Giang Thuật đã một thời gian không gặp Ô Nguyệt. Lần trước họ gặp nhau ở Phong Hoa Đô Thị Q/uỷ, khi đó Ô Nguyệt còn là một thiếu nữ trầm tính, ít nói nhưng ánh mắt luôn ánh lên sự kiên cường. Bây giờ, nàng gương mặt hốc hác, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, khóe miệng khẽ nhếch như thể đang cố tỏ ra cao ngạo. Vẻ ngoài ấy khiến cô giống hệt Hứa Tế Xuyên năm nào.
Điều này không lạ, bởi Hứa Tế Xuyên đã trao toàn bộ quyền lực, phòng thí nghiệm, nghiên c/ứu và cả những bí mật thâm cung cho Ô Nguyệt - một người ngoài.
Giang Thuật ngạc nhiên: "Dĩ nhiên là con người. Bất kể hình dạng thế nào, đồng đội của chúng ta đều thuộc về nhân loại. Nếu không thì là gì chứ?"
Ô Nguyệt im lặng nhìn anh hồi lâu, rồi thều thào: "Phải không? Trước đây tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng giờ... tôi không chắc."
Cô biết Thích Vân Nguy tồn tại, nhưng giọng điệu này... dường như không chỉ nói về hắn.
Giang Thuật nghiêm mặt: "Cô gặp thứ gì giống người mà không còn là người?"
Ô Nguyệt bật cười đứng dậy: "Ý tôi là tình hình hiện tại - đây là Hắc Hải Thành, xung quanh toàn đồng đội, nhưng lẫn trong đó là lũ q/uỷ đội lốt người!"
Phỏng đoán này có lý, nhưng Giang Thuật cảm thấy nét mặt phiền muộn thoáng qua của Ô Nguyệt như thể cô đang mô tả nỗi ám ảnh dai dẳng. Nhưng Ô Nguyệt không nói thêm, anh cũng không hỏi, quay đi tập hợp đồng nghiệp từ Viện Nghiên C/ứu Nguyên Tố để lên tàu.
Khi đoàn tàu S444 chuẩn bị khởi hành, trong một tòa nhà gần bến cảng, Vưu Miểu đang đối mặt với tình thế căng thẳng.
Ba thành viên gia đình bên bàn tỏ ra kinh hãi. Người cha nắm ch/ặt d/ao phay như thể cô là kẻ xâm nhập nguy hiểm. Vưu Miểu bối rối: Không ai nói với cô trong Hắc Hải Thành vẫn có dân thường sinh sống! À không, hình như có người đã đề cập - Lý Bác từng nói cư dân khu Hinh Hinh sống sót sau khi Q/uỷ buông tha. Dù trong khu có nhiều x/á/c ch*t, nhưng xét toàn thành phố, vẫn có người tồn tại qua ngày tận thế.
Bằng chứng là Hắc Hải Thành vẫn phát hành báo chí, sản xuất lương thực. Vậy ba người này là người thật hay q/uỷ giả dạng?
Khi cô quan sát họ, họ cũng dè chừng nhìn lại. Thấy thiếu niên đẹp đẽ bất động, họ dần lấy lại bình tĩnh. Người cha cầm d/ao tiến lại gần, rồi... dâng d/ao lên.
Vưu Miểu: "..."
Kịch bản đối phó với kẻ lạ mặt nhà họ viết thế này sao?
"Chúng tôi đã nộp hết đồ rồi," người đàn ông cúi đầu nói. "Con d/ao này để xử lý vật tế. Chưa đến 4 giờ, thưa ngài, chúng tôi cam kết nộp trước đó, không vi phạm quy định Hội Bóng Tối!"
Đầu ông ta cúi sâu như cừu chờ gi*t mổ. Chờ mãi, trên mới vang lên giọng nhẹ nhàng: "Ngài?"
Người đàn ông ngẩng lên, chỉ thấy cằm thon nhọn của thiếu niên. Khuôn mặt tinh xảo toát lên vẻ thần thánh dưới ánh trang sức lấp lánh, như phật từ đài sen giáng thế, khiến ông bớt sợ hãi.
"Ngài không phải... sao?" ông ta ngập ngừng. "Hoạt động ngoài đường giờ này, lại dung mạo thế này... Ngài không phải sứ giả Hội Bóng Tối?"
Quả nhiên là tầm nhìn của Hội Bóng Tối...
"Ta không phải." Thiếu niên lướt qua ông ta, vào phòng.
Căn phòng khách trang trí cổ điển, chỉ một ngọn nến trên bàn chiếu sáng ba đĩa đồ tế: tim bò, óc heo, cục m/áu đông.
"Các người đang chuẩn bị vật tế? Chỉ ba thứ này thôi?" thiếu niên tò mò.
Ba người nhìn nhau. Đứa trẻ tuổi teen bị vẻ ngây thơ của người đồng trang lứa thu hút, khẽ giải thích: "Năm nào chẳng thế? Ai cũng biết mà... Còn gì nữa?"
"Ừm..." Vưu Miểu suy nghĩ, lấy từ túi ra gói giấy nhỏ. "Ví dụ, muối?"
Cô đột ngột lấy nó ra. Đứa trẻ chưa kịp phản ứng, cha mẹ đã gi/ật mình đứng dậy. Người mẹ làm đổ nến.
"Muối?! Người từ bên ngoài Hắc Hải Thành?!"
Thiếu niên mỉm cười: "Đúng vậy. Chẳng phải các người luôn kêu gọi chúng tôi sao?"
Bây giờ, chúng ta tới."
Chỉ một gói muối nhỏ đã khiến thái độ của hai người trong phòng đối với nàng thay đổi hoàn toàn. Người cha ân cần dọn dẹp chiếc ghế sofa cũ kỹ trong phòng, thắp thêm vài ngọn nến. Người mẹ vào bếp lục lọi một hồi, rồi bưng ra một đĩa cà chua rửa sạch như dâng báu vật lên trước mặt thiếu niên.
Anh ta ngồi uyển chuyển trên ghế salon, khiến chiếc ghế sofa cũ kỹ, da bong tróc mấy chỗ, bỗng như tòa sen vàng chói lọi.
"Ta là Sử Thanh. Kể cho ta nghe tình cảnh của các người đi."
Anh ta không giới thiệu thêm về mình, nhưng đôi vợ chồng không chút giấu giếm mà kể lại mọi chuyện gia đình họ đã trải qua suốt mười năm. Họ không thể không kể chi tiết, bởi đây là người sống đầu tiên từ thế giới bên ngoài họ gặp sau hơn chục năm, cũng là cây cỏ c/ứu mạng duy nhất cho cuộc sống tưởng như vô vọng của họ.
Người đàn ông tên Trương Tiêu, người phụ nữ tên Diệp Thu Trì. Mười ba năm trước trong một đêm, họ vẫn là đôi vợ chồng trẻ mới cưới được hai năm. Người đàn ông tan làm về nhà, hai người ăn cơm, rửa mặt rồi đi ngủ như thường lệ.
Đó là một đêm bình thường, chỉ có điều gia đình mới đón thêm thành viên mới, một đứa trẻ sơ sinh thường xuyên khóc đêm, nên giấc ngủ của họ không còn được yên ổn như hàng xóm.
Vừa chợp mắt không lâu, tiếng khóc của đứa bé lại đ/á/nh thức họ. Họ vô cùng mệt mỏi, thậm chí hơi bực bội, nhưng không thể làm gì khác. Con mình sinh ra, dù khó chịu cũng phải dỗ dành.
Khi người phụ nữ đang bế con dỗ dành, người đàn ông bật đèn đi pha sữa, cả hai cùng nghe thấy tiếng thét chói tai. Tiếng thét yếu ớt như vọng từ vài tầng lầu phía dưới, thê lương và hoảng lo/ạn đến cực điểm, như gặp phải thứ gì k/inh h/oàng. Tiếng thét vang lên được nửa chừng rồi đột ngột tắt lịm.
"Chuyện gì thế? Bạo hành gia đình à? Chúng ta xuống xem thử đi?"
"Đi làm gì, đêm hôm khuya khoắt..."
"Người phụ nữ kêu được nửa chừng rồi im bặt, đừng bị đ/á/nh ch*t rồi..."
"Muộn rồi, em đừng ra ngoài. Anh gọi cảnh sát đến xử lý."
Trương Tiêu lấy điện thoại gọi báo cảnh sát, nhưng chỉ nghe thấy âm thanh không thể kết nối. Thử nhiều lần sau đó, cả hai đều nghe thấy tiếng cười lạnh lẽo từ đầu dây bên kia. Cảm giác lạnh lẽo xẹt qua lưng, họ vô cùng sợ hãi, hiểu ý ôm đứa bé lên giường, giả vờ ngủ tiếp.
Lần giả đi/ếc làm ngơ này đã c/ứu họ. Sáng hôm sau họ mới biết, những ai còn ở ngoài đường sau 12 giờ đêm đều đã ch*t.
Cả thành phố Hắc Hải bắt đầu xuất hiện q/uỷ dị. Chúng xuất hiện đầu tiên ở nơi công cộng vào đêm khuya, nhưng đóng cửa thì có thể ngăn chặn. Chẳng bao lâu, dần dần chúng xuất hiện trong nhà, cả ban ngày...
Trương Tiêu và Diệp Thu Trì dù là người bình thường, nhưng vì con nhỏ, họ đã dồn hết sức tìm hiểu quy luật, và trở thành những kẻ may mắn sống sót trong địa ngục Hắc Hải Thành.
"Ở đây hầu như cả ngày là ban đêm, chỉ từ 10:30 trưa đến 1:30 chiều có ánh mặt trời, và chỉ khoảng thời gian này là an toàn. Chỉ cần trời tối, q/uỷ có thể xuất hiện bất cứ đâu, nhất là khi không có trăng. Người như chúng tôi gặp q/uỷ thì hầu như không sống sót." Trương Tiêu, khuôn mặt nhăn nheo như người năm mươi tuổi, cười khổ. "Có lẽ vì chúng tôi nhát gan, gặp chuyện là trốn tránh nên mới sống đến nay. Nhưng sống thêm một năm lại thêm một ngày giỗ, chẳng biết còn sống được bao lâu..."
"Sinh tế ngày là gì?"
"Đó là ngày sinh của Thiên Mẫu. Nghe nói bà là một thủ lĩnh bộ lạc dũng mãnh thời viễn cổ, bị phản bội đến ch*t thảm. Th* th/ể bà ch/ôn ở một góc Hắc Hải Thành, oán h/ận sinh sôi quái vật, biến nơi này thành địa ngục. Hàng năm, ngày sinh tế là lúc bà thức tỉnh, phải dùng tim, n/ão và m/áu tươi số lượng lớn để tế. Nếu không, bà sẽ nổi gi/ận, và cuộc sống tạm bợ này của chúng tôi cũng không thể duy trì."
Sử Thanh bật cười khẩy: "Họ nói thế à? Anh thật sự tin chuyện hoang đường này?"
"Bằng không thì sao? Sau khi Hắc Hải Thành thành thế này, chính quyền đã sụp đổ, hơn nửa dân số ch*t, người sống phải tự lo liệu. Hội Bóng Tối tuy cũng làm nhiều chuyện bất lương, nhưng họ dù sao cũng là con người. Chúng tôi có thể sống, có nhu yếu phẩm cơ bản, đều do Hội Bóng Tối duy trì. Lúc này, không tin họ thì tin ai?"
"Anh biết không? Hội này bên ngoài có tên khác là Tầm Nhìn Bóng Tối. Họ tuyên truyền rằng q/uỷ là chúa tể bóng đêm trừng ph/ạt con người, tất cả đều là tội nhân, phải quy phục sự phán xét của chúa tể bóng đêm. Họ cố gắng kéo người bình thường an cư lạc nghiệp vào vực thẳm q/uỷ thống trị, rồi quyết định ai được sống – giống như Hắc Hải Thành bây giờ. Anh nghĩ tổ chức như vậy đáng tin sao?"
Cả gia đình sững sờ nhìn chàng thiếu niên, biểu hiện trên mặt như rơi vào cơn á/c mộng còn k/inh h/oàng hơn thực tế.
