Hắc Hải Thành và thế giới bên ngoài bị ngăn cách hoàn toàn. Sự biến đổi toàn cầu này chắc chắn không thể do một con q/uỷ từ bệ/nh viện gây ra. Vì thế, Trương Thụ Đức dễ dàng đổ hết trách nhiệm lên đầu mình.
Vốn đã mang bệ/nh, dưới gánh nặng lo âu, ông ngày càng g/ầy gò. Đến khi đứa con trai duy nhất cũng ch*t dưới tay q/uỷ quái, Trương Thụ Đức hoàn toàn suy sụp.
Không nói với ai, ông lặng lẽ rời nhà giữa trưa, kéo theo thân thể bệ/nh tật. Đúng vào lúc hiếm hoi ánh sáng le lói của Hắc Hải Thành, khi những người sống sót tranh thủ ra ngoài tìm thức ăn và đồ dùng sinh hoạt. Bóng lưng c/òng của ông lọt thỏm giữa dòng người vội vã.
Ông lê bước tới bệ/nh viện - nơi đã gắn bó cả đời. Tấm biển cửa nhuốm m/áu khô, cánh cửa kính vỡ tan. Ông ngước nhìn rồi bước qua đống vụn thủy tinh.
Hành lang ngập x/á/c ch*t th/ối r/ữa. Tiếng cười q/uỷ quái và bóng m/a lởn vởn trong các phòng bệ/nh. Mang quyết tâm ch*t thay, Trương Thụ Đức chẳng sợ hãi. Kỳ lạ thay, lũ q/uỷ cũng chẳng làm hại ông, để mặc ông tới được nơi cần đến.
Tầng hầm ba - nhà x/á/c, nơi ch/ôn vùi những bộ xươ/ng năm xưa.
"Ta tới đây!" Ông gào lên trong không khí âm u. "Kẻ phá hủy di thể ngươi là ta! Dân thành phố này vô tội! Mạng già này ngươi cứ lấy đi, tha cho họ!"
Giọng ông nghẹn lại, rồi trận ho dữ dội khiến thân hình g/ầy guộc phải tựa vào tường. Chính lúc đó, tiếng cười khẽ vang lên: "Hì hì."
Trương Thụ Đức gi/ật mình. Một x/á/c ch*t phủ vải trắng nằm trên bàn sắt giữa nhà x/á/c. Dáng hình kỳ dị, lớn hơn người thường. Nín thở, ông bước tới gi/ật tấm vải.
X/á/c người đàn ông biến dạng trong khối bê tông cứng đờ. Chân tay vặn vẹo, miệng há hốc như gào thét nhưng đầy xi măng. Tiếng nói vang lên từ x/á/c ch*t: "Vô ích thôi... Một cái ch*t không c/ứu nổi thế giới. Nhìn ta này, ch*t rồi mà thế giới vẫn thế!"
Trương Thụ Đức tuy già nhưng trí n/ão còn minh mẫn. Vượt qua nỗi sợ, ông chộp được điểm mấu chốt: "Ngươi từng chọn ch*t để c/ứu người? Dù không thành công, nhưng đã đẩy lùi hiểm họa hàng trăm năm! Mạng ta tuy không c/ứu thế giới, nhưng có thể cho thành phố này chút sinh cơ!"
Một tiếng thở dài n/ão nuột vang lên: "Sao giờ mới tới? Vì sắp ch*t sao?"
"Vì ta chỉ là kẻ tầm thường. Ta trốn tránh, phân tích, vật lộn... cho tới hôm nay mới dám liều mạng. Dù không bệ/nh, ta vẫn chọn lối này." Trương Thụ Đức nắm ch/ặt tay, từng lời đanh thép.
Con q/uỷ hỏi: "Nếu cái ch*t không phải kết thúc? Ngươi sẽ mắc kẹt ở đây, tỉnh táo mãi trong đ/au đớn như ta... vẫn chọn sao?"
"...Không biết khi đó có hối h/ận không, nhưng giờ ta vẫn chọn."
Con q/uỷ cười khẽ: "Vậy hãy thử xem... Đến lúc đó, ngươi hối cũng không kịp."
X/á/c ch*t xi măng ngồi dậy, khối bê tông rơi lả tả, lộ ra thân thể ch/áy đen trong mảnh vải rá/ch. Trương Thụ Đức r/un r/ẩy tiến tới, ôm lấy đôi tay cứng đờ.
Một lão già bệ/nh tật và x/á/c ch*t trăm năm ôm nhau - ranh giới sống ch*t bị x/é toạc.
Chớp sáng lóe lên. Vưu Miểu bị ném khỏi dòng ký ức, vẫn đứng trước tủ đ/á, tay nắm bàn tay g/ầy guộc trong ngăn lạnh. Jack mèo cọ đuôi vào chân nóng ruột.
"Không sao." Nàng xoa đầu mèo, rồi rút ra th* th/ể Trương Thụ Đức từ tủ lạnh.
Tuy nhiên, điểm khác biệt chính là th* th/ể này đã phân hủy chỉ còn lại bộ xươ/ng. Chỉ còn chút da thịt nát vụn bám vào những chiếc xươ/ng khô vàng ố. Nhìn vào ng/ực và cổ tay phải, vẫn có thể đọc được tên "Trương Thụ Đức" trên tấm thẻ.
"Khổ thật." Nàng thốt lên, "Một người canh giữ bệ/nh viện suốt nhiều năm như vậy, lại duy trì được trật tự phòng thủ cho Hắc Hải Thành trước lũ quái vật - không dễ chút nào. Phần việc còn lại hãy để chúng tôi lo."
Nàng không cần bất kỳ năng lực đặc biệt nào, nhưng sau khi nói xong, th* th/ể Trương Thụ Đức bắt đầu tan rã. Như thể mười mấy năm phân hủy bị nén lại trong vài giây, bộ xươ/ng nhanh chóng biến thành tro bụi.
Không gian xung quanh cũng thay đổi theo.
Đang vật lộn chống lại đám "Trương Thụ Đức", Cánh Xám và Diệp Thu Trì đột nhiên nhận ra lũ quái vật đang biến mất dần. Không chỉ chúng, mà cả kiến trúc xung quanh cũng tan biến như bọt xà phòng.
"Chuyện gì thế? Thành phố sắp sập à?" Diệp Thu Trì hoảng hốt co rúm vào một góc như gặp động đất.
"Chắc là tin tốt. Có lẽ Sử Thanh đã tìm và phá hủy được hạt nhân q/uỷ dị." Cánh Xám thở phào nhớ lại màn trình diễn vừa rồi - điều mà hắn không ngờ tới.
Hóa ra hắn có thể đối đầu trực tiếp với quái vật lâu đến vậy? Phải chăng từ nay hắn không cần lẩn trốn nữa, mà có thể chiến đấu đường hoàng?
"Chúng ta đi tìm Sử Thanh xem có cần giúp không." Diệp Thu Trì giục giã.
"...Được." Cánh Xám gật đầu. Nơi này vẫn chưa an toàn, chỉ có ánh sáng thiên đường mới làm hắn yên lòng.
Kiến trúc tiếp tục hòa tan. Ánh trăng rọi xuống tầng hầm qua những khoảng trống, phơi bày cảnh tượng kinh dị phía trên. Để xua đi nỗi sợ, Cánh Xám hỏi điều bỏ lỡ trước đó: "Nãy cô nói người từ tàu xuống là con mồi, còn thuyền... Ý cô là gì?"
Diệp Thu Trì ngập ngừng, nhưng nghĩ đến việc đã đổi phe, nàng yên tâm giải thích: "Mùng 4 tháng 4 hàng năm, Hắc Hải Thành mở cửa đón người ngoài. Đa phần họ không biết mình đến đây bằng cách nào. Số ít sống sót... đặc biệt là nhóm từ thuyền đến - họ mạnh hơn, thường gi*t người từ ga tàu và cả dân địa phương. Nhiều kẻ sống sót được hội Bóng Tối thu nạp."
"Hàng năm đều có?!"
"Ừ. Tôi nghe kẻ từng thám hiểm bến cảng kể - dù hắn đã ch*t..."
Cánh Xám nhíu mày nhìn tấm thông hành trắng toát của mình. Liệu có loại thông hành khác màu? Những người kia và họ đối địch tự nhiên?
Khi hắn ngẩng lên, Diệp Thu Trì đã trợn mắt há hốc mồm như bị thứ gì vô hình thu hút, loạng choạng tiến về bức tường.
"Coi chừng!"
Cánh Xám kéo nàng lại. Chính hắn cũng nghe thấy thứ âm thanh ấy:
"Khục khục... Cọt kẹt... A..."
Ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn, ngâm nga vô nghĩa như ca sĩ tồi hét lạc giọng. Chúng hòa thành thứ âm thanh khiến n/ão bộ tê liệt. Ban đầu chỉ khó chịu, nhưng dần như có tiếng gọi từ biển sâu khiến họ bước theo vô thức.
May mắn thay, bản năng chiến binh đ/á/nh thức Cánh Xám sau vài bước. Hắn gi/ật Diệp Thu Trì lại, quát: "Tỉnh táo đi! Còn thứ quái q/uỷ ở đây!"
Một cú đ/ấm khiến Diệp Thu Trì hoàn h/ồn. Nàng chợt nhận ra những dải sáng dính như tơ nhện đang bò trên tường - thứ đã buông xuống từ bầu trời mười ba năm trước, nhấn chìm Hắc Hải Thành vào bóng tối vĩnh viễn.
Liệu chúng đã chiếm lĩnh cả thành phố?
Nàng định cảnh báo Cánh Xám thì bị hắn bịt miệng. Trong những đường hầm tổ ong đang tan chảy, có thứ gì đang bò ra theo những dải sáng.
Những cơ thể người không nguyên vẹn trườn như thằn lằn trên tường. Bụng chúng mở toang để lộ khoang rỗng, ánh mắt vô h/ồn hướng về phía sâu thẳm. Chúng bò dọc theo dải sáng như côn trùng bị ánh đèn dụ dỗ.
