Giữa trưa 12 giờ, bầu trời Hắc Hải Thành cuối cùng cũng phát sáng. Nhưng đó không phải là thứ ánh sáng rực rỡ của mặt trời, mà vào giữa trưa khi thế giới bình thường đã bắt đầu cảm thấy hơi nóng bức, nơi đây lại chìm trong sương m/ù. Khung cảnh tựa như trời đầy mây, chỉ nhìn rõ các tòa nhà và đám đông mà không chút ấm áp.
Trong các tòa nhà dân cư, trường học, công viên, bệ/nh viện... Những nơi tưởng chừng chỉ có yêu quái lang thang trong đêm tối, giờ đây bắt đầu xuất hiện người qua lại. Trên tay họ mang đủ loại vật chứa đựng n/ão người và trái tim ngâm trong chất lỏng đỏ như m/áu tươi. Theo nhịp bước chân, thứ chất lỏng này lắc lư nhẹ nhàng, thoạt nhìn như những bộ n/ão và trái tim vẫn còn đang co bập nhẹ.
"Không ngờ Hắc Hải Thành còn nhiều người sống đến thế." Trên đỉnh tòa cao ốc, Giang Thuật cúi nhìn dòng người tấp nập dưới phố tựa kiến bò.
Trình Huyễn Ngọc cũng nhìn xuống, buông lời: "Khó mà gọi là còn sống. Nhìn dáng vẻ của họ đi, có lẽ dù ch*t ngay giây sau cũng chẳng khác bây giờ là mấy."
Lời nhận xét không sai. Từng người trong đám đông g/ầy trơ xươ/ng, thân thể dơ bẩn, khuôn mặt tiều tụy vô h/ồn. Nếu không phải vì đôi mắt đôi lúc còn le lói ánh sáng, họ chẳng khác gì x/á/c không h/ồn. Có vẻ như họ đang cố gắng tồn tại, nhưng sự sống chỉ còn là thói quen, biết đâu chừng sẽ kết thúc bất cứ lúc nào.
Trình Huyễn Ngọc đưa mắt nhìn xa: "Các ngươi xem, từ ga điện ngầm vẫn còn người ra vào. Chẳng lẽ họ sống dưới đó? Hay giờ đây họ vẫn còn... đi tàu điện được?"
"Ừ... có thể."
Câu trả lời qua loa khiến Trình Huyễn Ngọc khựng lại. Anh quay sang nhìn Giang Thuật với ánh mắt nghiêm túc khác thường: "Cậu sao vậy? Mấy tiếng qua tôi thấy cậu cứ bồn chồn. Cậu là người đ/á/nh bại tôi để lên chức tổng chỉ huy viện nghiên c/ứu nguyên tố, giờ bộ dạng này, định kéo cả bọn xuống mồ sao?"
"Không phải." Giang Thuật đáp ngắn gọn, "Tàu điện vẫn chạy được, nhưng phải đúng điểm dừng. Nhóm chúng ta đã có người tới quảng trường thành phố, dọc đường đều bố trí canh gác nên không cần lo."
"Tôi không nói chuyện đó." Trình Huyễn Ngọc chăm chú nhìn anh, "Cậu đang giấu điều gì lớn phải không? Và bí mật ấy liên quan đến người bạn đã ch*t nhiều năm của cậu. Lần trước khi viện nghiên c/ứu nguyên tố rơi vào Q/uỷ cảnh, hẳn hắn đã ở bên cậu?"
Ngón tay Giang Thuật gi/ật mạnh, trong chớp mắt cây thương phong m/a đã chĩa thẳng vào Trình Huyễn Ngọc.
"Đừng căng thẳng thế, tôi sẽ không tiết lộ với ai. Ai chẳng có bí mật? Chỉ là bí mật này giờ ảnh hưởng đến sinh tử của cả nhóm, nên tôi phải nhắc cậu đừng để th/ù riêng ảnh hưởng đại cục."
Tay Giang Thuật giữ thương vững vàng, nhưng ng/ực anh lại trào lên cơn run gi/ật dữ dội. Mãi lâu sau, anh mới hỏi: "Tôi không biết cậu lại quan tâm đến mạng sống người khác đến thế."
"Vì tôi nhận ra mình đang trở thành kiểu người mà tôi gh/ét nhất." Trình Huyễn Ngọc nói thẳng, "Thời trẻ tôi trải qua nhiều bất hạnh, nên luôn nghĩ mình bị biến thành thế này bởi những kẻ đáng gh/ét. Những năm gần đây, vừa c/ăm gh/ét họ, tôi vừa vô thức lặp lại những gì họ đã làm với mình. Khi tôi đáp trả sự phản bội bằng cách áp đặt kỳ vọng lên người khác, tôi cảm thấy họ đáng bị trừng ph/ạt. Điều đó không đúng."
Lời thổ lộ thẳng thắn vượt quá dự đoán của Giang Thuật. Cách nói năng như tâm sự với cha xứ này khiến anh sững sờ, rồi châm biếm: "Thế là giờ cậu đang chuộc tội?"
"Chẳng ai cần tha thứ cho tôi. Tôi chỉ muốn sống phần đời còn lại như con người mình mong muốn." Trình Huyễn Ngọc chớp mắt, ánh mắt đột nhiên mang nét từ bi của bậc tu hành, "Tôi sẽ đi trên con đường người khác đã đi qua. Như thế, dù một ngày tôi rời khỏi thế giới này, ít nhất hậu thế còn có thể nhìn thấy dấu chân tôi trong lớp bụi thời gian."
Giang Thuật nhìn sâu vào anh, thoáng chốc như thấy bóng dáng quen thuộc qua Trình Huyễn Ngọc. Giống Thích Vân Nguy đột nhiên thay đổi gần đây, cũng giống người ấy trong cổ tịch. Lâu sau, anh từ từ hạ thương, thở dài: "Cậu đoán đúng. Bạn tôi luôn đi theo chúng ta, nhưng vừa rồi... anh ấy biến mất."
"Biến mất?"
"Không còn thấy nữa. Anh ấy vốn nên luôn bên tôi. Hiện tại... anh ấy tự do hơn, mạnh mẽ hơn chúng ta, luôn là mắt và n/ão của tôi. Nhưng khi chúng ta vào Hắc Hải Thành, anh ấy đột ngột rời đi. Không biết là anh ấy phát hiện gì đó hành động riêng, hay... đã hoàn toàn biến mất."
Giọng anh r/un r/ẩy khi thốt lên điều sợ hãi nhất. Một thời gian trước, anh đã lo lắng về trạng thái của Thích Vân Nguy. Khi ấy Thích Vân Nguy lạnh lùng như trí tuệ nhân tạo, đến nỗi dù một ngày hắn tuyên bố diệt chủng loài người cũng chẳng làm anh ngạc nhiên.
Nhưng sau này, vào một ngày nọ, hắn đột nhiên trở nên tốt hẳn. Hắn giống như Trình Huyễn Ngọc, bỗng tìm thấy phương hướng sống của mình, một lần nữa trở nên vui vẻ và nhiệt huyết.
Hắn nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa. Chỉ cần kỹ thuật mô phỏng sinh vật người ngày càng tiến bộ, hoặc nếu họ tìm được thứ gọi là hạt nhân thần kỳ, Thích Vân Nguy sẽ có thể trở lại làm người. Thế nhưng giờ đây hắn lại đột nhiên biến mất... Chẳng lẽ trước kia sự lạc quan vui vẻ cũng chỉ là giả tạo?
Trình Huyễn Ngọc hơi suy nghĩ: “Trước khi vào Hắc Hải Thành, trong xe, hình như tôi có thấy cô gái tên Diệu Diệu.”
“Đúng vậy, sau đó hắn liền... Khoan đã, ý cô là hắn đi theo Diệu Diệu?!” Giang Thuật bừng tỉnh.
“Chỉ là giả thuyết thôi.” Trình Huyễn Ngọc mỉm cười, “Nhưng nhìn phản ứng của anh, khả năng này hơn tám mươi phần trăm.”
“... Phản ứng của tôi?”
“Ừ, khi tôi thừa nhận mình bị ảnh hưởng bởi những bóng m/a từ Du Tam Thủy. Lúc đó tâm trạng anh d/ao động mạnh, tôi đoán anh đã thấy bóng dáng người quen nơi tôi, nên mới sẵn lòng tiết lộ bí mật của mình.” Trình Huyễn Ngọc nói tiếp, “Nếu người đó thật sự có trải nghiệm giống tôi, thì khi Diệu Diệu và những người kia xuất hiện, hẳn hắn cũng muốn đi theo họ như tôi.”
“Theo để làm gì?”
“Đi xem con đường họ chọn, xem mình có may mắn trở thành hạt bụi trên hành trình ấy không.”
Giang Thuật hoang mang, không sao hiểu nổi lối suy nghĩ của mấy người này. Thấy vậy, Trình Huyễn Ngọc không giải thích dài dòng về tâm lý tuẫn đạo kỳ quặc ấy, chỉ kết luận: “Anh thử nhớ lại xem, nếu không có gì bất thường, tám phần mười hắn đã theo họ đi rồi.”
Giang Thuật nhíu mày: “Không đúng, dù hắn muốn đi cũng không đến nỗi không nói một tiếng với tôi, trừ khi gặp tình huống cực kỳ khẩn cấp... Đúng rồi, tôi nhớ ra, trong khoang sau xe, Ô Nguyệt có nói với tôi vài lời rất kỳ lạ...”
Lời nói của hắn đột ngột dừng lại, gương mặt thoáng hiện vẻ hoảng lo/ạn.
Phải, sao hắn lại quên mất Ô Nguyệt?
Khi Ô Nguyệt tiếp quản thành phố thứ hai, đã gây tranh cãi dữ dội. Đa số cho rằng nàng không thể làm tốt, dù trước đây Ô Nguyệt cũng nổi tiếng, nhưng phần lớn là nhờ khả năng ngụy trang biến hóa khôn lường và sức mạnh cá nhân, chứ không ai nghĩ nàng có thể lãnh đạo một thành phố tự do, nhất lại là Đệ Nhị - nơi nổi tiếng về khoa học kỹ thuật.
Thế nhưng sau khi kế nhiệm, Ô Nguyệt khiến mọi người kinh ngạc. Nàng không chỉ nhanh chóng tiếp quản công việc thường ngày của Đệ Nhị, mà còn tiếp nhận trơn tru mọi phòng thí nghiệm trọng yếu. Nhiều kỹ thuật quan trọng dưới sự lãnh đạo của nàng đã có bước đột phá lớn. Đệ Nhị vận hành trơn tru như thời Hứa Tế Xuyên còn sống.
Nhưng nếu Hứa Tế Xuyên thật sự còn sống?
Người khác có thể cho đây là điều nực cười, nhưng chỉ Giang Thuật biết rõ, chính Hứa Tế Xuyên đã giúp hắn chuyển linh h/ồn tàn lụi của Thích Vân Nguy vào AI. Suốt thời gian qua, quá trình Thích Vân Nguy dung hợp với Hi Hòa đều có sự tham gia của Hứa Tế Xuyên. Nếu sau khi ch*t, nàng biến ý thức mình thành AI, Giang Thuật cũng chẳng thấy lạ.
Khác Thích Vân Nguy, Hứa Tế Xuyên lúc sống đã lạnh lùng như cỗ máy. Nếu thật sự trở thành AI, nàng còn giữ được bao nhiêu phần nhân tính? Trước đây trò chuyện, Giang Thuật từng nghe nàng đề cập nhiều thí nghiệm giả thuyết trái đạo đức. Giờ đây nàng nắm sức mạnh và tự do vượt xa nhân loại, biết đâu nàng biến những thí nghiệm ấy thành hiện thực?!
Giang Thuật cảm thấy mình đã quá cả tin khi mở lòng với đồng nghiệp.
Nhưng chẳng kịp suy ngẫm về chuyện của Thích Vân Nguy nữa, bởi con phố đông nghẹt người bỗng xảy ra biến cố. Một số người qua lại đột nhiên gi/ật mình, hai chân như dính ch/ặt xuống đất. Mặt họ trắng bệch, cơ thể giãy giụa vô vọng, không sao nhúc nhích được.
Kíu——!
Một tiếng chim the thé vang lên. Từ mái nhà gần đó, bóng đen khổng lồ lao tới – những con chim lớn mang đầu người, nụ cười man rợ ngoác rộng. Chúng bay vút qua, cánh quạt lên luồng gió tanh hôi. Đám đông hoảng lo/ạn bỏ chạy, có người vung tay vô thức – nhưng chỉ hứng trọn bát m/áu cùng n/ão và tim rơi lả tả. Lũ chim đầu người ngậm lấy đầu nạn nhân, mổ lia lịa như gõ kiến, ngh/iền n/át đầu người trong chớp mắt. X/á/c không đầu cùng m/áu phun từ cổ đổ rạp xuống đường.
Tiếng hét k/inh h/oàng, tiếng khóc thất thanh vang khắp. Chỉ tích tắc, con đường dẫn ra quảng trường thành phố đã thành bãi săn đẫm m/áu!
