Bóng tối bỗng tan biến.
Vốn nghĩ phải mất rất lâu để tìm hiểu tình hình bên ngoài, các hành khách bỗng nhiên thấy rõ cảnh vật qua cửa sổ tàu. Nơi này không còn là dưới lòng đất nữa. Tàu điện dừng sát một nhà ga nhỏ, bên ngoài, trên sân ga đứng hai ba chục người mặc đồng phục lao động màu xanh, ai nấy tươi cười, tay cầm hoa tươi. Người đứng cuối còn giương cao tấm biểu ngữ đỏ chữ "Chào mừng đồng nghiệp mới".
Nhìn ra xa, thấy những nhà máy nối tiếp nhau nằm giữa non xanh nước biếc. Nơi đây chẳng giống Hắc Hải Thành chút nào, mà giống hệt một khu công nghiệp công nghệ cao.
Người dẫn đầu trông như một cán bộ nhỏ bước lên trước, nói to: "Công nhân tiêu biểu nhà máy đóng hộp Ngưu Nhân chào mừng các đồng nghiệp mới! Hi vọng mọi người ở đây đều học được kỹ năng, tìm đúng vị trí, cùng xây dựng nhà máy thành ngôi nhà ấm áp hơn!"
Những công nhân phía sau vỗ tay nhiệt liệt, nụ cười trên mặt ai cũng giống nhau đến kỳ lạ.
"Ông chủ, chuyện này thế nào vậy?" Deniz thì thầm bên tai Trác Na, "Sao tôi thấy họ đ/áng s/ợ thế..."
Ở Hắc Hải Thành, cảnh tượng tươi vui này trông vô cùng lạc lõng. Ngay cả ở vùng lõi Tự Do, Deniz cũng chưa từng thấy kiểu người như vậy - giống hệt như...
"Như bị ông chủ đen tối tẩy n/ão thành tín đồ cuồ/ng nhiệt vậy." Ô Nguyệt đột ngột chen vào.
"Đúng! Chính là cảm giác đó!" Deniz vỗ đùi, quay sang hỏi, "Tiểu thư Thành chủ, các người định xuống tàu sao?"
"Tất nhiên, đừng quên lời quảng cáo ban nãy: không cần dừng lại trên tàu. Nếu chúng ta..."
Lời nàng chưa dứt, mọi người đã thấy nhóm đầu tiên xuống tàu.
Tiếng bước chân vang lên liên tiếp từ toa bên cạnh. Đầu tiên là những bóng người màu xám trắng xuất hiện trên sân ga, sau đó mới đến người thật - Sử Thanh và Hình Thiên.
Những công nhân nồng nhiệt đón tiếp họ như gặp lại anh chị em lâu ngày, thậm chí đối xử với những bóng người vô thức kia cũng y hệt. Giữa tiếng hô "Chào mừng! Chào mừng! Nhiệt liệt chào mừng!", giọng lạnh lùng của thiếu niên vang lên:
"Sao gọi chúng tôi là đồng nghiệp mới?"
"Các vị tự ngồi tàu đến đây, bất kỳ ai tìm được nhà máy Ngưu Nhân đều là đồng nghiệp của chúng tôi!"
"Năm nào các người cũng chỉ tuyển vài người. Chúng tôi đông thế này nhận hết được sao?"
"Đương nhiên! Nhà máy chúng tôi rộng mở chào đón nhân tài. Ai có năng lực đều là đồng nghiệp!"
"Các người là lãnh đạo nhà máy à? Có quyền quyết định không?"
"Ha ha, nào có lãnh đạo gì! Mỗi công nhân đều là chủ nhà máy!"
Cuộc đối đáp thân thiện này giống như cảnh tượng chỉ có trong xã hội không tưởng. Những người trong tàu điện ngạc nhiên đến quên cả việc chuẩn bị xuống.
Sử Thanh khẽ "Ừ" một tiếng, ngẩng lên hỏi Hình Thiên: "X/á/c định ở đây chứ?"
"Trên núi kia. Nếu hỏi xong thì đừng phí thời gian."
"Không cần hỏi nữa, đi lấy đi."
Sau màn đối thoại ngắn ngủi đó, Hình Thiên đặt tay lên chuôi ki/ếm khổng lồ bên hông.
Ô Nguyệt lặng lẽ lùi vào trong toa tàu. Ai nấy đều hiểu động tác này nghĩa là gì - hiện trường sắp biến thành lò xay thịt. Dù trước đã gặp mặt, nàng không nghĩ Hình Thiên sẽ vì chút giao tình mà buông tha cho mình.
Nhưng một giây sau, bàn tay nam nhân đột nhiên dừng lại. Hắn buông ki/ếm, vẻ bất đắc dĩ nhìn thiếu niên: "Xem lại xem, phải ngươi viết gì không? Ta không động thủ được."
Sử Thanh lặng thinh mở cuốn sổ sắt trên cổ, liếc qua dòng chữ mới xuất hiện rồi phiền n/ão gập sổ lại, xoa trán: "Phiền phức thật. Với lại chuyện này nên hỏi ngươi mới đúng - mùa thu năm thứ năm Ung Khâu lập minh, ngươi làm gì?"
Hình Thiên chống ki/ếm xuống đất như chống gậy, trầm ngâm: "Năm đó? Thủ lĩnh vừa bình định Tứ Phương, hai mươi ba bộ lạc tề tựu Ung Khâu dâng tù binh tế trời..."
Sử Thanh mặt lạnh nhắc: "Sau đó ngươi để lòng nàng, đòi dùng hình nhân thế mạng thay tù binh. Nàng khen ngươi: 'Trời không nhân từ, Hình Thiên thay trời hành đạo, chính là khiên che chở nhân gian'. Ngươi mừng lắm nhỉ?"
...
Gương mặt nam nhân lộ rõ vẻ "Đương nhiên ta giỏi thế, thủ lĩnh khen là phải" lẫn "Loại việc này đáng nhẽ phải do các ngươi giải quyết".
Sử Thanh xoa thái dương, buông xuôi: "Bọn họ là người thường. Nhờ ơn ngươi, ta không thể dùng vũ lực nếu họ không tấn công trước."
Chỉ có thể dựa theo quy định của họ, trước tiên nhận việc rồi tính sau."
Trong lúc họ bàn bạc có nên gi*t hết những người trên đài hay không, hơn hai mươi công nhân kia vẫn đứng bên cạnh mỉm cười chờ đợi, dường như hoàn toàn không nhận ra tính mạng mình đang gặp nguy hiểm. Khi cuộc thảo luận kết thúc, người công nhân đại diện bước ra chủ động đón tiếp: "Nếu mọi người không còn thắc mắc gì, xin mời cùng chúng tôi làm thủ tục nhận việc."
Anh ta quay sang đoàn tàu nói tiếp: "Những vị còn lại trong toa tàu, nếu muốn nhận việc thì cũng có thể xuống đây cùng chúng ta. Nếu không, các vị chỉ có thể quay về con đường cũ."
Đương nhiên chẳng ai tin họ có thể nguyên vẹn trở về bằng "con đường cũ". Đám người ăn dưa đủ cuối cùng cũng lần lượt bước xuống tàu điện ngầm. Có người ngoái lại nhìn, chiếc tàu điện ngầm rá/ch trăm ngàn lỗ, đầy vết ch/áy xém và m/áu thịt vương vãi - nếu là người bình thường thì chắc chắn không dám bước lên thứ phương tiện kinh dị thế này.
Thế nhưng những công nhân trông rất đỗi bình thường kia lại làm ngơ trước cảnh tượng thảm khốc của đoàn tàu. Không chỉ tàu điện, ngay cả những hình nhân xám trắng kỳ dị mà họ không hiểu là gì, họ cũng tiếp đón bằng nụ cười thân thiện như thể đang gặp con người bình thường. Chính điều này đã tạo nên không khí rùng rợn nhất.
"Giờ làm việc tại nhà máy là 9h sáng đến 11h trưa, 2h chiều đến 5h chiều. Tuần làm bốn ngày, có thể tự chọn lịch trình. Nghiêm cấm tăng ca khi chưa được phê duyệt. Nhà máy bao ăn ba bữa, có bữa khuya và trà chiều miễn phí, mỗi năm phát bốn bộ đồ bảo hộ, cung cấp ký túc xá đơn lẻ rộng ít nhất 60m²..."
Người công nhân vừa đi vừa giới thiệu, chỉ tay về phía khuôn viên xanh mát: "Đó là khu ký túc xá, bên cạnh là nhà ăn, kia là trung tâm văn thể, sân vận động, thư viện..."
Mỗi lời nói ra nghe như trong cổ tích đối với công nhân bình thường. Nhìn khu sinh hoạt rộng lớn ẩn hiện sau những tán cây, dù biết đây là chốn q/uỷ dị, những kẻ từng chịu cảnh làm thuê khổ sở cũng không khỏi thèm muốn.
"Chúng tôi sẽ làm công việc gì?"
"Việc này tùy theo sở thích và năng khiếu của mỗi người. Sau khi hoàn tất thủ tục, các bạn sẽ được đào tạo kỹ năng trong một tuần. Sau đó có thể chọn một trong 120 ngành nghề - chúng tôi tin rằng chỉ khi làm việc mình yêu thích, năng lực mới được phát huy tối đa. Chúng tôi phản đối tăng ca, thời gian ngoài giờ làm là tự do, các bạn có thể làm bất cứ gì, kể cả rời khỏi nơi đây."
... Nghe càng giống cổ tích!
Khi mọi người đang ngỡ ngàng thì vẻ mặt tươi cười của người công nhân đột nhiên trở nên nghiêm nghị: "Có một điều tôi phải nhắc trước. Tại nhà máy đóng hộp Ngưu Nhân, nghiêm cấm sử dụng vật phẩm hay năng lực siêu nhiên. Đây là điều cấm kỵ duy nhất, mọi người nhất định phải nhớ kỹ."
"... Thế nào được tính là năng lực và vật phẩm siêu nhiên?"
"Tất cả những gì không thể giải thích bằng khoa học tự nhiên, ví như lưỡi hái trên tay cô, hay những sinh vật da trắng kia." Anh ta chỉ vào 【Ch/ém Tất Cả】 trong tay Ô Nguyệt và những bóng m/a xám xịt vây quanh Sử Thanh cùng Hình Thiên.
Ô Nguyệt và đồng đội trao đổi ánh mắt kinh ngạc. Sau hàng loạt sự việc vừa qua, họ gần như chắc chắn những công nhân này không phân biệt được người và q/uỷ. Hóa ra họ vẫn biết rất rõ?
"Tất nhiên chúng tôi biết chứ! Tất cả nhân viên mới đều như vậy cả - đề phòng, chống đối. Nhưng rồi mọi người đều hiểu được ý tốt của chúng tôi! Ở thế giới bên ngoài, các bạn đã quá lạm dụng những công cụ này, nhưng chính chúng mới là ng/uồn cơn của tai họa và chiến tranh! Tại nhà máy đóng hộp Ngưu Nhân, chúng tôi sẽ triệt để phong tỏa thứ sức mạnh đó, kiến tạo một xã hội tươi đẹp thực sự thuộc về con người bình thường - một xã hội không còn tai ương!"
Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Những công nhân xung quanh vỗ tay đến đỏ mặt, có thể thấy họ thực lòng tán thành triết lý này.
"Những người này bị tẩy n/ão rồi sao? Hay... họ thực sự là 'con người'?" Deniz hoang mang gãi đầu.
"Nếu thuyền trưởng không diễn kịch cho chúng ta xem, thì đây chắc chắn là con người thật sự." Trác Na liếc nhìn hai người đàn ông rồi dừng mắt ở Ô Nguyệt. Cô từ từ nhíu mày khi quan sát động tác của cô gái.
"Lev này, tìm cách đến gần vị thành chủ thứ hai xem. Cô ta có đang đeo tai nghe tàng hình không?" Trác Na ra lệnh, "Thứ đó rất ảnh hưởng đến nhận thức môi trường xung quanh. Nếu cô ta vẫn đeo, phải chăng... Đệ Nhị thực ra còn có thành viên ẩn náu đâu đó?"
