Bến cảng tưởng chừng yên tĩnh, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hét thảm thiết, nhưng âm thanh ấy chẳng kéo dài bao lâu đã bị cái ch*t ch/ặt đ/ứt. Trong bóng tối, những sinh vật nhỏ bé kéo lê x/á/c ch*t đi mất, tạo nên cảnh tượng yên ắng giả tạo cho những kẻ đến sau.
Nhưng những người trên thuyền cũng chẳng thể tiếp tục quan sát nữa, bởi họ phát hiện ra rằng từ khi cập bến, du thuyền đang dần biến mất. Đuôi thuyền mất trước, rồi đến phần giữa, như thể có một cái miệng vô hình đang nuốt chửng con tàu từ phía sau, buộc những kẻ sống sót phải chạy ra ngoài.
Vưu Miểu nhìn Jack thong thả thu thuyền, bực bội nói: "Anh làm nhanh lên được không? Chúng ta sắp trễ việc rồi đấy."
Chú mèo mặc kệ lời thúc giục, còn cảm thấy con người thật ồn ào.
Vưu Miểu đành ngước nhìn về phía náo động ở đầu thuyền, ánh mắt thất vọng: "Bọn họ hăng hái đến thế, chẳng lẽ không một ai vào được thành? Hay giấy thông hành màu đen nào cũng phải trải qua độ khó địa ngục như này?"
Vừa nghĩ vậy, đột nhiên một người phụ nữ từ khoang thuyền lao ra. Tay ôm khẩu sú/ng, hai bên có hai người đàn ông hộ tống, cô ta rời boong tàu trong nháy mắt, lọt vào tầm ngắm của con bọ ngựa bóng đêm.
Đùng! Đùng!
Hai phát đạn lớn b/ắn trúng cột đèn, ánh sáng nghiêng đổ, con bọ ngựa giơ liềm lên nhưng bị gián đoạn. Trong khoảnh khắc đó, cô ta đã nhìn thấy bóng người tr/eo c/ổ luôn xuất hiện trong tầm mắt dù có trốn tránh thế nào.
Gương mặt cô lạnh lùng, không chút bối rối, nhanh chóng quàng sẵn dây thừng vào cổ mình, cùng hai đồng đội kéo ch/ặt đầu dây bên kia, tiếp tục lao lên phía trước.
Không phải muốn dụ người tr/eo c/ổ sao? Vậy ta tự tr/eo c/ổ trước thì chẳng lẽ lại không thể thêm sợi dây thứ hai?
"Cái này cũng được sao?"
Vưu Miểu kinh ngạc nhìn người phụ nữ dùng cách đơn giản khó tin để thoát khỏi tầm công kích của bóng m/a tr/eo c/ổ. Tiếp đó, cô ta nhanh chóng hạ gục những x/á/c ch*t q/uỷ dị trong bụi cây và khu nhà, thoắt cái đã vọt sang đường.
Những người khác cuối cùng cũng nhận ra, bến cảng tưởng nguy hiểm khắp nơi nhưng thực chất chỉ có vài vòng vây. Chỉ cần vượt qua là có thể vào khu vực an toàn. Thế là họ lần lượt lao ra. Dù xuất hiện thêm quái vật mới, một số kẻ liều mạng vẫn thoát khỏi bến cảng, biến mất vào các ngõ ngách của Hắc Hải Thành.
Cô cũng sắp phải đi rồi.
Vưu Miểu nhìn mấy viên hạch q/uỷ trong tay, đang cân nhắc dùng cái nào để phá vây. Bỗng cô gi/ật mình ngẩng đầu lên.
Trăng lên.
Giữa bầu trời đêm đen kịt là vầng trăng trắng lạnh lẽo. So với thế giới bên ngoài, trăng nơi đây lớn và sáng dị thường. Trong bóng tối dưới vầng trăng như có thứ gì đung đưa, khiến người ta bất giác rùng mình.
Vưu Miểu chợt nhớ đến câu trong thiếp sách:
"Từ bộ lạc này, mặt trời mọc trăng tỏ, tà m/a không dám đến gần."
Chữ "bộ lạc" này chỉ lãnh địa, hay tất cả mọi người trong bộ lạc? Trước giờ cô vẫn nghĩ là cái trước, nhưng nếu là cái sau, Sử Thanh cũng là người bộ lạc mà!
Cô lại nhìn những nhà thám hiểm đang chạy vào thành, trên người họ không còn thấy ánh hồng tội lỗi. Điều này nghĩa là kim chỉ thứ nhất từ đoạn lịch sử trước đã biến mất. Phải chăng kim chỉ thứ hai - sự bảo vệ của bộ lạc dưới nhật nguyệt - đã xuất hiện?
Hành khách trên tàu đã xuống hết. Dù có người phụ nữ kia làm gương, nhưng do quái vật mới xuất hiện, đoạn đường từ bến cảng vào thành vẫn phủ đầy hơn chục x/á/c ch*t.
Trác Na - người đầu tiên phá vây - vẫn chưa rời đi. Cô ôm sú/ng ngồi trong bóng tối, Deniz và Liệt Phu Nặc cảnh giới xung quanh, còn cô thì chăm chú nhìn về phía bến cảng.
Cô đang đợi một người xuất hiện.
Một người từ lúc cô lên thuyền đã muốn tiếp cận, nhưng lại lạnh lùng kiêu ngạo, như thể kh/inh thường nói chuyện với phàm nhân.
"Trác Na, có 'Đài Nhân' đang đến gần." Liệt Phu Nặc nhắc nhở.
Trác Na không quay lại: "Đã mang 'Ngọn đuốc vĩnh hằng' chưa? Tự xử lý đi."
Người đàn ông đầu đinh cầm lên một cây trụ băng, trên đỉnh bập bùng ngọn lửa cam nhỏ. Anh ta đưa ngọn lửa lại gần mặt đất, lập tức một lớp cỏ rêu m/áu đỏ im lặng rút lui, để lộ hai hình người quấn quýt bị cỏ rêu bao phủ. Chúng không rời đi mà đứng im nhìn chằm chằm.
Trên bến cảng, chiếc du thuyền xa hoa cuối cùng cũng biến mất. Một bóng người hiện ra. Thiếu niên tắm trong ánh trăng, ngọc ngà châu báu lấp lánh theo mỗi bước chân uyển chuyển như vũ điệu. Phía sau là chú mèo đen trắng mặc đồ thuyền trưởng, bước đi còn linh hoạt hơn cả người.
Hắn bước vào tầm săn mồi của con bọ ngựa. Trên người không có gì chống lại bóng m/a, nhưng con quái vật như không thấy hắn, vẫn múa liềm với chuỗi đầu lâu.
Hắn đi ngang qua bóng m/a tr/eo c/ổ. Người phụ nữ kia nhìn hắn, lập tức h/oảng s/ợ lùi lại. Mái tóc đen không chịu nghe lời vẫy về phía hắn, bóng m/a như bị th/iêu đ/ốt, rú lên thảm thiết, thân hình lắc lư dữ dội trên sợi dây.
Đây đều là những q/uỷ quái kinh khủng có thể tự xưng bá một vùng, nhưng trước mặt thuyền trưởng lại chẳng thể tiếp cận được. Ánh mắt kinh hãi trong mắt Trác Na càng lúc càng rõ, đồng thời trong lòng cũng điều chỉnh lại kế hoạch đối với thuyền trưởng vài lần.
“Đi thôi.” Nàng nói với thuộc hạ của mình.
“Không bắt con q/uỷ hạch này sao?” Deniz, người đàn ông tóc xanh lục ngơ ngác hỏi.
“Chúng ta bây giờ không có tư cách đó.” Trác Na đáp.
Không phải tất cả người thông minh đều ngạo mạn tự đại như Chung Lăng Hư.
Trác Na tham gia từ sớm hơn Chung Lăng Hư rất nhiều, tự nhiên cũng nhận ra mối qu/an h/ệ đối kháng giữa thuyền trưởng Sử Thanh và q/uỷ hạch trong không gian hắc ám dưới đáy tàu. Chỉ là nàng lại là người có nhận thức tỉnh táo về thực lực của mình. Người cầm thông hành đen đến Hắc Hải Thành tất nhiên có khát vọng mãnh liệt, nhưng nàng biết chỉ dựa vào bản thân thì không thể đi đến cùng.
Nàng cần những đồng đội mạnh mẽ.
Nàng nghiêm túc phân tích mọi người trên tàu, từ đó chọn ra Deniz và Liệt Phu Nặc, nhưng hai người vẫn chưa đủ mạnh. Thế là nàng chú ý đến thuyền trưởng Sử Thanh.
Nàng biết hắn là một q/uỷ hạch, nhưng vẫn giữ được ý thức hoàn chỉnh, đầu óc tỉnh táo với mục tiêu rõ ràng. Dù chỉ xem con người như công cụ, nhưng từ cách hắn lựa chọn vật hi sinh cho thấy đây là kẻ có quan niệm thiện á/c tương đồng với xã hội chủ lưu.
Có thể giao tiếp, ắt có thể hợp tác.
Trước đây, Trác Na vẫn nghĩ mình có đủ lá bài để thuyết phục hắn, nàng chỉ thiếu cơ hội đàm phán. Nhưng giờ chứng kiến thực lực vượt xa nhận thức của hắn, nàng quyết định đặt mục tiêu vào Hắc Hải Thành. Nếu có thêm lá bài, việc đàm phán sau này cũng chưa muộn.
Trác Na cùng hai thuộc hạ biến mất trong bóng tối, Sử Thanh tiếp tục né tránh mọi thứ hắc ám để tiến vào thành.
Lúc này, Vưu Miểu trong lòng không hề nhẹ nhàng như vậy. Hiện tại nàng nhận được sự bảo vệ tốt từ bộ lạc, nhưng chỉ dưới ánh trăng. Một khi bước vào bóng tối không có ánh trăng, nàng sẽ mất hết năng lực đặc biệt.
Dù thể chất được tăng cường gấp mấy chục lần vẫn còn, nhưng Vưu Miểu không nghĩ chỉ dựa vào tấn công vật lý có thể xuyên qua Hắc Hải Thành.
Nàng đi theo đường chính về phía trước, phát hiện tấm bản đồ giản lược của Hắc Hải Thành ở cuối đường. Trên đó ghi bảy ngang bảy dọc mười bốn đại lộ, cùng một số công trình tiêu biểu trong thành.
Vưu Miểu x/á/c định vị trí của mình, liếc nhìn đã thấy một cái tên quen thuộc gần nhất - Bệ/nh viện Tay Mổ Ng/ực.
Đây chẳng phải là nơi được nhắc đến trên tờ báo trước đây sao?
Trong tờ báo tìm thấy ở khu Hinh Hinh, có nghi ngờ hội Bóng Tối cùng bệ/nh viện Tay Mổ Ng/ực và xưởng đóng hộp Ngưu Nhân âm thầm thông đồng buôn lậu n/ão tim. Dù chỉ là phỏng đoán của phóng viên, nhưng bệ/nh viện này hẳn có liên quan đến tầm nhìn hắc ám?
Vưu Miểu lập tức chọn mục tiêu tiếp theo. Nhưng khi nàng định đi theo chỉ dẫn của bản đồ, một đám mây bỗng bay qua che khuất mặt trăng.
Mất đi sự bảo vệ của ánh trăng, phố xá bỗng dưng xuất hiện vô số ánh mắt.
Từ ngõ hẹp giữa các tòa nhà, thứ gì đó dính ch/ặt vào tường bò ra. Nắp cống bị đẩy lên, đôi mắt đầy á/c ý nhìn tr/ộm từ khe hở. Ngay cả ánh đèn đường cũng mờ đi, những khuôn mặt da biến dạng rũ xuống như lụa mỏng phủ đèn, hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm.
“Ch*t ti/ệt, phiền toái quá.”
Không có sự bảo vệ của bộ lạc, Sử Thanh không những không có khả năng khiến lũ q/uỷ thông thường lui bước như Du Tam Thủy, mà còn giống như miếng thịt Đường Tăng thu hút vô số thèm khát.
Nàng quyết định nhanh chóng, lẹ làng lách vào một tòa nhà dân cư bên đường.
Giữa thành phố đầy q/uỷ quái, trong nhà chắc chắn cũng không an toàn. Nhưng so với con đường trống trải bốn bề vây hãm, việc đối mặt vài ba con q/uỷ trong không gian hẹp rõ ràng hợp lý hơn với nàng - kẻ không có khả năng chống đỡ đò/n tấn công tập thể của q/uỷ hạch.
Hành lang ngập bụi và vết m/áu cũ, trên tường còn dán những tờ quảng cáo phủ lên vết m/áu, như thể sau vụ án mạng vẫn có người sống ở đây.
Vưu Miểu bước vài bậc lên cầu thang, vừa lên nửa tầng đã phát hiện một vệt chân m/áu trên bậc đầy bụi.
Không có bóng người, nhưng khi nàng tiếp tục đi lên, vệt chân ấy cũng kéo dài theo. Dù nàng đi nhanh hay chậm, khoảng cách giữa vệt chân và nàng vẫn đều đặn thu hẹp. Theo tốc độ này, chỉ cần lên thêm một tầng, nàng sẽ va vào thứ vô hình kia.
“Grrrr——”
Jack, chú mèo lười biếng ngồi trên vai nàng, dựng lông gầm gừ đe dọa. Đây là phản ứng không xuất hiện khi bị quái vật vây giữa phố. Rõ ràng, thứ trên cầu thang này mạnh hơn bất cứ thứ gì ngoài kia, khiến Jack cũng cảm thấy nguy hiểm.
Trước đối thủ bí ẩn, Vưu Miểu không có ý liều mạng. Nàng mở cánh cửa không khóa bên cạnh, lách mình chui vào.
Cánh cửa chặn đứng vệt chân m/áu, nhưng nàng không ngờ trong phòng đã có người.
Ba người trông giống một gia đình đang ngồi quanh bàn ăn, nhìn nàng với vẻ kinh hãi, như thể thấy kẻ xâm nhập bất ngờ... là người sống.
