Điểm này dĩ nhiên không phải do Giang Thuật phát hiện. Lúc đó, tình huống q/uỷ cảnh khiến anh quá căng thẳng nên không thể nhận ra những chi tiết này. Mãi đến khi Thích Vân Nguyệt kiểm tra lại đoạn video đêm đó, mới phát hiện ra điểm không đáng chú ý này.
Giang Thuật cũng không đi sâu vào vấn đề, chỉ nhắc một câu rồi trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý với Ô Nguyệt và Trình Huyễn Ngọc. Ba người họ im lặng chuyển chủ đề.
"Ta nghĩ chúng ta nên đi theo xem thử." Sông nói, "Trước đó ta xem bản đồ Biển Đen thành, Hình Thiên đang đi về hướng b/ệnh viện mở ngựk tay. Là đồng đội thì nên xem hắn có cần giúp đỡ không."
Ô Nguyệt vừa định đồng ý thì bỗng gi/ật mình như nghe thấy điều gì, nhíu mày thở dài: "Xin lỗi, đồng đội tôi gặp chút rắc rối. Tôi phải đi giúp họ ngay."
Giang Thuật hỏi: "Chuyện gì vậy? Cần bọn tôi hỗ trợ không?"
"Không cần. Mấy người họ đi lạc vào đường hầm dưới đất. Tôi đưa họ ra là được." Ô Nguyệt vẫy tay từ chối.
Sông gật đầu: "Vậy b/ệnh viện giao bọn tôi. Nhân tiện, cây anten này do cô lắp, khi cần bọn tôi sẽ liên lạc."
Ô Nguyệt đáp lời rồi vội vã rời đi. Trình Huyễn Ngọc nhìn theo bóng lưng cô, băn khoăn: "Đệ Nhị không dùng được đạo cụ liên lạc trong q/uỷ cảnh sao? Thế cô ấy... làm sao biết đồng đội gặp nạn?"
* * *
Thang máy từ từ trôi xuống.
Không gian chật hẹp phủ kín gương khiến mọi góc nhìn đều phải đối diện với những người bên trong. Từ Sử Thanh, Diệp Thu Trì đến ông lão mặc áo liệm kia.
Cánh Xám cúi gằm mặt nhưng phát hiện khi cúi xuống, ông lão lại lơ lửng phía trên, mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm qua vệt sàn phản chiếu. Anh đành nhắm mắt ngẩng đầu, cố chuyển hướng chú ý.
"Đại ca, thứ này là q/uỷ thật sao? Anh bảo Phong Linh Tịnh Thổ có tác dụng mà? Sao nó vẫn đến gần thế này?"
Thiếu niên lạnh lùng đáp: "Phong Linh Tịnh Thổ giờ chỉ là hạt giống mới nảy mầm. Tác dụng như đống lửa giữa đêm, không ngăn được thú dữ đặc biệt hung tàn."
Cánh Xám rùng mình nép sát Sử Thanh. Thang máy dừng ở tầng hầm hai - mức cuối cùng. Cửa kim loại mở ra, Cánh Xám đang phân vân thì thấy Sử Thanh lùi sang bên. Một giọng the thé vang lên:
"Nhường chút... để ta qua..."
Cánh Xám gi/ật nảy người. Ông lão áo liệm đã đứng sát sau lưng, khuôn mặt xám xịt áp sát tai anh thầm thì. Anh vội né sang, để ông lão lướt qua như bóng m/a, đôi chân mềm oặt như không xươ/ng.
Tầng hầm khác hẳn phía trên. Hành lang sạch bóng, thoảng mùi nước khử trùng. Các phòng đều đóng nhưng qua kính mờ lóe ánh đèn, văng vẳng tiếng nói:
"Tình trạng b/ệnh..."
"Bác sĩ, phần bụng bẩn..."
Khung cảnh "bình thường" này khiến Cánh Xám và Diệp Thu Trì càng kinh hãi. Ông lão tiếp tục đi, Sử Thanh bám theo. Đột nhiên, Diệp Thu Trì chạm vai Cánh Xám, mặt tái mét chỉ tai trái anh.
Cánh Xám sờ lên tai, không thấy gì. Diệp Thu Trì đưa gương soi - một chiếc "khuyên tai" vô hình đung đưa trên tai anh, sợi dây mảnh buộc thẻ trắng quen thuộc. Ngẩng lên nhìn ông lão, anh nhận ra: cùng loại thẻ tr/eo c/ổ tay ông ta.
Đong đưa đôi mắt màu xám, cảm giác như bị kim đ/âm nhói.
"Đây là... thẻ định danh th* th/ể trong nhà x/ác." Diệp Thu Trì r/un r/ẩy nói, "Ông lão kia là một x/ác ch*t, giờ đang muốn trở về."
"... Hắn về thì về, treo cái này lên người tôi làm gì?" Cánh xám vốn đang bình tĩnh bỗng nổi đi/ên, "Lúc đó tôi đâu phải người gần hắn nhất, sao lại đá/ nh dấu lên tôi chứ?!"
"Vậy ngươi nghĩ ai nên thay ngươi ch**?" Giọng thiếu niên vang lên khiến cánh xám đang gi/ận dữ bỗng im bặt.
"Đừng quên, ngươi là thành viên dự bị của thành, phải biết quý trọng sinh mạng, kính trọng mặt trăng đen. Ngay cả Chung Lăng Hư còn biết giữ địa vị phải dùng mạng mình đổi. Nếu cứ trốn sau lưng, Phong Linh Tịnh Thổ sẽ sớm biến mất." Hắn kh/inh bỉ nhìn cánh xám co rúm người, rồi vẫy tay như gọi thú cưng, "Lại đây."
Cánh xám ấm ức bước tới, ngoan ngoãn cúi đầu để lộ chiếc thẻ vô hình trên tai.
"Trương Thụ Đức, 79 tuổi, ch** vì u/ng t/hư gan".
Đây là tên ông lão kia? Nhưng tại sao hắn lại dán nhãn lên người khác? Để tìm thế thân hay chỉ để tiết lộ danh tính?
Sử Thanh suy nghĩ giây lát, nói: "Có lẽ hắn muốn về nhà x/ác, chúng ta đi theo."
"Nhà x/ác ư? Nhưng chúng ta đã đi hết tầng này, chẳng thấy nhà x/ác hay lối đi nào khác..."
"Chúng ta đã bỏ sót. Thường nhà x/ác có thang máy y tế, tầng dưới cùng kia chưa chắc đã là cuối cùng." Sử Thanh liếc nhìn những cánh cửa hai bên, "Cửa nhà x/ác bị giấu rồi, hoặc... nằm ngay giữa những cánh cửa này."
Vừa dứt lời, tiếng thì thào sau các cánh cửa bỗng rộ lên như thể biết có người muốn vào. Rầm! Mặt kính cửa gần nhất dán sát một khuôn mặt đầy m/áu. Đôi mắt lồi gần rơi khỏi hốc, cười nhe răng dữ tợn nhìn chằm chằm.
Diệp Thu Trì h/oảng s/ợ dựa lưng vào tường ôm đầu, nhưng động tác này khiến cô thấy rõ hơn - mỗi cánh cửa đều dán vài khuôn mặt đẫm m/áu. Nhìn kỹ, chúng có nét tương tự nhau.
"Đều là Trương Thụ Đức cả." Sử Thanh nhận xét, "Mỗi mặt đều có vết thương khác nhau... Ý hắn là bảo chúng ta, hắn không ch** vì u/ng t/hư phổi sao?"
Trương Thụ Đức đã chạy tới góc hành lang. Cánh xám nhận ra, từ nãy đến giờ hai chân hắn đã biến thành hai khối th!t lủng lẳng dưới đầu gối.
Theo yêu cầu của Sử Thanh, Diệp Thu Trì rảo bước đuổi theo. Nhưng khi ông lão rẽ qua góc, một bàn tay nhợt nhạt thò ra từ sau gáy hắn, vẫy vẫy rồi biến mất.
Bàn tay g/ầy guộc đeo thẻ bài định danh. Quan trọng nhất, nó mọc ra từ sau ót Trương Thụ Đức.
Diệp Thu Trì và cánh xám đứng sững. Kinh nghiệm đối phó m/a q/uỷ lâu năm khiến họ cảm thấy như đang trong cơn á/c mộng.
Kẻ này có thật là Trương Thụ Đức? Hay là q/uỷ dẫn đường, còn hắn thật đã bị nuốt chửng? Cái vẫy tay kia có phải bảo họ tránh đi? Những khuôn mặt sau cửa có phải lời cảnh báo?
"Meo."
Tiếng mèo c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Thiếu niên đang vuốt ve con mèo mặc đồ thuyền trưởng, như thể đang dạo chơi trong công viên.
"Thì ra vậy." Thiếu niên bỗng cười, "Thẻ ảo giác này nghĩa là trong nhà x/ác có q/uỷ tạo ảo giác. Những khuôn mặt giống nhau cho thấy ta phải tìm thân thể thật của hắn. Còn cái tay kia... cố tình đeo thẻ Trương Thụ Đức, rõ ràng chỉ cho ta vị trí x/ác thật."
Diệp Thu Trì và cánh xám: ???
Chẳng phải họ cùng tới b/ệnh viện sao? Sao hắn biết nhiều thế?!
"Con mèo ở đâu ra?" Cánh xám thì thào hỏi Diệp Thu Trì.
Diệp Thu Trì lắc đầu: "Không biết, hắn tới nhà tôi đã dắt theo Jack..."
"Hay là nó sống trong b/ệnh viện này, nên Sử Thanh mới dẫn ta tới đây?" Cánh xám đoán.
"Không thể." Diệp Thu Trì phủ nhận ngay, "Ngươi không thấy nó mặc đồ thuyền trưởng sao? Nó từ trên thuyền xuống."
"Mèo con mặc gì chẳng được, quần áo đâu nói lên nghề nghiệp..."
"Không, mỗi năm mùng 4 tháng 4, một con thuyền từ Biển Đen chở những người như ngươi tới. Kẻ may mắn sống sót mới vào được thành. Nghe nói trên thuyền có con mèo kỳ lạ..."
"Đợi đã, tôi xuống từ tàu hỏa!"
"... Vậy ngươi nên cẩn thận. Dân thành Biển Đen đều biết, người từ tàu hỏa xuống là con mồi. Mỗi năm càng nhiều người xuống tàu, nhưng sống sót được toàn người từ thuyền đến."
