Deniz phản ứng nhanh như c/ắt, giơ hai khẩu sú/ng lên b/ắn liên tiếp, nhưng viên đạn trúng vào xúc tu màu da mềm mại kia lại giống như đạn b/ắn vào tấm gốm chống đạn vỡ vụn, chẳng để lại vết tích gì.
Không chỉ vậy, những th* th/ể rải rác khắp phòng tập thể dục cũng đang biến đổi nhanh chóng. Trên người chúng mọc ra vô số xúc tu, phần lớn to bằng cánh tay, nhanh chóng lan tỏa về phía Deniz, chẳng mấy chốc đã dệt thành tấm thảm mềm mại nhưng đàn hồi khủng khiếp.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng sú/ng liên hồi vang lên, Deniz vừa b/ắn vừa lùi, rút d/ao ra ch/ém tới tấp vào đám xúc tu đang vươn tới. Nhưng cả đ/ao lẫn đạn đều không gây ảnh hưởng gì cho tấm thảm thịt. Khi chúng tiến gần hơn, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng lục bục phát ra từ những vảy mọc trên da thịt, từng con mắt lồi lên trong các khe nứt đảo lo/ạn, như đang dõi theo từng cử động của hắn.
Chuyện gì đang xảy ra? Không phải nói nơi này không tồn tại bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào sao?!
Deniz nén nỗi bối rối trong lòng, quyết định rút thẻ căn cước để lấy q/uỷ hạch đối phó. Nhưng vừa mới động ý, hắn đã thét lên thảm thiết - cánh tay phải cầm thẻ căn cước trong nháy mắt nát vụn thành bột, y hệt hình người màu xám trắng hắn từng thấy.
Mặt nước tĩnh lặng đã vỡ tan, quái vật dưới đáy lộ nguyên hình dữ tợn - siêu nhiên hoàn toàn tồn tại, nhưng trong khu vực này, chỉ có hắn bị tước đoạt quyền sử dụng năng lực ấy.
Người đàn ông không kìm nổi nỗi kh/iếp s/ợ, quay đầu bỏ chạy thục mạng về phía lối ra. Nhưng những hành động tàn á/c hắn từng gây ra giờ đơm hoa kết trái. Những chi thể t/àn t/ật, những tứ chi đẫm m/áu vượt quá trí tưởng tượng của con người, những xúc tu mọc đầy mắt lồi ra, đột nhiên xuất hiện xúc tu côn trùng và lông cứng từ trong các con mắt, quấn ch/ặt lấy mắt cá chân hắn. Lông đen biến thành ngón tay, từng sợi bám ch/ặt không buông.
"Aaaaaa!"
Deniz gào thét đi/ên lo/ạn, thậm chí không nhận ra trong mắt hắn cũng đang mọc ra những xúc tu mảnh như râu gián. Nhãn cầu hắn lồi ra, nhìn chằm chằm về phía cầu thang - chỉ cách một bước chân mà không thể tiến lên.
Đúng lúc này, hắn thấy bóng người từ dưới bước lên.
Tấm áo choàng xanh nhạt phất phơ, gấu áo thêu họa tiết chim hạc lộng lẫy sống động. Đôi hài xám bước trên nền đất nhuốm m/áu mà vẫn tinh khiết. Mái tóc dài được vấn gọn dưới mũ đạo sĩ, tay phải cầm phất trần, tay trái nâng cuốn sổ tay "Khoa Học Dưỡng Kê", khí chất tiên phong đạo cốt xen lẫn nét kỳ dị.
Người ấy bước lên thong thả, hoàn toàn thờ ơ trước cảnh tượng thảm khốc của Deniz, chỉ khẽ cúi xuống nhìn người đàn ông đang giãy giụa bằng ánh mắt nghiêng.
"C/ứu... c/ứu tôi..."
Khuôn mặt ngọc bích như hoa phù dung hiện ra trước mắt. Khóe miệng nữ đạo sĩ nở nụ cười hiền hòa, nhưng lời nói lại khiến Deniz thêm tuyệt vọng:
"C/ứu cư sĩ thế nào được? Ở đây chẳng có gì để c/ứu cả." Đôi môi căng mọng khẽ động, giọng nói nhẫn nại hỏi: "Cư sĩ muốn bần đạo làm gì? Xin hãy nói rõ."
"Quái vật... chúng muốn gi*t tôi! Chúng đang quấn lấy tôi..."
"Ồ? Nơi này có quái vật ư?" Nữ đạo sĩ ngạc nhiên đảo mắt nhìn quanh: "Nhưng bần đạo thấy rõ ràng là cư sĩ tự tay mổ bụng mình vì hổ thẹn tội lỗi, dùng cái ch*t tạ lỗi linh h/ồn oan khuất cơ mà?"
Lời vừa dứt, thế giới trong mắt Deniz bỗng biến đổi.
Hắn giờ mới thấy rõ - xung quanh chẳng có xúc tu thịt da nào, chính hai tay hắn đang x/é rá/ch bụng mình, ruột gan lòi lỏm quấn quanh cổ chân. Vài x/á/c ch*t nằm la liệt dưới chân, nhưng đó chỉ là x/á/c ch*t bình thường, hất nhẹ một cái là bay đi. Nhưng hắn đã kiệt sức.
Deniz không hiểu vì sao mình lại ảo giác kỳ quái đến thế. Trong nỗi k/inh h/oàng cùng bối rối, hắn trút hơi thở cuối cùng, đôi mắt trợn ngược vẫn không rời hình bóng nữ đạo sĩ.
"Cư sĩ vội đi đâu? Bần đạo còn chưa kịp giới thiệu tên." Nữ nhân thở dài: "Bần đạo Về Huyền, mong cư sĩ nhớ kỹ. Kiếp sau khi được ta siêu độ, cũng tiện đường tìm người."
Đạo sĩ đứng dậy, cuốn sổ tay trong tay đã biến mất từ lúc nào. Nàng bước qua biển m/áu, bỏ mặc những th* th/ể vặn vẹo như đang trồng cây chuối, tiến thẳng đến trần nhà pha lê giữa phòng tập. Từ trong tay áo rộng, nàng rút ra chiếc đèn lồng.
Ngọn đèn bình thường với ngọn nến nhỏ bên trong, nhưng khi được giấu trong tay áo, ánh lửa vẫn không tắt. Ánh sáng mờ nhạt giữa ban ngày bỗng trở nên đáng chú ý khi Về Huyền đưa đèn lại gần trần thủy tinh - nơi vốn trong suốt dưới ánh mặt trời bỗng hiện ra mảng tối đen ngòm.
Một tấm bia bị đ/è ép quái dị áp sát mặt kính. Nó dường như không ngờ sẽ có người bất ngờ cầm đèn soi tới, phát ra tiếng kêu lạnh gáy, vội vàng rụt lại.
Cùng lúc đó, đám người hoảng lo/ạn bên ngoài cũng dần trở nên tĩnh lặng hơn.
Không phải họ hết h/oảng s/ợ, mà là nỗi khiếp đảm sau cơn kinh hãi đã biến thành sự sụp đổ hoàn toàn của niềm tin, để lại cảm giác mơ hồ và tê liệt. Trong khoảnh khắc ấy, có người nghi hoặc cất tiếng hỏi: "Các người có thấy trời đột nhiên tối sầm lại không?"
Trời thực sự đang tối dần. Lúc này đáng lẽ là giữa trưa, mặt trời phải ở đỉnh đầu. Nếu ở thành Biển Đen, lúc này mặt trời vừa mới mọc, nhưng nhà máy đóng hộp Ngưu Nhân lại chìm trong bóng tối tựa lúc hoàng hôn. Sao có thể đột ngột tối om như thế?
Không chỉ vậy, khi tiếng hô vang lên, những công nhân quen thuộc với nhà máy phát hiện mặt trời trở nên kỳ lạ. Ánh sáng dịu dàng đến mức có thể nhìn thẳng bằng mắt thường. Hình dạng nó giống như... giống như mặt trời giả c/ắt từ giấy màu dán lên trời.
Một quả cầu lửa khác lao tới. Trận oanh kích kéo dài năm phút khiến mọi người đã quen, nhưng lần này, ngọn lửa bùng ch/áy dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước. Nhà máy ch/áy rừng rực như giấy khô, chỉ chốc lát đã thành đống tro tàn.
"A..."
Thiếu niên nở nụ cười yếu ớt, như kẻ vừa tìm thấy mảnh ghép cuối cùng của trò chơi xếp hình. Cậu vui sướng ngẩng đầu vẫy tay về phía xa: "Ta tìm thấy trang đầu tiên rồi!"
Không ai hiểu cậu đang nói với ai, chỉ nghe thấy giọng nam trầm phía sau: "Trang thứ hai ở đây."
Âm thanh đầu tiên còn từ xa vọng tới, chữ cuối vừa dứt, một người đàn ông đã đứng trước mặt mọi người. Toàn thân nhuộm m/áu khiến hắn đầy sát khí, tay giơ thanh ki/ếm lớn dính đầy m/áu - mũi ki/ếm xuyên qua một trang giấy nhàu nát. Trên giấy vẽ núi non trùng điệp, đỉnh núi mờ ảo thấp thoáng tòa tháp xươ/ng trắng, tựa như bức vẽ bị x/é từ cuốn sách nào đó.
"Còn bao nhiêu nữa?"
"Theo khả năng bọn chúng, không thể kh/ống ch/ế quá nhiều. Trong đám này cũng có kẻ thông minh, đã tìm thấy vài trang."
Đối thoại của họ nghe vô cùng khó hiểu, nhưng những người sáng suốt tại hiện trường đã đoán ra manh mối qua cảnh vật biến đổi xung quanh.
"Ô Nguyệt, còn Trác Na kia đâu?" Cánh Xám đột ngột hỏi.
Hắn hiểu rõ kẻ được mệnh danh "cẩu vương" trong thời gian qua, biết chắc nếu Ô Nguyệt không xuất hiện lúc này, ắt hẳn đã phát hiện manh mối trọng yếu khác.
Diệp Thu ngơ ngác: "Hình như... thuyền trưởng cũng biến mất."
Nàng không quen Ô Nguyệt hay Trác Na, nhưng mười ba năm sống ở thành Biển Đen khiến nàng nhớ rõ thiếu niên luôn mang theo con mèo kia. Con mèo dễ thương ấy lại cho nàng cảm giác nguy hiểm khôn lường, như vực thẳm có thể nuốt chửng bất cứ kẻ nào tới gần.
"Vậy chắc hẳn họ cũng đã tìm thấy các trang giấy." Cánh Xám kết luận.
"... 'Hiệt Mã' là gì vậy?"
"Là thứ chứng minh thế giới này là giả tạo. Ngươi xem, những nhà máy, cây cối, thậm chí bầu trời và mặt trời này, có giống đồ làm bằng giấy không?"
Bầu trời đen kịt rất nhanh, không như hoàng hôn tự nhiên, mà như cảnh đêm trong kịch tuồng, có người xoay bánh xe phía sau khiến mặt trăng và sao trời lần lượt hiện ra.
Trong khi đó, ga điện ngầm dưới chân núi vẫn là ban trưa sáng rõ.
Ô Nguyệt đang lục soát từng toa tàu điện ngầm. Từ khi vào xưởng, nàng luôn cảm thấy bỏ sót điều gì. Mãi tới khi liếc qua cửa sổ, nàng mới nhận ra đoàn tàu chở họ tới vẫn đậu nguyên tại chỗ.
Là thám hiểm hạng tím, nàng biết phương tiện giao thông lớn trong Q/uỷ Cảnh thường chỉ có vai trò vận chuyển trừ khi là trọng tâm kịch bản. Nhưng đoàn tàu này đậu quá lâu không biến mất, hẳn là ẩn chứa manh mối họ chưa phát hiện.
Dù trước đó đã kiểm tra qua tàu trong tình cảnh sinh tử khi lửa bùng ch/áy, nàng chưa kịp khảo sát kỹ vài toa cuối. Giờ nàng quay lại, kiểm tra tỉ mỉ từng toa.
Tàu điện vẫn nguyên hình dạng cũ - nơi từng th/iêu ch*t nhiều người. Sàn và ghế ngồi phủ lớp bụi dầu nhờn gh/ê r/ợn. Mặt Ô Nguyệt không đổi sắc, nàng chăm chú quan sát rồi dừng ánh mắt tại lan can cạnh cửa.
Tay vịn kim loại đã biến dạng vì nhiệt. Phía dưới nó, bằng bút dạ vẽ ng/uệch ngoạc một bức tranh đơn giản - thứ không thể tồn tại nguyên vẹn sau vụ hỏa hoạn.
