“Lịch cốt cầu trạm đã đến, hành khách xuống tàu sớm......”
Bíp —— Xoẹt ——
“Nhích vào trong chút đi!”
“Ai đừng đẩy nữa! Tôi chưa lên được mà!”
Tiếng người ồn ào xung quanh y hệt một toa tàu điện ngầm giờ cao điểm. Nhưng trong bóng phản chiếu từ cửa kính nối giữa các toa, những hành khách quanh cô đang dần biến thành người ch*t, tiến lại gần cô từng bước.
Ô Nguyệt phớt lờ tiếng càu nhàu, đẩy mạnh cánh cửa toa tiếp theo. Ánh mắt cô lập tức dán vào bóng người trong tấm kính đối diện.
Toa này đông nghẹt bóng người hơn trước. Ô Nguyệt nhận ra khuôn mặt quen thuộc - chủ nhân chiếc bật lửa vĩnh cửu đã mất. Hắn vặn vẹo thân thể như khăn lau, treo lủng lẳng trên cổ bóng cô. Khác hẳn vẻ thân thiết lúc sống, gương mặt hắn giờ ngập tràn h/ận th/ù, như muốn kéo cô xuống địa ngục.
Ngoài đời thực, người đàn ông ấy đã biến mất. Chỉ còn tồn tại trong thế giới bóng tối.
Dù không cảm thấy đ/au đớn, Ô Nguyệt vẫn dâng trào cảm giác nguy hiểm. Cô rẽ đám đông, mắt không rời những dòng chữ m/áu loang lổ trên tường.
“Ô Nguyệt, nhiệt độ toa tàu đang tăng.”
Cô quệt mồ hôi trán. Cơ thể kiệt sức khiến cô mất khả năng cảm nhận nhiệt độ, nhưng Hứa Tế Xuyên không bao giờ nhầm.
“Nóng hơn toa trước khoảng 5°C. Nếu tiếp tục tiến về đầu tàu, nhiệt độ sẽ còn tăng.”
“Vậy nguyên nhân biến tàu thành Q/uỷ có thể là nhiệt, hoặc lửa?”
Tàu dừng lại. Giọng nữ vang lên: “Ga Ăn Thịt Người đã đến.” Một đợt hành khách mới ùa lên. Họ mặt lạnh như tiền, quần áo lấm tấm vết ch/áy như vừa thoát khỏi đám hỏa hoạn.
“Ga này bắt đầu biến đổi. Có thể sân ga có điều gì đó đặc biệt, hoặc... có hành khách q/uỷ lên tàu.”
Ô Nguyệt nhanh chóng tìm thấy bằng chứng.
Giữa đám đông, cô nhận ra gã đàn ông q/uỷ quái từng mặc áo đỏ. Giờ hắn khoác chiếc áo phông trắng nhàu nát, mái tóc bết dầu che lấp gương mặt gồ ghề đầy á/c ý. Ba lô leo núi đeo sau lưng, hắn len lén liếc nhìn mọi người qua đám tóc rối.
Dù có phải q/uỷ hạch hay không, cô phải kh/ống ch/ế hắn ngay!
Ô Nguyệt lách qua đám đông. Cô cố giữ bình tĩnh để không kinh động hắn. Nhưng khi còn cách vài bước, một lực mạnh bất ngờ xô cô ngã dúi.
“Đừng lại gần! Đừng chạm vào hắn!” Giọng nữ the thé vang lên bên tai khiến màng nhĩ Ô Nguyệt ù đi. Bàn tay g/ầy guộc như chân gà siết ch/ặt cánh tay cô. “Cô sẽ gi*t hết cả đám chúng tôi!”
Ô Nguyệt dễ dàng thoát khỏi, nhưng màn ẩu đả đã thu hút ánh nhìn. Gã đàn ông quay lại, nhe răng cười đ/ộc á/c rồi biến mất trong nháy mắt.
Không ai ngạc nhiên trước sự biến mất của hắn. Nhưng sắc mặt họ càng lúc càng xám xịt như người ch*t.
Ô Nguyệt kéo người phụ nữ xộc xệch tới góc vắng, ghì cổ cô ta vào tường: “Ngươi là người hay q/uỷ? Mục đích gì?”
Đó là phụ nữ trung niên g/ầy gò, tóc rối bù. Đôi mắt vô h/ồn chợt h/oảng s/ợ sau hành động liều lĩnh ban nãy. Nghe câu hỏi, cô ta cúi gằm mặt.
“Người ngoài... cô sẽ gi*t hết chúng tôi...” Giọng nói lẩm bẩm như sợ hãi chính âm thanh của mình, “Sao... sao phải chống cự? Cứ sống như vậy không tốt sao? Ít nhất chúng tôi còn tồn tại!”
“Ngươi nói gì?” Ô Nguyệt nhìn cô ta không hiểu. Từ cách xưng hô “người ngoài”, rõ ràng đây là dân Hắc Hải Thành. Cô từng gặp vài người bản địa, họ luôn cảnh giác với người lạ nhưng chưa bao giờ có thái độ này.
Thành phố bị q/uỷ tàn phá, lẽ nào họ không c/ăm th/ù lũ q/uỷ? Sao lại ngăn cản cô diệt q/uỷ?
Giọng cô vừa cao, người phụ nữ lại co rúm. Ô Nguyệt kiềm lòng, hỏi nhẹ nhàng hơn. Cô ta tên Bảo Phương Vân, sống ở Hắc Hải Thành hơn chục năm.
May mắn sống sót sau đợt q/uỷ đầu tiên, cô ta nhanh chóng thích nghi với trật tự mới và tồn tại qua ngày.
Giống như Diệp Thu đến muộn, còn sống, nhưng sống trong sợ hãi tột cùng, sống không bằng ch*t. Bảo Phương Vân trong những năm qua chỉ biết bất lực nhìn chồng và con mình lần lượt bị lũ q/uỷ nuốt chửng, trong nhà giờ chỉ còn lại mỗi mình nàng. Những cái ch*t xung quanh không khiến nàng đi/ên lo/ạn, ngược lại càng thôi thúc quyết tâm của nàng - dù chỉ để 'sống sót' mà thôi.
Miễn là còn sống là được, dù chất lượng sống có thấp kém, dù phải đ/á/nh mất nhân phẩm để kéo dài hơi tàn, thậm chí bị hội bóng tối bóc l/ột tiền bạc và thân x/á/c cũng không sao, chỉ cần sống sót, nàng có thể làm bất cứ điều gì!
Con người vốn là sinh vật đàn hồi đến lạ kỳ. Trước áp lực khổng lồ, có kẻ sẽ vùng lên phản kháng, nhưng phần đông lại tự điều chỉnh giới hạn của bản thân. Họ tự an ủi, tê liệt chính mình, tự nhủ rằng cuộc sống này cũng chẳng tệ, khiến cả chủng tộc dần thoái hóa.
Bảo Phương Vân thuộc loại người sau. Nàng đáng lẽ có thể sống tiếp như bao người khác trong thuộc địa chiến tranh, giữ vững vận may của mình. Nhưng vào ngày 4 tháng 4 năm ấy, trên đường tới quảng trường thành phố, nàng đã không vào được ga tàu điện ngầm đúng giờ, thế là mắc kẹt ở đây.
"Tên q/uỷ nam kia... là chủ nhân của tàu điện ngầm. Hắn sẽ tuần tra khắp các toa, ai dám mạo phạm sẽ khiến cả đoàn tàu bị th/iêu rụi, không ai sống sót!" Bảo Phương Vân r/un r/ẩy. "Chính bọn người ngoại lai các người hại ch*t mọi người! Phải ngoan ngoãn làm hắn vui thì chúng ta mới sống được!"
Ô Nguyệt chẳng buồn đáp lại. Loại người như thế dù sống cũng chẳng ảnh hưởng được cục diện chiến tranh. Những năm qua nàng đã gặp quá nhiều kẻ chỉ biết nhượng bộ để mình sống sót trước thảm họa. Từng cố gắng thuyết phục c/ứu họ, nhưng dần dà, trái tim nàng cũng ng/uội lạnh. Nàng không còn coi họ là đồng loại, chỉ xem như một dạng tài nguyên.
"Nhiệt độ tăng thêm 5°C, hiện tại 37°C trong toa và đang tăng nhanh." Hứa Tế Xuyên nhắc lại.
Không thể trì hoãn thêm. Ô Nguyệt quay người chạy tiếp về phía trước, nhưng vừa bước được hai bước đã bị người đàn bà g/ầy trơ xươ/ng túm ch/ặt. Kẻ hèn nhát này bỗng trở nên kiên quyết lạ thường khi ngăn cản việc 'chọc gi/ận q/uỷ'. Ô Nguyệt bực bội, đẩy mạnh khiến bà ta ngã dúi xuống sàn.
"Cô có biết mình thực ra đã ch*t rồi không?" Giọng nàng băng giá.
"Cái gì? Tôi..."
"Cô chỉ biết sợ đắc tội q/uỷ quái sẽ bị gi*t, nhưng có bao giờ nghĩ tại sao q/uỷ này đã tàn sát bao kẻ ngoại lai mà chỉ mình cô sống sót?"
"Không chỉ tôi! Còn những người này..."
"Hả? Cô thử nhìn những hành khách kia xem, họ thật sự là người sống sao?" Ô Nguyệt chỉ về phía đám người quần áo ch/áy xém, da thịt bắt đầu rộp lên vì bỏng. Gương mặt họ hiện vẻ hoang mang, như đang nhận ra nhiệt độ tăng cao quanh mình.
Bảo Phương Vân trợn mắt cố gắng nhớ lại, nhưng ký ức hỗn lo/ạn chỉ để lại những mảnh vỡ. Có lẽ n/ão nàng đã dành hết sức để nịnh bợ lũ q/uỷ, chủ động xóa đi phần đ/au đớn này.
"Khi cô lên tàu, tên đàn ông kia đã thành q/uỷ rồi. Chuyến tàu cuối cùng hoạt động bình thường là vào ngày 3 tháng 4 năm 2060. Thảm kịch hôm đó đã tạo ra con q/uỷ này. Muốn thoát khỏi đây, phải tìm được hắn!"
Nhiệt độ trong toa càng tăng, tay nắm nhựa bắt đầu chảy nhão. Những hành khách da thịt rộp ch/áy vẫn ngồi đờ đẫn. Nhưng qua bóng đổ, Ô Nguyệt thấy họ đang hoảng lo/ạn chạy trốn, im lặng gào thét, có người vật lộn đ/ập cửa kính mong đoàn tàu dừng lại. Trong đám hỗn lo/ạn ấy, nàng chợt thấy một bóng m/a không hiện hình - nữ thám hiểm thứ hai đang bị đám đông xô ngã, không hề oán h/ận như người đàn ông trước, mà lo lắng ra hiệu điều gì đó.
"Bên phải... TV?"
Mỗi cửa toa đều có màn hình phát quảng cáo thường ngày. Ô Nguyệt kiểm tra kỹ và phát hiện nút ẩn dưới vệt m/áu. Khi nhấn vào, màn hình sáng lên hiện cảnh quay từ góc cao: đoàn tàu đang chạy cùng hành khách ngồi chật ních nắm ch/ặt tay vịn.
"Góc quay này, cùng biển quảng cáo ngoài kia, chắc là trạm Kỷ niệm Bia Bội thu ở Hắc Hải Thành thời bình. Tín hiệu đến từ camera toa trước. Theo ghi chép sử liệu, bia này được dựng để kỷ niệm vụ mùa bội thu đầu tiên sau lập quốc. Vùng lân cận từng trải qua nhiều nạn đói k/inh h/oàng, người ch*t đói la liệt, thậm chí ăn thịt đồng loại - khớp với giao lộ 'ăn thịt người' mà cô đi qua trước đó." Hứa Tế Xuyên phân tích.
Như để x/á/c nhận, đoàn tàu dừng lại đúng trạm Kỷ niệm Bia Bội thu. Trên sân ga, tên q/uỷ nam nọ đeo túi lớn lù đù tiến tới.
