Trên lan can có vẽ hai đứa trẻ nắm tay nhau đứng trước một tòa lâu đài lớn, thoạt nhìn như đang vui mừng nhảy múa. Nội dung bức vẽ quá đơn giản, khó có thể đoán được ý nghĩa thực sự.
Khi cô nhìn rõ bức họa, những nét vẽ vốn rõ ràng bỗng mờ dần trước mắt Ô Nguyệt, cuối cùng biến mất không để lại dấu vết.
Ô Nguyệt nhíu mày, chăm chú nhìn khoảng lan can trống rỗng một lúc lâu, bỗng nhanh chóng bước về phía toa tàu phía trước.
Không ngoài dự đoán, dưới chỗ ngồi bị th/iêu ch/áy, cô phát hiện một bức vẽ khác. Vẫn là hình hai đứa trẻ nắm tay nhau trước căn nhà đang reo hò, nhưng khác với tòa lâu đài ở toa cuối, nơi đây chỉ là một căn phòng rộng. Một đứa trẻ trong tranh có bong bóng trên đầu, bên trong là tòa lâu đài từ bức vẽ đầu tiên.
Lùi dần về phía sau, căn phòng ngày càng thu nhỏ. Đến toa thứ tư, hai đứa trẻ đã hóa thành một, bong bóng trên đầu nó hiện hình ảnh đứa trẻ khác. Toa thứ năm, căn phòng biến mất, chỉ còn hình một đứa trẻ chạy vào rừng rậm.
Ô Nguyệt chợt hiểu ra, những bức vẽ này mang tính đảo ngược. Đứa trẻ kia có khả năng biến tưởng tượng thành hiện thực, những gì nó tin tưởng sẽ xuất hiện thật sự bên cạnh.
Cô mải mê chạy đến nỗi chỉ dừng lại khi không còn nhìn rõ nội dung bức vẽ. Ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, cô gi/ật mình nhận ra trời đã tối từ lúc nào. Chân núi phía tàu điện ngầm còn le lói ánh sáng, trong khi đỉnh Phương Thiên Không đã đen kịt như mực, tựa như bị ai đó x/é rá/ch.
Tàu điện ngầm vẫn còn một nửa chưa kiểm tra, nhưng thời gian không còn đủ. Ô Nguyệt đứng trước cửa toa tàu, phân vân giữa việc xem nốt những bức vẽ còn lại hay đi giúp các đồng đội ở Đệ Nhị - những người rõ ràng đang gặp nguy hiểm. Trong lúc do dự, một giọng nói vang lên từ toa tàu phía trước.
"Phía trước vẽ một đứa trẻ bị ng/ược đ/ãi trong nhà tình cờ ký giao kèo với q/uỷ dữ. Hắn hứa sẽ thực hiện mọi điều ước, nên cậu ta đã dùng linh h/ồn người thân để đổi lấy cơ hội trốn thoát, rời khỏi thị trấn quê hương - Nếu tôi không nhầm, phần sau hẳn là quá trình thực hiện điều ước. Cô có thể kể chi tiết được không?"
Trong bóng tối hiện lên khuôn mặt quen thuộc của Trác Na. Cô ta như mọc ra từ vách tàu, mặt tái mét nhưng ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Ô Nguyệt, như đe dọa sẽ dùng biện pháp mạnh nếu không được đáp ứng.
Ô Nguyệt đành phải kể, không chỉ vì hai người chưa đối đầu, mà còn vì Trác Na đã xem phần sau của bức vẽ - thứ sẽ biến mất sau khi xem. Muốn biết toàn bộ manh mối, chỉ có cách trao đổi thông tin.
Suy nghĩ chốc lát, Ô Nguyệt nói: "Phần sau là đứa trẻ vào rừng, xây căn phòng lớn, kết bạn mới và cuối cùng đạt được mọi mong muốn."
Trong bóng tối, hai người phụ nữ nhìn nhau, bỗng đồng thời nở nụ cười giống hệt.
"Chúng ta không cần phải đề phòng nhau thế này." Trác Na châm điếu th/uốc, ánh lửa làm gương mặt cô bớt u ám. "Tôi đoán những bức vẽ này là hình thức nguyên thủy của con q/uỷ này. Một đứa trẻ phát hiện bí mật gia tộc, dùng linh h/ồn người nhà đổi lấy giao kèo với q/uỷ dữ để thực hiện điều ước - nếu lời cô là thật, những điều ước đó là căn phòng riêng và bạn bè. Nhưng giao kèo do q/uỷ soạn nên dù là phòng ốc hay bạn bè cũng chỉ là ảo ảnh hư cấu, rồi sẽ có ngày bị vạch trần."
"Cô nghĩ thứ duy trì ảo ảnh là gì, linh h/ồn sao?"
"Không, linh h/ồn rồi sẽ suy kiệt, không thể duy trì mọi thứ mãi phồn vinh." Trác Na phả khói th/uốc, quay nhìn ra cửa sổ nơi bầu trời đang tối sầm và đám người hỗn lo/ạn đang tiến lại gần. Nụ cười kỳ quái của cô dần nở rộng theo tiếng ồn ào đang đến gần.
"Chắc là niềm tin." Ô Nguyệt trầm ngâm. "Mọi người tin nơi này có thể tạo ra vùng đất không có dị thường, nên càng đông người, thế giới càng vững chắc. Nếu tiếp tục thế, nơi đây có thể trở thành tiểu thế giới thực sự tách biệt ngoại giới. Tiếc là..."
Trác Na nhún vai: "Có lẽ vậy. Nhưng đây chỉ là thông tin nền không quan trọng. Điều cốt yếu là tôi tìm thấy phòng điều khiển tàu điện ngầm, thiết bị vẫn hoạt động tốt. À, con tàu này chính là phương tiện giúp chúng ta rời khỏi cái hộp thiếc này!"
Ô Nguyệt không rời mắt khỏi mặt Trác Na, cố đoán độ tin cậy của lời nói. Trời tối đến mức cô không thể nhìn rõ nét mặt đối phương. Liếc nhìn đám người đang chạy đến từ cửa sổ, cô nhận ra vài gương mặt hoảng lo/ạn thuộc đội Đệ Nhị. Phía sau họ, bóng q/uỷ đuổi theo như bản năng hướng về nơi có ánh sáng.
Tính toán xong, cô quyết định c/ứu đồng đội trước rồi mới nghĩ cách thoát thân. Vừa bước khỏi toa tàu, cảm giác nguy hiểm dâng trào chiếm lấy trái tim cô.
Còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì xảy ra, cơ thể nàng vô thức lăn người sang một bên——
Đoàng!
Vết đạn chính x/á/c hiện ra ngay chỗ nàng vừa đứng, suýt chút nữa đã khiến đầu nàng n/ổ tung.
Nhưng... sú/ng ư?
Ô Nguyệt lại né người, tránh được phát b/ắn thứ hai, đồng thời nhìn về hướng đạn b/ắn tới. Bóng người thoáng hiện trên nóc nhà xưởng. Dù chỉ thấy bóng lưng, Ô Nguyệt vẫn nhận ra đó chính là Liệt Phu Nặc - kẻ trước đó đứng cùng Trác Na.
Nàng quay đầu nhìn vào trong xe, thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Trác Na có vẻ chân thật.
"Là Liệt Phu Nặc." Người phụ nữ nói với vẻ gh/ê t/ởm, "Không ngờ hắn lại đi/ên vào lúc này."
"Hắn không phải đồng đội của cô sao?"
"Không, chúng tôi chỉ tạm thời hợp tác. Chúng tôi quen nhau trên tàu, cũng chẳng thân thiết gì."
Dừng giây lát, nàng nói thêm: "Những kẻ trên con tàu ấy đều là rác rưởi. Tên tóc xanh Deniz là kẻ gi*t người đi/ên lo/ạn, còn Liệt Phu Nặc là lính đ/á/nh thuê vì tiền b/án mạng. Loại người đó làm gì cũng không lạ."
"Người trên tàu đều là rác? Kể cả cô?"
Trác Na gi/ật mình, bật cười: "Đúng, ta cũng là rác rưởi."
Liệt Phu Nặc biến mất, Ô Nguyệt bị dồn về cửa toa tàu. Trác Na kéo nàng vào trong xe.
"Không sao chứ? Cô nên tìm chỗ ẩn nấp. Liệt Phu Nặc tuy là rác nhưng giỏi mai phục."
Một viên đạn xuyên qua cửa kính găm vào ghế nhựa, suýt trúng mặt Ô Nguyệt.
"Cứ ở đây đi. Ta sẽ đi đón những người kia." Trác Na đẩy nàng vào góc khuất.
"Cảm ơn."
"Khách sáo gì?" Trác Na cười lớn, quay lưng bước ra.
Khi nàng ra khỏi tàu, Liệt Phu Nặc ngừng b/ắn. Trác Na vẫy tay gọi đám người đang hoảng lo/ạn chạy tới. Ô Nguyệt nhìn theo bóng lưng nàng, mắt dần lạnh lại.
Từng người chui vào toa xe - đầu tiên là thành viên Đệ Nhị, mắt đỏ hoe định kể chuyện nhưng bị Ô Nguyệt ngăn lại. Hai người, ba người... Khi Trác Na quay lại, năm thành viên Đệ Ngũ đã đứng chật trong xe.
"Chỗ này giao cho cô, ta lên buồng lái khởi động tàu."
"Không cần đâu." Ô Nguyệt bỗng nói khẽ, "Cô đâu còn là người nữa, cần gì trốn chạy?"
Trác Na đứng khựng. Nàng quay người chậm rãi, khuôn mặt trắng bệch như x/á/c ch*t: "Sao cô biết?"
"Vì buồng lái không ở đó. Cô quên rồi sao? Chúng ta từ đuôi tàu chạy lên, đã thấy kẻ phóng hỏa từ buồng lái lao ra rồi bị Hình Thiên tiêu diệt. Buồng lái ở đoạn chúng tôi đến."
Lưỡi d/ao chỉ thẳng mặt Trác Na, Ô Nguyệt quan sát kỹ: "Nếu là Trác Na thật, cô ấy không mắc sai lầm ngớ ngẩn thế này. Vậy rốt cuộc cô là thứ gì?"
Trong bóng tối, mặt nàng càng trắng như tường vôi. Trác Na cười gằn: "Ta tưởng mình giữ được lý trí lâu hơn, hóa ra ký ức đã mất rồi."
"Mất ký ức? Chờ đã... cô vẫn là Trác Na thật? Tôi biết rồi! Cô tìm được bảo vật đứa trẻ ở toa trước, rồi ký khế ước với á/c m/a!" Ô Nguyệt chợt hiểu.
Trác Na không nói dối, chỉ giấu giếm như nàng. Nàng giấu việc thế giới này được tạo ra từ tưởng tượng - chỉ cần đứa trẻ tin vào điều gì, nó sẽ hiện hữu. Còn Trác Na giấu cách ký khế ước với á/c m/a, cái giá phải trả có lẽ chính là mạng sống của mọi người.
"Ta không muốn hại cô." Trác Na gượng cười, "Cô giống em gái ta... Nếu nó sống tới giờ, hẳn cũng thông minh và tốt bụng thế. Nhưng cô không phải nó. Vậy nên... xin lỗi."
"Ta phải tìm nó. Mười ba năm trước, ta lạc nó ở Biển Đen. Suốt mười ba năm nay, nó đang chờ ta c/ứu. Ta sẵn sàng trả mọi giá - trở thành rác rưởi hay b/án linh h/ồn cho á/c m/a."
Mặt nàng vỡ vụn thành từng mảnh như gốm nứt, mỗi mảnh mang khuôn mặt khác nhau.
