Nếu Chung Lăng Hư không quá tự tin và xem thường những nhà thám hiểm trên thuyền, hẳn anh đã dành thời gian trò chuyện với họ. Khi ấy, anh sẽ phát hiện ra con tàu siêu sang trọng với hơn vạn căn phòng này thực chất ẩn chứa vô số manh mối hỗn độn.
Những căn phòng mang phong cách khác biệt theo từng thời đại, quốc gia đã chứa đựng thông tin của hơn vạn người từng lưu lại. Nếu Chung Lăng Hư tỉ mẩn phân tích, không khó để nhận ra con tàu này thực chất là tập hợp của hàng trăm x/á/c tàu đắm. Nó đã phiêu bạt vô tận trên Biển Đen, và nếu không bị ngăn cản, sẽ còn tiếp tục phình to thêm.
Vưu Miểu sau khi phát hiện điều này vẫn miệt mài tìm ki/ếm điểm khởi ng/uồn. Nhưng lượng thông tin khổng lồ trong các căn phòng quá rời rạc, lại thêm việc cần tới Biển Đen thành trước ngày 4/4, cô đành đặt cược vào căn buồng nhỏ dưới đáy tàu. Không ngờ quả nhiên tìm thấy manh mối ở đây.
Nhóm họ phát hiện bức ảnh đầu tiên tưởng chừng là ảnh tập thể thủy thủ tàu cá Phi Vũ Thành, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy phong cách trang phục của những người trong ảnh khác biệt rõ rệt. Họ là nạn nhân của các vụ đắm tàu từ nhiều thời đại, bị một thế lực kỳ dị nhập lại trong cùng khung hình. Điều này chứng minh tàu cá Phi Vũ Thành chính là điểm xuất phát của dị biến q/uỷ hạch.
Nhưng nó chỉ là khởi đầu. Hàng ngàn năm chinh phục biển cả, nhân loại bỏ lại hàng triệu th* th/ể. Phần lớn tàu thuyền cùng th* th/ể đã hòa vào đại dương, nhưng vẫn còn vô số linh h/ồn bất tử, trở thành huyền thoại m/a thuyền trôi dạt trong đêm tối. Q/uỷ hạch đã biến những huyền thoại ấy thành hiện thực.
Trong lúc Chung Lăng Hư điều tra, Phùng Lâm Vượng cũng không ngồi yên. Nhóm anh khám phá các buồng tàu khác và phát hiện tầng dưới cùng chính là căn cứ cũ của tàu cá. Những ghi chép còn sót lại của thủy thủ đã tái hiện cuộc sống trên tàu, bao gồm cả thuyền trưởng mèo Jack.
Đúng vậy, chú mèo thuyền trưởng cũng tên Jack, là thành viên kỳ cựu nhất trên tàu. Từ khi còn là mèo con, nó đã lên tàu giúp thủy thủ bắt chuột và trở thành niềm vui tinh thần của họ. Được cả đoàn cưng chiều, họ may đồ thuyền trưởng tí hon cho nó, thậm chí chọn người chăm sóc cùng tên Jack. Thế giới mèo đơn giản: trong sự sùng bái ấy, Jack tự nhiên nghĩ mình là thuyền trưởng thực thụ.
Khi tai họa ập đến, thủy thủ hoảng lo/ạn kêu khóc còn Jack chỉ đơn thuần muốn sống sót. Nó cuống cuồ/ng chạy khắp tàu, rít lên những mệnh lệnh vô vọng. Lũ người ng/u ngốc chẳng hiểu tiếng mèo, đành chịu ch*t chìm. Dù Jack cắn áo kéo họ cũng vô ích. Thất vọng, nó tìm góc kẹt chui vào. Tỉnh dậy, Jack kinh ngạc thấy lũ sen của mình đã hồi sinh!
Jack nhớ rằng trước kia tàu luôn có thuyền trưởng người giả lo việc lặt vặt, nên vui vẻ để sen mới đóng vai trò đó. Nó tiếp tục tuần tra lãnh địa và phát hiện mình có sức mạnh mới: dụ dỗ tàu khác áp sát, bắt thêm sen phục dịch. Mở rộng lãnh thổ là trách nhiệm của thuyền trưởng vĩ đại! Thế là Jack cần mẫn mở rộng đế chế, ngày qua ngày, tạo nên con tàu khổng lồ như hiện tại.
"Dự đoán của cậu không sai - Jack người và Jack mèo là một thực thể hai mặt." Thiếu niên vuốt ve con mèo từ đỉnh đầu tới chóp đuôi, nó sung sướng duỗi người phơi cằm. "Nhưng nguyên nhân không chỉ do người và mèo ch*t chung. Mà vì tâm tư hai loài khác biệt. Nếu không vội đuổi Phùng Lâm Vượng đi, hẳn anh ta đã khoe phát hiện nhật ký trong ký túc xá của Jack người."
Bề ngoài, Jack là kẻ nhàn hạ nhất tàu: không làm việc nặng, chỉ cần hầu hạ thuyền trưởng mèo là được chia cá. Nhưng thực tế số phận hắn khổ hơn nhiều. Không làm việc nặng vì thể chất yếu ớt, được gia đình xoay xở đưa lên tàu ki/ếm sống. Phần cá ít ỏi chỉ đủ sống qua ngày, lại bị thủy thủ lực lưỡng kh/inh rẻ, b/ắt n/ạt vô số. Dần dà, tính hắn trở nên u ám, c/ăm gh/ét công việc và con mèo tên Jack. Nhưng trước mặt thủy thủ, hắn không dám làm gì, chỉ biết nuốt gi/ận vào lòng, ngày càng đ/ộc á/c. Sau thảm họa, khi những kẻ b/ắt n/ạt hắn ch*t hết, bản thân lại có siêu năng lực và trở thành thuyền trưởng tàu cá.
Sảng khoái sao? Trở lại bình thường sao? Cũng không có. Ngay cả sức mạnh hùng hậu cũng chẳng thể khoa trương hay hành hạ hắn được. Nhân loại Jack từ từ biến đổi, từ ngoại hình đến nội tâm đều trở thành một con quái vật thực thụ.
Hắn trút h/ận th/ù dành cho mèo Jack lên những kẻ lạc vào Q/uỷ cảnh, dùng năng lực đặc biệt biến họ thành mèo rồi tr/a t/ấn đến ch*t. Mỗi lần như vậy, hắn lại cảm thấy dễ chịu đôi phần. Mèo thuyền trưởng chẳng quan tâm tâm tư phức tạp của hắn, miễn hắn còn trên thuyền. Thế nên vùng biển lang thang vốn yên ắng của Q/uỷ cảnh giờ đã thành hang ổ nguy hiểm.
Hơn nửa người Chung Lăng Hư đã hóa thành mèo, nhưng vẫn sống. Hắn dùng con mắt còn lại nhìn Sử Thanh, thều thào: "C/ứu ta..."
"Ta không c/ứu được."
"Ngươi có thể... Ta biết, ngươi là q/uỷ hạch khác trên con thuyền này. Một chiếc thuyền không thể có hai thuyền trưởng... C/ứu ta, ta là thành chủ Đệ Nhất Thành. Ta có 【Linh h/ồn khế ước】, ngươi có thể điều khiển ta, bắt ta làm bất cứ điều gì!"
Sử Thanh nhìn hắn đầy kinh ngạc, rồi bật cười.
"Quả nhiên, ngươi lại minh chứng cho câu nói ấy - 'Lịch sử luôn báo trước tương lai'." Hắn lắc đầu cười, "Tưởng ngươi đã thay đổi, hóa ra trong xươ/ng tủy vẫn là tên tiểu nhân khúm núm cầu sinh."
"Tiếc thay, việc thu gom rác thuộc về công nhân vệ sinh Jack, chứ không phải thuyền trưởng."
Hắn vung tay nhẹ. Lớp băng dán mỏng trên tường bong ra, lộ hàng chữ ng/uệch ngoạc: "Lò đ/ốt rác", "Phân loại rác", "Khu vực cấm đ/ốt"... Những chỉ dẫn xử lý rác kéo dài đến tận cửa. Chung Lăng Hư chắc chắn chúng đã có mặt suốt đoạn đường họ đi qua.
Hắn sững sờ, rồi phá lên cười đi/ên cuồ/ng. Tiếng cười đ/ứt quãng xen lẫn tiếng mèo kêu the thé.
Hắn nhớ thời thế giới còn bình yên, khi mình là thanh niên hai mươi vô nghề. Ngày ngày theo gã đại ca thu phí bảo kê đầu đường. Người đời ch/ửi hắn là đồ rác rưởi, hắn làm ngơ, chỉ đêm khuya mới thấy lòng nhói đ/au.
Bao năm leo cao, giờ đứng ở vị trí không dám mơ tưởng ngày xưa, nào ngờ vẫn chẳng thoát khỏi kiếp rác.
Tiếng cười yếu dần. Lòng Chung Lăng Hư trào lên nỗi bất mãn năm xưa.
Ai muốn sinh ra làm rác chứ?
Hắn học hành kém cỏi, lại chê công việc chân tay vất vả. Hắn muốn đ/á/nh cược: thắng thì vinh hoa, thua thì mất mạng. Nhưng xã hội yên bình không cho hắn cơ hội ấy, nên đành làm kẻ vô dụng.
Giờ đây hắn đã cố gắng hết sức trong khả năng, sao vẫn bị gọi là rác?
Kẻ hành hạ không cho hắn ch*t nhanh. Khi x/á/c định hắn không chịu thêm được nữa, họ bỏ mặc hắn ch*t dần trong đ/au đớn. Hắn lê bước, phát hiện sinh vật hình người thứ hai, rồi từ từ tiến về phía Sử Thanh.
Chung Lăng Hư háo hức nhìn. Hắn biết mình phải ch*t. Nhưng giờ đây chỉ mong kéo thêm nhiều người xuống mồ, tốt nhất cả thế giới cùng diệt vo/ng - như thế mới công bằng!
Sử Thanh khẽ vỗ tay. Con q/uỷ cầm d/ao cách hắn ba mét vỡ vụn thành hạt bụi vô hình.
Phùng Lâm Vượng từng nói: Kẻ đến gần Sử Thanh đều n/ổ tung. Giờ một q/uỷ hạch Q/uỷ cảnh cũng chung số phận. Người thường hay q/uỷ hạch trước mặt hắn đều như nhau.
Chung Lăng Hư không còn sức kinh hãi, chỉ còn nỗi bất mãn ngập tràn.
"Ngươi... dựa vào cái gì? Ngươi sinh ra đã siêu phàm... Thật bất công... Giá như ngươi như ta, giờ nằm đây chính là ngươi!"
Thiếu niên quay lại nhìn, chẳng buồn mỉa mai hay ngạc nhiên.
Nhưng hắn vẫn giải thích theo tục lệ trăng trối: "Ta không sinh ra đã siêu phàm. Trái lại, ta sinh ra đã bị kh/inh rẻ - một quái vật không trọn vẹn, không nam không nữ. Không có cơ quan sinh dục. Ta bị bỏ rơi. Nếu thủ lĩnh không đem ta về bộ lạc, ta đã ch*t. Mọi thứ ta có đều do nàng ban."
"Nhưng dù ch*t khi ấy, ta cũng không phải rác. Th* th/ể ta sẽ thành dưỡng chất nuôi cây cối, làm đẹp thế giới. Còn ngươi - khi sống gây hại, ch*t đi cũng chẳng đóng góp gì. Cả đời ngươi chỉ là gánh nặng cho thế giới này."
Chung Lăng Hư đã hoàn toàn biến dạng thành mèo. Ý thức hắn tan rã. Đúng lúc ấy, con mèo thuyền trưởng mặc đồ bò sữa nhảy tới trước mặt.
Nó li /ếm láp bộ lông hắn như mèo chúa vuốt ve đàn em. Rồi nó há miệng, hút một hơi.
Trong khoảnh khắc cuối, Chung Lăng Hư thấy thân thể mình bay lên, như những mảnh mèo tàn trước đó, hòa vào thân thể mèo thuyền trưởng, trở thành một phần của nó.
