Trình Huyễn Ngọc trở về trụ sở đoàn đội an toàn vào lúc sáng sớm.
Hắn bình tĩnh thông báo với mọi người sự thật về việc Đổng Ấu Tình và Cầu Rộng phản bội rồi bị gi*t, trấn an tinh thần mọi người, sau đó tập hợp manh mối để lên kế hoạch hành động cho ngày thứ ba.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng trong lúc làm những việc quen thuộc này, hình ảnh một người phụ nữ bình thường cứ thoáng hiện trong đầu hắn.
Nàng đã thỏa mãn mọi ảo tưởng của hắn về "sự tin tưởng".
Nhưng thời gian hai người quen nhau chỉ vẻn vẹn vài tiếng. Có lẽ nàng chưa kịp bộc lộ bộ mặt vụ lợi đã ch*t? Vậy nên cũng chẳng cần thần thánh hóa người này.
Thế nhưng nàng thật sự đã tin tưởng hắn đến phút cuối, thậm chí sẵn sàng hi sinh mạng sống để giúp hắn có cơ hội sống sót.
Những suy nghĩ ấy vần vũ trong đầu khiến Trình Huyễn Ngọc không thể nào yên lòng. Gần đến trưa, hắn quyết định quay lại huyện nha.
Hắn muốn thăm dò xem ban ngày nơi đó có manh mối gì. Và... nếu có thể, hắn sẽ giúp thu xếp th* th/ể cho người phụ nữ kia, giao lại cho người nhà nàng sau khi rời khỏi Q/uỷ cảnh.
Nhưng khi tới nơi, hắn nhận ra ý định của mình có lẽ sẽ tan thành mây khói.
Trên công đường đang diễn ra buổi tra hỏi, mọi người đều tỏ ra bình thản, hoàn toàn không có dấu hiệu phát hiện ba th* th/ể dị thường vào sáng sớm.
Hiện trường hỗn lo/ạn đêm qua dường như đã được dọn dẹp từ lúc tảng sáng, th* th/ể và vết m/áu biến mất không dấu vết. Hắn cũng không tìm thấy bất kỳ dấu tích nào chứng minh sự tồn tại của người phụ nữ ấy.
Trình Huyễn Ngọc chợt hiểu rằng hắn sẽ mãi mãi không thể lấp đầy lỗ hổng trong lòng mình.
Dù nó chỉ nhỏ xíu như đầu kim, nhưng sẽ khiến hắn nghẹn ứ mỗi khi nhớ lại, không ngừng nghi ngờ và tự vấn.
Giang Thuật không ngạc nhiên trước thái độ thờ ơ của đồng nghiệp này. Những ai từng làm việc với Trình Huyễn Ngọc ở nguyên tố viện nghiên c/ứu đều biết tính cách hắn, còn hắn thì nổi tiếng là kẻ không có bạn bè.
Giang Thuật không có ý định làm người tử tế thay đổi hắn, chỉ hỏi qua loa: "Anh muốn tìm th* th/ể ai? Cần tôi giúp không?"
"Người lạ thôi." Trình Huyễn Ngọc đáp qua quýt, chợt nhớ lời trăng trối của Từ Rộng Cây, hỏi thêm: "Nhân tiện, nếu anh gặp người tên Hình Thiên, báo cho tôi biết. Tôi có hẹn với người khác, phải giúp Hình Thiên một việc."
Nụ cười trên mặt Giang Thuật khẽ tắt lịm.
Hắn che giấu sự kinh ngạc, giả vờ tò mò: "Chỉ mỗi cái tên thì khó tìm lắm. Hình dáng người đó thế nào? Kể tôi nghe, biết đâu tôi đã gặp rồi."
"Thanh niên, cao trên 1m90, mặc áo dài cổ trang đen, có lỗ thủng dính m/áu trên áo..." Trình Huyễn Ngọc nhíu mày kể lại những gì nghe được từ Từ Rộng Cây.
Chính là Hình Thiên mà hắn biết!
Hắn ta tiếp cận mình trước, giờ lại khiến Trình Huyễn Ngọc đi tìm, rốt cuộc vì mục đích gì? Phải chăng... như lời hắn nhắc đến Du Tam Thủy, thực chất cũng là kiểu tiếp cận thành viên khác?
Lòng Giang Thuật ngổn ngang trăm mối, nhưng bề ngoài vẫn tỉnh bơ. Khi chia tay, hắn như vô tình nhắc: "Lúc tới đây, tôi thấy vết m/áu chưa biến mất trên núi giả. Anh nói th* th/ể và m/áu trong công đường đã được thay mới, vậy vết m/áu đó là của ai?"
Trình Huyễn Ngọc trợn mắt, nhìn Giang Thuật chằm chằm: "Tôi hiểu rồi. Coi như tôi n/ợ anh một ân tình."
Trận chiến đêm qua diễn ra ở công đường. Chẳng ai qua núi giả cả.
M/áu của người ch*t đêm qua đã biến mất, vậy vết m/áu còn lại là của ai?
Đêm qua, ai đã đứng trên núi giả nhìn xuống công đường, mặc kệ mọi người ch*t dần ch*t mòn?
Giang Thuật không muốn nghĩ x/ấu về Hình Thiên, nên chỉ nhắc khéo Trình Huyễn Ngọc rồi rời huyện nha.
Hắn ghé qua nhà họ Thẩm - nơi đang lo tang lễ cho con trai bị ch/ặt đầu. Đứng ngoài nhìn một lát, hắn rời đi và lén quan sát Hoàng gia.
Tiểu viện vẫn hoang vu, nhưng ba người bên trong đã biến mất. Chắc họ đã trốn ra ngoài, chờ màn kịch cảm ơn cuối cùng.
"Cảnh tiếp theo, oan h/ồn gi*t người..."
Ông chủ họ Thẩm đi buôn xa, vô tình thấy con chim họa mi của con trai mình bị gi*t vào đúng ngày xảy ra án mạng. Ông tưởng nhầm kẻ nuôi chim là hung thủ, gi*t oan người thứ ba.
Vậy nên ngày thứ ba, tình tiết sẽ diễn ra ở địa điểm khác.
Liệu điều này có nghĩa Q/uỷ cảnh sẽ mở rộng ra ngoài cổ trấn vào ngày thứ ba?
Giang Thuật vừa nghĩ vừa chậm rãi trở về điểm tập kết đoàn đội.
Nhiều người đã về, đang trao đổi thông tin. Hắn liếc nhìn, không thấy Thủy Ngưng Tiêm, liền hỏi người bên cạnh: "Thủy Ngưng Tiêm không về cùng mọi người sao?"
Người đó gãi đầu: "Cô ấy vốn đi cùng bọn tôi. Nhưng tới cổng thành, cô ấy bảo theo kịch bản anh tiết lộ, hôm nay có thể ra khỏi thành. Thế là cô ấy theo một tiểu nhị khách sạn ngoại thành đi ra xem thử."
Giang Thuật:?!
Cô gái này lại nghĩ giống hắn thật. Nhưng hành động cũng liều lĩnh quá! Hắn chỉ mới nghĩ tới, cô ta đã dám ra ngoài khi chưa chắc cửa đã mở!
Sông Thuật ngay lập tức cảm thấy bất an.
"Sao có thể để cô ấy đi một mình được? Cậu, cậu và cả cậu nữa, đi theo tôi ngay! Bên ngoài chẳng biết có gì nguy hiểm, chúng ta phải đi hỗ trợ cô ấy!"
Thủy Ngưng Tiêm không hề tùy tiện quyết định ra khỏi thành.
Cô đã dành rất nhiều thời gian phân tích câu chuyện mà Sông Thuật kể cho họ. Từ đó, cô rút ra manh mối quan trọng trong câu chuyện xưa - chiếc đầu của Thẩm Tiểu Quan.
Theo lời kể, Thẩm Tiểu Quan đầu tiên biến mất, sau đó bị cha của anh em họ Hoàng dùng đầu mình thế chỗ. Mãi đến khi hung thủ đền tội, th* th/ể mới được tìm thấy. Vụ án này vẫn chưa được giải quyết. Vì vậy, nếu các nhà thám hiểm sớm tìm được đầu của Thẩm Tiểu Quan, có thể phá giải được lời nguyền.
Thủy Ngưng Tiêm tin chắc rằng nếu tồn tại con đường này, ắt có cách rời khỏi cổ trấn để đến nơi cất giấu đầu lâu. Sau nhiều ngày quan sát, cuối cùng cô phát hiện manh mối - một số nhân viên quán rư/ợu, nhà hàng trong thành thực ra là dân ngoại thành. Hàng ngày họ vẫn qua lại cổng thành an toàn. Nếu bám theo những NPC này, có thể tìm được lối đi an toàn.
Cô chọn đúng thời điểm một tiểu nhị khách sạn ra khỏi thành, lén theo sau. Quả nhiên, cô thoát ra ngoài dễ dàng. Có lẽ vận may mỉm cười, hướng đi của tiểu nhị này trùng với nơi từng phát hiện th* th/ể Thẩm Tiểu Quan theo lời đồn.
Đứng giữa khu rừng còn vương vết m/áu, cô nhìn bóng tiểu nhị khuất dần về phía ngôi làng rồi mới bước ra từ sau gốc cây, hối hả chạy đến khu vực đẫm m/áu nhất.
Cô nhớ rõ đầu Thẩm Tiểu Quan được giấu trong hốc cây rỗng, nên mục tiêu rất rõ ràng: tập trung vào những thân cây to lớn. Lần nữa may mắn ủng hộ, chẳng mấy chốc cô phát hiện một đại thụ bị sét đ/á/nh g/ãy đôi.
Ánh mắt Thủy Ngưng Tiêm lóe lên phấn khích. Dù mặc chiếc sườn xám bất tiện, cô vẫn nhanh nhẹn leo lên ngọn cây. Nhưng khi nhìn vào hốc cây trống rỗng, cô sững sờ.
... Không có?
Sao lại thế này? Nhầm cây sao?
Thủy Ngưng Tiêm nhìn quanh, trong b/án kính trăm thước chỉ có thân cây này đủ chứa đầu người. Những cây khác chỉ to bằng cánh tay, giống như cảnh vật phụ trong game.
Cô cẩn thận kiểm tra lại hốc cây, phát hiện vệt m/áu khô dính trên lớp vỏ đen sần. Rõ ràng nơi đây từng chứa một phần th* th/ể, nhưng giờ đã biến mất.
Ai đã lấy đi chiếc đầu đó? Một nhà thám hiểm khác, hay... chính linh h/ồn kia không cho phép ai phát hiện sớm?
Đang mải suy nghĩ, Thủy Ngưng Tiêm bỗng gi/ật mình vì tiếng gọi dưới gốc cây: "Này!"
Cô cúi nhìn, suýt ngã xuống khi thấy rõ kẻ vừa gọi.
Một sinh vật g/ầy gò, da xanh đen đứng dưới bóng cây. Cái đầu teo quắt áp sát xươ/ng sọ, đôi mắt đen kịt không tròng trắng. Nửa thân trên nó đeo gông gỗ dán bùa vàng rá/ch nát. Rõ ràng không phải người thường.
Nhưng con quái vật đáng lẽ chỉ xuất hiện ban đêm này lại đứng dưới ánh mặt trời, hỏi đường như người sống: "Cô gái, cô có biết Vượng Nhân thôn ở đâu không?"
Giọng nó khàn đục, nhưng nếu không nhìn dáng vẻ thì cứ như người thường đang hỏi thăm.
Thủy Ngưng Tiêm toàn thân cứng đờ. Cô cảm nhận rõ uy lực khủng khiếp tỏa ra từ sinh vật này. Cô sợ trả lời sẽ mắc bẫy, nhưng không đáp lại e rằng sẽ bị gi*t ngay.
Mãi sau, cô mới dè dặt: "Tôi không biết."
"Chưa từng nghe nói?"
"Chưa. Tôi... tôi là người ngoài, không phải dân Vượng Nhân. Tôi còn chẳng biết tên làng bên cạnh." Cô chỉ về phía ngôi làng nơi tiểu nhị kia đi vào.
Q/uỷ mặt xanh quay người nhìn về phía làng đang lên khói bếp.
"Vậy ta sẽ vào làng đó hỏi thăm." Nó lẩm bẩm như tự nói, "Dân Vượng Nhân giàu có nhất vùng trăm dặm, hẳn họ phải biết."
Thủy Ngưng Tiêm im lặng. Đứng trên cành cao, cô nhìn bóng q/uỷ dần khuất xa mới r/un r/ẩy tụt xuống.
Hình Thiên cảnh báo đúng.
Mới ngày thứ ba đã có q/uỷ dữ đi lại ban ngày. Lại còn tỉnh táo như người sống. Những ngày tới đây hẳn sẽ là cuộc tàn sát khủng khiếp không tưởng.
Một mình cô không thể đối phó. Chỉ có đoàn kết mới giúp nhiều người sống sót.
————————
Tiểu Trình lý luận:
Nếu Từng Rộng Cây là người tốt → Hình Thiên là kẻ ngồi núi xem hổ đấu, Hình Thiên là kẻ x/ấu!
Nếu Hình Thiên thực ra là Từng Rộng Cây → Cô ta lừa tình anh ta → Cả hai đều là kẻ x/ấu!
Giao nhau cả hai trường hợp → Kết luận: Hình Thiên chắc chắn là kẻ x/ấu! Cá m/ập!
