông mao. Tầm nhìn cũng thay đổi.
Hắn đang dần biến thành mèo.
Đúng lúc này, hắn thấy con mèo bò sữa đã hồi phục bước đi uyển chuyển đến. Nó đứng cạnh hắn, như lúc mới vào đã thấy nó đứng bên người đàn ông bị tr/a t/ấn, kiên nhẫn chờ đợi.
"Meo..." Nó ngẩng đầu lên kêu dịu dàng với thiếu niên.
"À, xin lỗi, hình như ta nói có chút sai sót." Sử Thanh đột ngột nói, tay vuốt đầu mèo. "Ta đúng là thuyền trưởng con tàu này, nhưng chỉ là thuyền trưởng loài người thôi. Thuyền trưởng mèo đích thực phải là ngươi chứ." Hắn mỉm cười nói.
