Trời vừa hửng sáng. Ánh nắng ban mai mờ ảo len lỏi vào căn nhà. Sau một đêm k/inh h/oàng, các nhà thám hiểm lục tục bước ra khỏi chỗ ẩn náu. Người thì đ/au buồn tiếc thương đồng đội x/ấu số, kẻ lại tụm năm tụm ba trao đổi thông tin, mừng rỡ vì mình còn sống qua đêm.
“Đêm qua nguy hiểm thật! Trước đây chỉ ch*t một người, hoặc chỉ cần không trả lời lời q/uỷ là thoát. Hôm qua chúng thẳng tay truy sát...”
“Không phải vậy sao? Đến giờ tôi vẫn chưa hiểu vì sao mấy người kia ch*t. Cứ như phim Final Destination, gi*t người vô cớ à?”
“Tôi thì đoán ra rồi. Con chim họa mi ngoài kia kêu ‘Ta bị oan’, mà đồng đội ch*t đêm qua cũng oan ức. Chắc bị oan gi*t là mục tiêu của đêm?”
Đang bàn tán, bỗng có người từ ngoài hớt hải chạy vào hét lớn: “Tin mới! Ông Thẩm từ ngoài về, nghe nói bắt được kẻ gi*t Thẩm Tiểu Quan rồi!”
Đám đông ồn ào, rồi như ong vỡ tổ kéo nhau ra ngoài, xúm xít trước cổng nhà họ Thẩm. Sau ba ngày, hầu hết đã đoán ra cốt truyện xoay quanh Thẩm Tiểu Quan - người bị ch/ặt đầu khi đi thả chim. Vì thế mọi động tĩnh nhà họ Thẩm đều bị chú ý.
Lúc này, ông Thẩm đang nhảy nhót trong nhà, vừa khóc vừa cười nói đã trả th/ù cho con. Hóa ra hôm qua đi buôn, ông gặp một người xách lồng chim có con họa mi mà con trai ông mang theo khi mất tích. Thẩm Tiểu Quan mất tích cùng lồng chim, nên ông xem đây là tang vật, bắt tên Lý Cát giải lên quan. Nghe nói Lý Cát đã nhận tội dưới cực hình và bị ch/ém đầu.
Bỏ qua việc phá án, xét xử, hành hình trong một ngày, nghe xong chuyện này, các nhà thám hiểm đều liên tưởng đến người ch*t đêm qua. Nếu đêm thứ ba ch*t vì “oan khuất” thì Lý Cát chính là nạn nhân oan ức!
“Số 042 nhắc ‘một chim hại bảy mạng’, suy ra tiếp theo phải tìm hung thủ và đầu Thẩm Tiểu Quan đúng không?”
“Hợp lý! Vậy chỉ cần tìm được hung thủ và cái đầu, trò m/a này sẽ kết thúc!”
“Này, ai để ý nửa sau lời số 042 không? ‘Hai đầu ch*t nửa thành’ nghĩa là gì?”
“Ngốc à! Lý Cát bị oan, đầu Thẩm Tiểu Quan hôm qua chắc cũng giả. Thật giả cộng lại là hai đầu! Nếu không giải quyết, đến ngày cuối hai đầu này sẽ gi*t nửa thành!”
“Chuẩn! Nghe nói hôm qua đã ra được thành, đi tìm manh mối thôi!”
Đám thám hiểm bàn tán sôi nổi, tự tin đã nắm được bí mật. Họ không để ý một phụ nữ trẻ mặc váy vải, lưng đeo bị vải đang lặng lẽ đi ngang, nghe hết mọi lời.
Cô ta vào góc khuất, tháo bị vải xuống. Bên trong là một cái đầu người.
“Thấy chưa? Không cần ta nhắc, họ cũng đoán được manh mối.” Ô Nguyệt thì thào.
“Mới đúng sáu phần.” Cái đầu lên tiếng, “Bốn phần còn lại mới chứa sát cơ kinh khủng nhất.”
Ô Nguyệt mặt lộ vẻ lo lắng: “Phải, ai ngờ trò m/a này lại ghép hai truyền thuyết dân gian?”
Đến ngày thứ tư, cốt truyện đã rõ. Nửa đầu lời số 042 liên quan truyện “Thẩm Tiểu Quan một chim hại bảy mạng”, nửa sau mơ hồ hơn. Kẻ bảo “hai đầu” là đầu thật giả Thẩm Tiểu Quan, người lại nghĩ “hai đầu thành” - m/a q/uỷ sẽ gi*t từ hai phía thành đến ch*t nửa dân. Đầu óc con người khác nhau một trời một vực.
Ô Nguyệt muốn kể lại những gì Hình Thiên nói, nhưng Thanh Diện q/uỷ chỉ vài người biết. Nói ra sẽ bị nghi ngờ, coi là mưu đồ. Cô chỉ còn cách tìm thêm chứng cứ để thuyết phục mọi người.
“Ngươi bảo ta điều tra cái quán trọ đó vẫn chưa có manh mối. Nhưng hôm qua ta tìm được vài cụ già sống ở đây hơn năm mươi năm, may ra họ biết nhiều hơn.”
“Vậy cô đi đi. Cứ để tôi chỗ an toàn.”
Ô Nguyệt liếc nhìn, ngập ngừng: “Tôi thấy giờ cái dạng này của cô, chỗ nào cũng chẳng an toàn.”
Vưu Miểu: “......”
Cô cũng biết làm sao? Đêm qua nhất thời hùng dũng muốn làm anh hùng, nào ngờ mất luôn cả thân thể!
Dù may mắn giữ được mạng sống nhưng đến giờ, dù nàng có cố gắng cảm ứng thế nào cũng không nhận được phản hồi từ thân thể. Có vẻ như thân thể của Hình Thiên thực sự đã ch*t hẳn rồi.
Vì thế lúc này, nàng chỉ có thể để Ô Nguyệt cõng chạy khắp nơi, đóng góp một chút (không hề tồn tại) trí tuệ để ra quyết định.
Đang lúc Vưu Miểu tự hỏi liệu mình có phải làm vật trang trí cho đến khi Q/uỷ kết thúc thì ngoài cửa thành trong rừng cây cũng xuất hiện hai người đàn ông.
Trận mưa lớn đêm qua không xóa hết dấu vết của cuộc tử chiến. Hai người men theo những vết tích thảm khốc ấy mà đi, rồi dừng bước khi nhìn thấy th* th/ể trên mặt đất.
Đó là th* th/ể đàn ông không còn chút sinh khí nào. Hắn nằm sải tay chân trên đất, áo đen dính đầy bùn đất trên thân thể lạnh ngắt. Phần đầu trên cổ đã biến mất.
Dù hai người đứng nhìn dáng vẻ y quan không chỉnh tề của hắn rất lâu, th* th/ể vẫn không hề phản ứng.
"... Hắn ch*t hẳn rồi sao?" Trình Huyễn Ngọc hỏi.
Giang Thuật trầm lặng giây lát rồi gật đầu: "Có lẽ vậy."
Dù biết người này có khả năng hồi sinh, nhưng... đầu mất tích, thân thể phơi ra như thế này, dù là yêu quái thật sự cũng khó lòng sống sót.
Nhưng Giang Thuật giờ không chút vui mừng, trái lại trong lòng đầy hoang mang. Đầu óc hắn lướt qua từng lần tiếp xúc với Hình Thiên, rồi không hiểu sao lại nghĩ về Du Tam Thủy - người phụ nữ áo đen tóc bạc che mắt, khóe môi mỏng cong lên nụ cười mỉa mai lạnh lùng, như đang chế nhạo sự mềm lòng muộn màng của hắn.
Trình Huyễn Ngọc cũng thấy khó chịu trong lòng.
Lời chỉ trích Hình Thiên dành cho hắn đêm qua vẫn văng vẳng bên tai, nhưng cuối cùng hiện lên lại là bóng lưng người đàn ông không chút do dự chạy về phía Ô Nguyệt.
Lần này hắn không dùng thân phận giả nào, nhưng vì Ô Nguyệt liều mình bảo vệ hắn, nên trong sinh tử hắn cũng sẵn sàng dùng mạng sống đổi lấy sự an toàn cho nàng.
Thứ tín nhiệm vô điều kiện ấy chính là điều Trình Huyễn Ngọc luôn theo đuổi. Nhưng... Hình Thiên nói đúng, chính hắn còn chưa đặt hết niềm tin vào người khác, sao có thể đòi hỏi người khác tin tưởng mình?
Hắn đáng đời phải hối h/ận cả đời, vĩnh viễn không với tới được thứ mình muốn.
Trình Huyễn Ngọc khẽ nói: "Để hắn nằm thế này không phải, ch/ôn cất cho tử tế đi."
Giang Thuật gật đầu lặng lẽ, cúi xuống định khiêng th* th/ể không đầu đi trước.
Áo quần Hình Thiên vốn đã rá/ch nát vì trận chiến hôm qua, Giang Thuật vừa dùng sức đã khiến tấm áo choàng đen rá/ch toạc, lộ ra cơ ng/ực đầy s/ẹo.
Giang Thuật thấy thế bất kính với một trượng phu từng hiên ngang ngẩng cao đầu, liền với tay kéo áo lại. Nhưng ngón tay chạm phải một đường gờ nhỏ nổi lên, hắn nhíu mày nhìn kỹ, ánh mắt dừng lại trên làn da tái nhợt của người đàn ông.
Làn da phủ đầy s/ẹo cũ như chiến binh nơi sa trường, nhưng thứ vừa chạm vào có cảm giác khác - đường cong sắc sảo hơn, như được khắc bằng vật nhọn.
Giang Thuật buông th* th/ể ra, nhìn chằm chằm. Khi nhận ra thứ đó là gì, hắn đờ đẫn rất lâu không nói.
"Anh đang làm gì thế?" Trình Huyễn Ngọc hơi khó chịu. Tình cảm hắn dành cho Hình Thiên càng phức tạp thì càng không chịu nổi cảnh th* th/ể hắn bị nghịch ngợm.
"... Không có gì."
Giang Thuật lại khiêng th* th/ể lên, cùng Trình Huyễn Ngọc đào hố ch/ôn cất. Nhưng trong đầu vẫn hiện lên ký hiệu khắc trên ng/ực Hình Thiên vừa nãy.
Ký hiệu ấy đơn giản, trông như con mắt nhìn xuống. Trí nhớ tốt giúp hắn nhớ ra đã từng thấy ký hiệu này ở đâu.
Đó là ở tầng hầm Viện Nghiên c/ứu Nguyên tố Đô thị Lưu Quang, khi chỉ có hắn và Thích Vân Nguy. Thích Vân Nguy từng cho hắn xem bức ảnh chụp gần Biển Đen trước khi Q/uỷ buông xuống.
Trong ảnh, nhóm người trùm mũ nhọn đang cử hành nghi lễ q/uỷ dị, tấm bia gỗ giữa vòng vây khắc hình con mắt tương tự.
Hắn và Thích Vân Nguy từng nghi ngờ nghi thức này liên quan mật thiết đến Q/uỷ buông xuống. Vậy thì Hình Thiên với ký hiệu trên ng/ực có liên quan gì đến nghi lễ ấy? Nếu có, hắn đóng vai trò gì?
Nghi ngờ vốn đã khép lại vì cái ch*t của Hình Thiên bỗng trỗi dậy, phủ lên thân phận thần bí của người này một lớp bóng tối q/uỷ dị hơn.
————————
Nội dung về ký hiệu được nhắc chi tiết ở chương 17.
Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc dinh dưỡng dịch trong khoảng thời gian 2024-04-05 19:37:53~2024-04-06 19:34:40~
Cảm ơn đ/ộc giả gửi địa lôi: Hoa hoa 1 cái;
Cảm ơn đ/ộc giả gửi dinh dưỡng dịch: Thâm sơn lý 20 bình; Ganache, nhàn nhã cá 5 bình; Tinh nguyện, meo meo manh manh tinh, chuya hôm nay cũng không cao lớn 1 bình;
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
